Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 9

Когда в комнате не осталось никого, она улыбнулась Шэну Ицзиню, сидевшему в стороне с чашкой чая:

— Братец, иди отдохни. До каких пор ты будешь охранять Бао’эр?

Шэн Ицзинь поставил чашку на стол и нахмурился с тревогой:

— Тот человек не раз пытался навредить Бао’эр. Ты уверена, что справишься сама?

Цянь Юй взяла брата за край рукава:

— Братец должен верить Бао’эр.

Шэн Ицзинь мягко улыбнулся и погладил сестру по голове:

— Конечно, верю. Но помни, Бао’эр: если не получится — сразу скажи брату.

Ей стало тепло на душе. Она обняла его за руку и, улыбаясь, сказала:

— Братец, иди отдыхать. С этим делом Бао’эр разберётся.

Шэн Ицзинь, не ожидая такого, сделал пару шагов вперёд, но тут же обеспокоенно обернулся:

— Кто спас Бао’эр вчера?

Цянь Юй замерла. Хотя она не могла вспомнить всё целиком, смутно помнилось, как кто-то поднял её на руки и унёс.

Опустив глаза, она тихо ответила:

— Не помню.

* * *

«Хлоп!» — жёсткий удар кнута рассёк воздух. Служанка, уже без сознания, слабо дёрнулась и больше не открыла глаз.

Пот пропитал одежду Тянь Жуёу, дыхание стало прерывистым. Она бросила кнут и спокойно села в кресло.

Служанка Чжуэр осторожно вытирала ей лоб, руки её дрожали.

— Чего трясёшься? — Тянь Жуёу сделала глоток чая, даже не подняв глаз.

Чжуэр упала на колени от страха:

— Простите, госпожа!

Тянь Жуёу взяла платок, промокнула им пот со лба и бросила на пол, направляясь во внутренние покои.

Лишь когда её фигура скрылась за дверью, Чжуэр осмелилась поднять голову. Встав, она велела другим служанкам унести мёртвую Линъэр. Чжуэр и Линъэр были землячками, и вид мёртвой подруги вызвал у неё жалость. Она незаметно сунула немного серебра тем, кто уносил тело, и быстро ушла.

Тянь Жуёу лежала в ванне. Лицо её было спокойно, но гнев всё ещё не утих. Всё должно было получиться на этот раз — но опять что-то пошло не так. Узнала ли она, что за всем этим стояла именно она? Почему в генеральском доме ничего не слышно? Неужели та служанка осмелилась проболтаться? Нет, не посмеет — пока ей дорога жизнь её семьи.

Ночь глубокая, и дом Тянь наконец погрузился в тишину.

Ранним утром карета выехала из генеральского дома.

Даже за несколько улиц до резиденции Чжэнго-гуна слышались хлопки фейерверков и праздничный гул. Чем ближе карета подъезжала к дому, тем больше становилось людей и экипажей, и движение замедлялось всё сильнее.

Госпожа Ли, обычно терпеливая, начала нервничать. Чтобы добраться до дома Чжэнго-гуна, нужно было проехать через рынок. Едва миновав его, они застряли у перекрёстка. Она взглянула на дочь и улыбнулась.

Цянь Юй, одетая в лунно-белое платье с вышитыми лотосами, спокойно читала книгу, словно нефритовая богиня, излучающая умиротворение и спокойствие.

Госпожа Ли оперлась подбородком на ладонь и с нежностью разглядывала дочь. В груди разливалась гордость: её дочь прекрасна даже в простом наряде. Какой же она будет в полном праздничном убранстве?

Взгляд матери был слишком пристальным, и даже погружённая в чтение Цянь Юй подняла глаза:

— Мама собирается смотреть на меня, пока я не растаю?

Госпожа Ли, погружённая в восхищение красотой дочери, только теперь осознала, что её гордость переросла в тревогу:

— Бао’эр, с такой красотой тебя могут возненавидеть. Нет, нет! После сегодняшнего дня ты будешь сидеть дома. Я редко бываю в свете, но знаю: среди знатных девушек нет мира. А если наткнёшься на какую-нибудь двуличную особу?

Цянь Юй аккуратно отложила книгу. Она уже сталкивалась с этим — и поняла лишь после двух жизней.

Слуги дома Чжэнго-гуна разогнали толпу зевак, чтобы экипажи знати могли въехать в переулок.

Во внутреннем дворе госпожа Ли сначала решила не выпускать дочь из виду, но на таком мероприятии это было неуместно: все дамы собирались отдельно, и только она держала при себе дочь. После долгих колебаний и множества наставлений она наконец отпустила Цянь Юй.

Цянь Юй не любила подобные собрания — ей не хотелось тратить время на пустые связи. Но сегодня пришлось прийти.

Едва она вошла во двор, девушки, до того тихо беседовавшие, одна за другой подняли глаза.

Тянь Жуёу, увидев её, радостно улыбнулась и поспешила навстречу:

— Бао’эр! Я слышала, ты вчера заболела. Уже думала, не придёшь! Мои служанки говорили, что в тот день мой двоюродный брат встретил твою горничную?

Цянь Юй бегло взглянула на свои тонкие запястья и подняла глаза:

— Да, у меня был лёгкий жар, и я уехала домой с горничной. Цзинси не могла меня найти и плакала. К счастью, молодой господин Тянь помог ей отвезти меня обратно. А ты, раз уж помолвлена, не должна так часто выходить.

Они направились к цветущему павильону в тихом уголке сада.

Тянь Жуёу надула губы:

— Лучше так, чем задохнуться в четырёх стенах. Мне уже невтерпёж!

Они шли по дорожке, как и раньше: одна говорила, другая слушала.

Цянь Юй всё ещё не могла поверить, что Жуяо способна причинить ей зло. Её улыбки и жесты казались такими искренними, их дружба — настоящей.

Сев в павильоне, они смотрели сквозь листву на девушек, сновавших по двору. Внезапно во дворе поднялся шум — несколько знатных девушек встали и учтиво поклонились:

— Приветствуем принцессу Жуйян и принцессу Дуаньян!

Принцесса Жуйян лишь слегка приподняла глаза, не сказав ни слова, и прошла мимо, даже не взглянув на них.

А принцесса Дуаньян в алой парчовой юбке с вышитыми цветами изящно улыбнулась:

— Вставайте.

И, окружённая свитой, заняла место.

Девушки в павильоне обернулись. Тянь Жуёу скривилась:

— Фу, я думала, принцесса Дуаньян — высокомерная особа, с которой трудно иметь дело, но оказывается, принцесса Жуйян ещё хуже! Чем она так гордится? Её ведь выгнали из дома мужа! Император в гневе даже не выделил ей отдельную резиденцию — приходится жить в родительском доме и позорить Чжэнго-гуна.

Цянь Юй смотрела на рябь в чашке чая:

— Эта принцесса ещё молода. Не стоит так хоронить себя заживо. Если бы Чжэнго-гун действительно стыдился её, он не стал бы так заботиться о ней. Видимо, именно его поддержка даёт ей силы держать голову высоко.

Тянь Жуёу повернулась к ней и усмехнулась:

— С чего ты вдруг стала такой серьёзной? Разве можно восхищаться женщиной, которую отвергли?

Цянь Юй вздохнула:

— А почему нет? Жизнь ведь не для того, чтобы нравиться другим. Надо прожить её так, чтобы самой было не стыдно.

Тянь Жуёу долго смотрела на неё, потом нахмурилась:

— Сегодня ты какая-то странная. С чего вдруг заговорила со мной о таких вещах?

Цянь Юй поставила чашку и улыбнулась — нежно и спокойно:

— Просто вдруг поняла, что восхищаюсь этой принцессой.

Как и в прошлой жизни, недавно принцессу Жуйян отвергли по причине «семи недостатков», в том числе отсутствия детей. На самом деле все знали: у князя Чжао было множество жён и наложниц, а принцесса не вынесла этого и сама попросила развода. Но император разгневался и заставил её стоять на коленях в Зале Цинъян, пока князь не согласился на развод. С тех пор весь город осуждал принцессу Жуйян, и именно так тихая, нелюбимая принцесса стала знаменитой.

Цянь Юй подумала: если бы она раньше поняла это, может, в прошлой жизни не умерла бы так одиноко и беззащитно.

Тянь Жуёу опешила:

— Чему тут восхищаться?

— Не стоит судить других. Пойдём, скоро начнётся пир.

Они ещё не вышли из павильона, как навстречу им направилась принцесса Дуаньян. С самого прибытия она искала Шэн Цянь Юй — ту самую девушку из генеральского дома, которая затмила её на последнем празднике красавиц.

Если принцесса Дуаньян и была самой любимой дочерью императора, то единственное, что её мучило, — это то, что Шэн Цянь Юй везде превосходила её: и красотой, и талантом. Узнав, где та находится, она велела своей уродливой служанке принести горячий чай и направилась к павильону.

— Говорят, старшая дочь генеральского дома — великая затворница и редко появляется на таких праздниках. А сегодня как раз и встретились! С тех пор как мы расстались на празднике красавиц, прошло немало времени, госпожа Шэн.

Её узкие, подведённые глаза смотрели на девушку в лунно-белом платье, и в душе закипала злоба.

Цянь Юй скромно поклонилась:

— Да, давно не виделись.

Знатные девушки вокруг знали об их соперничестве. На том празднике Шэн Цянь Юй получила титул «Первой красавицы», и принцесса Дуаньян тут же вышла из себя. А Шэн Цянь Юй появилась на сцене спокойно и величаво, и именно этот контраст закрепил за ней звание. С тех пор принцесса Дуаньян ненавидела её.

— Хм! Мне скучно стало, — фыркнула принцесса Дуаньян, раздосадованная тем, что та не вступает в перепалку. Она развернулась и ушла.

Цянь Юй равнодушно посмотрела ей вслед и направилась к переднему двору. В отличие от неё, Тянь Жуёу была возмущена:

— Если бы её не взяла на воспитание наложница Сяньфэй, она была бы такой же нелюбимой, как принцесса Жуйян!

Мать принцессы Дуаньян умерла при родах. Её брата передали на воспитание наложнице Лянфэй, а саму принцессу — наложнице Сяньфэй, матери наследного принца Ин Чжуня. Благодаря связи с наследником престола принцесса Дуаньян и получила такой высокий статус при дворе.

Цянь Юй молчала, продолжая идти вперёд.

В первый раз, вернувшись в столицу, юная и наивная, она не вынесла насмешек принцессы Дуаньян, называвшей её «дочерью варвара, недостойной высшего общества», и решила сразиться с ней на празднике красавиц. Но победа обернулась бедой для её семьи. Теперь же она хотела лишь держаться в тени и избегать неприятностей.

Они шли рядом, но каждая думала о своём.

— С дороги! С дороги! — раздался крик.

Обе девушки обернулись. К ним бежала служанка с двумя хвостиками и лицом, усыпанным оспинами. В руках она держала горячую чашу с паром. Цянь Юй насторожилась и хотела уйти в сторону, но Тянь Жуёу схватила её за руку:

— Бао’эр, осторожно!

И в тот же миг Тянь Жуёу шагнула вперёд, заслонив Цянь Юй. Служанка, спотыкаясь, упала прямо перед ними, и чаша вылетела из её рук.

Горячая оранжевая жидкость хлынула на Тянь Жуёу, пропитав её зелёное шёлковое платье сверху донизу.

Служанки завизжали — видимо, напиток был очень горячим. Лицо Тянь Жуёу побледнело.

Чжуэр вскочила и закричала:

— Ты что, совсем без глаз?!

— Ой-ой! — раздался голос принцессы Дуаньян, вернувшейся на шум. — Я только ушла, а госпожа Шэн уже…

Она ожидала увидеть скандал, но обнаружила, что облитой оказалась не Цянь Юй. Недовольно взглянув на упавшую служанку, она прикрикнула:

— Глаза выколоть?! Посмотрите, как изуродовали госпожу Тянь! Быстро отведите её переодеться! Ой, да у неё на шее волдыри! Ужас какой!

Несколько служанок подхватили Тянь Жуёу и увели. Цянь Юй смотрела ей вслед, пока толпа не рассеялась.

Цзинцин надула губы:

— Что за странности у этой госпожи Тянь? Ты же сама могла увернуться, зачем она встала перед тобой? Теперь получила такие ожоги!

Цянь Юй не ответила. Её взгляд упал на ту самую «уродливую» служанку, которая тоже смотрела на неё. У девочки были большие круглые глаза, полные слёз, и она протягивала руки, покрытые волдырями:

— Больно-больно!

Цянь Юй узнала её. Служанка всегда была рядом с принцессой Дуаньян — ещё с прошлой жизни. Раньше Цянь Юй думала, что принцесса добрая, но теперь понимала: всё не так просто. Хотя она не знала, зачем принцессе держать при себе такую служанку, но явно не из милосердия.

Цянь Юй присела и достала из кармана платок и флакончик с мазью.

Цзинцин испугалась:

— Госпожа, не подходи! У неё же оспа! Лицо всё в язвах!

Цянь Юй осторожно положила руки девочки себе на колени:

— Я уже переболела оспой, забыла? Больше не заразна. А ты отойди подальше.

Хотя следы оспы уже прошли, густые оспины всё ещё выглядели пугающе.

Цзинцин боялась, что госпожа Тянь устроит какую-нибудь интригу, и переживала, что её госпожа смягчится к ней:

— Эта госпожа Тянь всегда хвасталась, что умеет верхом, даже на ипподроме всех обыгрывала! Как же так — не смогла увернуться от одной служанки? Госпожа, не прощай ей только потому, что она «спасла» тебя!

Цянь Юй не смотрела на неё. Зато «уродливая» служанка большими глазами посмотрела на Цзинцин и наивно сказала:

— Да что там за лёгкость! Я видела мастера, который прыгнул с семиэтажной башни! Вот это было здорово!

Цзинцин изумилась:

— Ты правда видела такого мастера?

http://bllate.org/book/9671/876995