Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 14

Цинь Синь бросила на Жуань Цзюэ лёгкий, почти равнодушный взгляд и продолжила:

— Нынешняя обстановка в Чаояне и без того запутана до предела. Однако старшая дочь канцлера Циня в этой паутине играет роль связующего звена, сдерживающего куда более могущественные силы. Госпожа Цинь — не просто дочь канцлера, но и внучка по материнской линии Государственного Дяди Лю, владеющего половиной Чаояна. Только вот…

Глубокие глаза Цинь Синь устремились прямо на Жуань Цзюэ, и её голос стал ледяным:

— Только неизвестно, хочет ли глава рода Жуань разрушить хрупкое равновесие между императрицей Лю и наложницей Жуань… или же он уже знает, что Государственный Дядя Лю когда-то передал своей сиротливой внучке — без матери, но с отцом — пятьдесят тысяч отборных воинов?

Едва последнее слово сошло с её губ, как перед ней мелькнула тень. Тёплая, но железная рука сжала её горло. Раздался мягкий, почти бархатистый голос:

— Кто ты такая?

Лицо Цинь Синь побледнело, но она не отвела взгляда:

— Просто интересно… ради чего глава рода Жуань женится на госпоже Цинь? Ради наложницы Жуань… или ради самого рода Жуань?

Костлявая, но сильная рука сжимала её хрупкую шею всё туже. Жуань Цзюэ даже показалось, что стоит ему чуть надавить — и перед ним исчезнет эта дерзкая жизнь.

Цинь Синь чувствовала, как сознание начинает меркнуть, когда вдруг в лицо ударил лёгкий аромат бамбука. Перед ней, в считанных дюймах, оказалось прекрасное лицо — черты острые, взгляд непредсказуемый. Она знала: этот человек славился тем, что никогда не следовал правилам.

И в тот самый миг, когда она решила, что он действительно задушит её, хватка ослабла.

— Кхе… кхе… кхе…

Цинь Синь оперлась на косяк двери, судорожно кашляя. Подняв глаза, она увидела, что Жуань Цзюэ всё ещё пристально смотрит на неё. В его голосе зазвучала едкая ирония:

— Раз уж ты так чётко видишь всю эту игру, кому мне ещё жениться, как не на тебе?

Он подошёл ближе, склонился к её уху и прошептал бархатным, соблазнительным тоном:

— Возможно, супруги, действуя заодно, сумеют очистить Чаоян.

С этими словами Жуань Цзюэ отступил на два шага, легко коснулся плеча Байяо — и служанка мгновенно обернулась, чтобы подхватить Цинь Синь.

— Госпожа, вы в порядке? — дрожащим голосом спросила Байяо.

Внутри у неё всё тряслось от страха. С детства она служила при госпоже Цинь, но никогда не видела ничего подобного. Самыми свирепыми в доме были наложница Цыньши и вторая молодая госпожа Цинь Цинь. А здесь… здесь был настоящий демон. Даже руки её дрожали, пока она поддерживала хозяйку.

Цинь Синь сжала её ладонь и слабо улыбнулась:

— Со мной всё в порядке.

Как только она произнесла эти слова, чёрная фигура исчезла из комнаты. Цинь Синь слегка приподняла бровь: стало ясно — этот человек давно замышлял захват Чаояна.

Байяо помогла Цинь Синь дойти до внутренних покоев, поговорила с ней немного и вышла.

Служанка уселась на край кровати, полностью в сознании. Она решила не смыкать глаз до утра — вдруг этот распутник снова явится? Как тогда быть с репутацией госпожи?

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день, ближе к полудню, Цинь Синь, как обычно, грелась на солнце во дворе. Она нашла несколько редких книг — даже таких не было в резиденции наследного принца: военные трактаты, медицинские свитки. Получается, прежняя госпожа Цинь была женщиной весьма образованной.

Просто ради одобрения отца она годами сидела взаперти, поэтому жители столицы почти ничего не знали о старшей дочери канцлера. Единственное, что ходило в народе, — будто бы у неё хрупкое здоровье.

Цинь Синь лениво лежала на роскошном кресле, упираясь ладонью в щеку и читая медицинский трактат, когда вдруг у входа во двор раздался строгий голос:

— Слушайте указ наложницы Жуань! С этого момента госпожа Цинь получает право свободно покидать резиденцию канцлера!

Байяо и все служанки двора повернулись к Цинь Синь. Та, почувствовав на себе их взгляды, опустила книгу и, всё так же подпирая щёку, лениво произнесла:

— Чего уставились? У нас гостья. Не пора ли подать чай? Или вас всему учить?

Голос её был тихий, почти нежный, но каждая служанка похолодела внутри. Госпожа стала говорить всё страшнее и страшнее.

Девушки почтительно склонили головы:

— Да, госпожа.

Вскоре во двор «Сяньфу» действительно вошла целая процессия. Впереди шла женщина в простом, но изысканном шёлковом халате с вышивкой цветов. Лицо её казалось доброжелательным, но в глубине глаз таилась сталь. Цинь Синь узнала её сразу — Хань Цюй, доверенное лицо наложницы Жуань, которую при дворе звали просто «Тётушка Хань».

Именно благодаря Хань Цюй наложница Жуань сохраняла милость императора все эти годы.

А Цинь Синь лично испытала на себе, насколько «доброжелательна» эта тётушка.

За ней следовала няня Лю. Цинь Синь слегка приподняла бровь: почему сама госпожа Лю не пришла?

Женщина остановилась перед Цинь Синь и на миг замерла, поражённая её красотой. В её глазах мелькнул расчётливый блеск, но тут же она учтиво поклонилась:

— Рабыня кланяется госпоже Цинь.

Цинь Синь внимательно осмотрела Хань Цюй. Внутри она холодно усмехнулась: это уже третий знакомый человек с прошлой жизни.

Поднявшись, она ответила без особой вежливости:

— Я слышала ваш голос у ворот. Но кто вы такая?

Хань Цюй не обиделась. Ведь госпожа Цинь никогда не выходила из дома, тем более не бывала во дворце — естественно, не узнаёт её.

— Рабыня — служанка наложницы Жуань. Пришла без приглашения, надеюсь, госпожа не прогневается. По указу наложницы я здесь для обмена свадебными свидетельствами между главой рода Жуань и вами.

Цинь Синь ничуть не удивилась. Значит, избежать этой участи невозможно.

Прежде чем она успела ответить, няня Лю добавила:

— Госпожа, всё уже улажено. Госпожа Лю сейчас как раз обменивается свидетельствами с другой служанкой наложницы во главном зале.

Она давала понять: дело решено, бесполезно сопротивляться.

Цинь Синь, конечно, не верила, что свидетельство Жуань Цзюэ так легко досталось. Если бы он действительно думал лишь о своей тётушке — наложнице Жуань, — возможно, она и поверила бы. Но ради собственных целей?.. Ха! Цинь Синь мысленно фыркнула: вряд ли найдётся тот, кто сумеет перехитрить этого человека.

Няня Лю, заметив её задумчивость, продолжила:

— Свадебные дары от рода Жуань тоже уже доставлены в резиденцию канцлера. После проверки госпожой Лю их перевезут сюда, чтобы вы лично осмотрели.

У Цинь Синь в груди дрогнуло. Так быстро? Уже привезли дары? Значит, скоро состоится и свадьба?

В её прекрасных глазах мелькнул интерес:

— Пусть матушка проверит. Я ведь ничего в этом не понимаю.

То есть она полностью доверяла госпоже Лю.

Но доверие Цинь Синь не означало, что поверит Хань Цюй. Все в Чаояне знали: наложница Жуань и императрица Лю — заклятые враги. Жена канцлера — родная сестра императрицы. Именно поэтому наложница Жуань и согласилась на просьбу Жуань Цзюэ — чтобы отравить жизнь императрице. А госпожа Лю, искренне желая дочери счастья, невольно сыграла на руку врагу.

Все, кто хоть что-то значил в Чаояне, знали: Государственный Дядя Лю обожал внучку от своей второй дочери и передал ей большую часть своего состояния в качестве приданого. Лишь немногие знали, что он также оставил ей пятьдесят тысяч отборных воинов.

Тётушка Хань улыбнулась, и её голос стал сладким, как мёд:

— Госпожа ошибаетесь. Пусть госпожа Лю и не питает к вам злых намерений, но глава рода Жуань явился с величайшей искренностью. Вы обязаны лично осмотреть каждый дар.

Фраза звучала безупречно: с одной стороны — уважение к искренности главы рода, с другой — скрытое недоверие к госпоже Лю.

Хань Цюй лёгким движением руки подала знак. Две шеренги служанок в придворных одеждах выстроились перед Цинь Синь — по пять в каждом ряду, каждая держала поднос.

— Вот, — начала Хань Цюй, — глава рода лично выбрал в Наньчжао чёрные жемчужины из глубин океана.

Она открыла коробку — и все присутствующие ахнули. Внутри лежали исключительно чёрные жемчужины, каждая размером с большой палец, идеально круглая, с глубоким блеском. Всего их было тридцать шесть.

— Глава рода сказал: если они вам понравятся, можете играть ими сколько угодно.

Уголки губ Цинь Синь дёрнулись. Играть? Когда-то, будучи наследной принцессой, она получила всего одну такую жемчужину — Хуанфу И выпросил две из пяти, подаренных императрице Наньчжао, и долго уговаривал отдать одну ей. А теперь этот наглец говорит — «играйте сколько угодно»?

Она мысленно покачала головой: этот человек, видимо, и вправду не придаёт значения таким вещам.

— А это — свадебный венец, — продолжала Хань Цюй, снимая алый шёлковый покров.

Все снова замерли. Цинь Синь почувствовала, как сердце сжалось. Неужели Жуань Цзюэ всерьёз собирается жениться на ней?

Перед ней лежал венец «Шуанфэн Ий Лун» — с двумя фениксами, возносящими дракона, сотканный из чёрной тончайшей ткани. Несколько лет назад, выходя замуж за Хуанфу И, она не видела ничего подобного даже при императорском дворе.

Её глаза потемнели, и она тихо спросила, глядя на рубиновые камни:

— Разве это не слишком торжественно? Не будет ли это… оскорблением для императорского дома?

Хань Цюй мягко улыбнулась:

— Таков венец, полагающийся супруге главы рода Жуань.

Она снова махнула рукой — и следующие служанки вышли вперёд, неся алые свадебные наряды.

Цинь Синь бегло осмотрела их и провела пальцем по ткани на ближайшем подносе. Это был редчайший юньцзинь.

— Глава рода не знал, какой наряд вам больше по душе, — пояснила Хань Цюй, — поэтому прислал все модные фасоны. Выбирайте на своё усмотрение. Если ни один не понравится — пришлёт новые, пока вы не найдёте идеальный.

Не только Цинь Синь, но и няня Лю были поражены. Они не ожидали, что род Жуань из Юйчжоу окажет такой почёт их госпоже.

Однако в глазах Цинь Синь не было ни восторга, ни радости. Хань Цюй, наблюдая за её лицом, подумала: эта девушка явно отличается от прочих столичных аристократок.

— Вам что-то не нравится? — осторожно спросила она.

Цинь Синь слегка усмехнулась:

— Всё прекрасно. Благодарю вас за труды, тётушка.

«Так высоко ценит меня Жуань Цзюэ, — подумала она, — присылает одни сокровища. Только вот какова цена за всё это?»

Хань Цюй внимательно посмотрела на неё и поклонилась:

— Рада, что вам всё по нраву. Наложница сказала: на её день рождения, третий день третьего месяца, вы обязательно должны прийти. В прошлые годы вас там никогда не было.

Цинь Синь едва заметно усмехнулась: сначала сладкое, потом — требование. «Обязательно»?

— Наложница так добра, — ответила она вежливо, — но моё здоровье непредсказуемо. Если в тот день я буду больна, не захочу же я нести несчастье в её праздник. Это было бы крайне неуместно.

Она не отказалась, но и не дала обещания.

Хань Цюй не показала раздражения, хотя внутренне удивилась: впервые слышит от аристократки, чтобы та называла себя «несчастной».

— Вы — человек счастливой судьбы, — сказала она с поклоном. — В день рождения наложницы вы непременно будете здоровы и придёте поздравить её.

Кому не приятны хорошие слова? Цинь Синь лишь слегка нахмурилась и улыбнулась:

— Всё благодаря покровительству наложницы.

Хань Цюй снова улыбнулась, взглянула на небо и обратилась к служанкам:

— Отнесите всё в покои госпожи. Уже поздно, наложница, верно, волнуется.

— Да! — хором ответили служанки и начали проносить дары мимо Цинь Синь.

Та покачала головой и бросила взгляд на няню Лю. «Ещё одна тётушка»?.. Очевидно, Хань Цюй пришла не только с дарами, но и чтобы лично оценить, какова она — эта загадочная госпожа Цинь. Жуань Цзюэ прислал столь роскошные наряды… Интересно, сколько же он дал в качестве свадебных даров?

Пока во дворе «Сяньфу» царило оживление, в главном зале тоже было неспокойно.

Там, помимо канцлера Цинь Вэйфэна, собрались все члены семьи. Зал был битком набит слугами и господами.

Во главе восседали старая госпожа Цинь и госпожа Лю из Западного двора. Справа от них сидела та самая «другая тётушка» из дворца. Ниже расположились вторая жена — госпожа Цюй, затем давно не появлявшаяся наложница Цыньши. За ними, соблюдая строгий порядок, сидели молодые госпожи: первой — Цинь Цинь, за ней — Цинь Вань и Цинь Гэ, потом — Цинь Янь и младшая дочь второй жены, Цинь Чэнь.

http://bllate.org/book/9670/876933