Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 7

Цзюэ-гэ’эр широко распахнул глаза и всё ещё тянул пухлую ручку к записной книжке в руках матери. Госпожа Ли улыбнулась, передала сыну приглашение и обратилась к дочери, сидевшей рядом:

— Я уж думала, ты останешься обедать у подружки Тянь. Отчего же вернулась?

Цянь Юй мягко улыбнулась:

— Захотелось пообедать с мамой — вот и вернулась.

Госпожа Ли отдала малыша няне и встала:

— Как раз вовремя! Солнце ещё высоко. Пойдём, посмотрим, какие у нас в кладовой есть интересные вещицы. Через несколько дней день рождения госпожи Чжэнго — сегодня прислали приглашение. Раз мы сейчас в столице, нужно как следует подготовиться.

Цянь Юй встала и последовала за матерью из двора.

Чжэнго-гун, если считать со времён императора Сяоянь, пережил уже три правления и был настоящим старейшиной эпохи. В юности он служил в армии, а на пике славы добровольно сложил полномочия и отошёл от дел вместе с женой. Его дочь вышла замуж за нынешнего императора. Хотя она и не пользовалась особым фавором, всё же подарила государю дочь — принцессу Жуйян.

Сейчас Чжэнго-гун не обладал реальной властью, но пользовался уважением императора, и ни один чиновник в столице не осмеливался пренебрегать им.

Многие вещи в кладовой были недавно пожалованы самим императором. Отец Цянь Юй много лет командовал гарнизоном на севере, его заслуги были очевидны всем, а награды от государя никогда не были простыми безделушками.

Госпожа Ли взяла из рук няни список и, просматривая его, выбрала несколько изящных статуэток из высококачественного цветного стекла.

— Как тебе, Бао’эр?

Цянь Юй кивнула. У мамы всегда был отличный вкус: изделия были выполнены из прекрасного стекла, хотя форма и была скромной — ни вызывающе, ни банально.

Выбрав подарки, они направились обратно во двор. Госпожа Ли взяла дочь за руку:

— Бао’эр, хочешь пойти со мной в дом Чжэнго?

В прошлой жизни Цянь Юй не ходила на этот приём: во-первых, тогда она уже была помолвлена, а во-вторых, просто не любила подобные сборища. Но теперь ей захотелось пойти — она хотела проверить одну догадку, о которой даже не задумывалась в прошлом.

Она кивнула и неожиданно спросила:

— Мама… ты когда-нибудь любила кого-то другого?

Госпожа Ли удивлённо посмотрела на дочь, огляделась и тихо ответила:

— Ты не боишься, что отец услышит? А я боюсь! Ведь знаешь же, какой он ревнивец.

Она бросила взгляд на дочь и продолжила:

— Сразу скажу: больше всего на свете я люблю твоего отца. Но в детстве, конечно, восхищалась теми изящными молодыми господами. Только таких красавцев так много любили, а я была гордой — даже если и нравился кто-то, никогда бы этого не показала. Разве что сохранила бы подарки и иногда доставала их, чтобы помечтать. Но потом, когда появился твой отец, всё это выбросила. Нет мужчины лучше него.

При мысли о муже сердце госпожи Ли наполнилось теплом. Он немногословен, даже грубоват, но когда любит — любит по-настоящему, без красивых слов. Сейчас она понимала: именно такой надёжный человек и нужен.

Цянь Юй больше ничего не сказала. После обеда с матерью она вернулась в свои покои, распустила волосы и села на кровать.

Цзинси вошла, чтобы поджечь благовония, и удивилась, увидев хозяйку сидящей на постели:

— Госпожа ещё не ложится?

Цянь Юй подняла глаза и мягко улыбнулась, наблюдая за её движениями:

— Цзинси, ты никогда не навещаешь дом? Всё ещё злишься на свою мать?

Руки Цзинси дрогнули. Она опустила голову и тихо прошептала:

— Конечно, злюсь...

Её пальцы невольно сжались, она плотно закрыла крышку курильницы и, поклонившись, вышла.

Цянь Юй закрыла глаза и под аромат благовоний постепенно заснула.

* * *

— И тут наследный принц развернулся и одним взмахом девятифутового боевого топора снёс голову вражескому полководцу! Враги сразу же оробели, а его заместители чуть не описались от страха! А дальше, друзья мои...

Книжная лавка сегодня была особенно шумной. Цянь Юй перевернула страницу, нахмурилась и попыталась сосредоточиться. Она потянулась за чашкой, чтобы сделать глоток воды, но увидела в ней чай. Раздражённо произнесла:

— Принеси воды.

Цзинси на мгновение замерла, затем кивнула и ушла.

Как только служанка вышла, Цянь Юй снова углубилась в книгу, но каждый раз её размышления прерывались громкими аплодисментами. Вздохнув, она решила последовать приглашению рассказчика и села послушать его выдумки.

— Наследный принц развернулся — и где прошёл его топор, там потекли реки крови! Никто не осмеливался подступиться...

Её тонкий палец двинулся — на белом листе появились два иероглифа: «Безжалостен».

— Принц обернулся и крикнул воину: «Хочешь спасти того человека — спасай! Но не жертвуй жизнями сотен солдат ради одного!»

Перо снова коснулось бумаги: «Неблагороден».

Цзинцин, расставляя книги на полках, подошёл и взглянул на записи:

— Молодой господин... вас просили добавить хвалебные слова, а не такие замечания!

Цянь Юй отложила перо и, вздохнув, закрыла книгу. Вспомнив о Цзинси, отправившейся за водой, она бросила взгляд на Цзинцина:

— Пойди посмотри, где Цзинси.

Шум в лавке усиливался. Ей стало не по себе. Если бы она знала, что здесь будет так людно, ни за что бы не выходила — и уж точно не позволила бы этим рассказчикам затянуть себя в их болтовню, зря тратя время. Лучше выбрать пару книг и вернуться домой.

Толпа восторженно аплодировала, слушая яркие описания знаменитых побед наследного принца. Казалось, все присутствующие заразились воодушевлением и кричали «Браво!».

Цянь Юй скомкала листок и с силой бросила его на пол, больше не желая смотреть на происходящее. Она взяла новую книгу и начала внимательно листать её.

— «Безжалостен, неблагороден?» — раздался низкий голос прямо у уха.

Рука Цянь Юй замерла. Среди гула толпы она отчётливо услышала эти слова. Шаги приближались. Всё тело напряглось.

На скамье напротив неё опустился человек. Она не подняла глаз, лишь крепче сжала пальцы. Внутри всё перевернулось: как он, находящийся сейчас в Наньяне, мог оказаться в столице?

Ин Чжунь вошёл в лавку и сразу заметил мужчину в сером одеянии, сидевшего у окна. Образ этого человека запомнился ему с первого взгляда — даже тогда, когда он видел лишь спину. Он решил, что тот пришёл специально послушать рассказчика.

Но всё изменилось, когда он поднял скомканный листок с пола.

В прошлый раз тот писал ему восторженные похвалы, а теперь — такое? Ин Чжунь сел напротив и внимательно стал разглядывать юношу.

Волосы аккуратно собраны в узел, черты лица прекрасны, но в них не хватает мужской суровости. Он негромко спросил:

— Почему вы считаете наследного принца безжалостным и неблагородным?

Цянь Юй уже успокоилась. Император Сяоянь никогда не видел её, не знает, что она — Шэн Цянь Юй, и уж тем более не догадывается, что она женщина. Чего ей бояться? В этот раз она больше не выйдет из дома — и он её больше не увидит. Успокоившись, она подняла глаза и с наигранной недоумённостью спросила:

— Господин, почему вы решили, что эти слова относятся к нынешнему наследному принцу?

Ин Чжунь прищурился. Если не к нему — то к кому ещё?

— Тогда объясните, о ком идёт речь.

Цянь Юй замялась. Ей было противно, что он так настойчив. Хотелось швырнуть в него пером. Из трёх выходов из дома за эту жизнь дважды она натыкалась на него!

Опустив глаза, она холодно ответила:

— Солдаты, погибающие на полях сражений, — обычные люди, у них есть жёны и дети. Но правители посылают их на смерть, зная, что наследный принц империи Дао непобедим. Это — безжалостность правителей других стран. А тот воин, который хотел спасти товарища, зная, что это ловушка, всё равно готов был погубить сотни солдат ради одного человека. Внешне — благородство, на деле — эгоизм. Вот и неблагородство. Удовлетворён ли вы моим объяснением?

Ин Чжунь пристально смотрел на неё. Этот человек действительно интересен: на лице явное раздражение, а слова — будто комплименты.

Цянь Юй опустила глаза и крепко сжала перо, не понимая, почему он всё ещё сидит напротив.

В этот момент, когда она уже не знала, что делать, Ин Чжунь встал и спокойно сказал:

— Ваши взгляды оригинальны. Не хотите ли выпить со мной чаю?

Цянь Юй подняла глаза и учтиво поклонилась:

— Благодарю за приглашение, но мне ещё нужно поискать книги. Не смогу составить вам компанию.

Ин Чжунь внимательно посмотрел на неё и ушёл.

После его ухода Цянь Юй никак не могла успокоиться. Но сразу уйти было нельзя — вдруг он увидит? Почему Ин Чжунь оказался в столице?

— Господин, ваша вода.

Цзинси поставила чашку рядом. Цянь Юй немного расслабилась и машинально сделала глоток. Но тут же нахмурилась — в голове закружилось.

Цзинси испугалась:

— Господин, вам плохо? Сейчас отвезу вас домой!

Зрение Цянь Юй затуманилось, всё вокруг стало расплывчатым.

— Сестра Цзинси, что с господином? — подбежала Цзинцин с подносом. Она поставила чай и попыталась помочь, но Цзинси отстранилась.

— Господину, кажется, нездоровится. Возьми его вещи, я отведу его в карету.

Цзинцин кивнула, но вдруг почувствовала, как её за руку схватила хозяйка. Она наклонилась:

— Госпожа, что случилось?

Губы Цянь Юй шевельнулись. Цзинцин сжалось сердце от жалости.

— Давайте я помогу вам до кареты?

Цзинси нахмурилась:

— Я сама справлюсь.

Цзинцин, привыкшая повиноваться, кивнула и быстро собрала вещи. Но когда она открыла дверцу кареты генеральского дома, внутри никого не оказалось. Сердце её замерло. В голове пронеслись события последних дней...

Она бросилась бежать к дому.

— Молодой господин, как вам мой новый аксессуар? — лениво спросила Линъэр.

Тянь Мулинь равнодушно кивнул. Подобные безделушки его не интересовали.

— Ты же обещала сюрприз! Неужели это всё — прогулка по базару?

Он уже собирался вытащить кошелёк, чтобы расплатиться и уйти, но Линъэр обвила его руку своей.

— Подождите... Вон же карета генеральского дома!

Тянь Мулинь поднял глаза. Он не знал, как выглядит карета генерала, но подумал, что Линъэр, служившая у его кузины, может знать. Он поправил одежду и направился к узкому переулку.

— Я — Тянь Мулинь из Цинчжоу. Вижу, ваша карета стоит здесь. Не случилось ли чего?

Он вежливо поклонился, но ответа не последовало. Уже собираясь уходить, он услышал:

— Господин, посмотрите сами. Что-то не так...

Тянь Мулинь решительно откинул занавеску.

Линъэр, стоявшая в стороне, облегчённо выдохнула. Возможно, сегодня закончится её жизнь, но если она спасёт брата — это того стоит. Ей часто задавали вопрос: «Стоит ли это того?» Но ответа не было. С самого рождения ей внушали: брат — драгоценность семьи, и она должна думать только о нём. Когда он заболел, она продала себя, чтобы вылечить его. Всё — ради брата. Такова её судьба.

Линъэр мягко улыбнулась. Увидев приближающихся людей, она не почувствовала страха.

Шэн Ицзинь оттолкнул служанку и подошёл к карете, сердце его сжималось от боли. Цзинцин плакала, коря себя: это её вина, она предала госпожу. От бега она едва дышала.

Открыв занавеску, Шэн Ицзинь на миг облегчённо выдохнул, но тут же холодно спросил:

— Где Бао’эр?

* * *

Цянь Юй злила себя за беспечность. Она знала, что Цзинси замышляет зло, но забыла быть начеку. Когда головокружение накрыло её, она изо всех сил цеплялась за край стола, пытаясь выиграть время. Если бы не желание выяснить, кто стоит за служанкой, она давно бы избавилась от неё.

Её уводили вниз, мир кружился, и вскоре она провалилась во тьму.

Сердце Цзинси колотилось, лоб покрылся потом.

Когда она уже собиралась усадить госпожу в заранее подготовленную карету, перед ней возник мужчина в чёрном. Цзинси замерла, но, собравшись с духом, выдавила:

— Господин, что вам угодно?

Ин Чжунь нахмурился и сделал шаг вперёд. Цзинси в панике воскликнула:

— Мой господин плохо себя чувствует! Прошу вас, дайте пройти...

http://bllate.org/book/9671/876993