Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 13

Услышав это, императрица Лю на миг блеснула глазами, слегка опустила голову и тихо ответила:

— Да.

Это означало, что день рождения наложницы Жуань следует устроить с особым размахом. «Ха! Каждый год её праздник затмевает даже мои церемонии», — подумала она с горечью.

Получив нужный ответ, императрица Лю встала и поклонилась императору Хуанфу Циню:

— Ваше Величество, тогда я удалюсь. Если предстоит выбирать невесту для И, мне предстоит много хлопот.

С этими словами она мягко улыбнулась.

Император Хуанфу Цинь тихо произнёс:

— Ступай. Ты устаёшь.

Императрица Лю ещё раз поклонилась и вышла из императорского кабинета вместе со служанками.

Лишь когда её силуэт скрылся за дверью, Хуанфу Цинь обратился к евнуху Хэтуню, стоявшему рядом:

— Позови Ян Шэня из Управления небесных указов.

Хэтунь понимающе кивнул и, не поднимая глаз, ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Затем он осторожно отступил и вышел из кабинета задом наперёд, как того требовал придворный этикет.

Едва оказавшись за дверью, он услышал льстивый голосок юного евнуха, следовавшего за ним:

— Главный управляющий, почему Его Величество велел вызвать господина Яна именно сейчас?

Хэтунь остановился, обернулся и спросил:

— Сяо Хунцзы, знаешь ли ты, в чём состоит искусство выживания во дворце?

Сяо Хунцзы поступил ко двору всего пару дней назад и сразу попал в услужение к главному управляющему, который решил обучить сообразительного юношу азам придворной жизни.

Тот слегка замялся и ответил:

— Прошу наставления, главный управляющий.

Хэтунь бросил на него безразличный взгляд и ускорил шаг. Сяо Хунцзы поспешил за ним и услышал строгий голос:

— Чтобы выжить во дворце — и не просто выжить, а жить припеваючи, — ты должен быть глухим и немым.

Сяо Хунцзы поспешно кивнул:

— Да, я понял, господин.

Увидев, насколько послушен новичок, Хэтунь добавил:

— Ты только что пришёл ко двору. Я постепенно научу тебя всем тонкостям дворцовой жизни.

Глаза Сяо Хунцзы засияли:

— Благодарю вас, главный управляющий! Большое спасибо!

Тем временем на самой оживлённой улице столицы — Феникс-стрит — каждая лавка принадлежала либо ловким дельцам, либо представителям влиятельных кланов. А самым знаменитым заведением здесь был ресторан «Феникс».

На третьем этаже, в одном из уютных залов у окна, двое мужчин вели беседу.

— Скажи-ка, — раздался ленивый голос, — зачем ты, не желая оставаться змеёй в своём болоте в Ючжоу, явился в столицу?

Его собеседник, мужчина с острыми бровями, слегка приподнял их.

Затем прозвучал томный, насмешливый голос:

— Неужели господин Цинь забыл? Через полмесяца день рождения наложницы Жуань. Без главы рода Жуань этот праздник не состоится.

С этими словами он отвёл взгляд в окно.

Мужчина, лениво откинувшийся на стуле, усмехнулся:

— Кстати, твоя помолвка с моей старшей сестрой чуть не стоила ей жизни.

В уголках его губ играла едва заметная улыбка.

Его собеседник даже бровью не повёл:

— Вовсе не обязательно, чтобы это была именно она.

Как и ожидалось, ленивый мужчина ничуть не удивился. Он неторопливо поведал о сцене, свидетелем которой стал пару дней назад, и добавил:

— Человек, которого ты намерен использовать, похоже, вышел за рамки твоих расчётов. Все говорят, будто старшая дочь канцлера — слабая и безвольная, которую даже младшая сестра-незаконнорождённая может унижать безнаказанно. Но тот, кого ты считал лёгкой пешкой в своей игре, теперь, похоже, стал непредсказуемым фактором — и вовсе не такой покладистой, как раньше.

Он замолчал на несколько минут, затем продолжил:

— Боюсь, господин Жуань, твои планы на время нарушились.

Его собеседник прищурил красивые миндалевидные глаза и начал постукивать пальцами по полукруглому столу из пурпурного сандала. Наконец, он произнёс:

— Так ли? Если даже такой проницательный господин Цинь так её хвалит, мне непременно стоит с ней познакомиться.

Этот «господин Цинь» был младшим сыном Цинь Хэна — Цинь Тянем. На нём был чёрный парчовый халат, и вся его поза выдавала полное безразличие к словам собеседника.

В зале воцарилась тишина.

Но её внезапно нарушил шум с улицы:

— Расступитесь! Расступитесь! Приказ Его Величества! Господин Ян немедленно должен явиться ко двору!

— С дороги!..

Когда крики и топот копыт удалились, на улице заговорили прохожие:

— Неужели случилось что-то серьёзное?

— Должно быть. Иначе зачем так срочно вызывать господина Яна?

— ...

— Ян Шэнь? Зачем он понадобился императору именно сейчас? — пробормотал Цинь Тянь, глядя вслед удаляющейся карете. Его тёмные, бездонные глаза блеснули.

Его собеседник встал и с презрением взглянул на Цинь Тяня:

— Императоры всегда бегут за советом к этим шарлатанам.

Бросив эту фразу с насмешливой усмешкой, он величественно покинул зал.

Цинь Тянь на мгновение замер, глядя на пустой дверной проём, и фыркнул:

— Если бы все были такими могущественными, как ты, Жуань Цзюэ, в мире не было бы ни злодеев, ни хаоса.

Тем временем прибытие Ян Шэня во дворец не осталось незамеченным. За императорским кабинетом следили все придворные силы, а за воротами дворца дежурили шпионы самых влиятельных кланов столицы.

Лишь под вечер Ян Шэнь вышел из кабинета, вытирая пот со лба платком — видимо, разговор с императором дался ему нелегко.

В последующий месяц представители многих знатных семей один за другим стали приносить подарки в резиденцию Ян Шэня.

Несколько дней спустя, ночью.

В доме канцлера.

Цинь Синь последние дни чувствовала себя спокойно: Цинь Вэйфэн приказал окружить её покои стражей, и даже госпожа Лю не могла проникнуть внутрь. Она решила не рисковать и не раздражать главу семьи, чтобы не ухудшить положение Цинь Синь. Цинь Цин тоже пыталась прорваться, но на этот раз стража не подчинялась ей, и дело чуть не дошло до драки прямо у ворот покоев «Сяньфу». Тогда Байяо вышла и сказала:

— Третья госпожа, старшая госпожа просила вас не навещать её. Не стоит злиться на слуг.

Цинь Цин резко дернула плетку и сердито уставилась на стражников, окружавших покои:

— Сегодня я вас прощаю!

Затем она повернулась к Байяо:

— Байяо, со старшей сестрой всё в порядке? Брат говорит, её здоровье стало ещё хуже.

Байяо, услышав искреннюю заботу в голосе, мягко улыбнулась:

— Третья госпожа, со старшей госпожой всё хорошо. Если она будет спокойно отдыхать, здоровье скоро придёт в норму.

Цинь Цин явно облегчённо вздохнула, обменялась с Байяо парой вежливых фраз и ушла со своими слугами.

В эту ночь Цинь Синь, как обычно, сидела у окна и читала театральную пьесу. Её силуэт мерцал в свете колеблющегося пламени свечи.

Вошла Байяо с чашей тёмного отвара и поставила её на стол из чёрного сандала. Подойдя к госпоже, она тихо сказала:

— Госпожа, пора пить лекарство.

Цинь Синь, не отрываясь от книги, ответила:

— Оставь здесь.

Байяо хотела что-то сказать, но, взглянув на профиль госпожи, промолчала.

Цинь Синь слегка повернулась:

— Подай сюда.

Она взяла чашу и одним глотком выпила всё содержимое.

Байяо приняла чашу и спросила:

— Госпожа, медовые цукаты?

Цинь Синь покачала головой:

— Не надо. Иди отдыхать.

Байяо замерла. С тех пор как госпожа очнулась после того случая, она сильно изменилась. Хотя внешне всё осталось по-прежнему — та же книга, то же окно, тот же чай — Байяо чувствовала: перед ней совсем другая женщина. Раньше Цинь Синь всеми силами старалась заслужить расположение отца, любила младшую сестру лишь потому, что отец её любил, и надеялась, что хоть так он вспомнит о своём первенце. А теперь… теперь она не только перестала угождать отцу, но и начала открыто противостоять ему.

Байяо сделала шаг вперёд и сказала:

— Госпожа, сегодня днём Байкэ просила меня передать: она хочет стать служанкой первого ранга.

Цинь Синь лёгко рассмеялась:

— Реши сама.

Байяо тут же опустилась на колени:

— Госпожа, как я могу решать за вас? Простите меня!

Цинь Синь наконец отложила книгу, встала и посмотрела на коленопреклонённую служанку:

— Байяо, я не знаю, кому ты служишь на самом деле и с какой целью оказалась рядом со мной. Но…

Она на мгновение взглянула в окно и продолжила:

— …но с тех пор как я очнулась, ты искренне заботишься обо мне. «Не доверяй — не пользуйся; пользуешься — не сомневайся». Я верю, ты достаточно умна, чтобы понять эти слова.

Сердце Байяо дрогнуло: «Госпожа всё знала с самого начала?» Она опустила голову ещё ниже:

— Благодарю за доверие, госпожа. Я не подведу вас.

Цинь Синь улыбнулась:

— Мне нравятся умные люди. Ступай отдыхать.

Байяо поднялась, поклонилась и вышла, унося чашу.

Цинь Синь посмотрела на закрытую дверь и тихо рассмеялась:

— Путь ещё очень длинный.

В этот момент порыв ветра сорвал со стола несколько листов бумаги. Один из них даже коснулся пламени свечи и начал тлеть. Цинь Синь ловко поймала его и, усмехнувшись, обратилась в пустоту:

— У вас такой превосходный навык, господин. Почему бы не показаться?

☆ Глава 33. Императорский указ

Её слова подействовали. Незнакомец появился у окна, небрежно опершись на раму.

— Действительно, не похожа на ту, о которой ходят слухи, — произнёс он с насмешливой улыбкой.

Цинь Синь взглянула на него без тени эмоций:

— Не ошибся ли господин Жуань? Кабинет канцлера находится в главном крыле.

Жуань Цзюэ слегка удивился: эта женщина знает, кто он? Выясняла специально? Или… В его глазах на миг вспыхнул холод, но тут же сменился игривым блеском:

— Госпожа Цинь не желает разговаривать со мной на ветру?

Цинь Синь оценила его внешность: высокий, изящный, в чёрном парчовом халате с узорами облаков на рукавах. Его руки были длинными и изящными, лицо — словно выточено из камня, а на губах играла дерзкая, непринуждённая улыбка.

Любая другая женщина при виде такого красавца покраснела бы от смущения. Но Цинь Синь была не из их числа.

Она лишь слегка приподняла уголки губ:

— Если господину Жуаню так нравится подслушивать у стен, кто я такая, чтобы мешать?

Жуань Цзюэ развернулся и ушёл.

Цинь Синь уже подумала, что он действительно ушёл, но тут дверь в переднюю комнату распахнулась. Первой испугалась Байяо, но незнакомец одним лёгким касанием пальца парализовал её.

Цинь Синь вышла в переднюю и холодно спросила:

— Что означает это, господин Жуань?

Жуань Цзюэ лениво усмехнулся:

— Один человек сказал мне, что ты — непредсказуемый фактор, который может на время сорвать мои планы.

Цинь Синь посмотрела на его дерзкую ухмылку. Он говорил совершенно открыто, не скрывая, что считает её пешкой.

Жуань Цзюэ ожидал вспышки гнева или слёз. Но…

Цинь Синь мягко улыбнулась:

— Тот, кто вам это сказал, видимо, плохо меня знает.

В глазах Жуань Цзюэ на миг вспыхнул холод, но он тут же исчез. Уголки его губ приподнялись:

— Так?

Цинь Синь поправила серебристый шёлковый рукав и с лёгкой усмешкой произнесла:

— В Чаояне наследный принц Хуанфу И и принц Цзин Хуанфу Тай годами ведут борьбу за власть. Император Хуанфу Цинь позволяет своим сыновьям играть в политические игры при дворе — до тех пор, пока они не переступают его черту. А во дворце императрица Лю и наложница Жуань ненавидят друг друга. Хотя наследный принц и принц Цзин внешне держатся как любящие братья, на самом деле…

Она лёгко рассмеялась.

http://bllate.org/book/9670/876932