Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 14

Она ловко и легко сошла по каменным ступеням.

　　Шэнь Юаньтин неторопливо убрал руку и бросил на неё взгляд.

Вообще-то так тоже неплохо. Если Шэнь Юаньтин сумеет относиться к ней спокойно и без вражды, Фу Бао И с радостью уживётся с ним в мире. Это избавит её от множества тревог.

Спустившись с высокого помоста, Фу Бао И с фонарём в руке вернулась в свои покои. В ночи медленно распускался эпифиллум, наполняя зал тонким ароматом. Юйчжу дремала, но едва та открыла дверь — мгновенно проснулась:

— Девушка вернулась?

— Да, — ответила Фу Бао И, ставя фонарь. — Если хочешь спать, иди отдыхай.

Юйчжу потерла глаза:

— Не хочу. Сейчас принесу горячей воды.

Помедлив, она осторожно спросила:

— Девушка была с господином маркизом на открытой террасе?

Фу Бао И смотрела в зеркало на прыщики на лице. Всё из-за того, что кожа у неё слишком белая и тонкая — настоящая «слабенькая»: даже комары не прочь покусать, а следы держатся несколько дней. Она машинально воскликнула:

— Да. Господин маркиз сказал, что завтра пришлют новую партию книг, и велел мне составить список.

Юйчжу протяжно «о-о-о» произнесла:

— Вот как…

Она уже не спешила за водой, а, напротив, оживилась:

— Я всегда считала девушку прекрасной и доброй. Вы никогда никого не унижали, поэтому мне вы очень нравитесь.

Фу Бао И недоумённо моргнула — она не понимала, к чему клонит Юйчжу.

Та продолжила:

— Как вы считаете, наш господин маркиз? Он прекрасен собой, никогда не обижает слуг, славится боевыми заслугами. Мне кажется, вы с ним очень подходите друг другу.

Услышав это, Фу Бао И опешила и вскочила со стула.

— Ты что несёшь?! — испуганно повысила она голос. — Юйчжу, больше никогда так не говори! Ваш господин маркиз ко мне совершенно равнодушен. Что подумают другие, если услышат такие слова?

Фу Бао И всегда была мягкой и учтивой с тех пор, как пришла во дворец, — это был первый раз, когда она говорила так громко. Юйчжу растерялась и начала чертить пальцем круги на полу:

— Я просто так сказала…

Ей было немного жаль.

Лицо Фу Бао И покраснело от возмущения. Она сурово спросила:

— Неужели все так обо мне судачат?

— Нет, совсем нет! Это только моё мнение, — поспешно замахала руками Юйчжу, её круглое личико выражало полную искренность. — Я никогда никому ничего такого не рассказывала!

— Я тебе верю, — вздохнула Фу Бао И, тревожно глядя на служанку. — Но ты ведь знаешь: сплетни — словно бурный поток или свирепый зверь, они лишь усиливаются с каждым пересказом. Ни у меня, ни у вашего господина маркиза нет таких чувств, и подобные разговоры могут породить недоразумения. Больше ни слова об этом.

Юйчжу надула губы и сделала реверанс:

— Поняла, девушка. Больше не скажу. Сейчас принесу воду.

Фу Бао И кивнула.

В таком большом доме одно слово передадут двоим, двое — четверым. Через несколько дней об этом будут знать все. Откуда Юйчжу вообще взяла, что она и Шэнь Юаньтин подходят друг другу? По мнению Бао И, ни внешность, ни интересы, ни происхождение, ни характер, ни темперамент — ничто в них не совпадало.

Ночь уже глубоко зашла. Бао И быстро умылась и села за стол составлять список. Было ещё рано, поэтому она достала свиток «Сутры сердца» и погрузилась в переписывание.

Роса, влажная и прохладная, скатывалась по жилкам листьев.

В доме семьи Фу госпожа Фу вышивала бархатную подушку при свете свечи. Глаза её подводили — не могла продеть нитку в иголку — и она позвала Лу Чжи:

— Лу Чжи, помоги продеть нитку.

Лу Чжи была молода и зорка — одним движением протянула нить сквозь ушко.

Госпожа Фу улыбнулась:

— Старею я. Глаза совсем сдают, даже иголку не продену.

Лу Чжи налила чай:

— Вы вовсе не стары!

— Как это не стара? Ведь Бао И уже пора замуж, — задумчиво вздохнула госпожа Фу. — Надо скорее найти для дочери хорошего жениха. Пусть будет честным и основательным, из семьи не слишком знатной, но и не слишком простой. Бао И уже выросла, нельзя больше тянуть.

Она нахмурилась и спросила Лу Чжи:

— Ты с детства ходишь за своей госпожой, и я всегда относилась к тебе как к родной. Никогда тебя не обижала.

Лу Чжи кивнула:

— Да. Все в доме всегда ко мне добры, и я очень благодарна.

— Тогда скажи мне честно: не таит ли Бао И от меня кого-нибудь?

Лу Чжи не задумываясь покачала головой:

— У госпожи никого нет. Вы же знаете, она любит читать, и даже если кто-то спрашивает её об этом, она всегда отказывается.

Госпожа Фу успокоилась:

— Значит, всё в порядке. Через несколько дней позову её тётю, пусть займётся этим делом.

—

На следующий день светило яркое солнце. С каждым днём становилось всё теплее, весна вступала в свои права.

В соседнем саду две служанки, убиравшие дорожки, шептались между собой. Одна сказала:

— Давай поспорим: эта учительница, что приехала во дворец, точно связана с нашим господином маркизом. Иначе зачем он повёл её на высокий помост?

— Я тоже так думаю. Я видела эту учительницу — настоящая красавица, словно небесная дева. Говорят, она добрая и редко сердится. Если станет нашей госпожой, будет совсем неплохо.

— Да. А то вдруг придёт какая-нибудь жестокая маркиза, тогда нам всем не поздоровится.

Байхэ как раз собиралась нести бельё стирать. Услышав их разговор, она побледнела и с силой швырнула корыто на землю — раздался громкий удар.

— Вы, маленькие нахалки! Как вы смеете такое болтать! — Байхэ была старшей служанкой и стояла выше этих уборщиц. Её лицо стало мертвенно-бледным от ярости. — Говорите! Кто вам это сказал?!

Девушки переглянулись — им показалось, что Байхэ слишком завелась из-за пустяков. Одна из них выпрямилась:

— С чего вы так разозлились, сестрица? Ведь вчера вечером господин маркиз действительно повёл учительницу на высокий помост. Это все видели. Она умна, образованна и добра, да и внешне прекрасно подходит нашему господину маркизу. Почему бы ей не стать маркизой? Вам-то что до этого? Неужели вы сами мечтаете занять это место?

Байхэ изумилась, дрожащим пальцем указала на неё:

— Ты… ты… вы…

Служанки не испугались, лишь презрительно фыркнули и пошли дальше, помахивая метлами.

Байхэ осталась стоять как вкопанная, потом, обессиленно прижав корыто к груди, медленно ушла. Вернувшись в комнату, она услышала насмешливый голос старшей Бай:

— Что, завидуешь чужой удаче? У той хоть образование есть, отец при дворе служит. А ты — неизвестно чья дочь, никому не нужная!

Байхэ не выдержала и подняла голову:

— Тогда зачем вы меня родили? Почему сразу не утопили? Зачем оставили мне эту никчёмную жизнь?

Не успела она договорить, как деревянная расчёска ударила её по лицу. Старшая Бай вскочила с кровати, схватила почёску и замахнулась:

— Ах ты, неблагодарная тварь! Сама ничего не добилась, так ещё и матери упрёки делаешь! Если бы не моя жалость, думаешь, ты бы жила? Надо было сразу отдать тебя в бордель! Хотя даже там тебя не взяли бы!

Байхэ молчала, слёзы катились по щекам.

Неужели правда есть люди, рождённые под счастливой звездой? Она не могла с этим смириться. Ей было невыносимо обидно!

Лицо Байхэ потемнело от злобы, ногти впились в ладони до крови.

Весенний свет был ярок и радостен, наполняя сердце теплом. Фу Бао И закончила список книг и отправила его через слугу в Зал Чунхуа.

Погода потеплела, одежда стала легче. Учитывая её положение учёной служанки при резиденции регента, она не могла позволить себе выглядеть небрежно. На ней было платье нежно-розового оттенка, перевязанное длинным поясом, алые губы и серебряная заколка в волосах — всё это подчеркивало её очаровательность. Ей недавно исполнилось шестнадцать, и она чувствовала, что в теле что-то изменилось, особенно в груди — тянуло и болело.

Бао И решила навестить дом. Нужно было взять лёгкую одежду на тёплые дни. За эти дни Бао Ци совсем распустилась и устроилась во дворце регента как рыба в воде, проводя всё время с Шэнь Ли, будто они родные брат и сестра, и домой возвращаться не хотела.

— Точно не поедешь со старшей сестрой? — спросила Фу Бао И.

Фу Бао Ци играла в го с Шэнь Ли. Два маленьких комочка, похожих на нефритовые шарики, даже правил не понимали и просто хаотично расставляли камни. Бао Ци гордо покачала головой:

— Не поеду! Если я уйду, Али будет плакать без меня. Правда, Али?

Шэнь Ли скривился:

— Дура.

Фу Бао И махнула рукой. Эта шалунья явно чувствовала себя во дворце регента гораздо лучше, чем дома.

Она договорилась с Э Чжэнем, что вернётся домой сегодня вечером и завтра к полудню уже будет обратно.

Э Чжэнь улыбнулся:

— Времени достаточно, девушка. Не торопитесь. Если соскучились по дому, можете остаться на несколько ночей. Для вас уже подготовлена карета.

— Благодарю вас, дядюшка Э, — Фу Бао И слегка поклонилась.

Сидя в карете, она думала: раз резиденция регента обеспечивает ей содержание, она обязана исполнять свои обязанности. Часто навещать дом — неприлично; одного раза в месяц вполне достаточно.

Госпожа и господин Фу ждали у входа на улицу. Как только Фу Бао И вышла из кареты, мать схватила её за руку:

— Бао И, наконец-то вернулась! Сегодня специально приехала твоя тётя, чтобы повидать тебя.

Фу Бао И поправила капюшон, недовольно нахмурившись:

— Мама, это вы её позвали?

— Да, — госпожа Фу сияла. — Твоя тётя так о тебе беспокоится! Почему ты расстроилась?

Тётя Фу Бао И была женой младшего брата господина Фу и славилась в Шанцзине как лучшая сваха.

Фу Бао И уныло ответила:

— Мама, мне всего шестнадцать. Неужели вы так торопитесь выдать меня замуж? Даже не посоветовавшись со мной насчёт визита тёти.

Госпожа Фу замялась:

— При чём здесь спешка? Надо выбирать жениха заранее. Если затянешь, хорошие партии разберут! К тому же ты теперь служишь во дворце регента и бываешь дома раз в месяц. Когда у тебя будет время? На этот раз отец тоже согласен. Завтра перед тётей постарайся быть любезной, хорошо?

Фу Бао И неохотно кивнула:

— Хорошо.

Действительно, в гостиной сидела полная женщина в ярко-красном платье с серебряными цветами в волосах. Она прикрыла лицо веером и так громко рассмеялась, что её слышно было во всём доме:

— Ой, это же Бао И? Выросла совсем! В прошлый раз ты была вот такой!

Фу Бао И нехотя сняла капюшон и поклонилась:

— Здравствуйте, тётя.

Тётя внимательно осмотрела её и одобрительно кивнула:

— Прекрасно, прекрасно! Подойди-ка ко мне.

Девушка была прекрасна и станом, и лицом. Тётя взяла её за руку — кожа мягкая, словно без костей, — и заметила тонкий стан: явно будет здоровой матерью. Она широко улыбнулась:

— У меня как раз есть один молодой человек из хорошей семьи, очень приличный внешне. Вы с ним просто созданы друг для друга!

Фу Бао И незаметно отодвинулась.

Согласно словам тёти, это был старший сын чиновника, чей предок был первым на экзаменах (чжуанъюанем), а сам отец служил при дворе и занимал должность на два ранга выше господина Фу — вполне подходящая партия.

Госпожа Фу добавила, будто боясь, что будет недостаточно шумно:

— Завтра твоя тётя отведёт тебя на встречу с ним.

В те времена нравы были свободны: перед свадьбой жених и невеста могли встретиться при условии согласия родителей. Девушка носила плотный капюшон, а юноша соблюдал строгие правила приличия.

Тётя ещё долго болтала и наконец ушла.

Фу Бао И была крайне недовольна. Она обиженно сказала:

— Мама, вы меня невзлюбили? Почему так спешите выдать замуж? Даже не посоветовались со мной насчёт визита тёти.

Служанка зажгла светильник, Лу Чжи отдернула занавеску и весело вставила:

— Госпожа ведь заботится о вас! Вы уехали во дворец регента и бываете дома раз в десять–пятнадцать дней. Госпожа скучает, а хорошие женихи разбираются быстро — разве не естественно, что она волнуется? Она даже тайком плачет!

— Лу Чжи, хватит болтать, — строго сказала госпожа Фу, но тут же смягчилась: — Пойдёмте ужинать.

Фу Бао И посмотрела на мать. При свете лампы в её чёрных волосах блестели седые пряди, а вокруг глаз появилось ещё больше морщинок.

Вся её обида мгновенно испарилась.

Да, мать стареет. Она больше не может вести себя как ребёнок — она уже взрослая. Единственная забота родителей — она и Ци-цзе’эр. Она должна разделить с матерью её тревоги и больше не причинять ей волнений.

Фу Бао И прижалась к мягкой груди матери, и глаза её наполнились слезами.

На следующий день тётя приехала рано и стала торопить её на встречу.

Фу Бао И надела строгую одежду и плотный капюшон. Снаружи невозможно было разглядеть её лица.

Юноша уже ждал в павильоне. Издалека Бао И увидела, что он сидит прямо, в синем халате и чистых сапогах, с благородными чертами лица.

Фу Бао И откинула занавеску и села напротив него.

http://bllate.org/book/9669/876883