Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 15

В левом нижнем ряду восседали сыновья дома канцлера: старший сын Цинь Вэйфэна — Цинь И; старший сын Цинь Хэна — Цинь Чун; его младший сын от наложницы — Цинь Тянь; и самый младший сын от наложницы — Цинь Чэ. Все трое были единоутробными братьями.

Сегодняшний визит рода Жуань с помолвочными дарами застал госпожу Лю врасплох. После разговора с Цинь Цин её желание выдать Цинь Синь замуж ослабло — она опасалась, как бы дочери не пришлось туго. Однако, увидев сегодня великолепные помолвочные дары рода Жуань, она была поражена до глубины души: ящики, доверху набитые золотом, серебром и драгоценными камнями редкой красоты, стопки документов на недвижимость — глаза разбегались. Хотя госпожа Лю считала себя женщиной, повидавшей свет, даже в столице не было семьи, чьи помолвочные дары могли бы сравниться с этими по роскоши.

Она почувствовала гордость матери, провожающей дочь замуж, и не могла перестать улыбаться. Беседуя с сидевшей напротив гу-гу Цзян, она переходила от темы императорского дворца к столичным новостям и не чувствовала усталости. В конце концов, в приподнятом настроении она отправила Пин Жань в свои покои за свидетельством рождения Цинь Синь и с радостью получила свидетельство Жуань Цзюэ.

— Конечно, гу-гу Цзян, — сказала госпожа Лю, сияя, — в день рождения наложницы мы непременно приведём Синь, чтобы лично поздравить её высочество.

— Госпожа так любит старшую девушку, — заметила гу-гу Цзян, — наверное, потому что её красота затмевает всех, вы и не хотите показывать её миру.

С самого начала гу-гу Цзян то прямо, то завуалированно намекала, что стоило бы представить Цинь Синь, но госпожа Лю всякий раз укрывалась за спиной Цинь Вэйфэна, заявляя, будто дочь под домашним арестом.

Госпожа Лю мягко улыбнулась:

— Гу-гу шутит. Наша Синь скрывается не потому, что чересчур красива. Всем в столице известно: старшая девушка дома канцлера слаба здоровьем. Из-за этого в пятнадцать лет за ней никто не сватался. Но, видимо, это к лучшему — иначе как бы мы заключили столь прекрасный союз?

Гу-гу Цзян нахмурилась. Неужели госпожа Лю намекает, что их семья выбрала «никому не нужную»? Но в словах госпожи не было и тени насмешки, поэтому она лишь улыбнулась:

— За все эти годы я лишь слышала имя старшей девушки, но почти никто в столице не видел её лица. Простите моё любопытство, госпожа.

Тут в разговор вмешалась госпожа Цюй, до сих пор молчавшая:

— Ах, если говорить о красоте нашей старшей девушки, то она, несомненно, вторая в столице… а первой быть уже некому! Даже покойная наследная принцесса, чья красота считалась безупречной, уступала нашей Синь!

Не успела она договорить, как старая госпожа Цинь прервала её:

— Вторая невестка, Цинь Чуну тоже пора жениться. Почему ты, мать, не торопишься?

Госпожа Цюй поперхнулась. Она взглянула на сына, который равнодушно сидел напротив, и сердито сверкнула на него глазами. Как так? Речь шла о старшей девушке, откуда вдруг про Чуна?

— Матушка, — слащаво произнесла она, — Чун ещё так юн. Подождём, пока вернётся господин.

Старая госпожа фыркнула:

— Ты должна уже сейчас присматривать подходящих девушек из благородных семей. Наш Чун ничуть не хуже других. Посмотришь несколько кандидатур, а когда вернётся Хэн, вместе примете решение. Теперь, когда помолвка старшей девушки состоялась, в доме канцлера начнётся череда свадеб!

Гу-гу Цзян заметила, как разговор ушёл в сторону, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Однако она успела уловить, как лицо госпожи Лю на миг потемнело после слов госпожи Цюй. Неужели старшая девушка и правда так прекрасна? Но тогда почему госпожа Лю выглядела так странно?

Вскоре в зал вошла гу-гу Хань с группой придворных служанок. Поклонившись старой госпоже и госпоже Лю, она сказала:

— Старая госпожа, госпожа, мы уже довольно долго задержались вне дворца и должны скорее вернуться доложить наложнице. Боюсь, её высочество уже заждалась.

Гу-гу Цзян тоже встала и улыбнулась:

— Да, наложница, вероятно, беспокоится. Мы слишком долго вас побеспокоили. Пора возвращаться во дворец.

И она тоже сделала реверанс.

Старая госпожа и госпожа Лю поднялись.

— Мы ещё не успели как следует угостить вас, — сказала госпожа Лю, — трудитесь вы очень.

Обе гу-гу снова поклонились:

— Госпожа преувеличивает. Это наш долг.

Госпожа Лю улыбнулась:

— Обязательно приедем на праздник в честь дня рождения наложницы. Синь непременно будет там.

Гу-гу Цзян ответила с лёгкой усмешкой:

— Тогда я буду счастлива увидеть лицо старшей девушки.

Госпожа Лю лишь слегка улыбнулась в ответ и ничего не сказала.

Гу-гу Хань добавила:

— Госпожа, не провожайте. Мы возвращаемся во дворец.

Госпожа Лю протянула руку:

— Прошу вас.

После поклонов гости исчезли из её поля зрения под руководством управляющего.

Когда гу-гу Цзян и гу-гу Хань сели в карету, направлявшуюся ко дворцу, первая спросила:

— Какова же на самом деле внешность старшей девушки Цинь?

Гу-гу Хань ответила всего восемью иероглифами:

— Божественная красота, способная покорить целую страну.

Гу-гу Цзян удивилась:

— Неудивительно, что вторая госпожа дома Цинь сказала: «Если наша Синь — вторая красавица столицы, то первой быть уже некому».

Гу-гу Хань приподняла бровь:

— Погоди. Уверена, в день рождения наложницы титул «Первой красавицы Чаояна» перейдёт к ней.

Гу-гу Цзян фыркнула, отдернула занавеску и взглянула на табличку над воротами дома канцлера, затем опустила её:

— Я её лица не видела, но получить этот титул будет нелегко.

Гу-гу Хань тихо рассмеялась:

— Да, титул «первой красавицы» достаётся непросто. К тому же здоровье старшей девушки Цинь… — Она не договорила, но гу-гу Цзян прекрасно поняла, что имелось в виду.

* * *

А в переднем зале дома канцлера веселье ещё не утихало.

Как только гу-гу ушли, госпожа Цюй расковалась. Подойдя к большим сундукам с помолвочными дарами, она открыла один и ахнула:

— О небо! Не зря говорят, что род Жуань щедр! Такие богатства!

Старая госпожа Цинь недовольно нахмурилась:

— Ты ведь из рода Цюй! Неужели никогда не видела подобного? Закрой немедленно!

Госпожа Цюй не ожидала такого публичного унижения. Лицо её потемнело:

— Матушка, я лишь хотела взглянуть, какие сокровища род Жуань преподнёс старшей девочке.

Старая госпожа чуть не задохнулась от гнева. «Эти сокровища — не для твоей дочери!» — хотелось крикнуть ей, но вместо этого она прошествовала к главному месту и сказала госпоже Лю:

— Первая невестка, отнеси всё это в покои Синь.

Госпожа Лю вежливо поклонилась:

— Слушаюсь, матушка.

Госпожа Цюй почувствовала горечь в душе:

— Матушка, всё это отдавать одной лишь старшей девочке?

Сидевшая в углу наложница Цыньши едва заметно усмехнулась. Она хотела посмотреть, действительно ли все эти дары попадут в покои «Сяньфу».

Грудь старой госпожи вздымалась всё быстрее — она явно злилась.

— А кому ещё, по-твоему? — холодно спросила она.

Госпожа Цюй, увидев её гнев, тут же заулыбалась:

— Матушка, я вовсе не претендую на помолвочные дары! Просто ведь они предназначены всему дому канцлера, а не только старшей девочке. Как говорится: «Родители растили тебя, теперь и отблагодари». Дом канцлера растил Синь, и теперь эти сокровища — пусть хоть немного — послужат и другим дочерям. У нас ведь есть вторая, третья, и мои две девочки. Если в их приданом будут такие вещи, в домах мужей им будет куда легче. Что важнее, матушка: чтобы все девушки дома канцлера вышли замуж с честью или только одна?

В зале все задумались по-своему. Тут заговорил Цинь Тянь, до сих пор лениво откинувшийся на стуле:

— Мать, вы слишком мало думаете о роде Жуань. Эти дары лично от главы рода Жуань для старшей сестры. Если вы начнёте раздавать их другим, вы окончательно рассоритесь с родом Жуань.

Госпожа Цюй опешила, потом разозлилась:

— Ты, негодник! Я кормлю и пою тебя, а в решающий момент ты не за своих? Хочешь предать семью?

И она злобно взглянула на сына.

Цинь Тянь лишь усмехнулся и промолчал. Он уже сказал достаточно. Если они не послушают — их проблемы.

Тут вмешалась Цинь Цинь:

— Вторая тётя так любит делить помолвочные дары сестры между нами, младшими. Интересно, когда ваши старшая и вторая дочери выйдут замуж, отдадите ли вы их помолвочные дары третьей сестре?

Она, как и Цинь Тянь, лениво откинулась на стуле и подперла голову рукой.

Цинь Чэнь, сидевшая в углу, вздрогнула. Почему Цинь Цинь вдруг упомянула её? Разве не знает, как ей тяжело жить под надзором госпожи Цюй? Она поспешила сказать:

— Как я могу претендовать на помолвочные дары старшей и второй сестёр? Третья сестра просто шутит.

Лицо госпожи Цюй стало ещё мрачнее. Она сердито взглянула на Цинь Чэнь, но прежде чем успела что-то сказать, старая госпожа прервала её:

— Довольно, Цюй! Неужели Хэн за год не может заработать приданое для дочерей? Зачем тебе совать нос в дела старшей девушки? Неужели твой род не хочет поддерживать связи с родом Жуань? Или ты думаешь, что, раз у старшей девушки нет отца рядом, я, старуха, стану просто украшением?

Глаза госпожи Цюй метнулись:

— Матушка, я не это имела в виду. Просто эти дары такие ценные — поделить немного с сёстрами разве плохо? В конце концов, когда Синь выйдет замуж, всё это станет собственностью рода Жуань. Получается, мы сами себе в убыток идём.

До сих пор молчавшая госпожа Лю изящно отхлебнула чай, потом улыбнулась госпоже Цюй:

— Ох, младшая сноха, твоя рука, кажется, слишком далеко тянется. По твоей логике, если императрица преподнесёт Синь приданое, его тоже надо разделить между сёстрами, чтобы не было «убытка»?

Глаза госпожи Цюй блеснули, уголки губ приподнялись:

— Старшая сноха преувеличивает. Разве я похожа на человека, который позарится на приданое племянницы? Я говорю именно о помолвочных дарах — они ведь предназначены всему дому канцлера.

Госпожа Лю недооценила эту Цюй. Та говорила убедительно.

— Так ты знаешь, что дары предназначены дому канцлера? — мягко спросила госпожа Лю. — Тогда почему, будучи женой второго сына, вмешиваешься в дела главного дома?

— Ты!.. — Госпожа Цюй резко отвела рукав, лицо её исказилось от ярости. Неужели её считают чужой в этом доме? Что в этом плохого? Разве госпожа Лю не знает, в каком состоянии здоровье Синь? Или притворяется? Неужели хочет оставить всё это маленькому ублюдку? Ха! Не так-то просто.

В этот момент в зал вбежал слуга и что-то прошептал Цинь И. На лице молодого господина появилось выражение тревоги.

Он встал, поклонился госпоже Лю и старой госпоже:

— Бабушка, мне нужно срочно заняться одним делом. Позвольте удалиться.

Старая госпожа с удовольствием посмотрела на внука:

— Иди, иди. Впредь меньше вмешивайся в дела заднего двора.

— Слушаюсь, бабушка, — ответил Цинь И и направился к выходу.

У двери он остановился и повернулся к госпоже Лю:

— Мать, лучше сразу отнесите помолвочные дары в покои старшей сестры. И пришлите туда несколько телохранителей, которых дал вам дедушка. Если кто-то ещё осмелится прийти в «Сяньфу» за помолвочными дарами — пусть телохранители выбросят их вон. Тем, кто получает выгоду, но всё равно недоволен, не стоит уделять внимания.

http://bllate.org/book/9670/876934