Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 16

Лицо Фу Бао И побелело, как бумага. Сговор с мятежниками — преступление из числа десяти величайших злодеяний!

Она отступила на несколько шагов и чуть не упала с ложа.

Юйчжу уже готова была зарыдать:

— Госпожа так тревожится, но нельзя терять голову! Надо беречь здоровье!

Фу Бао И собралась из последних сил и заставила себя успокоиться. Подняв глаза, она спросила:

— Вернулся ли маркиз?

Юйчжу покачала головой:

— Нет ещё. Его светлость на совещании с Его Величеством.

—

В павильоне Чжаоян мерцали тусклые огни. Просторный зал погрузился в гнетущую тишину, сквозь которую едва уловимо струился аромат ладана.

«Бах!» — раздался резкий звук, когда император швырнул доклад на пол и прогремел:

— Предатели! Да их целая свора!

Евнух немедленно упал на колени:

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!

Пламя лампады слегка дрогнуло.

Император смахнул на пол ещё два-три доклада и холодно произнёс:

— Дом Юань замышлял переворот и покушался на трон. Всю родню — на казнь! Остальных, кто хоть как-то связан с ними, строго наказать! Жён и дочерей — в ссылку служанками на границу, мужчин — в армию рабами!

— Прошу, Ваше Величество, подумайте, — возразил Шэнь Юаньтин, стоявший с почтительным поклоном. — Это дело затрагивает множество людей. Если не разобраться тщательно, могут пострадать невинные.

Император закашлялся:

— Они просто не считают меня за правителя!

Он прекрасно понимал: империя Дае существует всего пять лет, её основы ещё хрупки. Заговор бывших чиновников прежней династии был лишь вопросом времени. Без Шэнь Юаньтина, этого надёжного оплота государства, ему было бы сейчас не справиться.

Император формально приходился Шэнь Юаньтину шурином — он некогда женился на старшей сестре Шэня, будучи человеком низкого происхождения.

Во время восстания Ху Ди именно Шэнь Юаньтин спас положение. Тогда юноша в чёрном, с острым, как клинок, взглядом, один против десяти вырвал императора из окружения.

Император тогда чувствовал: он ничем не может сравниться с этим зятем. Он даже хотел предложить Шэню занять трон.

Но тот отказался:

— Ваше Величество обладаете и военным талантом, и милосердием. Юаньтин далеко до вас — не смею принять такой дар.

Тот юноша в чёрном, с лицом, озарённым холодным лунным светом, словно лезвием, добровольно отказался от Поднебесной.

Император снова закашлялся и велел евнуху поднять доклады с пола.

— Пойду проведаю императрицу, — сказал он. — Сестра всё время спрашивает о тебе. Что до мятежников… я ещё подумаю.

Шэнь Юаньтин сделал полшага назад:

— Благодарю, Ваше Величество.

Император окликнул его и улыбнулся:

— Если раны не зажили, забери с собой придворного лекаря. Выбирай любого из лучших.

Шэнь Юаньтин ответил глухо:

— Слушаюсь.

В павильоне Фэнъи императрица игралась новой игрушкой — кварцевыми часами, привезёнными из Персии. Каждый их такт отдавался чётким «тик-так», а само устройство было усыпано драгоценными камнями.

Императрице было приятно. Днём она получила известие: заговорщики полностью раскрыты. Более того, среди них оказался и отец Фу Бао И — Фу Сеюань.

Это само по себе не радовало её. Но она знала: теперь Фу Бао И обязательно придёт просить заступничества.

А заступничество всегда требует платы.

Императрица прищурилась, сняла с пальцев длинные украшенные ногти и взглянула на своего «праведного» младшего брата.

— Ты ведь знаешь, что отец Фу замешан в заговоре? — сказала она серьёзно. — Раз девушка живёт в твоём доме, разбирайся с этим сам. Решай сам — казнить или помиловать.

Шэнь Юаньтин спокойно кивнул.

Императрице уже надоело его бесстрастное лицо. Он словно не юноша, а монах, десятилетиями провёдший в затворе. Откуда у неё такой брат? Надо скорее женить его на девушке из благородной семьи — пусть эта «праведная скорлупа» наконец треснет!

Она махнула рукой:

— Мне утомительно. Ступай.

Фу Бао И ждала до глубокой ночи. Сердце её трепетало от тревоги, и она прислушивалась к каждому шороху в доме. Наконец, когда небо совсем потемнело, послышался громкий возглас служанки:

— Его светлость вернулся!

Госпожа Фу уже выплакалась и спала, склонившись на ложе. Младшая сестра Бао И, Фу Бао Ци, ничего не понимала и мирно дремала рядом с матерью.

Фу Бао И села перед зеркалом и стала наводить красоту: подвела брови, нанесла алую помаду.

В зеркале отражалась хрупкая девушка с покрасневшими глазами, будто сломанная ветром ива.

Никто не мог ей помочь.

Фу Бао И никогда не могла точно сказать, как описать их с Шэнь Юаньтином отношения.

Но она знала одно: он никогда её не любил.

С самого первого взгляда это было ясно.

И всё же в её сердце теплилась слабая надежда. Она хотела, чтобы Шэнь Юаньтин поверил ей, дал шанс разобраться, откуда взялись те письма отца. А если бы удалось хоть раз повидать отца в темнице — это было бы высшей милостью.

Но Фу Бао И боялась.

Боялась, что даже не получит шанса упасть перед его дверью на колени.

Она откинула занавеску и взяла фонарь.

Эту дорогу ей предстояло пройти в одиночку.

Ветер хлестнул её по юбке, развевая чёрные волосы, спадавшие на спину.

Привратница узнала Фу Бао И и осветила ей лицо фонарём. Сначала она хотела впустить девушку в Зал Чунхуа, но потом запнулась.

Только что она узнала: отец домашней учительницы объявлен мятежником и брошен в тюрьму.

Разрешит ли маркиз дочери изменника входить в свои покои?

Привратница не решилась и послала мальчишку доложить господину.

— Лучше подождите, госпожа, — вежливо сказала она. — В Зал Чунхуа не каждого пускают.

Позавчера в Шанцзине ударили заморозки. Снег, уже ушедший на север, вернулся с новой силой. Тяжёлые тучи нависли над городом, и в конце весны пошёл снег.

Мелкие снежинки ложились на плечи Бао И, будто смачивая её слёзы.

В голове снова и снова звучал рассказ отца из детства — о том, как Юэ Фэй служил стране. «Главное для чиновника — верность государю, — говорил он. — Государь прежде всего».

Как такой отец мог предать?

Фу Бао И была одета слишком легко. Она не взяла зонта и стояла в снегу, словно остолбенев.

Казалось, убежище, воздвигнутое родителями, рухнуло в одно мгновение.

Ей не было холодно. Она протянула ладонь вверх и поймала снежинку.

От тепла тела снежинка растаяла, превратившись в каплю воды, которая тут же исчезла.

Шэнь Юаньтин всё ещё совещался в зале. Мальчишка не осмелился его беспокоить и ждал около получаса. Э Чжэнь заметил его у двери и спросил:

— Что случилось?

Мальчишка рассказал всё как есть.

Значит, госпожа Фу уже полчаса стоит на снегу?

Э Чжэнь рассердился:

— Глупец! Почему сразу не доложил?

Он поспешил в зал. Шэнь Юаньтин писал. На нём был белый халат, рукава безупречно чисты, перо скользило по бумаге.

Э Чжэнь слегка поклонился:

— Ваша светлость, госпожа Фу ждёт вас снаружи. Уже довольно долго. Не прикажете ли…

Лицо Шэнь Юаньтина оставалось бесстрастным.

Э Чжэнь не мог угадать его мыслей.

Шэнь Юаньтин закончил писать и положил перо. Спокойно спросил:

— Она плакала?

Э Чжэнь замер, потом ответил:

— Слуги не уточняли. На улице лютый холод, да ещё такое горе… боюсь, здоровье не выдержит.

Шэнь Юаньтин бросил на него короткий взгляд. Э Чжэнь тут же замолчал.

Маркиз опустил рукава, взял тёплый плащ и приказал:

— Не следуй за мной.

Э Чжэнь глубоко поклонился:

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Снег падал густо, воздух был пропитан туманом. Кожу будто резали лезвием.

Шэнь Юаньтину стало любопытно — плакала ли она.

Он неторопливо шёл, держа фонарь, и поднялся на высокую террасу.

Его зрение было острым. Сквозь ночную мглу он сразу нашёл её лицо.

Она казалась хрупкой — шея такая тонкая, что, казалось, сломается от одного прикосновения. Но слёз не было. Лицо спокойное. Однако Шэнь Юаньтин знал: она сдерживается изо всех сил.

В его груди вдруг вспыхнуло странное чувство.

Ему захотелось, чтобы она заплакала.

Зачем эта хрупкая фарфоровая кукла притворяется железной?

А, видимо, не плачет. Очень сильная.

Ему захотелось собственноручно сорвать эту маску.

Снежинки оседали на плечах молодого регента. Его лицо было холодным и отстранённым, словно у божества.

/

Фу Бао И увидела Шэнь Юаньтина, стоявшего на террасе.

Чего он ждёт?

Он же видел, что она стоит внизу. Почему молчит?

Холодный порыв ветра заставил её дрожать.

Она немного подумала и, не колеблясь, опустилась на колени, выпрямив спину:

— У меня к вам просьба, Ваша светлость. Прошу, исполните её.

Снег смочил её ресницы, чёрные пряди прилипли к шее, словно чёрнильные разводы на белом нефритe.

Шэнь Юаньтин чуть приподнял бровь, почти усмехнувшись.

«Отдать себя целиком? Интересно, чем она собирается отплатить?»

Фу Бао И ждала. Ответа не последовало.

На сердце будто лег огромный камень, и вместе с ледяным снегом он придавил её так, что голова опустилась, и она без сил рухнула в сугроб.

Фу Бао И подумала, что умрёт в этом снегу.

Но в полузабытьи её вдруг подхватили сильные, тёплые руки. Она инстинктивно прижалась к этому теплу, будто вернулась в детство.

Фу Бао И проспала очень долго.

Когда она открыла глаза, перед ней был резной нефритовый ложе, мягкие шёлковые одеяла и лёгкий аромат в воздухе. Над кроватью висела жемчужина, источающая мягкий свет.

Госпожа Фу, красноглазая, сидела рядом и держала её за руку.

— Моя хорошая девочка, как ты страдала… — прошептала она.

Фу Бао И потерла глаза:

— А отец? Я ведь вчера пошла просить маркиза… Он меня принял?

Госпожа Фу вздохнула, не ответив на вопрос, а лишь сказала, что семья Лю Хуаня, узнав о беде, немедленно расторгла помолвку.

Фу Бао И встревожилась: почему мать уходит от вопроса? Её совершенно не волнует, что там делают Лю.

Горло першило, голос стал хриплым. Она откинула одеяло и попыталась встать.

Она лежала в главных покоях Зала Чунхуа.

Кто её сюда положил?

Руки и ноги болели, в голове стучало — она простудилась.

Госпожа Фу остановила её:

— Не спеши. У меня есть, что тебе сказать.

Пока они спорили, за окном раздался пронзительный голос:

— Её Величество императрица!

Госпожа Фу и Фу Бао И упали на колени.

Императрица вошла. Её наряд был безупречен, но на лице не было обычной доброй улыбки. Она махнула рукой:

— Встаньте. Бао И, мне нужно с тобой поговорить.

Госпожа Фу вынуждена была покинуть зал.

Императрица села на возвышенное место, открыла чашку, сдвинула крышечкой пенку и отпила глоток. Голос её был ровным:

— Я знаю всё о твоём отце. Теперь я укажу тебе путь. Решай сама — спасать его или нет.

Фу Бао И замерла. Она стояла на коленях, склонив голову:

— Прошу, Ваше Величество, объясните.

— Выйди замуж за регента. Стань его наложницей, — сказала императрица всё так же спокойно, будто обсуждала погоду. Но для Бао И это прозвучало как гром среди ясного неба.

Фу Бао И застыла и подняла глаза:

— Ваше Величество! Я… не совсем понимаю…

— Регенту нужна женщина рядом. Не обязательно из знати — лишь бы понимала его и была рядом. Ты идеально подходишь, — императрица наконец улыбнулась. — Или тебе не нравится быть всего лишь наложницей?

— Нет! — Фу Бао И поспешно припала к полу. — Просто… — спросила она, поднимая бледное лицо, в глазах — недоверие, — Обсуждали ли вы это с Его светлостью? Он точно не согласится! Он ко мне… не питает таких чувств.

Крышка чашки с лёгким звоном закрылась. Императрица подняла подбородок:

— Простая наложница, назначенная мной? Как он может отказать?

Её голос стал ледяным:

— Если маркиз откажет… твоему отцу нечего и жить.

В этот миг по спине Фу Бао И пробежал холодный пот. Она почувствовала всю жестокость императорского двора — человеческая жизнь здесь стоила меньше пылинки.

Фу Бао И не могла понять: унижает её императрица или возвышает?

Место рядом с регентом — о котором мечтают тысячи женщин — вот так легко даруется ей.

Она впилась ногтями в ладони.

http://bllate.org/book/9669/876885