Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 2

Лю Сюэ будто что-то вспомнила, грациозно поднялась и подошла к Ли Синьлянь. Медленно опустившись на корточки, она наклонилась к самому уху своей жертвы и тихо прошептала:

— Наконец-то ты проявила хоть каплю ума. Да, я хочу, чтобы ты умерла… но не сразу. Я буду мучить тебя — медленно, постепенно, до самого конца.

Она выпрямилась и, чуть повысив голос, добавила:

— Ли Синьлянь, помнишь того ребёнка, которого я потеряла два года назад? Ему уже было пять месяцев… мальчик, полностью сформировавшийся. Какая же ты жестокая! Зачем лишила меня сына? Чем он тебе угрожал? А? Боялась, что появится старший сын от наложницы? Что придётся стать мачехой сразу после свадьбы? Что скажут люди? Какое преступление совершил тот мальчик? Он даже не успел взглянуть на этот мир, а ты уже убила его… Но небеса не слепы! Три года твой живот так и не округлился — вот тебе и воздаяние! Ха-ха-ха…

Лю Сюэ всё больше выходила из себя, и её лицо постепенно искажала злоба.

* * *

Лю Сюэ холодно оглядывала лежащую на полу женщину. От неё исходил леденящий холод, а уголки губ едва заметно приподнялись.

— Да, госпожа, — вторила ей стоявшая рядом няня Хуан, с таким же ледяным презрением глядя на распростёртую фигуру. Она взяла ведро с водой и облила им лежащую.

От ледяного удара тело женщины дёрнулось, и она медленно открыла глаза. Перед ней мелькнули изящные вышитые туфельки. Женщина закашлялась.

Медленно подняв голову и увидев сидящую наверху особу, она вздрогнула всем телом. В её потускневших глазах вспыхнула искра, и хриплым голосом она выдавила:

— Это ты… Лю Сюэ.

Лю Сюэ, глядя на жалкое зрелище, которое представляла собой Ли Синьлянь, чуть приподняла уголки губ и, словно певчая птица, промолвила:

— Да, это я. Удивительно, что высокая госпожа, наследная принцесса, всё ещё помнит мою скромную персону.

В её голосе звучала явная насмешка.

Ли Синьлянь снова закашлялась, а затем, с трудом сдерживая смех, ответила:

— И зачем ты так старалась, чтобы заточить меня в это место? Думаешь, из-за этого он полюбит тебя? Будет лелеять?

Лю Сюэ звонко рассмеялась, но тут же стёрла улыбку с лица и холодно произнесла:

— Конечно, я прекрасно знаю: сколько бы я ни старалась, в его сердце для меня места не будет. Но разве это важно? Разве в его сердце есть место для тебя?

Она снова расхохоталась.

Ли Синьлянь усмехнулась:

— Да, и что с того? Пусть даже в сердце Хуанфу И нет места для меня, его законной супруги… но разве это меняет что-то? В доме власть — у меня, за его пределами он всегда дарит мне уважение. Он никогда не ступал в твои покои. Скажи, разве он поступал так с тобой?

Улыбка на лице Лю Сюэ медленно исчезла.

— Даже сейчас твой язык остаётся таким же отвратительным, — с холодной усмешкой сказала она, глядя на лежащую на полу Ли Синьлянь. — Ты вообще понимаешь, где находишься?

Она продолжала издеваться:

— Величественная наследная принцесса, а теперь — ничтожество в подземелье резиденции наследного принца! Интересно, знает ли твой возлюбленный, где сейчас его драгоценная жена? Каково это — упасть с небес прямо в ад, Ли Синьлянь?

Ли Синьлянь не могла поверить, что всё это происходит в резиденции наследного принца. Когда же Лю Сюэ набралась такой наглости, чтобы устроить это у Хуанфу И под носом? Она думала, что её уже давно вывезли из столицы.

Лю Сюэ, словно прочитав её мысли, встала и неторопливо обошла лежащую, как будто разглядывая добычу.

— Ты, наверное, недоумеваешь, как оказалась в подземелье резиденции наследного принца? По крайней мере, ожидала оказаться где-нибудь далеко отсюда, верно?

Остановившись перед Ли Синьлянь, она сверху вниз посмотрела на неё и почти шёпотом добавила:

— Потому что для всего мира ты больше не существуешь. Ты уже мертва.

Эти слова, произнесённые едва слышно, ударили Ли Синьлянь прямо в сердце. Из её уст хлынула струя крови, брызнув прямо на вышитые туфельки Лю Сюэ.

— Что ты сказала?.. Я… мертва? — хрипло прошептала она.

Лю Сюэ бросила взгляд на кровавое пятно на туфлях, уголки её губ снова изогнулись в улыбке.

— Ли Синьлянь, сейчас ты чувствуешь себя совершенно беспомощной, правда? Хочешь знать — зачем всё это? Как твоя жизнь и всё, что тебе принадлежало, в одночасье исчезло без следа?

Глаза Лю Сюэ налились краснотой, лицо исказилось, и она с ненавистью прошипела:

— Тот самый наследный принц, который давал тебе власть в доме и уважение за его пределами, даже бровью не повёл, когда объявил о твоей смерти!

Она расхохоталась, и её смех вкупе с искажённым лицом выглядел по-настоящему ужасающе.

Ли Синьлянь вдруг всё поняла. Да, все эти тревожные предчувствия имели под собой основание. Наследный принц, вероятно, давно знал, что она бесплодна. Но тогда зачем он женился на ней? Если Хуанфу И знал об этом с самого начала, императорский дом никогда бы не позволил ему взять её в жёны. Неужели всё из-за указа покойного императора?

Она подняла голову, словно кукла без души, и тихо сказала:

— Я хочу видеть Хуанфу И.

Лю Сюэ вернулась на своё резное кресло, резко контрастируя с измождённой Синьлянь. Услышав её слова, она с лёгким удивлением посмотрела на неё:

— Ты хочешь видеть Его Высочество?

Ли Синьлянь молча смотрела на неё.

Лю Сюэ фыркнула:

— Кого? Его Высочество, наследного принца? Ты же знаешь, что Его Высочество не так-то просто увидеть. Я, хоть и боковая жена, раз в год могу повидать Его Высочество раз-другой. А сейчас Он особенно занят: после твоей смерти Он лично занимался похоронами. Он до сих пор в трауре — никто не осмеливается его беспокоить.

Ли Синьлянь с горькой усмешкой спросила:

— Тогда зачем ты не убила меня сразу? Чтобы наслаждаться моими муками?

— Изначально наследный принц и вправду хотел убить тебя сразу. Это я упросила Его Высочество оставить тебе жизнь, — с холодной улыбкой ответила Лю Сюэ. — Как же ты собираешься отблагодарить меня, наследная принцесса?

Ли Синьлянь саркастически усмехнулась:

— Оставить мне жизнь? Да ты, Лю Сюэ, больше всех на свете хочешь моей смерти.

Лю Сюэ вновь встала, подошла к Синьлянь, опустилась на корточки и прошептала ей на ухо:

— Ты наконец-то стала умной. Да, я хочу, чтобы ты умерла… но не сразу. Я буду мучить тебя до самой смерти.

Затем она встала и тихо продолжила:

— Ли Синьлянь, помнишь того ребёнка, которого я потеряла два года назад? Ему уже было пять месяцев… мальчик, полностью сформировавшийся. Какая же ты жестокая! Зачем лишила меня сына? Чем он тебе угрожал? А? Боялась, что появится старший сын от наложницы? Что придётся стать мачехой сразу после свадьбы? Какое преступление совершил тот мальчик? Он даже не успел взглянуть на этот мир, а ты уже убила его… Но небеса не слепы! Три года твой живот так и не округлился — вот тебе и воздаяние! Ха-ха-ха…

Лю Сюэ всё больше выходила из себя, и её лицо постепенно искажала злоба.

* * *

Ли Синьлянь вдруг вспомнила ту картину двухлетней давности: Лю Сюэ, сияющая от счастья, гладила свой округлившийся живот. Тогда Ли Синьлянь завидовала ей — ведь даже без любви мужа, лишь с ребёнком в утробе, Лю Сюэ казалась счастливой. На следующий день после прогулки с младшей сестрой в саду разнеслась весть о выкидыше Лю Сюэ.

Тогда Ли Синьлянь ещё сочувствовала ей, особенно узнав, что это был мальчик. Она и представить не могла, что всё это как-то связано с ней. Сейчас же ей показалось, будто чья-то невидимая рука медленно сжимает её горло, не давая дышать. Кто же всё это время плел против неё интригу? Хуанфу И?

В этот момент Лю Сюэ ледяным голосом произнесла:

— Чувствуешь вину? Три года ты царила в доме, но всё равно оставалась лишь пешкой в руках наследного принца. Воздаяние пришло слишком поздно, Ли Синьлянь. Тебе давно пора было отправиться в ад! Всё это время ты изображала добродетельную и благородную жену — кому ты врала?

Она подошла ближе и с силой наступила своей окровавленной туфлей на руку Ли Синьлянь, прищурившись:

— Ты хоть раз испытывала эту пронзающую боль, Ли Синьлянь?

Затем, словно разговаривая сама с собой, она тихо добавила:

— Нет, конечно. Ты же наследная принцесса, рождённая в золотой колыбели, назначенная в жёны наследному принцу покойным императором, всю жизнь жившая в роскоши… Но всё это рассыпалось в прах. Самая завидная женщина Чаояна в итоге пала к моим ногам, Лю Сюэ!

Ли Синьлянь, несмотря на боль, с трудом приподняла голову и, сдерживая дыхание, сказала:

— Да, это я убила его… Ха! Какой смысл было рождать наследника, если сначала должен появиться сын наложницы?

Она говорила слабо, но вдруг всё поняла. Хуанфу И внешне был с ней вежлив, но в глазах никогда не было настоящей теплоты. Она не трогала ребёнка Лю Сюэ. Значит, в резиденции наследного принца единственный, кто мог и имел право устроить выкидыш — это сам Хуанфу И. Он одновременно пытался заставить её забеременеть и убил сына Лю Сюэ… Почему? Чтобы она родила наследника, но при этом умерла? Неужели всё из-за указа покойного императора? Нет… Он хочет, чтобы она родила законного сына, но при этом исчезла с его пути. И не позволяет Лю Сюэ родить старшего сына… Хуанфу И, ты хочешь, чтобы я умерла, даже не зная правды… Ха-ха-ха…

Услышав признание, Лю Сюэ едва заметно усмехнулась:

— Значит, Ли Синьлянь, я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её.

Её голос звучал мягко, но в подземелье эти слова прозвучали леденяще.

Ли Синьлянь поежилась и хрипло спросила:

— Что ты задумала?

Лю Сюэ звонко рассмеялась:

— Что задумала? Ха-ха! Слышала ли ты, наследная принцесса, о пытке «сдирания кожи и резания плоти»? Говорят, если женщине нанести такие муки, а затем закопать её кости под цветами мандрагоры и поливать их кровью, её душа навеки останется в плену. Она не сможет переродиться, не станет даже одиноким призраком — её будут вечно держать в узах мандрагоры, чтобы она искупала грехи прошлой жизни.

Ли Синьлянь громко рассмеялась. Её хриплый, надтреснутый смех эхом отразился от стен подземелья, где она уже месяц не произносила ни слова.

— Сдирание кожи? Резание плоти? Ха-ха-ха! Лю Сюэ, ты думаешь, я боюсь? Если я не смогу переродиться, то стану злым духом! Я буду преследовать тебя каждую ночь! В этой жизни и в каждой следующей! Ха-ха-ха!

Внезапно за стенами подземелья прогремел гром. Бах! Бах! Звук становился всё громче и громче…

Лю Сюэ нахмурилась, прищурилась и, уставившись на Ли Синьлянь, ледяным тоном приказала:

— Аккуратно снимите с наследной принцессы кожу. Это же знаменитая красавица Чаояна — её кожа должна остаться целой. Я хочу сохранить её как память.

Из тени вышли двое в чёрном. Они молча подняли Ли Синьлянь и привязали к столбу. Один из них повернулся к Лю Сюэ и поклонился:

— Госпожа, время пришло. Начинать пытку можно — если опоздаем, даже мандрагора не сможет удержать её душу.

Лю Сюэ изящным движением махнула рукой. Убийцы поняли сигнал и повернулись к Ли Синьлянь.

Та с ужасом смотрела, как они приближаются, держа в руках тонкие ножи. Её зрачки сузились, тело покрылось холодным потом, а грязные лохмотья когда-то роскошного платья упали на пол. Один из палачей приложил лезвие к её шее и начал медленно сдирать кожу.

Ли Синьлянь закричала, её голос стал ледяным:

— Лю Сюэ! Хуанфу И! Да сдохнете вы проклятой смертью! А-а-а…

Лю Сюэ смотрела, как палачи слой за слоем сдирают плоть с тела Ли Синьлянь. Кровавая картина напомнила ей того ещё не рождённого сына. Уголки её губ медленно изогнулись в улыбке, и она тихо прошептала:

— Ли Синьлянь, вини только себя. Тебе сказали, что твоя злоба помешает его великим планам.

Она замолчала, но глаза не отрывала от ножа в руках палача и почти шёпотом добавила:

— Проклясть меня на смерть? Я не дам тебе покоя даже на пути перерождения.

http://bllate.org/book/9670/876921