Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 20

Цинь Синь указала пальцем на переносицу Цинь Цин и сказала:

— Неужели здоровье твоей сестры так плохо, что она даже выйти из дома не может?

Цинь Цин, убедившись, что с Цинь Синь всё в порядке, наконец успокоилась.

— Ах, да я просто за тебя волнуюсь! Всё знаешь — поддразнивать меня!

Затем она внимательно осмотрела Цинь Синь и спросила:

— Скажи-ка, старшая сестра, сегодня кто-нибудь уже говорил тебе, как ты красива?

Цинь Синь улыбнулась:

— Никто.

Цинь Цин громко рассмеялась, её миндалевидные глаза сверкнули, когда она посмотрела на Цинь Синь:

— Тогда я первая скажу: сестра, ты действительно прекрасна!

Цинь Синь потрепала Цинь Цин по лбу и ответила:

— Спасибо, Циньэр. Сегодня ты тоже очень красива.

Цинь Цин, как всегда, была одета в ярко-алое — казалось, этот цвет был создан специально для неё. Её вспыльчивый нрав идеально сочетался с этим оттенком. За две жизни Цинь Синь видела лишь одну девушку, которой так шло это пламенное алого — именно Цинь Цин. Её большие выразительные глаза, прямой изящный нос и чуть соблазнительные алые губы делали её по-настоящему живой и оживлённой.

Госпожа Лю, заметив приход Цинь Синь, встала и сказала:

— Пора отправляться. Боюсь, ваша вторая тётушка уже ждёт у ворот дома канцлера.

Цинь Синь почтительно поклонилась госпоже Лю:

— Здравствуйте, матушка.

Госпожа Лю мягко улыбнулась, одобрительно оглядев наряд Цинь Синь. Старшая дочь, хоть и никогда не выходила за пределы дома канцлера, всё же знала придворный этикет. Она сказала:

— Синьэр, в последнее время тебе пришлось нелегко.

Цинь Синь слегка приподняла уголки губ:

— Благодарю за заботу, матушка. Мне не было трудно.

Госпожа Лю с нежностью посмотрела на неё и тихо произнесла:

— Тогда пойдём.

Она взяла Цинь Синь за руку. В тот момент, когда Цинь Синь поворачивалась, она заметила зловещую улыбку Цинь Янь и в ответ едва уловимо усмехнулась — насмешливо и холодно.

Как только Цинь Синь ушла, улыбка Цинь Янь мгновенно исчезла. Её служанка Чжишван сказала:

— Госпожа, госпожа Лю сказала, что в случае со старшей госпожой нам нужно лишь время.

Цинь Янь ещё больше разозлилась, её голос стал твёрдым:

— Как мне терпеть? Эта мерзавка уже помолвлена с ним!

Чживэй, стоявшая рядом, попыталась успокоить:

— Госпожа, помолвка — это ещё ничего. Даже если они поженятся, пока вы этого захотите, у вас всегда будет шанс.

Цинь Янь повернулась к ней:

— Правда?

Чживэй серьёзно кивнула:

— Старшая госпожа — хворая девица, долго не протянет. Даже если выйдет замуж за молодого господина Жуаня, вряд ли доживёт до того, чтобы стать госпожой рода Жуань. Как только она умрёт, выбор новой супруги для молодого господина Жуаня уже не будет таким строгим. А вы — её младшая сестра. Мы всего лишь подстроим небольшой инцидент, и он сам захочет взять вас в жёны.

Настроение Цинь Янь сразу улучшилось. Да, разве эта мерзавка Цинь Синь может сравниться с ней? Та — жалкая хворая девчонка, а всё равно мечтает выйти замуж за Жуань Цзюэ! Лучше бы умерла сразу после свадьбы — вот тогда бы всем стало веселее! В прошлый раз упала в воду и всё равно выжила… Это просто бесит!

Чжишван посмотрела на Чживэй, затем напомнила:

— Госпожа, пора идти. Госпожи уже далеко ушли.

Цинь Янь надела лёгкую улыбку:

— Идём. Во дворце сегодня будет весело.

В мыслях она уже строила планы, как унизить Цинь Синь.

Когда госпожа Лю и остальные подошли к главным воротам дома канцлера, раздался пронзительный голос:

— Ох, впервые за все годы младшая невестка ждёт старшую! Да уж, первый выход старшей девушки — и сразу заставляет всех старших ждать только её!

Слова госпожи Цюй звучали язвительно и колко. Хотя у ворот было немного прохожих, каждый из них теперь мог подумать, что старшая дочь дома канцлера — капризная и невоспитанная девица, не уважающая старших.

Цинь Синь прекрасно понимала замысел госпожи Цюй — та хотела очернить её ещё до того, как она переступит порог дома. Но Цинь Синь не собиралась волноваться. За неё обязательно кто-то вступится.

И действительно, послышался голос госпожи Лю:

— Удивительно, младшая невестка так чётко всё запомнила! Знаешь ведь, что впервые ждёшь старшую невестку. Посмотри на свою дочь — ей уже четырнадцать, а ты в этом доме пятнадцать лет. Когда хоть раз проявила уважение ко мне, старшей невестке? Старшая девочка родилась слабенькой, совсем больной. После недавнего падения в воду до сих пор не оправилась, а ты, её вторая тётушка, вместо того чтобы навестить племянницу, стоишь здесь и издеваешься? Видимо, в семье Цюй не учат хорошим манерам.

Госпожа Цюй вспыхнула от злости. Госпожа Лю одним махом обвинила её в отсутствии воспитания и в том, что отношения между ветвями семьи напряжены. Она ведь была дочерью уважаемого рода Цюй! Как госпожа Лю осмелилась так с ней разговаривать? Оглянувшись на прохожих у ворот, госпожа Цюй почувствовала, что те смотрят на неё с осуждением: «Ага, так это она затеяла весь этот скандал». Горло перехватило, и она не знала, что ответить.

В этот момент заговорила Цинь Гэ, стоявшая позади госпожи Цюй. Она шагнула вперёд, учтиво поклонилась госпоже Лю и Цинь Синь и с улыбкой сказала:

— Прошу простить мою матушку, старшая тётушка. Она сегодня волнуется из-за праздника в честь дня рождения наложницы-госпожи и не имела в виду ничего дурного.

Затем она обратилась к Цинь Синь:

— Надеюсь, старшая сестра не обижается. Моя матушка всегда говорит прямо, без обиняков.

Цинь Синь взглянула на Цинь Гэ, которая держалась безупречно вежливо, и слегка улыбнулась:

— Сестрёнка Гэ, не стоит извиняться. Как я могу сердиться на вторую тётушку? Она — старшая, даже если обидит, я должна молча терпеть. Разве можно говорить плохо о старших?

Цинь Гэ внимательно оглядела Цинь Синь. «Какая острая на язык Цинь Синь! Похоже, я недооценивала её», — подумала она. Затем, изобразив искреннюю сестринскую привязанность, взяла Цинь Синь за руку:

— Хорошо, что ты не злишься. В этом доме старшая сестра — самая добрая.

Цинь Синь взглянула на госпожу Лю. Та едва заметно покачала головой. В глазах Цинь Синь мелькнула хитрость, и она игриво сказала:

— Сестрёнка Гэ тоже замечательна! Но помни: в этом доме не только я добрая. Здесь есть и главная госпожа, без которой ваш Восточный двор сам платил бы за все расходы круглый год.

Её слова звучали мило и невинно, но любой сторонний слушатель понял бы их по-другому. Цинь Гэ похолодела, её пальцы ослабили хватку. Госпожа Лю тут же вмешалась:

— Девочки, свои секреты обсудите потом. Сейчас уже поздно, а у ворот дворца скоро начнётся давка.

Госпожа Цюй, видя, что дочь тоже не добилась успеха против Цинь Синь, внутренне закипела, но не хотела пропустить праздник, поэтому промолчала и последовала за госпожой Лю к каретам.

Цинь Гэ и Цинь Вань шли последними. Цинь Янь до этого молчала, но теперь не удержалась:

— Дочь торговца осмелилась сравниться со старшей дочерью дома канцлера? Сестрёнка Гэ, ты же такая расчётливая — как же позволила этой хворой девчонке одержать верх?

Её слова звучали весело, но Цинь Гэ и Цинь Янь прекрасно поняли скрытый смысл — провокация.

Цинь Гэ резко повернулась к Цинь Янь:

— Да, сегодня я проиграла Цинь Синь. Но и что с того? Я — законнорождённая дочь. А ты… кто такая?

Последние слова прозвучали ледяным шёпотом. Схватив Цинь Вань за руку, Цинь Гэ направилась к карете.

Цинь Янь задохнулась от ярости. Опять законнорождённая и незаконнорождённая! Всю жизнь она будет страдать из-за своего статуса дочери наложницы? Тем временем Чжишван успокаивала её:

— Госпожа, не слушайте сестру Гэ. Вы — дочь канцлера, любимая им больше всех. Что такое эти второстепенные ветви? Идём скорее, а то госпожа рассердится.

Цинь Янь неохотно направилась к третьей карете. Забравшись внутрь, она увидела Цинь Чэнь — другую дочь наложницы. Теперь она поняла замысел госпожи Лю: всех незаконнорождённых девочек посадили вместе, а законнорождённых — впереди. От злости она бросила взгляд на Цинь Чэнь, но решила не тратить на неё время и закрыла глаза.

По пути во дворец обязательно нужно было проехать по Феникс-стрит. Сегодня здесь было особенно многолюдно — все спешили на праздник в честь дня рождения наложницы-госпожи.

«Феникс».

Тот же зал. То же место. Те же двое.

Один небрежно откинулся на стуле, другой сидел изящно, глядя на кареты, направлявшиеся ко дворцу. Первый цокнул языком:

— Праздник твоей тётушки — не шутка! Столько людей спешат залезть ей в милость, что до полудня никто не доберётся до дворца.

Жуань Цзюэ взглянул на собеседника:

— Цинь Тянь, ты забыл, что сегодня также выбирают невесту для наследного принца Хуанфу И.

Цинь Тянь хлопнул себя по лбу:

— Вот ведь память! Совсем вылетело из головы. Значит, сегодня во дворце будет целый сад цветущих красавиц!

Жуань Цзюэ задумался:

— Какие у тебя отношения со старшей сестрой и наследным принцем?

Цинь Тянь выпрямился и внимательно посмотрел на Жуань Цзюэ, потом с усмешкой спросил:

— Зачем тебе интересно про старшую сестру?

— Отвечай, — приказал Жуань Цзюэ.

Увидев, что тот серьёзен, Цинь Тянь кашлянул:

— Я почти не общался со старшей сестрой. Откуда мне знать?

Брови Жуань Цзюэ приподнялись:

— Не знаешь? Вы живёте в одном доме пятнадцать лет и не знаешь?

Цинь Тянь с интересом оглядел Жуань Цзюэ:

— Господин Жуань, я действительно жил в доме канцлера пятнадцать лет, но с семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом. А старшая сестра почти никогда не выходила из своих покоев. За все эти годы я видел её меньше чем пять раз. Если так хочешь узнать — спроси сам!

Жуань Цзюэ перевёл взгляд на улицу. «Значит, она правда никогда не выходила из дома… Всё это она сама постигла? А в тот раз… почему не смутилась? Неужели не поняла?» — подумал он. Внезапно он заметил несколько карет с гербом дома канцлера и спросил:

— Это кареты дома канцлера?

Цинь Тянь посмотрел на улицу:

— Именно.

Жуань Цзюэ ослепительно улыбнулся:

— Если во дворце такой праздник, как можно пропустить?

С этими словами он встал и исчез из комнаты.

Цинь Тянь вздохнул, налил себе чай и с горечью пробормотал:

— Пьёшь один… Хозяин, похоже, нашёл новую игрушку.

Он допил чай залпом и тоже вышел.

Цинь Синь спокойно сидела в карете с закрытыми глазами. Цинь Цин, не выдержав, проворчала:

— Почему сегодня так много карет? На улице толчея! Мама, давай пойдём пешком — я задыхаюсь!

Госпожа Лю потерла виски:

— Идти пешком во дворец? Как это выглядит! Посмотри на старшую сестру — тебе бы её спокойствие поучить.

Цинь Цин взглянула на Цинь Синь и тяжело вздохнула:

— Старшая сестра всегда так невозмутима. Боюсь, мне никогда этому не научиться.

Цинь Синь открыла глаза и мягко улыбнулась:

— Циньэр, твой характер всем нравится. Зачем становиться такой, как я — старомодной?

— Старшая сестра, да ты совсем не старомодная! — возразила Цинь Цин.

В этот момент карета резко ускорилась. Цинь Цин обрадовалась и отдернула занавеску:

— Что случилось? Почему улица вдруг опустела?

Госпожа Лю ответила:

— Наверное, впереди появились императорские стражники.

Цинь Цин опустила занавеску:

— Странно… Сегодня же праздник наложницы-госпожи. Почему стражники тратят время на регулирование движения?

Госпожа Лю строго сказала:

— Замолчи. Мы уже почти приехали.

Цинь Цин, поняв, что рассердила мать, зажала рот ладонью и широко раскрыла глаза сначала на госпожу Лю, потом на Цинь Синь. Её комичный вид рассмешил служанок в карете.

Дорога действительно стала свободной, и вскоре они добрались до ворот дворца. Обычно кареты не въезжают во дворец, хотя бывают исключения — например, для принцесс, уже покинувших дворец.

http://bllate.org/book/9670/876939