— Ты нарушила величайший запрет ордена. Правила школы тебе известны лучше всех, — произнёс Гу Яньцзинь и на мгновение замолчал. — Ладно… Учитель не в силах смотреть, как тебя накажут. С сегодняшнего дня наши отношения учителя и ученицы прекращаются.
Он говорил спокойно, но в голосе звучала непреклонная серьёзность, не допускающая ни малейшей шутки.
Линь Чаому словно громом поразило. Она резко села, уставилась на Гу Яньцзиня и, убедившись, что тот не шутит, по-настоящему испугалась:
— Учитель, вы говорите всерьёз?
— Вполне всерьёз, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. Взгляд его оставался мягким, но почему-то Линь Чаому почувствовала в нём странную отстранённость.
Гу Яньцзинь позвал Яньцина и передал ему несколько распоряжений.
Линь Чаому всё это время пребывала в оцепенении. Она слегка потянула за рукав Гу Яньцзиня:
— Учитель, не пугайте меня…
Стоило лишь новости из Павильона Цзыюй разойтись по городу — и уже через день об этом узнают все.
Яньцин переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что вообще произошло. Но он знал: если решение принято, пути назад нет. Опустившись на одно колено, он сказал:
— Господин, прошу вас, подумайте ещё раз!
— Не всё требует троекратного размышления, — отрезал Гу Яньцзинь, стоя с заложенными за спину руками. Он бросил взгляд на Линь Чаому и спокойно добавил:
— Хватит.
Линь Чаому растерялась. Её глаза наполнились слезами, крупные капли дрожали на ресницах. Она опустилась перед Гу Яньцзинем на колени и умоляюще заговорила:
— Учитель, я виновата! Накажите меня!
Хотя она и скиталась по Поднебесной, её жизнь с самого детства была связана с Гу Яньцзинем. Именно он лично обучал её врачеванию, игре на цитре и живописи. Разница в возрасте между ними была менее десяти лет, но для Линь Чаому он был одновременно и учителем, и отцом.
Она всегда знала: он позволял ей шалить. Когда она ленилась читать медицинские трактаты, Гу Яньцзинь делал вид, что не замечает. Когда она только начала лечить людей и случайно навредила одному пациенту, Гу Яньцзинь тайком вылечил его сам, тем самым укрепив репутацию Линь Чаому. И всякий раз, когда её обижали, именно Гу Яньцзинь посылал людей, чтобы те улаживали последствия за неё.
Линь Чаому всегда чувствовала: ей не нужно ни о чём беспокоиться — ведь у неё есть всемогущий Учитель, единственный родной человек на свете.
Но она и представить не могла, что всего лишь одно происшествие — лечение во дворце — заставит его произнести эти четыре роковых слова: «изгнание из школы».
— Учитель, подумайте ещё раз, умоляю вас! — Линь Чаому снова опустилась на колени. Слёзы на её лице вызвали у Гу Яньцзиня боль в сердце.
— Я не хочу уходить… Мне некуда идти, — прошептала она дрожащим голосом. С тех пор как она себя помнила, она всегда была рядом с Гу Яньцзинем. Мысль о том, куда деваться без него, казалась немыслимой. Голос дрогнул окончательно, и слёзы потекли по щекам.
— Больше не посмею… Никогда больше… — Её взгляд, полный невинности и страха, напоминал взгляд испуганного зверька.
Гу Яньцзинь наклонился и аккуратно вытер её слёзы собственным рукавом:
— Не плачь.
— Вам больно, Учитель?
— Учитель больше не сердится? — спросила она, заметив, что он кивнул. Только тогда на её лице появилась слабая улыбка.
Через мгновение, всё ещё немного растерянная, Линь Чаому потянула Яньцина на улицу и принесла палку.
— За все годы, что я тайком ела ваши лакомства, вы так и не вернули их обратно, — сказала она, выпрямляясь. — Учитель, раз я провинилась, значит, должна понести наказание.
Яньцин, получив палку, только покачал головой:
— Эта маленькая госпожа — просто беспрецедентна! Настоящее мучение!
Бить или не бить — дилемма оказалась мучительной. С одной стороны, наказание должно быть, с другой — ударить эту «маленькую госпожу» по-настоящему он не решался.
— Бейте! После того как отшлёпаю, мне станет легче на душе. Ведь я совершила великое преступление, — сказала Линь Чаому и, плотно сжав глаза, заняла позу для наказания.
Яньцин сильно смягчил удары: хотя и бил по-настоящему, но без особой силы. Он тоже не хотел причинять ей боль.
И всё же Линь Чаому чувствовала каждую боль. Она сжала кулаки и изо всех сил терпела.
— Госпожа, хоть бы вскрикнули! Господин сразу смягчился бы, — шепнул Яньцин.
Но Линь Чаому молчала. Раньше, когда Гу Яньцзинь притворялся, что собирается её отшлёпать (и даже не касался), она вопила так, будто весь мир рушится. А сейчас, когда удары были гораздо сильнее, она ни звука не издала.
Сегодняшнее наказание она не имела права избежать.
— Сколько уже? — раздался вдруг голос Гу Яньцзиня за спиной. Яньцин вздрогнул от неожиданности.
— Шесть ударов.
Гу Яньцзинь махнул рукой:
— Достаточно.
Он поднял Линь Чаому на руки, приложил ладонь ко лбу и направил внутрь её тела тёплый поток ци.
— Учитель…
— Молчи. Поспи немного.
Линь Чаому послушно закрыла глаза и почти сразу погрузилась в сон.
Глядя на её спокойное лицо, Гу Яньцзинь почувствовал, как сердце его смягчилось.
— Яньцин, дай ей снадобье. Пусть поспит несколько дней.
— Зачем? — удивился Яньцин.
Гу Яньцзинь вздохнул:
— Состояние Юньянь ухудшилось. Пока пусть не просыпается.
— Господин, вы сегодня действительно серьёзно решили изгнать её? — Яньцин, давно служивший Гу Яньцзиню и прекрасно знавший его чувства к Линь Чаому, не мог молчать.
— Да, действительно.
— Почему?
— Потому что таковы правила ордена.
— Но если это правило ордена, зачем же вы оставили её? — возразил Яньцин. Даже он не поверил в такое объяснение.
— Потому что… снова пожалел.
— Господин, мы выяснили дело Цяньчжи.
Гу Яньцзинь прочитал донесение и сжёг записку, наблюдая, как пепел рассыпается в воздухе.
— Пока не говори ей об этом.
— Да она и не услышит. Крепко спит.
— Хм, — Гу Яньцзинь сделал глоток воды.
— Господин, зачем вы так мучаете себя? — не выдержал Яньцин. — Столько лет между вами и Линь Чаому всё было так неопределённо… Зачем сегодня затевать весь этот спектакль?
— Ты не понимаешь. Рано или поздно она всё равно уйдёт.
Лучше сейчас жёстко оттолкнуть её, чем потом страдать от расставания. Но в глубине души он всё равно не мог заставить себя отпустить.
— Ладно, хватит об этом.
В этот момент за дверью послышались шаги. В дом вошёл Шэнь Фэй в парадной придворной одежде.
Увидев лежащего на земле А Луна, он на миг похолодел от ужаса. Прикоснувшись к телу, он почувствовал, что оно уже холодное.
— Мама… — вырвалось у него.
Шэнь Фэй бросился в комнату, совершенно не замечая сидящего во дворе Гу Яньцзиня.
— Фэй-эр!
— Мама, что случилось? Что произошло?
Лицо матери Шэня побледнело. Она крепко сжала руку сына:
— Фэй-эр, скажи мне правду: мёртв ли молодой господин Чун?
Шэнь Фэй кивнул.
Мать Шэня, явно растерянная, дрожащими губами спросила:
— Это как-то связано с тобой?
— Нет. В ту ночь Чуньского фестиваля он прислал человека, чтобы пригласить меня выпить в лагере. Я был на службе во дворце и не смел покидать пост. Но тот человек меня избил и насильно увёл в лагерь. Когда я туда попал, генерал Шэнь уже был мёртв.
— Ты точно не причастен?
Шэнь Фэй крепко сжал руку матери:
— Совершенно не причастен. Из всех в доме Шэней я меньше всего ненавидел именно его… Хотя и не стремился с ним сближаться.
Мать Шэня глубоко вздохнула и постепенно успокоилась.
— Ай… Голова раскалывается, — простонала Юньянь, прижимая ладони к вискам.
— Господин, Юньянь очнулась!
Гу Яньцзинь быстро вошёл в комнату и проверил пульс.
— Юньянь, — произнёс он, помахав рукой перед её глазами. Та вдруг схватила его руку и укусила.
— Солёный? — пробормотала Юньянь, с трудом садясь. Она оттолкнула руку Гу Яньцзиня. — Не вкусно.
— Я голодна…
— Фэй-эр, скорее приготовь ей что-нибудь поесть! — торопливо сказала мать Шэня.
— Хорошо.
Гу Яньцзинь придержал руки Юньянь, которые метались в поисках еды, и заставил её смотреть прямо на себя:
— Юньянь!
— Юнь? Янь? — повторяла она, то и дело издавая глуповатый смех.
— Господин, что с ней?
Гу Яньцзинь отпустил её и тихо сказал:
— Юньянь сошла с ума.
Яньцин: — Разве она раньше не была такой?
Гу Яньцзинь: — ………
*
Во дворце император издал три указа подряд: Сюй Шичан был назначен командиром патрульного корпуса, Цзян Чэн получил чин третьего класса, Жун Ци был лишён должности, а командование императорской гвардией перешло к заместителю командира Чжан Хэ.
Эти три указа вновь вызвали волну пересудов и волнений как при дворе, так и за его пределами.
В доме Цзян Чэна, получив указ, все чувствовали горькую двойственность: Цзян Хуань утратила девственность и теперь никогда не сможет стать наложницей императора, но зато её брат получил высокий чин. Пусть должность и не давала реальной власти, но ранг третьего класса всё равно внушал уважение.
Брат и сестра Сюй праздновали дома: Сюй Шичан получил повышение, а Сюй Шияо пользовалась особым расположением императора.
— Шияо, — сказал Сюй Шичан, опираясь на повреждённую ногу, — с этого дня наша жизнь изменится. Больше нам не придётся унижаться перед другими.
Сюй Шияо улыбнулась:
— Брат, как твоя нога?
— Лекарь сказал, что останется хромота, но это не помешает управлять патрульным корпусом.
— Брат, за эту должность многие боролись. До сих пор её занимали лишь те, кто происходил из знатных семей и пользовался доверием императора. Отныне тебе следует быть вдвое осторожнее, чтобы не допустить ни малейшей ошибки.
— Хорошо, хорошенько, моя дорогая сестрёнка, — засмеялся Сюй Шичан.
Последние дни Сюй Шияо ежедневно приходила во дворец переписывать буддийские сутры для Великой Императрицы-вдовы и проводила с ней всё свободное время. Однако императора она так и не видела — он редко навещал Покои Вечного Спокойствия.
Заметив её тревогу, Великая Императрица-вдова утешала:
— Государственные дела требуют много времени. Старайся понимать императора.
Сюй Шияо почтительно поклонилась:
— Его Величество трудится день и ночь. Мне лишь жаль его.
Великая Императрица-вдова похлопала её по руке:
— Хорошая девочка.
— Не нужно приходить каждый день. Отдохни немного.
— Для меня величайшая удача — служить Великой Императрице-вдове. Такая честь даётся лишь после многих жизней добродетели.
Великая Императрица-вдова лишь улыбнулась и промолчала. Прогуливаясь по Императорскому саду, она наконец вернулась в свои покои.
Взглянув на всегда спокойную и благовоспитанную Сюй Шияо, Великая Императрица-вдова вдруг сказала:
— Придворная жизнь ныне отличается от времён прежних государей. Император, его отец и дедушка — все они были одного склада характера. Ни одна из императриц последних поколений не была коварной интриганкой или расчётливой авантюристкой. Дитя моё, ты понимаешь, о чём я?
— Понимаю, Великая Императрица-вдова. Я запомню ваши наставления.
Великая Императрица-вдова наклонилась и закашлялась. Сюй Шияо и няня Ли поспешили поддержать её.
— Зима наступает. Берегите здоровье, не простудитесь, — тихо сказала Сюй Шияо.
Вернувшись в покои, Великая Императрица-вдова достала из рукава платок, испачканный кровью, и беззвучно бросила его в сторону.
Едва она собралась прилечь, как услышала лёгкие шаги.
— Император пришёл?
Император махнул рукой, отослав всех служанок, помог Великой Императрице-вдове лечь и сам сел рядом на край постели.
— И-эр…
Тихий зов заставил сердце императора сжаться. После восшествия на престол все, включая Великую Императрицу-вдову, обращались к нему лишь как к «Вашему Величеству». Он почти забыл своё настоящее имя.
— Бабушка, — ответил он.
Великая Императрица-вдова мягко улыбнулась — улыбка эта согревала до самых костей.
— Ты виделся с госпожой Сюй?
— Да. Я уже отправил её домой.
— Если считаешь Сюй Шияо подходящей кандидатурой на роль императрицы — назначай её. Неважно, нравится она тебе или нет. Её происхождение скромное, род не будет вмешиваться в дела двора и создавать тебе трудности.
— Простите меня, бабушка. Я всегда заставлял вас волноваться.
— Просто боюсь, что ты слишком много берёшь на себя и обижаешь самого себя.
Они помолчали. Великая Императрица-вдова лежала спокойно, а император всё так же держал её руку.
Время текло медленно, в тишине и тепле.
— И-эр… — вдруг нарушила молчание Великая Императрица-вдова. — Где сейчас Линь Чаому?
Император удивился:
— Почему вы вдруг спрашиваете о ней?
Великая Императрица-вдова улыбнулась:
— Думала, ты сам знаешь.
— Она ещё не покинула столицу. Вам нездоровится?
Великая Императрица-вдова покачала головой:
— Нет, просто спросила. Видно, государь относится к ней иначе, чем к другим. Не отпускает её, постоянно следит.
— Я делаю это ради вас, бабушка.
— Не волнуйся, я просто хотела узнать твоё мнение, — успокоила она. По реакции императора она поняла: её догадки подтверждаются.
http://bllate.org/book/9673/877213
Готово:
