Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 8

Хмыкнув, Ин Чжунь поднял Цянь Юй с коня. Та уже не различала лиц — лишь бессознательно прошептала:

— Скорее… увези меня отсюда…

Не зная, что с ней стряслось, Ин Чжунь лишь холодно взглянул, подхватил её на руки и решительно зашагал прочь.

Рука, уже потянувшаяся вслед, застыла в воздухе после этого взгляда. Цзинси покрылась холодным потом и без сил опустилась на пол кареты. Всё кончено… А как же её мать?

В самый пик отчаяния занавеска снова приподнялась. Подняв заплаканное лицо в испуге, она увидела Тянь Мулиня.

Тот лениво улыбнулся. Значит, вот он — сюрприз, который Линъэр для него приготовила. Цы-цы, а он-то думал, что это и вправду та самая госпожа из рода Шэн.

Забравшись внутрь, Тянь Мулинь взял её за руку:

— Ну-ну, что случилось? Почему расстроилась? Расскажи молодому господину. Ты ведь, должно быть, знаешь — я племянник дома Тянь. Какие бы трудности ни возникли, я обязательно помогу.

Цзинси, уже готовая вырваться, вдруг замерла:

— Вы… вы говорите, что вы племянник дома Тянь?

Тянь Мулинь обнял её, довольный собой:

— Так Линъэр тебе ничего не сказала?

Она не знала никакой Линъэр. Ей лишь велели привести человека сюда…

Цзинси поняла. Внезапно всё встало на свои места — она осознала, чего добивалась та госпожа. Прикусив губу, она покорно прижалась к нему и прошептала:

— Молодой господин Тянь… вы обязаны спасти меня…

Тянь Мулинь склонился к ней, на лице играла зловещая ухмылка. Его рука скользнула под одежду девушки:

— Конечно…

Не успел он договорить — занавеска кареты резко распахнулась. Он разъярённо поднял голову и встретился взглядом с ледяными очами другого человека. От неожиданности Тянь Мулинь онемел:

— Ты… кто ты такой?

Шэн Ицзинь, получивший известие и примчавшийся на поиски, холодно посмотрел на перепуганную Цзинси:

— Где Бао’эр?

Тем временем Ин Чжунь вошёл в комнату и аккуратно опустил девушку на постель. Но та, бледная и дрожащая, снова обвила руками его шею. Его прекрасное лицо омрачилось, брови сошлись. Он смотрел вниз на девушку, прижавшуюся к нему, и в глазах мелькнуло раздражение. Не следовало ему вмешиваться.

Цянь Юй уже полностью потеряла сознание. Её руки искали прохладу, одежда шуршала, щёки пылали. Она бормотала что-то невнятное, не видя перед собой ничего и не понимая, что делает.

Сдвинув брови, Ин Чжунь подтащил её к столику, налил воды и заставил выпить. Холодная влага, казалось, немного уняла жар. Цянь Юй жадно глотала, вода струилась по подбородку, стекая под одежду.

Одной рукой он сдерживал её беспокойные движения, другой — торопливо налил ещё воды. Повернувшись, чтобы поднести чашу к её губам, он вдруг заметил мокрую ткань на груди — под ней явственно проступали очертания. Нахмурившись, он внимательнее взглянул на девушку в своих объятиях. Не успел он двинуться — как она, лишившись прохлады, сама закрыла глаза и потянулась к нему.

Её губы были прохладными. Она жадно впивалась в них, и он на миг потерял рассудок.

Он был высок, и, сидя у него на коленях, она едва дотягивалась до его губ. Но это не то… Это не та прохлада, что ей нужна.

Её губы отстранились — но тут же снова оказались под его. Поцелуй стал глубже, настойчивее. Из уголков глаз катились слёзы — она страдала.

Переведя дух, Ин Чжунь отстранился, пытаясь взять себя в руки. Он позволил ей тереться о него, но затем, словно заворожённый, поднёс руку и снял белый нефритовый гребень. Чёрные волосы хлынули вниз, струясь до пояса. Румяные щёчки, изящные брови, алые губы — истинная красавица.

Глядя на её пухлые, чуть припухшие губы, он почувствовал нечто новое. Возможно, потому что никогда не имел дела с женщинами. А может…

Грубоватый большой палец провёл по её мягким губам. Может, она действительно чем-то отличается?

Прижав её к себе, он почувствовал, как жар передался и ему. Несколько раз сдержав порыв, он наконец заставил себя напоить её несколькими чашами холодного чая. Девушка немного успокоилась. Уложив её обратно на ложе, Ин Чжунь сел в кресло рядом и внимательно разглядывал её.

Он никогда не обращал внимания на женщин и не знал, как те должны выглядеть. Но теперь, всматриваясь, понял: он был слеп. Её лицо было нежно-розовым, ресницы — густыми и длинными, губы — сочными, хоть и слегка опухшими. Он уже собрался дотронуться, чтобы проверить их мягкость, но в этот момент раздался стук в дверь.

Вышедши наружу, он коротко бросил:

— В кабинет.

Вэй Чэнь, увидев, что обычно безупречный наряд его господина теперь слегка растрёпан, нахмурился, но молча последовал за ним.

Поправив одежду, Ин Чжунь сел в кресло.

Вэй Чэнь доложил:

— Ваше Высочество, Вэй Юй уже спас императора. Его величество вне опасности. Однако все убийцы приняли яд — след оборвался. Также Вэй Люй сообщил: войска одержали победу над восставшими в Наньяне и скоро вернутся.

Ин Чжунь постучал пальцами по столу, встал и направился к выходу. Уже ступив за порог, он обернулся:

— Останься здесь. Жди, пока тот человек в комнате не проснётся.

Вэй Чэнь склонил голову:

— Слушаюсь.

Ин Чжунь ушёл.

Прямо с коня он вошёл в императорские покои. Вэй Юй как раз убирал иглы.

Услышав шаги, ослабевший император открыл глаза:

— Сын мой, почему ты так спешил вернуться?

Ин Чжунь сел рядом:

— Если бы я сказал, что заранее знал о покушении на вас, поверили бы вы мне, отец?

Император снова закрыл глаза:

— Конечно, поверил бы. Если бы я умер, ты, имея всю власть в руках, легко взошёл бы на трон. Но раз ты примчался, значит, не хотел моей смерти. Ты всегда был проницателен и дальновиден.

«Проницателен и дальновиден?» — подумал Ин Чжунь, подходя к окну и глядя на падающие цветы османтуса. Время то же, но всё вокруг изменилось.

Если бы он и вправду был так проницателен, не умер бы, так и не узнав, кто стоял за его убийством.

— Кто, по вашему мнению, стоит за этим покушением?

Император устало вздохнул:

— Желающих моей смерти слишком много. Я уже сбился со счёта… Мне так утомительно.

Ин Чжунь смотрел на отца, лежащего в постели. Он знал — тот действительно измотан. Всю жизнь император был справедлив ко всем: и к наложницам, и к детям. Он выбирал наследника по заслугам, а не по рождению. Он был истинным правителем, но никогда не позволял себе быть искренним. Должно быть, именно поэтому он жил так строго, хотя мог бы быть самым свободным человеком в мире.

Внезапно Ин Чжуню вспомнилась одна девушка. Он видел её лишь раз, но запомнил навсегда: даже оказавшись в безвыходном положении, она стремилась жить по-своему.

Покинув дворец, он поскакал к загородной резиденции. Едва подъехав, увидел Вэй Чэня, стоявшего у ворот.

Услышав топот копыт, тот опустился на колени:

— Ваше Высочество, когда я вошёл, там уже никого не было.

Сразу после ухода Ин Чжуня Вэй Чэнь отправился во двор. У дверей он не почувствовал ни единого дыхания. Раскрыв дверь, обнаружил — комната пуста.

Цянь Юй, опираясь на каменную стену, до крови впилась ногтями в ладони. Очнувшись, она сразу заметила пропажу гребня и поняла — всё плохо. Собрав последние силы, выбралась через заднюю калитку. Сильное головокружение не давало понять, куда идти. Она шла, держась за стену.

Выбравшись из переулка, вновь почувствовала жар. Взор затуманился, звуки вокруг стали глухими. Упав на землю, она уже ничего не видела. Казалось, где-то слышны испуганные возгласы — знакомые, но различить их она уже не могла.

— Госпожа! Госпожа! Первый молодой господин, госпожа здесь!

По указанию врача служанки старались двигаться бесшумно. Во всём дворе царила тишина.

Их госпожа уже целый день была без сознания, не ела и не подавала признаков пробуждения. Цзинцин волновалась. Осторожно поднеся к алым губам нефритовую ложечку, она влила немного сладкой воды в побледневший рот. «Это моя вина, — думала она. — Если бы я была внимательнее, госпожа не попала бы в беду. Она ведь намекала мне… А я, дура, ничего не поняла. Теперь она, наверное, разочарована во мне».

Пальцы Цянь Юй слегка дрогнули, ресницы затрепетали. Наконец она открыла глаза.

Цзинцин радостно вскрикнула:

— Госпожа, вы очнулись!

Цянь Юй, преодолевая лёгкое головокружение, приподнялась:

— Одень меня.

Цзинцин поспешно принесла чистую одежду и помогла ей переодеться.

— Может, отдохнёте ещё немного?

— Где отец и мать?

— Первый молодой господин приказал никого не тревожить. Генерал и госпожа ничего не знают.

Цянь Юй кивнула с облегчением. Отец вспыльчив — если бы узнал, учинил бы скандал. А это лишь усугубило бы отношения между семьями. Взглянув на покрасневшие глаза Цзинцин, она мягко улыбнулась:

— Других я не прощу, но тебя — за то, что нашла меня — прощаю.

Цзинцин чувствовала вину. Она поняла: госпожа давно пыталась научить её быть осмотрительнее. Теперь она твёрдо решила — впредь будет думать прежде, чем действовать. Крепко сжав губы, она кивнула:

— Благодарю за милость, госпожа.

Выйдя из спальни, Цянь Юй увидела брата, сидевшего в гостиной. Он выглядел измученным — наверное, всю ночь не спал.

— Иди отдохни, брат. Я сама разберусь с этим делом.

Шэн Ицзинь подошёл ближе:

— Я пойду с тобой.

Цянь Юй улыбнулась — знала, что он переживает. Не стала спорить, лишь решила как можно скорее уладить всё. Обратившись к Цзинцин, приказала:

— Приведите Цзинчань и Цзинси.

Шэн Ицзинь внимательно посмотрел на сестру:

— Бао’эр, сначала поешь.

Понимая, что силы нужны, Цянь Юй согласилась.

После лёгкой трапезы, хоть лицо и оставалось бледным, головокружение прошло. Умывшись, она вышла в гостиную. Не глядя на кланявшихся девушек, села в кресло.

Цзинси рыдала, кланяясь до земли. Цзинчань, ничего не понимая, машинально повторяла за ней.

Цянь Юй спокойно произнесла:

— Цзинчань, начинай ты. Что она велела тебе скрывать?

Цзинчань посмотрела на плачущую Цзинси и недоуменно сказала:

— Когда я проходила мимо деревни Цзинси, она попросила передать деньги и лекарства её матери. Та больна уже много лет, но Цзинси стыдится, что помогает ей, и не хочет, чтобы другие узнали. Я подумала, что это дочерняя забота, и потому молчала… Госпожа, Цзинси она…

— Довольно, — прервала Цянь Юй. — Теперь ты, Цзинси.

Цзинси дрожала от рыданий, на лбу уже набух синяк:

— Всё — моя вина… Моя мать десятки лет страдает от холода, а теперь стало хуже. Я не могла больше смотреть, как она умирает… Прости меня, госпожа. Я предала тебя, боясь, что ты накажешь мою мать. Поэтому и просила Цзинчань помочь… Она ничего не знает! У меня нет отца, только мать… Я не могу её потерять! Прости меня… Я готова умереть, лишь бы ты пощадила мою мать…

Она припала к полу, плача безутешно. Её горе было искренним.

Цянь Юй опустила глаза. Она понимала это отчаяние — в прошлой жизни сама умирала точно так же.

После того как в прошлом она умерла от отравленного чая, в этой жизни особенно следила за служанками. Цзинцин была слишком молода и наивна, значит, проблема в Цзинчань или Цзинси. За Цзинчань быстро установили — она была честна, просто доверчиво помогала. А вот Цзинси… Раньше Цянь Юй даже не верила, что та предаст её. Думала, что та работает на Жуяо.

«Жуяо, ты так меня ненавидишь?»

Она хотела наказать Цзинси сурово. Но, вспомнив своё собственное предсмертное отчаяние, смягчилась:

— Цзинчань и Цзинси — по тридцать ударов каждая. Цзинчань лишается месячного жалованья на три месяца. Цзинси — изгоняется из дома. За вашу дружбу и заботу о матери я дарую тебе жизнь. Отдохни, а потом уходи.

Подняв глаза, она обвела остальных служанок ледяным взглядом:

— Сегодняшнее происшествие — под страхом смерти — не должно выйти за эти стены. Кто проговорится — ответит куда строже.

Служанки в страхе склонили головы.

Цзинси продолжала кланяться, не в силах вымолвить ни слова. Цзинчань, хоть и была простодушна, теперь поняла: её использовали как прикрытие. Вчера весь день не видели госпожу, а вечером Цзинси уже сидела под стражей… Значит, Цзинси сделала что-то ужасное! От этой мысли Цзинчань побледнела. Её доброта сыграла злую шутку.

— Простите, госпожа, — прошептала она, кланяясь до земли.

Цянь Юй знала характер Цзинчань — добрая и мягкая, но рядом с ней такой простоты быть не должно.

Встав, она махнула рукой:

— Уведите их на наказание.

http://bllate.org/book/9671/876994