Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 34

Жуян взяла её за руку, и они вместе вошли в комнату. Усевшись на ложе, Жуян вдруг вспомнила и спросила:

— Бао’эр, в последнем письме ты писала, что планы изменились. Почему?

Цянь Юй смотрела на вышитый платок у себя в руках.

— Просто передумала. Не хочу больше разводиться.

Теперь, когда у неё есть тот нефритовый жетон, она больше не тревожится за отца и старшего брата. Через несколько месяцев отец вернётся в столицу, и тогда они обсудят, как сложить военные полномочия и стать беззаботными частными людьми. После этого ей не о чём будет волноваться. Лу Чжаотан теперь добр к ней — пусть так и остаётся. Лучше жить с ним в княжеском доме, чем после развода заставлять родителей переживать. Уж лучше терпеть свекровь и свояченицу, чем оказаться в лапах Ин Чжуна.

Жуян нахмурилась.

— Ты точно решила? А твоя свекровь и свояченица? Сможешь ли ты их терпеть?

Цянь Юй обернулась к ней.

— Теперь у меня есть козыри против них. Они боятся, что я всё раскрою. Так что, хоть мы и живём под одной крышей, встречаемся мы всё реже и реже.

Жуян увидела, что подруга говорит серьёзно, и кивнула.

— Ты сама выбираешь свою судьбу, Бао’эр. Но скажи мне: как ты тогда уехала?

Цянь Юй спокойно рассказала ей всё, что произошло в тот день. Жуян на мгновение замерла, а затем в гневе воскликнула:

— В тот день на тебя действительно напали убийцы?! Как ты могла не сказать мне о таком важном деле!

Цянь Юй понизила голос:

— Я уже разобралась с этим сама. Зачем было тревожить тебя, если всё позади?

В это же время в императорском кабинете Ин Чжунь положил перо и нахмурился.

— Кто стоял за этим?

Вэй Чэнь склонил голову.

— Дочь господина Тянь из Академии Ханьлинь — Тянь Жуёу.

Ин Чжунь знал, что Цянь Юй появилась в Юаньчжоу, и давно недоумевал. Приказал расследовать — и вот теперь услышал доклад Вэй Чэня. Он нахмурился ещё сильнее, постучал пальцами по столу и приказал:

— Обеспечьте ей охрану.

Вэй Чэнь понял, о ком идёт речь. За последние дни он постоянно слышал это имя от самого императора — Шэн Цяньюй, супруга князя Лу. Сколько бы его государь ни отрицал, теперь Вэй Чэнь окончательно убедился: его величество питает к ней чувства.

Когда Вэй Чэнь вышел из кабинета, он столкнулся с поспешно возвращающимся Вэй Люем. Тот принёс документы и вошёл внутрь, встав у стены. Про себя он задумался: Вэй Чэнь писал, что император три дня задержался в горах из-за той княгини… Неужели государь в самом деле увлечён супругой князя Лу?

Если его величество кого-то полюбит, это наверняка войдёт в летописи. Вэй Люй внезапно похолодел: неужели та девушка, которую государь так долго искал, — это и есть княгиня Лу?

Он взглянул на своего повелителя, который хмурился над бумагами, и про себя вздохнул: почему судьба его государя так трудна?

Небо уже окрасилось закатными красками, когда Цянь Юй наконец покинула Дом герцога.

Пока подавали карету, Цянь Юй простилась с Жуян и, ступив на подножку, собиралась сесть, как вдруг заметила на улице мужчину, наклонившегося к какой-то женщине. Его миндалевидные глаза сияли нежностью, а сам он источал обаяние. По одежде женщина явно была знатной, но сейчас, забыв о приличиях, она почти прислонилась к нему, опустив глаза и залившись румянцем. Цянь Юй лишь на миг задержала взгляд, а затем спокойно скрылась в карете.

На улицах уже зажигали фонари — начинался вечерний базар. Цянь Юй тихонько приподняла занавеску и смотрела на оживлённую толпу. Возможно, из-за того, что она ещё не ужинала, ей вдруг захотелось попробовать те маленькие кунжутные пирожные с начинкой, которые только что мелькнули за окном. Раз уж увидела — не стоит упускать шанс.

Она тихо велела Цзинцин купить немного, а сама опустила занавеску и стала ждать.

Карета слегка качнулась, послышался глухой стук. Цянь Юй подумала, что это Цзинцин вернулась, и с улыбкой сказала:

— Так долго ходила — неужели тайком ела?

Карета медленно тронулась, но снаружи никто не ответил. Цянь Юй нахмурилась и снова позвала:

— Цзинцин?

На этот раз не только не последовало ответа, но и карета начала нестись всё быстрее и быстрее. Цянь Юй с трудом удержалась, вцепившись в край окна, и отчаянно попыталась отдернуть занавеску.

На козлах никого не было — ни возницы, ни Цзинцин. Конь, словно испуганный, мчался без оглядки, и прохожие в панике разбегались в стороны.

Голова Цянь Юй пошла кругом, но она изо всех сил старалась удержаться внутри, чтобы не вылететь наружу.

Карета мчалась всё дальше, уже миновав городские ворота. Цянь Юй становилось всё страшнее — пейзаж за окном стремительно менялся, и она поняла: дело плохо.

Она уже собиралась прыгать, рискуя жизнью, как вдруг кто-то прыгнул с воздуха, одним взмахом меча перерубил поводья, отделив коня от кареты. Животное продолжило мчаться вперёд, а незнакомец вонзил клинок в землю. От трения лезвия о почву раздался пронзительный, режущий ухо звук, но карета постепенно замедлилась. Лишившись опоры, она резко опрокинулась на землю.

Цянь Юй, оглушённая, уже готова была вылететь наружу, но в последний момент мужчина подхватил её в объятия. Она растерянно подняла глаза — и встретилась взглядом с теми самыми миндалевидными глазами. Он усмехнулся и весело произнёс:

— Так вы не юноша, а настоящая красавица.

Услышав это, Цянь Юй быстро пришла в себя, выскользнула из его рук и сделала реверанс.

— Ваше высочество, Чу-ван! В тот раз обстоятельства не позволили представиться должным образом, а сегодня вы спасли мою жизнь. Обязательно приду поблагодарить вас вместе с супругом.

Ин Лье на миг опешил — она узнала его! В тот раз она говорила с ним спокойно и уверенно, и он решил, что она не знает, кто он. Теперь же всё стало ясно: она намеренно назвала его титул, чтобы напомнить ему об их положении. Умница.

— Княгиня, не стоит благодарностей. Я вольнолюбив, но не бесчестен. Если бы я полюбил женщину, то непременно берёг бы её, а не стал бы вести себя вызывающе.

Его глаза пылали, а улыбка оставалась загадочной и неуловимой.

Цянь Юй вспомнила, как лично слышала, что он отправился в Дунгуй развлекаться с женщинами, и видела, как он на улице обнимал ту знатную девушку. Потому она не поверила ни единому его слову и больше не стала с ним разговаривать. На окраине было тихо, совсем не так, как в городе. Конь ускакал, осталась лишь разбитая карета. Цянь Юй пошла пешком обратно к городским воротам.

Ин Лье никогда не сталкивался с таким равнодушием со стороны женщин. Будь то красота или положение — у него всегда было преимущество. Эта дочь генерала Шэна, однако, даже не удостоила его взглядом. Он почувствовал лёгкое раздражение: ведь он пришёл сюда именно как герой, спасающий прекрасную даму, а получил лишь холодность.

Луна была огромной и яркой, освещая дорогу. Цянь Юй, как всегда, была одета в белую шёлковую одежду. Ин Лье шёл позади и без стеснения разглядывал её. Какая знатная девушка после такого происшествия сумела сохранить такое спокойствие?

— Княгиня, вы ведь понимаете, что конь не просто так сошёл с ума. Это не случайность, а чьё-то злодеяние.

Цянь Юй не замедлила шага. Она сама думала об этом. Сколько бы она ни уступала, другая сторона лишь усиливалась. Теперь она почти уверена: и те убийцы, и сегодняшний инцидент — всё это дело рук одной и той же женщины.

Видя, что она молчит, Ин Лье закинул руки за голову и, глядя на луну, сказал:

— Госпожа Шэн совершенно не похожа на других столичных девушек. Интересно, все ли женщины с севера такие смелые?

Он вздохнул, вспомнив свою мать. Когда та была жива, она тоже была такой же спокойной и невозмутимой.

Цянь Юй поняла, что нельзя молчать вечно, и ответила:

— Ваше высочество бывали в Дунгуй. Тамошние женщины действительно смелы и решительны.

Хотя она сама там не была, из книг знала многое о местных обычаях. Дунгуй граничил с Чжуго, и, несмотря на частые войны, там случилось знаменитое восстание женщин, которое, хоть и провалилось, потрясло её воображение. Именно поэтому, услышав, как Чу-ван упомянул Дунгуй в день рождения императрицы, она сразу вспомнила об этом.

Ин Лье задумался, а потом усмехнулся:

— Дунгуй — поистине чудесное место. Женщины там страстны, а земля богата. Говорят, красные плоды гань, политые водой из дунгуйских источников, обладают целебными свойствами, потому местные женщины и отличаются пышными формами.

Цянь Юй больше не отвечала. Этот человек через каждые три фразы обязательно возвращался к женщинам — с ним не о чем говорить.

У городских ворот её уже ждала Цзинцин, рыдая от страха. Цянь Юй успокоила служанку, затем повернулась и ещё раз поклонилась Чу-вану, после чего ушла вместе с Цзинцин.

Ин Лье с усмешкой смотрел им вслед. «Генерал Шэн, известный своей грубостью и прямотой, имеет такую сдержанную и холодную дочь… Действительно странно», — подумал он и тоже развернулся, чтобы уйти.

В Запретном городе Ин Чжунь резко встал и холодно спросил:

— Она не пострадала?

Вэй Чэнь склонил голову.

— Нет, ваше величество. Можете быть спокойны.

Их люди не стали вмешиваться, увидев Чу-вана, но госпожа Шэн всё время сохраняла спокойствие — видимо, не получила серьёзных травм.

Лицо императора оставалось суровым, глаза — тёмными и глубокими. Теперь, узнав, какова она на самом деле, он никак не мог успокоиться. Ни один мужчина рядом с ней не вызывал у него доверия.

Вернувшись в княжеский дом, Цянь Юй поужинала и тихо сказала:

— Цзинцин, принеси мне миску лапши.

Цзинцин, хоть и удивилась, всё же принесла миску лапши из маленькой кухни.

Цянь Юй, как обычно, плотно заперла дверь, поставила два цветочных горшка у окна, а затем рассыпала немного лапши под подоконником и только после этого легла спать.

Авторские примечания:

Сегодня утром проснулась с сильнейшей болью в пояснице — до того, что не могла сидеть. Видимо, ночью спала, оголив поясницу. Боль невыносимая.

Дописала главу и чуть с голоду не умерла — бегу есть.

Спасибо, ангелы, за бомбы, питательные растворы и комментарии!

Примечание: «Общение благородных подобно воде — чисто и просто; общение мелких людей сладко, как вино». («Чжуанцзы»)

034

В двадцать втором году правления Чжунци весной остров Сихай Яньдао, издавна являвшийся предметом споров между государствами и богатый ресурсами, официально вошёл в состав империи Дао. Мощь империи росла с каждым днём, и на протяжении следующих нескольких столетий этот регион больше не знал войн.

Загремели боевые трубы, все городские ворота распахнулись — армия возвращалась с победой.

Ин Чжунь стоял в главном зале и награждал воинов:

— Вы проделали долгий путь. Пир в вашу честь состоится через три дня.

Чиновники поклонились и разошлись.

Лу Чжаотан сгорал от нетерпения поскорее вернуться домой. Едва он добрался до городских ворот, как его остановил поспешно подбежавший евнух Дэ:

— Ваше сиятельство, его величество желает вас видеть. Велел передать, чтобы вы немедленно вернулись.

Лу Чжаотан нахмурился. Брат ведь знал, как он торопится, — зачем вызывать именно сейчас?

Он вошёл в кабинет, где Ин Чжунь сидел, уставившись на шахматную доску.

— Суйюань, давно мы с тобой не играли в вэйци.

Лу Чжаотан сел. Хотел что-то сказать, но император уже сделал ход белыми фигурами, и ему ничего не оставалось, кроме как взять чёрные.

Раньше партия никогда не затягивалась надолго — обычно Ин Чжунь выигрывал в течение часа. Но сегодня игра продолжалась до самого заката, и положение на доске так и не разрешилось. Лу Чжаотан отложил фигуру:

— Ваше величество, у меня есть дела. Давайте закончим на сегодня.

Ин Чжунь не ответил, но его рука замерла. Он понимал: даже если удержит его здесь на ночь, завтра и послезавтра всё равно будут новые отговорки. Он слишком увлёкся.

Положив последнюю фигуру, он потер виски.

— Ступай.

Лу Чжаотан поклонился и вышел.

Последний ход императора окончательно запер чёрные фигуры — выхода не было.

Перед княжеским домом принцесса-консорт Цзин и другие с раннего утра ждали возвращения сына. Получив весть ещё днём, они так и стояли у ворот до самого вечера, поскольку из дворца никто не прислал весточку. Цянь Юй смотрела на обеспокоенное лицо свекрови и думала: сейчас она просто мать, ждущая сына, совсем не похожая на ту женщину, которую она знала раньше.

Когда Лу Чжаотан подъехал к дому, уже стемнело. Принцесса-консорт, увидев сына, которого не видела несколько месяцев, с волнением воскликнула:

— Суйюань, как же ты похудел!

Суйюань бросил взгляд на Цянь Юй вдалеке, а затем наклонился к матери:

— Ничего страшного, матушка. На этот раз я не был главнокомандующим, мне досталось мало дел.

Морские сражения были ему не по душе — чаще всего он лишь участвовал в обсуждении тактики.

Все вошли во дворец. Управляющий уже распорядился накрыть ужин.

Лу Чжаотан взял Цянь Юй за руку и сел рядом. Сердце его трепетало — он так по ней соскучился.

Принцесса-консорт улыбалась, глядя на сына, но улыбка её померкла, когда она заметила, как тот не сводит глаз с дочери Шэна. Она не забыла, что между ними остаётся нерешённый вопрос.

Лу Шуанфу только что вернулась с подругой Тянь Жуёу из театра «Цзюцзюйфан». Узнав, что брат дома, она бросилась в зал:

— Брат!

Она крепко обняла его, и слёзы хлынули из глаз. Все страхи и тревоги последних месяцев хлынули наружу:

— Брат, ты наконец вернулся! — рыдала она. — Ты должен скорее всё выяснить! Теперь все шепчутся за моей спиной, будто Фу’эр потеряла добродетель… Из-за неё! — она указала на Цянь Юй. — Теперь я могу общаться только с Жуяо, все остальные избегают меня!

Лу Чжаотан похолодел. Он нахмурился и строго спросил:

— Что ты сейчас сказала?

Принцесса-консорт всё боялась, что дочь Шэна не сдержится и всё расскажет сегодня же. Сын только что вернулся после долгого пути — как можно сразу тревожить его такими делами? Но дочь опередила её.

http://bllate.org/book/9671/877020