Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 23

Едва старшая госпожа Сяо со спутницами переступила порог двора Зала Юаньян, все знатные дамы и барышни, любовавшиеся цветами, невольно повернули головы в их сторону. Всех интересовало одно: как же выглядит таинственная старшая дочь канцлера, которой суждено стать невестой главы рода Жуань?

Особенно любопытны были те девицы, что до сих пор не могли смириться с упущенной возможностью — им хотелось воочию убедиться, насколько серьёзна болезнь Цинь Синь.

Няня Гао, женщина исключительно проницательная, даже не дрогнула при словах старшей госпожи Сяо. Наоборот, она улыбнулась и сказала:

— Госпожа Сяо, вы всегда так шутите! Госпожа-наложница Жуань всегда относилась к вам с глубоким уважением.

Затем она перевела взгляд на Цинь Синь и спросила:

— Госпожа Сяо, это, стало быть, старшая дочь канцлера?

Старшая госпожа Сяо слегка похлопала внучку по руке и мягко ответила:

— Да, это моя нерадивая внучка.

Она умышленно не упомянула Цинь Вэйфэна: в столице все знали, что он презирает свою вторую дочь и даже ребёнка её считает недостойным внимания.

Няня Гао окинула Цинь Синь быстрым взглядом, затем снова обратилась к старшей госпоже Сяо:

— Госпожа Сяо может называть меня просто няня Гао.

Хотя слова были адресованы старшей госпоже Сяо, любой понял бы: сказано это было в первую очередь для Цинь Синь.

Старшая госпожа Сяо внимательно взглянула на няню Гао и произнесла:

— О, имя няни Гао давно уже на слуху у этой старухи.

— Для меня величайшая честь, — низко поклонилась няня Гао. Однако, заметив, что стоять здесь и разговаривать неприлично, она окинула двор осторожным взглядом и добавила: — Не стану больше задерживать вас, госпожа Сяо. Прошу, проходите на свои места.

С этими словами няня Гао отступила на два шага. Старшая госпожа Сяо слегка кивнула и направилась к своим местам вместе с госпожой Лю и другими. Лишь после того, как госпожа Лю, госпожа Цюй и прочие уселись, няня Гао отправилась в другую часть двора.

Едва госпожа Лю заняла своё место, к ней подошла давняя знакомая — супруга великого наставника, госпожа Чэнь.

Госпожа Чэнь, взяв за руку дочь Минь Вэйвэй, подошла к месту госпожи Лю и приветливо сказала:

— Госпожа канцлера, давно вас не видели на званых обедах!

При этом она не забыла внимательно осмотреть Цинь Синь, сидевшую чуть ниже госпожи Лю.

Госпожа Лю слегка приподняла голову, встала и ответила:

— Да, в доме много хлопот накопилось.

Затем она взглянула на Минь Вэйвэй и удивлённо произнесла:

— Это ведь Вэйвэй? Как же ты изменилась за столь короткое время!

Минь Вэйвэй вежливо спросила:

— Тётушка, разве я стала другой на вид?

Госпожа Лю на миг опешила. Неужели это та самая капризная и своенравная дочь великого наставника? Как же она вдруг стала такой воспитанной? Немного помедлив, госпожа Лю сказала:

— Вэйвэй стала прекраснее.

Минь Вэйвэй услышала это, бегло скользнула глазами по Цинь Синь и, лукаво улыбнувшись, произнесла:

— Выходит, раньше, по мнению тётушки, Вэйвэй была некрасива? Ах, как же больно!

Госпожа Лю растерялась от такого ответа, но тут же услышала, как госпожа Чэнь говорит:

— Эта девочка после драки с четвёртой принцессой на Феникс-стрит сильно заболела. А когда очнулась, будто переменилась до неузнаваемости — теперь совсем очаровательна.

Цинь Синь насторожилась. «Болезнь и впрямь может изменить человека?» — подумала она и с интересом осмотрела Минь Вэйвэй. Та собрала густые чёрные волосы в пышную причёску, украшенную изысканными заколками; её глаза напоминали прозрачную воду, лицо было без единого следа косметики, но кожа сияла, словно фарфор; алые губы легко раскрывались в улыбке, полной живого обаяния. На ней было роскошное платье из тёмно-зелёного парчового шёлка, доходящее до самого пола, а тонкий стан подчёркивался шёлковым поясом, подчёркивая, насколько он узок. Каждое движение Минь Вэйвэй демонстрировало её изысканность и великолепие.

Однако Цинь Синь быстро потеряла интерес. Перед ней явно стояла женщина, стремящаяся всеми силами привлечь внимание. Как бы ни была глубока её хитрость, способностей у неё явно не хватало.

Минь Вэйвэй сразу заметила этот пристальный взгляд и, всё так же улыбаясь, обратилась к Цинь Синь:

— Вы, верно, старшая дочь канцлера, о которой говорила матушка? Скажите, сестрица, почему после осмотра вы приняли такой странный вид?

Цинь Синь слегка ослабила хватку вокруг чашки, и та издала лёгкий звон. Этот звук заставил всех присутствующих невольно затаить дыхание. Только тогда Цинь Синь плавно поднялась. Её прекрасные глаза, обычно мягкие, теперь сверкали холодным огнём. Чёрные зрачки пронзительно уставились на Минь Вэйвэй, и она с сарказмом произнесла:

— Простите, госпожа Минь, но какой именно «странный вид» вы имеете в виду? Цинь Синь слишком простодушна, чтобы понять, каким должен быть «правильный» вид.

Минь Вэйвэй невольно сузила зрачки. Перед ней стояла вовсе не та, кого можно легко одурачить. Просто ей не нравилось то благородство, которым обладала Цинь Синь, — поэтому она и решила поддеть её.

Госпожа Чэнь, увидев, что дочь попала в неловкое положение, нахмурилась и сказала госпоже Лю:

— Госпожа канцлера, дети ведь ещё малы и несмышлёны. Зачем вашей дочери так серьёзно принимать слова?

Госпожа Лю приподняла бровь. Все прекрасно видели, кто начал провокацию, а эта госпожа Чэнь ещё и защищает свою дочь! Она холодно ответила:

— Госпожа Чэнь, разве вы сами не сказали, что дети несмышлёны? Так почему же вы обвиняете мою Цинь Синь в излишней серьёзности?

— Вы… — Госпожа Чэнь понимала, что виновата её дочь, и не могла продолжать спор. Взяв Минь Вэйвэй за руку, она направилась к своему месту.

Тем временем госпожа Цюй, наблюдавшая за происходящим снизу, мысленно вознегодовала: «Жаль, что госпожа Чэнь не стала развивать конфликт! Такая трусиха, совершенно бесполезная». С презрением взглянув им вслед, она перевела взгляд в другую сторону.

В это же время в другой части Зала Юаньян,

во дворце Цзяоян,

раздался голос, в котором чувствовалась томная, почти чувственная мелодичность:

— Видела? Невеста нашего Цзюэ?

Ей ответил более грубый, но почтительный голос:

— Видела.

— Ну и как?

— Можно сказать без преувеличения — красавица, способная свергнуть царства.

Это была та самая няня Гао, что недавно разговаривала со старшей госпожой Сяо.

Женщина вздохнула:

— Красавица, способная свергнуть царства… Действительно ли всё так, как говорила гу-гу Цзян? Похоже, этот упрямый мальчишка получил настоящее счастье. Вот только послушна ли она?

Няня Гао взглянула на женщину, которая в этот момент любовалась собой в зеркало, и сказала:

— Госпожа-наложница, неужели королева так легко согласится на ваш ход?

Женщина, поправлявшая причёску, замерла. Затем с холодной усмешкой произнесла:

— Та старая карга? Мы боремся уже столько лет, но ни разу ей не удалось одержать надо мной верх. Если бы не влияние канцлера Лю, я давно бы свела с ней счёты.

С этими словами она резко воткнула шпильку в туалетный столик — и та, пронзив дерево, рассыпалась в прах, оставив лишь облачко пыли.

Няня Гао опустила голову. Она знала, что её госпожа не из тех, кто терпит обиды, да и сама обладает немалыми средствами. Много лет они сохраняли внешний мир, но теперь госпожа-наложница решила вывести всё на открытую.

В этот момент в покои вошёл придворный евнух. Увидев его, женщина взмахом рукава заставила исчезнуть остатки шпильки, превратившиеся в лёгкую пыль.

— Госпожа-наложница, — пропищал евнух, — Его Величество уже в пути к Залу Юаньян. Почти все знатные дамы собрались.

Женщина встала и, улыбаясь, сказала:

— Ах, господин Хэтунь! Будьте добры передать Его Величеству, что я немедленно отправлюсь встречать его в главный зал.

Хэтунь учтиво поклонился:

— Госпожа-наложница слишком любезна.

И вышел из дворца Цзяоян.

Как только он скрылся из виду, наложница Жуань приказала:

— Одевайтесь.

Из-за двери тут же появились служанки и в один голос ответили:

— Слушаемся, госпожа-наложница.

Пока служанки помогали ей облачиться в парадные одежды, наложница Жуань прищурила свои томные глаза и спросила:

— Скажи, няня, как, по-твоему, разыграет сегодняшнюю сцену королева?

Няня Гао на миг задумалась, затем склонила голову и ответила:

— Госпожа-наложница, не знаю, как королева разыграет эту сцену, но точно знаю: она сделает всё возможное, чтобы расторгнуть помолвку между вашим сыном и старшей дочерью канцлера.

Наложница Жуань фыркнула:

— Расторгнуть? Пусть сначала спросит у Его Величества! Говорят, наследный принц заключил сделку с императором ради брака со своей будущей невестой. Интересно, какую выгоду получил император на этот раз? Ах, молодость… Так жаждут любви, что даже отец, известный своей жестокостью, родил такого сентиментального сына. Завидую, право.

У няни Гао дёрнулся уголок рта. Она хотела сказать: «Принц Цзинь просто ещё не встретил ту самую», — но в этот момент наложница Жуань вздохнула:

— Жаль только ту умницу.

Няня Гао сразу поняла, о ком речь — недавно умершая наследная принцесса Ли. Заметив грусть в глазах госпожи, она тихо сказала:

— Госпожа-наложница, она была наследной принцессой, невесткой королевы. Такова была её судьба.

Наложница Жуань действительно вспомнила Ли Синьлянь. Они столько раз сражались друг с другом, и эта девушка, почти на целое поколение младше, была такой упрямой — настоящей соперницей. Если бы не обстоятельства, наложница Жуань, возможно, даже уважала бы её. Но красота часто оборачивается трагедией: её предали собственный муж и младшая сестра.

Вот почему в этом мире нельзя доверять никому. Надо быть жестоким ко всем — даже к себе. Иначе погибнешь сам.

Служанки быстро завершили одевание. Вскоре наложница Жуань в роскошном придворном наряде приказала:

— Пойдём.

Служанки хором ответили:

— Слушаемся, госпожа-наложница.

В главном зале Зала Юаньян служанки сновали туда-сюда, разнося чай. Всё должно быть готово до прибытия императора.

Однако атмосфера в зале была напряжённой.

Четвёртая принцесса Хуанфу Мяо всё ещё с негодованием смотрела в одну точку, а рядом с ней в фиолетовом платье сидела девушка, успокаивающе поглаживая её по спине.

Хуанфу Мяо, дочь наложницы Дэ, была младшей принцессой и потому особенно балована императором Хуанфу Цинем. Из-за этого она выросла избалованной и капризной. Девушка в фиолетовом — третья принцесса Хуанфу Вэнь, дочь наложницы Жуань, — была хозяйкой Зала Юаньян и внешне очень походила на мать.

Хуанфу Мяо зло уставилась на Минь Вэйвэй и процедила сквозь зубы:

— Сестра, посмотри на неё! Меня заперли под домашним арестом, а она себе живёт в полном довольстве!

Их вражда началась ещё в детстве: одна была избалованной принцессой, другая — своенравной дочерью великого наставника, и при каждой встрече они устраивали драки.

На днях на Феникс-стрит Хуанфу Мяо, окружив себя толпой евнухов, избила Минь Вэйвэй почти до смерти. Когда принцесса поняла, что та еле дышит, она в панике бросилась во дворец. Но правду не скроешь: на следующий день, когда Минь Вэйвэй была при смерти, император вызвал дочь в свой кабинет и жёстко отчитал. Однако, поскольку это была его любимая младшая дочь, он ограничился лишь словесным наказанием.

Но великий наставник лично явился ко двору и потребовал справедливости. Императору пришлось выполнить обе роли — и строгого отца, и снисходительного правителя. Он запер дочь под домашний арест и отправил в дом великого наставника множество ценных лекарств из императорской казны. К счастью, Минь Вэйвэй выжила — иначе даже принцессе пришлось бы отвечать за убийство.

Поэтому теперь Хуанфу Мяо при виде спокойной Минь Вэйвэй кипела от злости.

Хуанфу Вэнь выслушала сестру и строго сказала:

— Ты хочешь, чтобы отец увидел тебя в таком виде?

Лицо Хуанфу Мяо тут же изменилось. Она потянула сестру за руку и принялась умолять:

— Я знаю, сестричка, ты самая добрая! Если бы не ты, меня бы сегодня и не пустили на праздник в честь дня рождения госпожи-наложницы. Ладно, ладно, моя хорошая сестра, я пока не стану цепляться к Минь Вэйвэй.

Хуанфу Вэнь немного успокоилась. Главное — чтобы сестра не устроила скандала прямо на празднике. Сегодня она пригласила эту трудную особу только по настоянию матери. Сама бы никогда не стала просить отца разрешить ей прийти: хоть она и принцесса, но уж слишком глупа.

В этот момент раздался пронзительный голос Хэтуня:

— Прибыли Его Величество император, Её Величество королева и Её Величество госпожа-наложница Жуань!

В зал вошёл император в жёлтых одеждах, а по обе стороны от него шли королева и наложница Жуань.

Все присутствующие немедленно опустились на колени на мраморный пол и в один голос воскликнули:

— Да здравствует Его Величество император! Да здравствует Её Величество королева! Да здравствует Её Величество госпожа-наложница Жуань!

Две женщины, сидевшие в передней части зала, переглянулись.

Император Хуанфу Цинь окинул зал взглядом и громко рассмеялся. Было видно, что сегодня он в прекрасном настроении.

— Вставайте! — воскликнул он. — Сегодняшняя хозяйка — госпожа-наложница. Я же просто гость.

http://bllate.org/book/9670/876942