Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 23

Бао Ци уже несколько дней не видела господина Фу. Хотя она была ещё мала, ей смутно казалось, что произошло нечто важное. Ночью она заплакала и побежала к Бао И, запрыгнула на её ложе и закричала:

— Старшая сестра!

Фу Бао И зажгла светильник. К счастью, сегодня она спала одна. Она спросила сестрёнку:

— Что случилось? Приснился кошмар?

Слёзы Бао Ци катились крупными жемчужинами.

Она зарыдала:

— Я хочу найти папу! Он так долго не рассказывал мне сказки!

Сердце Фу Бао И сжалось от горечи. Но она должна быть примером старшей сестры. Утешая девочку, она сказала:

— Сестрёнка, я тоже могу тебе рассказать. Мои сказки даже лучше, чем у папы. Через несколько месяцев он вернётся и снова будет читать тебе на ночь. А пока ты должна быть послушной, хорошо?

Бао Ци кивнула, всхлипывая, и прижалась к сестре.

Голос Фу Бао И стал тихим и плавным:

— Жили-были на горе три старых монаха. Старший был высокий и худой, второй — низкий и толстый. А третий монах…

Бао Ци, будучи маленькой и наивной, быстро успокоилась и уснула.

Фу Бао И укрыла сестру одеялом и мягко похлопывала её по спинке.

Лето переходило в осень, и погода становилась прохладнее. Отношения между Фу Бао И и Шэнь Юаньтином оставались прохладными и отстранёнными.

Э Чжэнь, всё это замечая, сказал, что на заднем склоне горы расцвели ронхуа и весь склон покрыт ими; многие знатные семьи отправляются туда на прогулки. Он почтительно добавил:

— Господин маркиз так утомлён службой в лагере — ему стоит выбраться на природу, чтобы сбросить усталость.

Шэнь Юаньтину было не до отдыха. Однако Шэнь Ли выразил желание поехать. Дядя-маркиз легко согласился и выбрал прекрасный день для поездки. Вскоре все сели в карету и отправились в путь.

Фу Бао И надела весеннее платье, не слишком нарядное, но всё равно выглядела ослепительно прекрасной. Она держала за руку Бао Ци и сидела напротив Шэнь Юаньтина.

Всю дорогу Бао И размышляла.

Вчера во время приёма к ней пришла старая женщина. Та сказала, что служит в доме главного инспектора Лян Чжэна и что госпожа дома всегда относилась к ней добрее, позволяя выходить лечиться, когда здоровье подводит.

«Главный инспектор Лян Чжэн», — мысленно отметила Фу Бао И, ничем не выдав своих мыслей. Она как бы невзначай подхватила:

— Ваша госпожа, должно быть, очень добрая.

Старуха, видимо, любила поболтать, и продолжила без умолку:

— Добрая, конечно, но сейчас у неё большие заботы. Наш господин всегда был честным человеком, а тут вдруг явилась какая-то женщина и устроила скандал прямо в доме! Эта соблазнительница вышла из борделя и теперь живёт у него как наложница! И живот у неё уже такой большой… Бедная наша госпожа — хоть и злится, ничего не может сказать. Остаётся только ждать, пока эта беременная родит ребёнка.

— Кстати, говорят, эту женщину выкупил некий господин по фамилии Юань.

Мысли Фу Бао И завертелись. «Господин по фамилии Юань…» Она не стала расспрашивать дальше, лишь с видом лёгкого удивления заметила:

— Как странно. Если её выкупил не ваш господин, почему её привели именно к нему? И куда делся тот господин Юань?

Старуха лишь покачала головой, сказав, что не знает.

Но для Фу Бао И это стало важной уликой: теперь она связала дом главного инспектора Лян Чжэна с домом Юаней.

Она молча запомнила это.

Глядя в окно, она думала: почему те, кто дружил с отцом, остались целы, а сам отец, всегда верный и честный, внезапно оказался в тюрьме под обвинением в измене?

Фу Бао И никак не могла этого понять.

Она погрузилась в размышления, как вдруг услышала, что Шэнь Юаньтин приказывает пересадить детей в другую карету.

Честно говоря, находиться с ним наедине вызывало у неё душевную травму. Он был таким непредсказуемым. Сейчас он выглядел благородным и учтивым джентльменом, но кто бы мог подумать, каким он бывает ночью в постели?

От одной этой мысли у неё подкашивались ноги и слабело всё тело.

Она собралась с духом, опустила занавеску и снова уставилась себе под ноги.

Шэнь Юаньтин недовольно произнёс низким голосом:

— Куда ты всё это время шлялась? Выглядишь совсем безжизненной. Неужели нельзя держать себя в порядке?

Фу Бао И подняла глаза и взглянула на него, не понимая, что он имеет в виду.

Даже за то, что она задумалась, её отчитывают.

Она улыбнулась и ответила:

— Ничего особенного. Благодарю вас за заботу, господин маркиз.

Шэнь Юаньтин сидел с высокомерным видом. На лице её играла улыбка, но в глазах не было ни капли тепла. Это его разозлило. Он молча указал на место рядом с собой — без слов, но повелительно.

Фу Бао И не могла ослушаться. Она медленно, словно страус, подошла и села рядом с ним, стараясь не касаться его ногами.

Но в этот момент карета резко остановилась. Из-за своей хрупкости она потеряла равновесие и упала прямо ему на колени.

Тонкий холодный аромат, откуда-то возникший, проник в ноздри Шэнь Юаньтина.

Он на миг растерялся.

Фу Бао И, потеряв равновесие, обхватила Шэнь Юаньтина за шею и испуганно прижалась к нему грудью.

Однако регент не принял её объятий. Он резко оттолкнул её, сжав пальцами её тонкие предплечья.

Было больно.

Фу Бао И нахмурилась. Шэнь Юаньтин действительно не терпел близкого физического контакта.

«Регент… Днём он благородный джентльмен».

Она быстро выпрямилась и отодвинулась подальше от него. Поправила складки на юбке и пряди волос.

Раз он не любит прикосновений, она будет держаться от него подальше.

В следующий раз, если Шэнь Юаньтин снова позовёт её, она не придёт.

Шэнь Юаньтин глубоко выдохнул и сел прямо.

«Эта женщина днём ведёт себя столь вызывающе…»

Но когда она прижалась к нему, он почувствовал неожиданное волнение.

Особенно от того неуловимого аромата.

Он нахмурился и откинул занавеску:

— Ещё далеко?

Кучер почтительно ответил:

— Господин маркиз, за поворотом — мост, и сразу за ним мы на месте.

Наконец карета остановилась у обочины.

Это было мелководье у подножия горы. Горные склоны были покрыты сочной зеленью, отражавшейся в озере, а лёгкий ветерок создавал круги на водной глади.

Шэнь Юаньтин вышел из кареты и огляделся.

Повсюду уже стояли тайные стражники — опасности не было.

Платье Фу Бао И было многослойным и сложным. Она наклонилась, поправляя юбку, и ждала, пока слуга принесёт подножку.

Шэнь Юаньтин, стоя у кареты, протянул ей руку. Хотя он был снаружи, а она — внутри, Фу Бао И чувствовала, что он по-прежнему смотрит на неё свысока.

Как в ту ночь на открытой террасе.

Раньше у неё были причины и право отказать Шэнь Юаньтину.

Теперь же, когда он протягивал ей руку, отказаться было невозможно.

У неё пересохло во рту. Она прикусила губу и положила свою ладонь в его широкую и тёплую ладонь.

Его рука была большой и сильной, её — маленькой и белой. Контраст бросался в глаза.

Спустившись, Фу Бао И почувствовала, как он тут же отпустил её.

Из задней кареты выпрыгнули два маленьких комочка — Шэнь Ли и Бао Ци.

Фу Бао И крикнула:

— Осторожнее! Не упадите!

Бао Ци замахала руками:

— Знаем! Старшая сестра, мы с Али не упадём!

Озеро было чистым, как изумруд, и отражало небесные облака.

Здесь почти никого не было. Служанки уже расстелили ковёр и выложили угощения, привезённые из дома.

Шэнь Юаньтина нигде не было видно.

Впрочем, Фу Бао И здесь и не требовалось. Она решила прогуляться вдоль озера и горного склона.

Раньше она редко бывала в этих местах.

Это место, окружённое горами и водой, считалось королевской собственностью, и простым людям сюда вход был запрещён. Пройдя немного, она увидела высокое кедровое дерево.

У подножия таких деревьев обычно растут лекарственные травы — цинлин и хунъюйхуа, предпочитающие влажную и прохладную среду.

Фу Бао И присела и раздвинула траву. Действительно, там цвели несколько цветков хунъюйхуа. Жаль, что сегодня она не взяла корзину — собирать было некуда.

Она двинулась дальше вглубь леса.

Там стоял густой зелёный лес, крона деревьев полностью закрывала небо.

Солнце поднялось выше. Дети устали играть и вернулись к слугам, чтобы перекусить.

Юйчжу огляделась и не увидела госпожу.

Она забеспокоилась и побежала докладывать маркизу:

— Господин, госпожа куда-то исчезла!

Шэнь Юаньтин читал книгу в беседке. Его волосы были собраны серебряной диадемой, чёрные одежды с вышитыми драконами подчёркивали его величественную осанку.

Юйчжу в отчаянии воскликнула:

— Утром, когда мы приехали, госпожа сказала, что хочет прогуляться у подножия горы. Я подумала, что это недалеко и с ней ничего не случится. Но она пропала уже так давно!

Брови Шэнь Юаньтина чуть заметно дёрнулись.

«Неужели она сбежала?»

Но это невозможно. Её отец всё ещё в тюрьме.

Он отложил книгу:

— Ноги у неё свои. Пусть ходит, куда хочет.

«Почему господин совсем не волнуется?» — подумала Юйчжу, но сама не могла успокоиться. Она тайком подошла к опушке и заглянула в лес.

Фу Бао И насмотрелась на травы и вышла из леса как раз навстречу Юйчжу.

Служанка чуть не плакала от облегчения и схватила её за руку:

— Госпожа! Вы так долго были в лесу! Я боялась, что вас унесёт какой-нибудь зверь!

Фу Бао И достала платок и вытерла пот с лица верной служанки.

Какая преданная девушка — переживает за её безопасность.

Она улыбнулась:

— Всё в порядке. Мне просто было душно, я немного погуляла и вот вернулась.

Юйчжу энергично кивнула:

— Главное, что с вами ничего не случилось! Вы, наверное, проголодались? Пойдёмте, попробуйте пирожных из дома.

Когда они вернулись, Шэнь Юаньтина у озера уже не было. Юйчжу сказала, что господину стало жарко, и он ушёл читать в беседку.

Фу Бао И кивнула и повела Шэнь Ли с Бао Ци под тень дерева.

Дети, редко выбиравшиеся на прогулки, бегали до изнеможения. Бао И вытерла им лица платком.

Бао Ци жевала сахарный пирожок, в другой руке держала мёдовый, и щёчки у неё надувались, как у пчёлки. Она невнятно проговорила:

— Сестра, в озере полно маленьких рыбок! Можно нам с Али поймать их?

— Нельзя, — отрезала Фу Бао И. — Вы ещё малы. Можете бегать только по берегу, но не заходить в воду.

Бао Ци расстроилась, но спорить не стала и кивнула.

Вода в озере была такой прозрачной… Как ей хотелось искупаться!

— А можно хотя бы постоять в воде у самого берега?

— Сестра! Здесь с нами Юйчжу! Ничего не случится!

У берега вода была мелкой и прозрачной до дна.

Фу Бао И не выдержала сестринских уговоров и согласилась:

— Только у самого берега. Ни шагу дальше.

Бао Ци радостно закивала:

— Поняла!

Дети сняли обувь и носки и с восторгом забегали по мелководью.

Фу Бао И тоже почувствовала жару. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла обувь и села на камень, опустив ноги в воду.

В империи Дае женщины должны были скрывать лицо, но ноги не считались чем-то постыдным. Здесь, вдали от посторонних глаз, никто не обратит внимания на молодую знатную даму.

Волны щекотали ступни — приятно и расслабляюще. Фу Бао И откинулась назад, чувствуя, как усталость уходит. Она приподняла край капюшона, открывая лицо, словно нежный цветок. Лёгкий ветерок унёс прочь все тревоги.

Внезапно порыв ветра сорвал капюшон и унёс его в воду. Тонкая ткань, намокнув, медленно поплыла по течению. Фу Бао И хотела позвать Юйчжу, но пока она колебалась, кто-то уже прыгнул в воду.

Это был молодой господин.

Его взгляд на неё был таким же, как и у многих других мужчин, которых она встречала. Фу Бао И нахмурилась и вежливо сказала:

— Благодарю вас, господин.

Молодой человек, оцепенев, держал капюшон и не знал, как его передать. Наконец очнувшись, он с интересом представился:

— Я Цуй Шэн, сын правого инспектора Цуй Хэ. Скажите, госпожа, из какого вы дома? Как вы оказались здесь в одиночестве?

Фу Бао И услышала имя и задумалась.

Это уже слишком большое совпадение. За два дня подряд она встречает людей, связанных с её отцом. Она слегка приоткрыла губы и притворилась растерянной:

— Правый инспектор Цуй Хэ? Ваш отец славится своей доблестью при дворе.

http://bllate.org/book/9669/876892