Готовый перевод Favored Consort / Избранница императора: Глава 6

Лёжа в постели, Цянь Юй наконец почувствовала усталость. В полудрёме ей почудилось чьё-то шёпот. Она приоткрыла глаза и увидела, как Цзинси вкладывает в ладонь Цзинчань небольшой кусочек серебра. Слишком сонная, чтобы что-либо осмыслить, она тут же провалилась в глубокий сон.

На следующий день, растирая чернильный брусок, Цянь Юй несколько раз собиралась что-то сказать, но так и не решилась. Хотя она и заметила нечто странное, по сути это было не столь важно — решила пока понаблюдать.

Когда госпожа Ли вошла с малышом на руках, обе служанки сидели молча, словно не замечая гостей.

— Я думала, что живая натура Цянь Юй поможет тебе стать повеселее, — с улыбкой сказала госпожа Ли, — а теперь вижу: болтливую Цянь Юй ты сделала такой тихой!

Цянь Юй мягко улыбнулась и подняла голову:

— Мама.

Госпожа Ли уселась в кресло и бросила взгляд на экзотические книги на столе дочери. В её сердце вспыхнула гордость: её дочь превосходит даже многих мужчин в учёности. Хотя империя Дао изобилует талантами, тех, кто знает письмена Чжуго, можно пересчитать по пальцам. А её дочь не только владеет языком Чжуго, но ещё и говорит на языках северных варваров и западных земель! Если бы дочь родилась мальчиком, слава её достигла бы всех уголков Поднебесной. Однако эта выдающаяся девушка всё ещё отказывается выходить замуж, и это серьёзно тревожило мать.

— Доченька, знаешь ли ты, почему в эти дни к тебе не заходит Тянь Жуёу?

Цянь Юй равнодушно опустила кисть, задумалась на миг и предположила, что та, вероятно, уже помолвлена.

— Откуда мне знать? Она всегда была беспокойной. Раз или два пришла ко мне, заскучала и убежала куда-то далеко.

Госпожа Ли похлопала по спинке засыпающего ребёнка и усмехнулась:

— Вчера та девушка из рода Тянь обручилась. А когда же ты, доченька, назначишь свою свадьбу?

Цянь Юй молчала, не прекращая писать. Госпожа Ли вздохнула:

— Мне тоже не хочется отпускать тебя замуж так рано, но госпожа Цзин, принцесса-консорт, торопит. Её сын давно пора женить. Но если тебе он действительно не нравится, может, пока мы ещё в столице, попросим отца расторгнуть помолвку?

Цянь Юй отложила кисть и подняла глаза:

— Подождём его возвращения. Тогда я сама всё решу с ним.

Госпожа Ли пристально посмотрела на дочь:

— Ты уже решила?

Цянь Юй, глядя на клубы благовонного дыма, кивнула. Она решила дождаться возвращения Лу Чжаотана и заранее устроить ему встречу с принцессой Дуаньян.

Она должна заставить Лу Чжаотана самому разорвать помолвку, а не давать отцу повода ослушаться императорского указа.

Ребёнок уже крепко спал. Госпожа Ли, опасаясь, что он простудится, поднялась с малышом на руках.

— В твоих покоях такие нежные ароматы — дышится легко и спокойно. Посмотри, как сладко заснул Цзюэ-гэ'эр! Завтра закажу такие же благовония и себе.

Цянь Юй встала, чтобы проводить мать:

— Сейчас же отправлю служанок купить новые благовония и доставить их вам.

Вернувшись в свои покои, она села за стол и задумчиво уставилась в одну точку. По её воспоминаниям, кампания против варваров прошла успешно, но вскоре после этого император был убит, и Ин Чжунь взошёл на трон. Значит, лучший момент — устроить встречу Лу Чжаотана с принцессой Дуаньян на банкете после коронации.

Она всеми силами должна избавиться от Лу Чжаотана и всего княжеского дома. Более того, в будущем ей предстоит убедить отца сложить полномочия и уйти в отставку. У неё много дел впереди, и торопиться нельзя.

Помассировав переносицу, она тихо произнесла:

— Купите благовоний и отправьте их в покои госпожи.

Цзинцин отложила чернильный брусок:

— Эти благовония покупали Цзинчань и Цзинси. Я сейчас скажу им… Ах, можно мне сходить вместе с ними?

Цянь Юй взглянула на неё:

— Иди.

Цзинцин радостно выбежала из комнаты. Она хотела выяснить, что происходит с Цзинчань. Раньше та казалась доброй и отзывчивой, но теперь вызывала подозрения. Сколько ни спрашивала Цзинцин, Цзинчань упорно молчала о том, зачем ей лекарство от тифа. Госпожа явно что-то заметила и доверила ей разобраться. Цзинцин не могла подвести хозяйку.

Служанки направились прямо в знакомую лавку благовоний. Цзинцин невзначай наблюдала за Цзинчань. За несколько дней она поняла: хоть Цзинси и старшая служанка, именно Цзинчань более заботлива и внимательна, просто она молчалива, поэтому главной у госпожи стала Цзинси. Если бы не приказ хозяйки, Цзинцин никогда бы не заподозрила, что у Цзинчань есть какой-то секрет.

Бессознательно потрогав кусочек благовония, Цзинцин вдруг подняла глаза — и Цзинчань исчезла. Она быстро огляделась: в лавке никого не было. Выскочив на улицу, она начала искать её повсюду и вдруг увидела Цзинси. Обрадовавшись, она помахала рукой:

— Сестра Цзинси!

Но тут же нахмурилась: когда же Цзинси успела выйти?

Цзинси удивилась, увидев Цзинцин у двери:

— Ты чего вышла? Цзинчань уже выбрала благовония?

Цзинцин собиралась ответить, но из лавки раздался голос Цзинчань:

— Вы куда обе исчезли? Я уже выбрала. Пора возвращаться — скоро стемнеет.

Вечером Цянь Юй ужинала в покоях матери. Вернувшись в свои комнаты, Цзинси и Цзинцин помогли ей умыться и расчесать волосы перед зеркалом. Цянь Юй читала книгу, не отрываясь.

После купания Цзинси ушла, а Цзинцин то и дело косилась на госпожу.

Цянь Юй отложила книгу, прислонилась к изголовью кровати и наконец мягко сказала:

— Ну же, выкладывай. Вижу, ты уже давно держишь это в себе.

Цзинцин закусила губу:

— Госпожа, с Цзинчань точно что-то не так. Она говорила, что её мать повредила ногу, но той ночью у неё было лекарство от тифа. А сегодня в лавке благовоний она внезапно исчезла!

Цянь Юй слегка улыбнулась:

— Ты наблюдала только за Цзинчань?

Цзинцин кивнула, снова прикусив губу: ведь именно Цзинчань часто пропадает из дома и ведёт себя странно — больше всех подозрений вызывает.

Цянь Юй закрыла глаза и медленно легла на подушки:

— Иди.

07

Цянь Юй не любила выходить из дома и, в отличие от других знатных девушек, почти не общалась со сверстницами. Единственной близкой подругой оставалась Тянь Жуёу. Получив письмо от неё, которое подала Цзинси, Цянь Юй долго смотрела на него без особого интереса. Хотя она редко покидала дом, на этот раз решила сходить в гости.

Дома находились недалеко друг от друга, и карета доехала почти мгновенно.

Цянь Юй шла по садовой дорожке под руководством горничной Чжуэр, когда вдруг услышала возгласы:

— Господин кузен, не надо… Господин кузен… — краснолицая служанка в зелёном платье пыталась вырваться из объятий молодого человека в синем.

Чжуэр кашлянула, прерывая интимную сцену. Цянь Юй прищурилась и сделала вид, что ничего не заметила.

Услышав кашель, Тянь Мулинь недовольно поднял голову, собираясь отчитать дерзкую служанку, но увидел за ней женщину в белоснежном шёлковом платье, с чёрными как смоль волосами, изящными бровями и лицом, прекрасным, как цветущая слива. Он замер в изумлении.

Чжуэр учтиво поклонилась и повела Цянь Юй дальше. Этот эпизод не оставил у Цянь Юй никакого впечатления, но Цзинцин, шедшая сзади, возмутилась: в доме Тянь слишком мало порядка!

Увидев гостью, Тянь Жуёу радостно бросилась к ней:

— Наконец-то пришла! Я уж с ума схожу от скуки — теперь ведь нельзя выходить! Ты столько раз отказывалась прийти!

Цянь Юй позволила подруге усадить себя и спокойно поправила рукава. Чжуэр подошла к своей госпоже и что-то прошептала ей на ухо. Та махнула рукой, отпуская служанку, и осторожно спросила Цянь Юй:

— Ты по дороге встретила моего двоюродного брата?

Цянь Юй подняла брови:

— Ты ещё спрашиваешь?

Тянь Жуёу надула губы:

— Откуда я знала, что он там будет! Знаешь, держись от него подальше. Этот кузен приехал в столицу меньше месяца назад, а уже взял в жёны четырёх-пять служанок из нашего дома! От одного его самодовольного вида меня тошнит. Я всегда сторонюсь его — и тебе советую.

Цянь Юй прекрасно знала, за кого держится Тянь Мулинь, и не желала тратить на него слова. Она перевела тему:

— Зачем ты так настойчиво звала меня?

Тянь Жуёу схватила её за руку и обиженно протянула:

— Ты совсем не заботишься обо мне! Я же помолвлена, а ты даже не навестила! Пригласить тебя — всё равно что гору сдвинуть! Неужели я могу звать тебя только по делу? Просто соскучилась — разве нельзя?

Цянь Юй мягко улыбнулась:

— Можно. Смотри сколько хочешь.

Тянь Жуёу тихо рассмеялась, подошла к столику и взяла лакированную шкатулку из сандалового дерева:

— Угадай, что внутри?

В прошлой жизни, после помолвки с Лу Чжаотаном, Тянь Жуёу тоже вышла замуж, и они больше не виделись — Цянь Юй никогда не видела эту шкатулку.

— Откуда мне знать? У тебя всегда полно всяких диковинок.

И правда, внутри оказались детские сокровища. Тянь Жуёу бережно открыла шкатулку и улыбнулась:

— Цянь Юй, смотри! Это наши глиняные игрушки, куклы, театральные маски… А вот леденец на палочке — я так и не решилась его съесть, он растаял в бумаге, и я тогда горько плакала. А ещё волчок, который ты мне подарила — всё сохранила!

Цянь Юй растрогалась: её собственные игрушки давно исчезли, а подруга бережно хранила их все эти годы. Она взяла глиняную фигурку — это был подарок Лу Чжаотана, полученный в семь лет, когда она только вернулась в столицу и никого не знала. Тянь Жуёу подошла и сразу заговорила с ней — увидев, что та любуется фигуркой, Цянь Юй отдала её подруге. И вот она до сих пор у неё!

Девушки выложили все вещицы на столик и стали вспоминать забавные истории, связанные с каждой из них.

— Как быстро летит время! — вздохнула Тянь Жуёу, убирая игрушки обратно в шкатулку. — Свадьба назначена, но мне страшно. Я ведь никогда не видела жениха… Как можно прожить жизнь с незнакомцем?

Цянь Юй вымыла руки и аккуратно вытерла их полотенцем:

— Не стоит заранее тревожиться. Лучше радуйся жизни.

В прошлой жизни после свадьбы Тянь Жуёу она почти не виделась с ней, но знала, что та живёт счастливо — без бурной страсти, зато с тёплой, спокойной привязанностью. Муж относился к ней очень хорошо.

Услышав её слова, Тянь Жуёу вздохнула:

— Мне так завидно! По крайней мере, тебе предстоит выйти замуж за знакомого человека…

Цянь Юй на миг замерла, положив полотенце. Если бы подруга знала, через что ей пришлось пройти, она бы так не говорила. Но Цянь Юй не собиралась рассказывать. Люди часто завидуют тому, что есть у других, не замечая своего собственного счастья. В этот момент она вдруг по-настоящему поняла: у неё есть второй шанс, у неё снова есть семья. Если уж она обрела самое ценное — любовь родных, зачем ей требовать ещё и любви? Этого достаточно.

Подняв глаза, она тихо сказала:

— Ты будешь счастлива.

Тянь Жуёу замерла, опустив взгляд. Голос Цянь Юй всегда звучал так мягко и искренне, что она чувствовала себя ничтожной рядом с ней. Но в эти слова она верила всем сердцем. Глаза её наполнились слезами, но она улыбнулась:

— Да, я буду счастлива.

Попив немного чая с лакомствами, Цянь Юй собралась уходить, но Тянь Жуёу удержала её за рукав:

— Цянь Юй, я хочу потренироваться в каллиграфии. Напиши мне, пожалуйста, образцы для подражания?

Цянь Юй обернулась:

— Подайте кисти и чернила.

Положив любимый шёлковый платок из тканой тутовой шелковицы на стол, она окунула кисть в чернила и написала несколько страниц образцов.

Провожая гостью к карете, Тянь Жуёу не хотела отпускать её. Цянь Юй, опершись на руку Цзинцин, села в экипаж.

— Я поехала. Возвращайся скорее в дом.

Тянь Жуёу помахала вслед, провожая карету взглядом, пока та не скрылась из виду. Только тогда она повернулась — и увидела за спиной Тянь Мулиня.

Она сделала почтительный реверанс:

— Кузен.

Тянь Мулинь, всё ещё ошеломлённый, отвёл взгляд от дороги и спросил с необычной вежливостью:

— Кто эта девушка?

Тянь Жуёу усмехнулась:

— Кузен, это дочь генерала Чжэньбэя, единственная дочь в генеральском доме и первая красавица столицы. Кстати, ты ведь увлечён служанкой Линъэр из моих покоев? Забирай её — не жалко. Только впредь не устраивай подобных сцен у моих дверей. Прощай.

После её ухода Тянь Мулинь остался стоять на месте. Первая красавица столицы… неудивительно, что так поразила его.

А за воротами карета вдруг развернулась и поехала обратно.

Цзинцин удивилась:

— Госпожа, разве мы не вернём ваш шёлковый платок? Это же ваш любимый!

Цянь Юй поправила рукав и опустила глаза:

— Возвращаемся в дом.

Когда солнце уже клонилось к закату, Цзинцин и Цзинчань помогли Цянь Юй переодеться.

Войдя в покои матери, она увидела, как та серьёзно изучает свадебное приглашение, а малыш тянется к нему ручонками. Цянь Юй невольно улыбнулась.

Госпожа Ли поймала его руку:

— Что тебе нужно? Ты ведь всё равно не поймёшь. Хочешь посмотреть?

http://bllate.org/book/9671/876992