Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 15

Мужчина вытер пот со лба. Он нервничал, глубоко вдыхал и слегка покраснел.

Беседка стояла на перекрёстке у моста. Лёгкий ветерок колыхал ветви плакучей ивы.

Тётушка Фу налила обоим чай и весело сказала:

— Поговорите немного, а я, старая, не стану вам мешать.

Молодой человек то и дело вытирал пот со лба и представился: его звали Лю Хуань, и он пришёл по настоянию родных. Сидя напротив Бао И, он чувствовал себя крайне скованно — будто перед ним была не девушка, а хищный зверь.

Фу Бао И мягко улыбнулась:

— Не стоит волноваться. Мы просто побеседуем — ничего страшного.

Ветерок приподнял край её капюшона, обнажив белоснежный подбородок и пухлые алые губы.

Лю Хуань замер, очарованный, и машинально кивнул.

На самом деле он уже видел её раньше. Когда он учился, она помогала наставнику вести занятия. Все товарищи восхищались её красотой, но его привлекала не внешность, а ум и эрудиция. Однажды ему довелось услышать, как она разъясняла классические тексты — тогда она держалась так уверенно и величественно, что затмила бы любого юношу. Будь она мужчиной, наверняка получила бы более высокий титул, чем он сам.

Лю Хуань был простым и честным человеком. Он снова вытер пот со лба и попытался расслабиться.

Отец сказал, что сваха договорилась о встрече с семьёй Фу. Он сначала не поверил — ведь она вряд ли согласится прийти. Но она действительно пришла! Это было неожиданностью и одновременно огромной радостью.

Он заговорил, заикаясь:

— Я давно слышал ваши лекции… Вы очень талантливы… Я глубоко восхищаюсь вами. Особенно ваш разбор главы «Чжу Гун»… Вы словно оживили самого господина Чжу…

Он говорил запинаясь, судорожно сжимая полы своей одежды. Но в его глазах светилась искренность — они были чистыми и ясными, хоть и выдавали некоторую неловкость. Фу Бао И умела читать людей по взгляду и сразу поняла: перед ней добрый и честный человек.

Она улыбнулась:

— Вы слишком добры. Мои знания поверхностны и не идут ни в какое сравнение с наставником.

— Как можно так говорить? Вы просто скромны, — возразил Лю Хуань. — Всего сохранилось десять томов «Записей Чжу Гун», и восемь из них утеряны… Если бы мне представился шанс увидеть полное собрание, это было бы величайшей удачей.

Фу Бао И внимательно слушала. Она заметила: когда речь заходила о книгах и текстах, глаза Лю Хуаня загорались, но стоило вернуться к разговору с ней — он снова начинал заикаться.

Аромат благовоний в углу беседки догорал наполовину, тонкая струйка дыма медленно поднималась вверх.

В этот момент появилась сваха, прикрывая рот платком, и, покачивая бёдрами, вошла внутрь:

— Молодые люди так хорошо ладят! Уже столько наговорили! Похоже, я здесь лишняя. Время позднее — пора возвращаться домой. Лю-гэ’эр, если ты доволен, ступай домой и готовь трёх сватов и шесть обрядовых даров, чтобы забрать нашу Бао И в свой дом. Тогда сможете болтать хоть до скончания века!

Лю Хуань покраснел, как цветок.

Фу Бао И едва сдержала смех. Она сама не смущалась, а он, как девица, застенчиво опустил глаза.

Лю Хуань встал, заикаясь:

— Благодарю вас, тётушка Фу.

Он покраснел до ушей и посмотрел на Бао И:

— Мне было истинное удовольствие беседовать с вами.

Фу Бао И снова улыбнулась, слегка поклонилась и последовала за тётушкой из беседки.

В паланкине тётушка Фу принялась расхваливать Лю Хуаня:

— Его дед был чжуанъюанем, отец тоже не простой человек — служит при дворе уже больше десяти лет. Семья богата, владеет полями и лавками. Тебе с ним не придётся терпеть нужду. Да и сам Лю-гэ’эр — краснеет от одного взгляда женщины, никогда не заведёт интрижек на стороне. Такой хороший жених! Что ты думаешь, Бао И?

Фу Бао И помолчала и ответила:

— Всё зависит от решения отца и матери.

Её собственные чувства значения не имели. Жизнь проходит, как миг, и даже если рядом будет человек, с которым можно вместе читать книги, этого уже достаточно. Родителям уже немолодо, и на них двое дочерей. Сама же она, хоть и мечтала бы служить империи, довольствуется мыслью открыть дома школу для девочек. В конце концов, жизнь — она всегда одна и та же.

Тётушка Фу обрадовалась:

— Вот и славно, дитя моё! Разумно рассудила. Девушке шестнадцати лет пора выходить замуж! По возвращении домой я поговорю с твоими родителями.

Фу Бао И отодвинула занавеску и посмотрела в окно. Вдали тянулись горы, солнце клонилось к закату, а редкие облачка, пронесённые ветром, быстро исчезали в небе.

За пределами беседки простиралась широкая площадь Шилилян. Резиденция регента возвышалась строго и внушительно.

Изогнутые галереи, густая листва деревьев, загораживающая солнечный свет. За каменной композицией раздавался кокетливый женский смех:

— Эй ты, полегче! Ты меня за кого принимаешь?

— А разве тебе не нравится, когда я так с тобой обращаюсь?

— Прочь! — Девушка оттолкнула мужчину в одежде стражника и поправила платье, нахмурившись. — Ты совсем забыл обещание, которое давал мне?

Стражник взволнованно сжал её руку:

— Как можно забыть? Я именно поэтому и позвал тебя сегодня. Уже получил разрешение от старшей Бай — тебя назначили служанкой в кабинет. Или, может, ты теперь презираешь моё низкое положение и хочешь поймать взгляд самого маркиза?

С этими словами он нагло ухмыльнулся и начал грубо хватать её.

— Убери руки! — фыркнула девушка, хотя на лице играла улыбка. — А если я и вправду поймаю внимание маркиза, разве тебе от этого будет хуже?

Стражник понял намёк и снова потянулся к её одежде:

— Значит, станешь наложницей? Тогда твой статус сильно повысится!

Девушка снова оттолкнула его, и её смех разнёсся по саду.

Глубокой ночью Шэнь Юаньтин писал в кабинете. В огромном зале царила тишина, лишь на подсвечнике догорала половина свечи.

Э Чжэнь принёс чай:

— Господин, отдохните немного, выпейте чаю.

После этого он закашлялся — лицо его стало бледным.

Шэнь Юаньтин взглянул на него:

— Э Чжэнь, не утруждай себя. У тебя и так хронический кашель. Иди отдыхать, здесь я справлюсь один.

Э Чжэнь не стал спорить, вызвал служанку и, поклонившись, удалился.

Служанка вошла, стала растирать чернила и подавать чай.

От неё резко пахло духами.

Шэнь Юаньтин бросил на неё холодный взгляд. Девушка, заметив внимание маркиза, присела в почтительном поклоне:

— Служанка Цинхэ к вашим услугам, господин.

Шэнь Юаньтин нахмурился, но ничего не сказал — лишь велел ей уйти и прислать другую.

Написав несколько страниц, он вернулся в Зал Чунхуа.

Поздней ночью тень в чёрном, с маской на лице, тихо проскользнула в кабинет. Стражники как раз меняли караул.

Тень умела задерживать дыхание и двигалась бесшумно. Прокравшись между стеллажами, она начала осторожно перебирать книги.

Внезапно зал озарило ярким светом. Регент, одетый в чёрное, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, сидел за столом и безмятежно произнёс:

— Нашла то, что искала?

Тень замерла. Мгновенно в сторону Шэнь Юаньтина полетела отравленная игла. Звонкий звук столкновения металла — и игла отлетела в сторону книжной полки.

Тень попыталась укусить язык, чтобы покончить с собой, но стражники уже скрутили её руки и зажали рот полотенцем. Один из них сорвал маску — под ней оказалась служанка Цинхэ.

Шэнь Юаньтин ничуть не удивился.

Цинхэ с ненавистью смотрела на него, но в глазах читалась обречённость. Она стояла на коленях, опустив голову.

Стражники все как один преклонили колени:

— Мы недоглядели, позволив шпионке проникнуть в кабинет. Готовы понести наказание!

Шэнь Юаньтин опустил кисть в чернильницу и, подняв над бумагой, через мгновение вывел мощные иероглифы. Чернила растеклись по бумаге.

Линь Юй восхищённо воскликнул:

— Ты прямо как древний лис, проживший тысячи лет! Откуда ты так точно угадал, кто шпион? Ты человек или демон?

Шэнь Юаньтин ответил с лёгкой насмешкой:

— Если бы все были такими глупцами, как ты, было бы плохо.

— Что делать с ней? — спросил Линь Юй.

Что делать?

Мысли Шэнь Юаньтина унеслись далеко. Его взгляд упал на испорченную надпись. Сегодня днём, проезжая верхом по улице Чанъань, он заметил беседку, где встречались двое. Мужчина выглядел простодушно и честно, а девушка была в капюшоне.

Неизвестно, что сказал юноша, но девушка рассмеялась. Лёгкий ветерок приподнял край её вуали, обнажив губы, алые, как зимняя слива.

Так прекрасно.

Кисть Шэнь Юаньтина дрогнула. Надпись была окончательно испорчена.

Он бросил кисть и бесстрастно произнёс:

— Убить.

Небо медленно темнело. Вдоль галерей загорались фонари.

С тех пор как Фу Бао И вернулась в резиденцию, её не покидало тревожное чувство.

Но ночь прошла спокойно. Постепенно тревога улеглась.

Утром же служанка принесла весть: семья Юань замышляла мятеж! Всех заговорщиков арестовали и бросили в тюрьму.

Фу Бао И обрезала лишний фитиль свечи серебряными ножницами — пальцы её дрожали.

После ванны она легла в постель и уже почти заснула, как вдруг услышала стук в дверь.

— Кто там? — встревоженно спросила она.

Голос служанки был тих:

— Госпожа, ваша матушка, госпожа Фу, ждёт вас у ворот. У неё срочное дело.

Мать? В такой час? Что могло случиться?

Первой мыслью Фу Бао И было: с отцом беда.

Она быстро накинула халат, обулась и поспешила к выходу:

— Ведите меня.

Служанка спешила вперёд, и они быстро шли по тёмному саду.

Госпожа Фу ждала у ворот, укутанная в плащ. Её глаза были красны от слёз. Увидев дочь, она схватила её за руку и дрожащим голосом вымолвила:

— Бао И! Случилась беда…

— Матушка, не паникуйте, расскажите спокойно.

— Только что твой отец вернулся домой, и тут же в дом ворвались солдаты! Перерыли всё до основания! Они… они арестовали твоего отца… обвинили его в измене…

— Да как такое возможно! Твой отец боится даже жука! Он не способен на мятеж! Здесь явно какая-то ошибка…

Госпожа Фу чуть не лишилась чувств от рыданий.

Фу Бао И застыла. Словно молния ударила ей в голову. Лицо её мгновенно побледнело.

— Ты живёшь в резиденции регента и наверняка знакома с ним. Сходи, пожалуйста, узнай, в чём дело! Твоего отца посадили в тюрьму, а там сыро и холодно, да и ноги у него больные… — Госпожа Фу всхлипывала. — Бао И! На тебя вся надежда!

Фу Бао И не могла вымолвить ни слова — её душили гнев и страх.

Первой её мыслью было: это недоразумение.

Отец каждый день читал книги, впитывая идеалы верности. Как он мог предать империю? Семья Фу служила государству ещё с прежней династии и никогда не изменяла долгу.

Она успокаивала мать:

— Не волнуйтесь, мама. Пойдёмте внутрь.

Обратившись к служанке, она спросила:

— Я могу провести мать в резиденцию? Это не запрещено?

Служанка покачала головой:

— Я простая служанка, решать не мне. Вам нужно спросить разрешения у маркиза.

Фу Бао И кивнула:

— Поняла.

Ветер яростно трепал ветви деревьев, небо затянули чёрные тучи.

Госпожа Фу бросилась на ложе и зарыдала:

— Эти люди совершенно безумны! Перерыли весь дом! Говорят, нашли письмо — доказательство связи твоего отца с мятежниками. Невозможно! Его кто-то подставил!

— Перестаньте плакать, мама, — сказала Фу Бао И, подавая чашку чая. — Слёзы не вернут отца. Завтра утром, как только маркиз вернётся, я сразу же пойду к нему.

— Зачем ждать до утра? Твой отец не переживёт и часа в этой сырой камере! Иди сейчас!

Госпожа Фу была в отчаянии и цеплялась за старшую дочь, как за последнюю надежду.

Фу Бао И поставила чашку на стол и устало ответила:

— Маркиз ещё не вернулся! Подумайте сами — в такое время я не могу просто так явиться к нему. Он разве примет меня?

Она утомлённо провела рукой по лицу:

— Суд справедлив, а маркиз — человек чести. Если отец невиновен, правда восторжествует, и его освободят.

Госпожа Фу долго молчала, только плакала.

Мать и дочь провели ночь в тревоге. Едва начало светать, Бао И послала Юйчжу узнать новости.

Юйчжу вернулась и сообщила:

— Говорят, прошлой ночью семья Юань пыталась убить маркиза, но заговор провалился. Император приказал арестовать всех и обыскать дома. Из дома вашего отца изъяли переписку с семьёй Юань. Император в ярости и немедленно издал указ.

http://bllate.org/book/9669/876884