Готовый перевод Favored Golden Branch / Любимая Золотая Ветвь: Глава 14

Наложница Ли на мгновение растерялась. Подобное ведь случалось и раньше — так что же на этот раз пошло не так? Оправившись, она холодно усмехнулась:

— Раз госпожа так изволите говорить, я попрошу матушку в другой день прислать вам приглашение в дом Цзя — побеседовать.

Фу Ваньюй рассмеялась от злости:

— Отлично, я буду ждать. А теперь можете уходить? Когда глаза осквернены чем-то нечистым, это по-настоящему неприятно.

Гнев Фу Ваньинь наконец пересилил страх. Она вскочила и резко выкрикнула:

— Фу Ваньюй, ты слишком возомнила о себе! Моя бабушка…

Она осеклась на полуслове — не столько из-за грозного взгляда Убина, сколько из-за ледяной решимости в глазах Сюйлинь и Луло.

Служанки прекрасно знали: третья молодая госпожа терпеть не могла свою сводную сестру — настолько, что даже видеть её не желала. Сегодня, вероятно, лишь потому, что уже вышла замуж, соизволила дать этим двум хоть каплю лица. А они оказались такими неблагодарными — лучше бы их убили.

В крайнем случае можно было обвинить их в покушении на Убина — обе служанки мгновенно нашли подходящее оправдание. Но, взглянув на преданного малыша, тут же сникли от раскаяния и колебаний. Как можно использовать его? Он ведь такой милый, словно маленький ребёнок — кому под силу такое?

Фу Ваньюй думала иначе. Она просто махнула рукой матери и дочери. С такими людьми есть множество способов разобраться, да и подобные бесчинства длятся уже слишком долго — возможности представятся сами собой.

Наложница Ли потянула за собой Фу Ваньинь и поспешила прочь, будто спасаясь бегством.

Пока Фу Ваньюй разбиралась с ними, император тоже не бездействовал.

Старший принц Му Жунмин явился с докладом, обменялся парой пустых фраз, а затем снова склонил голову и выразил своё желание:

— Сын слышал, что любимую собаку Линъинь после её кончины вы поручили заботам третьей молодой госпожи дома Гу. Прошу милости отца: одарите меня её любимым конём Чжиянем. Я буду беречь его всем сердцем.

Император молча смотрел на старшего сына долгое время, пока наконец не изобразил ледяную улыбку, хотя голос его прозвучал мягко:

— Чжиянь сопровождал её в походах на Южной границе.

Старший принц стоял, опустив голову, и потому не видел, как выражение лица и интонация отца совершенно расходились между собой. Он поспешно подтвердил:

— Тогда я был главнокомандующим и почти каждый день видел Чжияня.

— Тогда скажи мне, — медленно произнёс император, — был ли Чжиянь рядом, когда Линъинь прикрывала тебя от стрел и клинков?

Тело старшего принца дрогнуло, лицо начало бледнеть.

Император резко вскочил и внезапно зарычал:

— Ты довёл Линъинь до сплошных ран и болезней, а теперь ещё и смеешь посягать на её любимые вещи?! Если впредь осмелишься проявлять подобное раболепие, я велю тебя четвертовать!

Не закончив фразы, он схватил чернильницу, стоявшую рядом, и швырнул её в старшего принца.

Бросок не был особенно силён, поэтому, хоть лоб старшего принца и разбился, кровь брызнула лишь на пол, а не на три чжана вокруг.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы старший принц лишился семи из десяти душ и остался на месте, не в силах пошевелиться.

— Вышвырните этого скота! — приказал император.

Служившие за дверями стражники немедленно вошли и унесли старшего принца.

Прошло немало времени, прежде чем император унял гнев. Он сел за письменный стол и достал «Шурангама-сутру».

Эту книгу переписала Линъинь. Каждая строчка — её привычный беглый каиш: она старалась смягчить острые черты, но всё равно сквозила решимость.

Он уже не помнил, в какой год она провинилась, и он в наказание велел ей сто раз переписать «Наставления женщине». Она тогда ответила: «Лучше уж сразу меня убейте». Он сильно разозлился, но всё же смягчился и сказал: «Хорошо, тогда десять раз перепиши „Шурангама-сутру“, чтобы успокоить ум».

На этот раз она не возражала. На следующий день он просмотрел несколько страниц её работы и остался доволен: «Перепиши мне одну полную копию и собери в том».

Она согласилась неохотно, но выполнила задание с полной отдачей.

Она была самым любимым, самым талантливым и в то же время самым ненавистным ребёнком императора. Он всегда думал, что всю жизнь будет видеть её рядом — то поддерживая, то споря.

Но она увяла в самом расцвете лет.

Теперь в его сердце постоянно всплывали образы: маленькая Линъинь, сидящая перед ним с книгой или кистью; девочка на высоком коне, щёлкающая кнутом и дарящая ему дерзкую улыбку; она, потеряв мать и младших братьев, всё равно заботится о нём, сама готовит ему еду и массирует точки при головной боли; её одинокая, хрупкая фигура в момент прощания перед отправкой на Южную границу.

Линъинь однажды сказала: «Я так и не научилась быть доброй к людям и учиться не хочу».

Но что вообще значит «быть доброй»? Никто не делал этого лучше неё.

Если бы не ранние утраты и не изнуряющие болезни, она точно не ушла бы так рано.

Линъинь ничего ему не должна.

А он — полон раскаяния и сожалений.

Родившись в императорской семье и взойдя на трон в детстве, он слишком рано ощутил холодок одиночества на вершине власти, и сердце его закалилось, словно чугун.

У большинства его детей радость вызывала лишь сама новость о рождении, а потом почти не было возможности быть рядом с ними.

Только Линъинь росла у него на глазах, день за днём.

После появления этой замечательной дочери он продолжал совершать расчёты и интриги, но больше не чувствовал себя одиноким. Отец и дочь — их связь стала тем светом, что мерцал в вечной тьме.

А теперь этот свет погас.

Он не мог этого принять. Хотел загладить вину.

Император погладил пальцами страницы, потом закрыл книгу и убрал её в ящик. Он позвал Фэн Цзицзяна:

— Разве не было такого, что один из лекарей говорил: пульс Фу Ваньюй изначально указывал на неминуемую смерть?

Лицо Фэн Цзицзяна стало зелёным, но он не посмел не ответить:

— Было, государь. Прикажете вызвать её во дворец?

— Нет, — отрезал император, постукивая пальцами по столу. — Передай Тайной императорской охране и дворцовой тайной страже: хочу знать обо всём, что делала Фу Ваньюй с момента кончины Линъинь.

— Слушаюсь.

К вечеру вторая жена маркиза Вэйбэя, госпожа Ли, поспешно вернулась в дом Фу.

Утром, после возвращения Ваньюй, та прислала сказать, что сначала займётся Убином, а вечером придёт кланяться и поговорит. Поэтому госпожа Ли спокойно вышла из дома и лично обошла самые известные рестораны столицы, заказав за свой счёт два стола высшего качества.

Обычно это было не нужно. Она заранее составила меню: «Будда прыгает через стену», акулий плавник, ласточкины гнёзда, оленина — всё ради того, чтобы старшая дочь и зять могли отведать достойную трапезу по возвращении домой.

Но наложница Ли опять решила ей помешать.

Повара, отвечавшие за закупки, вовремя приобрели все необходимые ингредиенты, повара на кухне старательно всё подготовили, и она лично проверила — всё было в порядке.

Однако утром кухонные слуги в ужасе доложили: дорогие продукты кто-то испортил.

Она чуть не лишилась чувств на месте. Эти деликатесы купить несложно, но большинство требует предварительной подготовки — замачивания, маринования за день-два. Без этого даже лучший повар не сможет сделать блюдо насыщенным вкусом.

К счастью, император вызвал Ваньюй и зятя, и у Ваньюй не оказалось времени обедать с родными. Зятя тоже оставили обедать во дворце.

Благодаря этому у неё появилось немного свободного времени, чтобы лично выбрать подходящие варианты в ресторанах.

Эта обида прямо колола её в самое сердце, но что поделаешь? Кто виноват, что она, двадцатилетняя женщина, проигрывает полустарой наложнице? Маркиз предпочитает проводить время в покоях наложницы Ли, а не в главных палатах.

Сойдя с кареты у ворот сада, она лишь надеялась, что с заказанным ужином больше не возникнет проблем. Иначе, после всех сплетен и подстрекательств наложницы Ли и Фу Ваньинь, она, как главная хозяйка дома, в очередной раз потеряет лицо и надолго вызовет недовольство маркиза.

Фу Ваньюй осталась одна в своих покоях и осторожно распечатала два запечатанных пакета, привезённых из дворца.

Внутри оказались записи врачебных диагнозов — её собственные и её младшего брата.

Неужели император подозревает, что их отравили? Фу Ваньюй не знала, что и сказать.

Если бы они не болели, разве она не заметила бы? Разве позволила бы кому-то навредить себе и брату? Неужели она не смогла бы отличить болезнь от отравления?

Но, с другой стороны, пусть Сюй Шичан всё проверит — всякое бывает.

Хотя, подумала она, император, вероятно, не задумывался: тот, кто смог убить сначала её, а потом и брата, на самом деле, кажется, только он один.

Она не хвастается. Пока мать была жива, она обеспечивала дочери лучших людей и самую надёжную защиту. То же самое делал и император. После смерти матери Фу Ваньюй уже понимала мир и людей, повсюду проявляла бдительность и давно покинула дворец, обосновавшись в собственном доме. У других просто не было шанса.

Пока она размышляла, Сюйлинь доложила у двери:

— Третья молодая госпожа, пришёл третий молодой господин.

Фу Ваньюй вышла и передала Сюйлинь записи:

— Отдай Сюй Шичану, как велел император.

Сюйлинь ушла с поклоном.

Выйдя в гостиную, Фу Ваньюй невольно улыбнулась: Гу Яньмо сидел в кресле и с нежностью смотрел на Убина.

Убин стоял перед ним, задрав голову, и с любопытством и настороженностью разглядывал незнакомца.

Она подошла, погладила Убина по спине и спросила с улыбкой:

— Красивый?

Убин сразу расслабился и оживился.

Гу Яньмо же лишь усмехнулся, глядя на неё.

Фу Ваньюй сделала вид, что не замечает его взгляда:

— Любишь таких больших собак?

— Нет, — тихо ответил Гу Яньмо. — Люблю Убина.

Всего несколько слов, но он произнёс их с таким смыслом, что Фу Ваньюй мысленно вздохнула:

— Хорошо. Он это чувствует и не будет с тобой драться.

Гу Яньмо мягко улыбнулся и снова перевёл взгляд на Убина.

Тот, однако, потерял интерес к разгадке личности незнакомца, повернулся и начал тереться о руку Фу Ваньюй, жалобно поскуливая: он проголодался.

Фу Ваньюй засмеялась:

— Кашица с мясом скоро будет.

В её голосе звучала такая нежность, которую она не могла скрыть. Гу Яньмо смотрел на неё и вдруг вспомнил, как Линъинь разговаривала со своим любимым конём.

Два прекрасных лица, наполненные одинаковой мягкостью и заботой, начали сливаться в одно.

Он задумался.

Фу Ваньюй занялась голодным Убином: проверила его ужин, дождалась, пока тот с жадностью набросился на еду на веранде, и только тогда вернулась в комнату.

Закатный свет проникал сквозь занавески. Молодой, красивый мужчина сидел в кресле с изящной грацией, длинные густые ресницы опущены, лицо спокойное, без эмоций.

Она вошла, но он этого не заметил.

Фу Ваньюй остановилась и смотрела на него.

Сейчас он выглядел как безупречный благородный юноша — ничего плохого в этом нет, но это был не тот Гу Яньмо, которого она знала.

Настоящий Гу Яньмо — свирепый, холодный, проницательный, но в то же время открытый, верный друзьям и полный огня.

Она помнила, как он искренне смеялся — весь будто светился, заражая теплом окружающих; помнила, как бывал в ярости — весь в боевой злобе, словно прекрасный владыка преисподней; помнила его горе и гнев при потере товарищей и ту заботу, с которой он о них хлопотал.

Такой Гу Яньмо был живым. А нынешний… в лучшем случае — без желаний и стремлений, в худшем — полумёртв.

Фу Ваньюй слегка кашлянула.

Гу Яньмо очнулся и встал с лёгкой улыбкой:

— Пойдём вместе кланяться твоей матушке?

Фу Ваньюй согласилась.

Когда они вышли, Убин это почувствовал и тут же бросил вкусную еду, чтобы следовать за Фу Ваньюй.

Сяньюэ, улыбаясь и качая головой, поспешила за ними.

Фу Ваньюй остановилась, достала платок и вытерла морду Убину:

— Спокойно ешь. Я скоро вернусь.

Она погладила его дважды. Убин послушно развернулся и вернулся к своей миске, радостно виляя хвостом.

Гу Яньмо смотрел на Фу Ваньюй.

Она передала платок Сяньюэ:

— Когда наестся, расчешите ему шерсть.

Сяньюэ улыбнулась и ушла.

Фу Ваньюй наконец встретилась взглядом с Гу Яньмо, ожидая, что он начнёт допрашивать её, но тот просто положил руки за спину и пошёл вперёд.

Когда они почти подошли к главным покоям, Гу Яньмо небрежно сказал:

— В ближайшие дни мне нужно съездить в резиденцию принцессы Линъин, чтобы найти какие-нибудь доказательства, что она всё ещё жива.

http://bllate.org/book/9687/878115