Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 22

Госпожа Лю внимательно разглядывала Ли Синьхэ. Глаза её, полные весенней влаги, будто видели лишь одного Хуанфу И; брови, не нуждавшиеся в подводке, были чёрны, как нефрит; кожа — слегка припудрена, губы — алые и сжаты в тонкую линию. На голове, в небрежно уложенной причёске «во до цзи», покачивалась резная золотая шпилька с фиолетовыми нефритовыми подвесками, рассыпавшимися по чёрным волосам. На ней было платье цвета утреннего тумана над зелёной травой, сотканное из сотен складок, а от неё веяло ароматом орхидеи. Всё это, вместе с лёгкой болезненной бледностью во взгляде, делало её истинной красавицей-немочью.

Хуанфу И крепко сжал руку Ли Синьхэ, давая понять: не бойся. Он спокойно посмотрел на императрицу Лю и тихо произнёс:

— Матушка, я пришёл заранее вас предупредить, чтобы на пиру вы не потеряли лицо.

Императрица прищурилась, пристально глядя на Ли Синьхэ, и холодно спросила Хуанфу И:

— Предупредить о чём?

Хуанфу И поднял свои прекрасные раскосые глаза и ответил:

— Отец уже дал своё благословение. Я скоро отправлюсь в дом министра, чтобы передать помолвочные дары.

«Хлоп!» — раздался резкий звук, когда золотой ноготь на мизинце императрицы ударился о поверхность лакированного столика. Ноготь сломался. Она бросила на Хуанфу И ледяной взгляд:

— Ты дерзок! Кто тебе позволил? Неужели твой отец сошёл с ума, чтобы назначить эту чахоточницу наследной принцессой?

Услышав эти слова, Хуанфу И едва заметно усмехнулся и ответил с лёгкой холодностью в голосе:

— Я лишь пришёл известить вас, матушка. Если хотите знать, кто дал разрешение — пойдите сами спросите у отца.

С этими словами он развернулся и, крепко держа Ли Синьхэ за руку, вышел из Зала Цзинъжэнь.

Хуанфу И был быстр, словно ураган: ворвался в зал, оставил за собой лишь вихрь и исчез. Естественно, последствием стало яростное раздражение императрицы.

Увидев, как сын публично унизил её при всех, лицо императрицы потемнело от гнева. Старшая госпожа Сяо, заметив состояние дочери, мягко утешала её:

— Ты всё время зря волнуешься. Дети — не игрушки. У них своя судьба. Раз И так упорно стремится к госпоже Ли, пусть берёт её сестру. В конце концов, всё равно будет называть тебя «матушкой».

Цинь Синь, сидевшая внизу по залу, тихо фыркнула. Её длинные пальцы медленно терли край фиолетовой глиняной чашки. «Стремится к госпоже Ли?.. Боюсь, всё не так просто».

Императрица, увидев, что мать ещё здесь, немного смягчила выражение лица и глубоко вздохнула:

— Он отверг невесту, которую я выбрала, и вместо этого гонится за этой бесплодной сестрой. Он хочет убить меня от злости!

Старшая госпожа Сяо продолжала:

— Вы с И давно в ссоре. Разве ты не знаешь своего сына? Чем больше ты противишься — тем упрямее он делает наперекор. Пусть берёт эту госпожу Ли. В конце концов, можно выбрать ещё несколько наложниц и второстепенных жён. Ведь с тех пор как наследная принцесса ушла, в резиденции наследного принца стало слишком тихо. Пора оживить обстановку.

Эти слова немного успокоили императрицу.

— Благодарю вас за мудрые слова, матушка, — сказала она.

Старшая госпожа Сяо лишь улыбнулась и повернулась к Цинь Синь:

— Синь, не хочешь прогуляться? Пусть Цинь поведёт тебя в сад Зала Цзинъжэнь.

Цинь Синь сразу поняла: старшая госпожа Сяо хочет остаться наедине с императрицей. Она слегка улыбнулась:

— С удовольствием осмотрю сад вашей светлости.

Цинь Цин, сидевшая внизу, уже давно мечтала выбраться наружу. Услышав предложение, она вскочила:

— Отлично! Старшая сестра, пойдём скорее!

Госпожа Лю кивнула и, встав, поклонилась императрице:

— Тогда позвольте мне проводить их в сад.

— Идите, — разрешила императрица.

Когда Цинь Синь поднялась, Цинь Цин потянула её за руку и тут же добавила:

— Сысюань, пошли! — и многозначительно подмигнула Лю Сысюань.

Лю Сысюань бросила осторожный взгляд на императрицу и только после этого встала, быстро пристроившись рядом с Цинь Цин, будто боялась, что её окликнут.

Вскоре вся компания покинула зал. Госпожа Лю, глядя на шагающих впереди трёх девушек, повернулась к госпоже Цюй, шедшей рядом:

— Следи за своей дочерью. Это дворец. Пусть ведёт себя прилично.

Госпожа Цюй рассмеялась, прикрыв рот платком:

— Сестра, зачем так строго? Сегодня же день рождения наложницы Жуань. Они ещё дети — любят веселье. Главное, чтобы не переступили черту. А вот за твоей второй дочерью стоит приглядывать получше.

Она мысленно добавила: «Не все дочери так удачливы, как твои. Хотя наш род тоже не беден, но у нас нет влияния при дворе. Мне бы хотелось, чтобы Цинь Гэ и Цинь Вань поскорее завели знакомства среди знати — например, с принцессами».

Госпожа Лю лёгким смешком ответила:

— За мою вторую дочь можешь не волноваться. Но раз мы столько лет живём одной семьёй, я, как старшая сноха, дам тебе совет: сегодня многие хотят устроить инцидент на празднике наложницы Жуань. Лучше держи свои замыслы при себе.

Госпожа Цюй на миг опешила, но тут же тихо ответила:

— Не стоит беспокоиться обо мне.

Она была не глупа и прекрасно понимала, о ком говорит госпожа Лю.

Госпожа Лю холодно взглянула на неё и отстранилась, оставив госпожу Цюй позади.

Цинь Цин, держа Цинь Синь за руку, болтала без умолку:

— Старшая сестра, разве тебе совсем не интересно осматривать дворец? Хоть бы один раз оглянулась! Ты ведь впервые здесь? Но почему тогда тебе так знаком Зал Цзинъжэнь?

Цинь Синь посмотрела на неугомонную сестру:

— Что в этом золотом клетке смотреть? Под каждой плитой — кости, вокруг — души погибших. Ты правда считаешь, что здесь хорошо?

От этих слов, несмотря на яркое солнце, Цинь Цин пробрала дрожь. Она огляделась и прошептала:

— Старшая сестра… правда, повсюду кости?

Цинь Синь загадочно улыбнулась, наклонилась к уху Цинь Цин и прошептала:

— Прямо под твоими ногами — плиты, вымощенные из костей.

— А-а-а! — вскрикнула Цинь Цин.

Госпожа Лю обернулась, нахмурив брови: её дочь, казалось, испугалась чего-то невидимого и теперь крепко прижималась к Цинь Синь.

— Старшая сестра, это правда? — дрожащим голосом спросила Цинь Цин.

Цинь Синь смотрела на наивную девочку и вдруг вспомнила далёкое прошлое. Однажды она тоже сказала своей сестре:

— Синьхэ, знаешь, почему в доме министра, кроме нас, у всех тёть родились только девочки?

Тот болезненный, тихий голосок ответил:

— Почему, сестра?

— Потому что в этом доме погибло множество младенцев. Мать, чтобы никто не родил сына и не угрожал её положению, запятнала руки кровью.

Маленькая Синьхэ схватилась за рукав сестры:

— Сестра, мне страшно!

Ли Синьлянь погладила её по спине:

— Не бойся, Синьхэ. Сестра всегда тебя защитит.

Их мать никогда не проявляла к ним тепла, лишь присылала двух нянек для присмотра. Поэтому с самого детства Ли Синьлянь взяла заботу о младшей сестре на себя. Она искренне жалела Синьхэ.

Но теперь… умная и осторожная, как она сама… разве в доме Ли когда-либо рождались по-настоящему простодушные девушки?

Цинь Цин встряхнула руку задумавшейся Цинь Синь:

— Старшая сестра, с тобой всё в порядке? Тебе снова плохо?

Цинь Синь посмотрела на неё тёмными, как ночь, глазами:

— Ничего. Просто вспомнилось кое-что.

В это время Лю Сысюань подошла ближе и сказала Цинь Цин:

— Цинь, мне так завидно, что у тебя есть старшая сестра. В нашем доме я одна девочка, некому поговорить. Братья служат на границе с дедом и отцом.

Она надула губки, но Цинь Синь особо не обратила на неё внимания. Только при упоминании границы её брови чуть дрогнули, и она отвела взгляд.

Цинь Цин презрительно посмотрела на Лю Сысюань, а потом перевела взгляд на Цинь Янь, шедшую позади:

— Сысюань, не все в доме, кто старше, — настоящая сестра. Фу, всего лишь наложничья дочь, а всё время устраивает сцены!

Лю Сысюань последовала её взгляду и, понизив голос, спросила:

— Цинь, правда ли, как ты писала, она толкнула старшую сестру в озеро?

Цинь Цин фыркнула:

— Да ещё и глаз положила на Жуань Цзюэ!

Лю Сысюань ахнула:

— Правда? Не похожа!

— Вот именно! — возмутилась Цинь Цин. — Ты совсем избалована бабушкой. Людей нельзя судить по внешности! Разве не говорят: «знай человека — знай его лицо, но не сердце»?

Лю Сысюань надула губы:

— А разве не говорят также: «лицо отражает душу»?

Цинь Цин на секунду опешила, потом махнула рукой:

— Ладно, с тобой не спорю. Просто держись от неё подальше.

— Хорошо, буду держаться, — согласилась Лю Сысюань, ещё раз взглянув на Цинь Янь.

Вскоре из зала вышла старшая госпожа Сяо. Её лицо было серьёзным. Первым делом она искала глазами Цинь Синь.

Госпожа Лю сразу подошла и поддержала мать:

— Матушка, что случилось?

Старшая госпожа Сяо вздохнула:

— Бедная Синь…

— Что с ней? — нахмурилась госпожа Лю. Как за миг всё переменилось?

Старшая госпожа Сяо тихо проговорила, опираясь на руку дочери:

— Твоя старшая сестра намерена помешать помолвке Синь.

Госпожа Лю изумилась. Помешать?.. Внезапно она поняла: в последние дни популярность принца Цзиня при дворе даже превзошла наследного принца. А помолвка Цинь Синь с Жуань Цзюэ — это прямой удар по лицу императрицы. Ведь все знают, как герцог Лю дорожит внучкой, дочерью своей второй дочери. Союз с родом Жуань — это сигнал императрице: герцог не поддержит наследного принца.

Конечно, императрица не думала, будто отец станет помогать чужаку. Но она отлично знала характер отца: если Цинь Синь выйдет замуж за Жуань Цзюэ, герцог, ради неё, не станет ни за Жуаней, ни за наследным принцем.

Госпожа Лю тоже побледнела:

— Но помолвка уже состоялась. Что собирается делать императрица?

(Она не договорила: ведь императрица может найти способ расторгнуть помолвку.)

Старшая госпожа Сяо погладила её руку:

— Твоя сестра сегодня в ярости. Когда я упомянула об этом, в её глазах мелькнуло желание убить Синь.

Госпожа Лю была потрясена. Убить?.. Да, её сестра всегда была холодна душой. Для великой цели жертва одной Цинь Синь ничего не значила.

Мать и дочь обошли госпожу Цюй и подошли к Цинь Синь. Старшая госпожа Сяо взяла её за руку и спросила:

— Синь, ты злишься на свою мать?

Цинь Синь растерялась:

— Почему вы так спрашиваете?

Старшая госпожа Сяо не ответила, лишь дважды похлопала её по руке и повела к месту пира.

Цинь Синь, глядя на её мрачный профиль, поняла: императрица сказала ей нечто важное. Иначе бы старшая госпожа Сяо не стала задавать такой странный вопрос.

Цинь Цин и Лю Сысюань переглянулись: почему настроение так резко испортилось? Они молча последовали за Цинь Синь.

Под руководством молодого евнуха, встретившего их у входа во дворец, группа направилась к главному залу праздника — Залу Юаньян.

http://bllate.org/book/9670/876941