Готовый перевод The Grace of the First Wife in a Prosperous Age / Величие законной дочери в эпоху процветания: Глава 3

☆, 05 Начало беды

Гром, прогремевший над резиденцией наследного принца, и дрожащий голос Сунь Синьлянь словно проклятие медленно изменили ход истории этого мира.

Казнь, известная как «сдирание кожи и резание плоти», применялась знатными семьями к непослушным женщинам или тем, кто изменял мужу. Жертву привязывали к столбу и начинали сдирать кожу с шеи так, чтобы на ней не осталось ни кусочка мяса. Каждый снятый лоскут немедленно обливали вином, чтобы не дать женщине потерять сознание. Когда кожу полностью сдирали, пострадавшую приводили в полное сознание и начинали резать плоть — ровно тысячу триста раз, ни больше, ни меньше. Лишь после последнего надреза ей позволяли умереть. Этот вид казни существовал ещё в прежней династии, но в государстве Чаоян его давно запретили: императрица-мать сочла его чересчур жестоким, и нынешний император отменил его.

Кабинет наследного принца.

Чёрная тень мелькнула в комнате и, опустившись на одно колено перед силуэтом у стены, доложила:

— Господин, наложница выполнила поручение.

Мужчина не обернулся, лишь его чуть хрипловатый голос прозвучал в тишине:

— Кто-нибудь заметил?

— Нет, господин. Наложница велела заменить всех исполнителей на ваших людей.

— Хм, — коротко отозвался мужчина. Махнул рукой — и коленопреклонённый слуга исчез, будто его и не было.

Теперь мужчина медленно двинулся с места и подошёл к висевшей на стене картине. Внимательно всмотревшись, можно было заметить, что изображённая на ней женщина на семь десятых похожа на Ли Синьлянь. Хуанфу И с нежностью провёл пальцем по портрету и прошептал:

— Синьэр…

Но едва взгляд оторвался от полотна, глаза его мгновенно стали ледяными — будто только что проявленная нежность была чужой. Он тихо произнёс:

— Передай барышне, что план остаётся прежним. Пусть не волнуется.

За окном мелькнула тень и исчезла. Казалось, будто он только что разговаривал с пустотой.

Столица. Дом министра.

Задний двор.

Служанка с подносом, на котором лежали сладости, вошла в комнату и, увидев, что её госпожа смотрит в окно, обеспокоенно спросила:

— Барышня, о чём вы задумались?

Девушка обернулась и тихо ответила:

— Миндань, наследный принц сообщил, что та женщина уже мертва. Велел мне не волноваться — план остаётся прежним.

Миндань поставила поднос на стол и радостно воскликнула:

— Барышня, это же замечательно! Теперь вам не нужно бояться, что госпожа выдаст вас замуж, и не придётся притворяться больной!

Девушка снова повернулась к окну:

— До свадьбы с наследным принцем ещё далеко. Ли Синьлянь только что умерла — он пока не сможет обо мне заботиться. Но теперь я могу постепенно появляться на светских мероприятиях. Надо посещать все знатные собрания и пиршества, чтобы все увидели: я ничуть не хуже Ли Синьлянь.

На мгновение в её голосе прозвучала ледяная злоба:

— Я тысячу раз просчитала всё — но не учла, что Ли Синьлянь оказалась бесплодной курицей! Если бы родила ребёнка, мне бы не пришлось ждать. Ха! Даже умирая, она не даёт мне покоя.

Миндань подошла к ней сзади и успокаивающе сказала:

— Барышня, наследный принц велел вам не волноваться — значит, у него есть план. Не стоит переживать.

Услышав имя Хуанфу И, девушка невольно улыбнулась:

— Да, раз он сказал не волноваться, зачем мне тревожиться?

Она замолчала на мгновение, потом добавила:

— Только вот боюсь, как бы императрица не заставила его скорее жениться.

Миндань нахмурилась, но тут же постаралась утешить:

— Не бойтесь, барышня. Наследная принцесса только что умерла — он не может жениться так быстро.

Тут девушка резко обернулась, и её голос стал резким:

— Кем бы ни была эта женщина — я никому не уступлю! Место наследной принцессы будет только моим!

Эта девушка была родной сестрой Ли Синьлянь — Ли Синьхэ.

— Завтра скажи матери, что я почти поправилась, — приказала она.

Миндань склонила голову:

— Слушаюсь, барышня.

Ли Синьхэ взглянула на неё:

— Ладно, иди. Уже поздно.

— Слушаюсь, барышня, — ответила Миндань, поклонилась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Той ночью гроза над столицей внезапно утихла, и на небе засияли звёзды, будто наступило лето. В это же мгновение небеса изменились: звезда Цзыюнь, что находилась рядом с Императорской звездой, стала ярче, а сама Императорская звезда заметно потускнела.

☆, 06 Пробуждение

Год 34-й правления Чаояна.

Прошёл уже месяц с праздника Юаньян.

Дом канцлера.

— Быстрее! — раздался энергичный, хоть и слегка хрипловатый голос пожилой женщины. — Возьми список и сбегай в аптечную кладовую госпожи — приготовь всё по рецепту! А ты, — обратилась она ко второй служанке, — иди на кухню старшей барышни и свари крепкий женьшеньный отвар!

Обе служанки поклонились:

— Слушаемся, няня Лю.

И, получив приказ, разошлись по своим делам.

Няня Лю проводила их взглядом, затем повернулась к двум другим служанкам, стоявшим у двери — одна в зелёном, другая в белом — и сурово сдвинула брови:

— Сегодня госпожа не пришла в покои «Сяньфу», и вот старшая барышня уже в таком состоянии! Как вы за ней ухаживаете?

Служанка в зелёном сразу опустилась на колени и дрожащим голосом взмолилась:

— Няня Лю, барышня сегодня сама захотела погулять у пруда и велела никого не брать с собой. Мы не согласились — она разозлилась и сказала, что того, кто последует за ней, ждёт порка!

Она говорила всё тише и тише, робко взглянула на няню Лю и, испугавшись её взгляда, тут же опустила голову.

Няня Лю перевела взгляд на служанку в белом:

— Байяо, а ты что скажешь? Что на самом деле произошло?

Байяо спокойно посмотрела на неё и, опустив глаза, ответила:

— Няня, барышня сегодня вдруг сказала, что хочет прогуляться у пруда. Мы пытались удержать её, но она настояла на своём и запретила следовать за ней. Я всё же тайком последовала за ней, но у скалы в саду меня остановила Сяэр — служанка второй барышни. Вскоре я услышала ссору между старшей и второй барышнями, а потом — всплеск. Старшая барышня упала в пруд. Это моя вина — я не уберегла её. Прошу наказать меня.

Няня Лю поняла всё. Она молча бросила холодный взгляд на зелёную служанку и, прищурившись, направилась в спальню.

Войдя внутрь, она увидела госпожу Лю, сидевшую у постели. Та держала в руках бледную, без сознания девушку. Няня Лю почтительно доложила:

— Госпожа, похоже, дело связано со второй барышней.

Госпожа Лю осторожно уложила руку дочери под одеяло и встала. Подойдя к креслу из грушевого дерева, она тихо, но с ледяной яростью произнесла:

— Отведи ту дерзкую девчонку в храм предков и запри там. Мою дочь, которую я берегу как зеницу ока, осмелилась тронуть какая-то наложничья дочь?!

Няня Лю склонила голову:

— Слушаюсь, госпожа.

Вскоре она вернулась. Госпожа Лю как раз пыталась напоить дочь лекарством, но оно вытекало изо рта. Аккуратно вытерев губы девушки, она поставила чашу на столик и спросила:

— Цыньши не сопротивлялась?

— Вторая барышня, кажется, сама напугалась до смерти, — ответила няня Лю. — Она сразу призналась и бормотала: «Раз тебе можно выйти замуж за Жуань Цзюэ, а мне — нет, не вини меня… не вини меня…»

Госпожа Лю усмехнулась:

— Бесстыдница! Открыто посягает на жениха старшей сестры! А Цыньши даже не попыталась защитить свою дочь?

— Госпожа Цыньши вообще не появлялась во дворе второй барышни, — доложила няня.

— Значит, решила, что лучше дать своей глупой дочери хорошенько поплатиться. Умно. Она знает: господин склонен её жаловать, но старшая госпожа — другое дело. Она прекрасно понимает: старшая барышня — жемчужина в руках старой госпожи. Чем больше будет оправдываться за дочь, тем больше разгневает старую госпожу.

Госпожа Лю нежно сжала руку дочери — и вдруг та слегка дрогнула.

В глазах матери мелькнула радость:

— Быстро зови лекаря Циня! Рука Синьэр дрогнула!

☆, 07 Небесные знамения

Няня Лю тоже обрадовалась и тут же побежала за лекарем.

Госпожа Лю с нежностью смотрела на дочь:

— Синьэр, скорее выздоравливай. Что бы со мной стало, если бы с тобой что-то случилось? Как я тогда предстану перед твоей матерью в загробном мире?

Будто услышав её слова, девушка снова слегка сжала пальцы. Госпожа Лю улыбнулась.

Вскоре няня Лю вернулась с лекарем Цинем. Увидев его, госпожа встала:

— Лекарь Цинь, рука Синьэр только что снова дрогнула!

Лекарь с недоверием подошёл к постели и приложил пальцы к запястью девушки. Через мгновение его лицо озарила искренняя радость:

— Госпожа, это чудо! У старшей барышни появились признаки жизни! Я впервые вижу подобное! Когда её вытащили из воды, пульс был почти неуловим — я думал, не переживёт эту ночь. А теперь — такой сильный и чёткий!

Госпожа Лю сложила руки в молитве:

— Правда ли это?

Няня Лю тоже обрадовалась:

— Лекарь Цинь, благодарю вас!

— Сейчас же составлю новый рецепт, — сказал лекарь, уже садясь за стол и беря кисть с бумагой. — Это настоящее чудо!

Закончив, он вручил листок госпоже Лю и поклонился:

— Госпожа, позвольте удалиться.

— Няня Лю, проводи лекаря, — сказала госпожа.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила няня и, пригласив лекаря жестом, вышла с ним из комнаты.

В это же время во дворце.

Глава Императорской астрономической службы Ян Шэнь ворвался во дворец ночью и вывел императора Хуанфу Цина из покоев наложницы, с которой тот наслаждался любовными утехами.

В кабинете императора.

Разбуженный не вовремя, Хуанфу Цинь сердито бросил:

— Ян Шэнь! Если у тебя нет важных новостей, я тебя накажу!

Ян Шэнь вытер пот со лба. Он и сам не хотел выходить в такую стужу из тёплой постели, но небесные знамения были слишком тревожными.

— Ваше величество, ночью я наблюдал за звёздами. Весной такое не редкость… но…

— Но что? — нетерпеливо перебил император.

— Звезда Цзыюнь и Императорская звезда появились одновременно, — ответил Ян Шэнь с тревогой в голосе.

Император вскочил с трона:

— Что?! Цзыюнь появилась? И вместе с Императорской звездой?!

Ян Шэнь кивнул:

— Да, ваше величество. Но Императорская звезда сильно потускнела.

Хуанфу Цинь медленно опустился обратно на трон и тяжело вздохнул:

— Когда Цзыюнь и Императорская звезда сияют вместе, в Поднебесной начнётся смута и войны.

Ян Шэнь кивнул:

— Теоретически так и есть, ваше величество. Однако…

☆, 08 Происхождение

Император усмехнулся:

— Однако что? Говори до конца.

http://bllate.org/book/9670/876922