Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 13

Павильон Фэнъи. Императрица расставила на столе изысканные яства и упрекнула Шэнь Юаньтина:

— Если бы я тебя не позвала, ты бы сам и не пришёл! Приходится посылать за тобой!

— В павильоне Вашего Величества и так всё спокойно, — ответил он.

— Спокойно, да. Но старшая сестра всё равно скучает по младшему брату! Посмотри-ка на себя — исхудал до костей. Неужели в лагере плохо кормят?

Императрица была старше Шэнь Юаньтина на десять лет. После того как их родители ушли из жизни, брат с сестрой остались одни и держались друг за друга. Старшая сестра заменила ему мать и всегда переживала:

— Впредь навещай меня почаще. Это ведь не помешает твоим делам.

— Говори прямо, что тебе нужно, — сказал он.

Императрица улыбнулась:

— Как там та девушка в твоём доме?

— Кто?

— Да кто же ещё? — закатила она глаза. Неужели этот глупыш не понимает или притворяется?

— А, она… — Он был предельно откровенен. — Совсем глупая.

Служанка подошла и налила им вина.

— И всё? — разочарованно протянула императрица.

— Всё. Лучше всего, если она будет вести себя тихо и спокойно. Что ещё от неё ждать? — парировал он.

Императрица мысленно вздохнула: «Дубина ты этакая! Такую прелестницу рядом держишь — и ни капли чувств!» Она думала, что раз Шэнь Юаньтин в полночь увёз девушку в свою резиденцию, значит, небезразличен к ней. Теперь же поняла, что ошиблась.

Если бы он кому-то понравился, он бы никогда не стал применять такие грубые методы. С его строгим нравом он бы сразу отправил сватов с официальным предложением.

Императрица огорчённо вздохнула про себя: «Всё напрасно…» Ей даже не хотелось больше спрашивать, зачем он вообще привёз ту девушку. Ясно ведь — не из-за любви. А раз нет чувств, то и спрашивать не о чем. Невестка снова ускользнула.

Фу Бао И провела весь день в саду лекарственных растений. Вернулась с покрасневшим от солнца лицом и множеством укусов комаров.

— Девушка, не чешите, — уговаривала Юйчжу, нанося на кожу порошок от зуда и аккуратно его растирая. — А то останутся шрамы, и будет некрасиво.

Мысли Бао И были полностью заняты недавно обнаруженным садом лекарственных растений. Она посмотрела на принесённое семечко пурпурной дендробии, источавшее невероятную жизненную силу, и бережно посадила его в горшок, полив чистой водой.

— Когда оно взойдёт, станет намного лучше.

Горшок поставили на подоконник из плитняка рядом с орхидеями.

Весной всё живое стремилось расти и цвести.

— Правда ли, что эта трава стоит пятьдесят лянов за стебель? — спросила Юйчжу.

— Ещё дороже, — сосредоточенно ответила Фу Бао И. — Чума — одно из самых страшных заболеваний, почти неизлечимое. Мой дядя, странствуя по свету, видел это растение лишь на высоких горах далёкого севера. Но доставить его оттуда невозможно — слишком далеко. Люди, заражённые чумой, покрываются язвами по всему телу и редко живут дольше трёх месяцев. Однако порошок из пурпурной дендробии, растворённый в воде, продлевает жизнь на несколько лет. Поэтому это растение невероятно ценно. Мне поистине повезло увидеть его воочию в резиденции регента.

— Значит, если вырастить его, можно спасти множество жизней?

— Именно так.

— Тогда я буду особенно заботиться о цветке, чтобы он скорее пророс! — сказала Юйчжу, закрывая коробочку с лекарством.

В комнате стоял лёгкий аромат трав и едва уловимый сладковатый запах.

В дверь вошла Байхэ с обычным холодным выражением лица:

— Управляющий просит вас пройти.

Фу Бао И встала и почесала укус на щеке:

— Хорошо, знаю.

Позже Юйчжу в частной беседе спросила Байхэ:

— В последнее время ты стала какой-то странной. Ни разу не улыбнёшься девушке. Если бы госпожа была жестока, ещё можно было бы понять. Но ведь она добра к нам обеим! Почему же ты так надулась?

Байхэ фыркнула:

— У каждого свои устремления. Сегодня я окончательно поняла: ты готова стать её собачкой. Но знай — рано или поздно ты сама в этом увязнешь. Да и задумывалась ли она хоть раз, достойна ли вообще быть здесь?

В резиденции регента, где нет хозяйки, служанки возомнили себя важными особами и чуть не забыли, кто они на самом деле — самые обыкновенные служанки. Юйчжу удивлённо посмотрела на неё и наставительно сказала:

— Не создавай лишних проблем. Ты сама уже забыла, кто ты есть. Зачем такая злоба?

Она больше не стала с ней спорить, взяла фонарь и вышла освещать дорогу Фу Бао И.

За эти дни Фу Бао И постепенно привыкла к жизни в резиденции регента. Её распорядок был прост: боковой павильон, Зал Чжаочунь, книгохранилище и снова боковой павильон. Она либо наблюдала, как Шэнь Ли и Бао Ци учатся, либо обедала с ними, а после дневного сна рассказывала детям сказки. Закончив все дела, сразу спешила в сад лекарственных растений проверить свои травы.

Ночью было особенно ясно — последние дни стояла прекрасная погода. Полная луна высоко висела в небе, и её свет казался необычайно чистым. В столовом павильоне дети уже сидели за столом, дожидаясь Бао И.

Как только она вошла, Бао Ци сморщила нос:

— От сестры пахнет горькими травами!

Юйчжу поставила фонарь и начала раскладывать блюда.

— Сестра дома всё время возилась с цветами и травами, а теперь и здесь завела! — недовольно ворчала Бао Ци. — Разве тебе не противно от этого горького запаха?

Бао И щипнула её за нос:

— Травы пахнут свежестью, откуда тут горечь? Просто ты, обезьянка, слишком много сладостей съела — теперь всё кажется горьким.

— Сестра, а что у тебя с лицом? — удивилась Бао Ци, указывая пальцем.

— Ничего страшного, комары покусали.

Фу Бао И села между детьми и мягко спросила:

— Ли, сегодня ты говорил?

Бао Ци энергично замотала головой, и её два хвостика-пучка запрыгали туда-сюда:

— Сестра, мне кажется, с головой у Ли что-то не так. Он хоть и запоминает всё с одного взгляда, но совсем глупый — ничего не умеет делать. И самое странное — он разговаривает только со мной! Со всеми остальными — ни слова.

Шэнь Ли долго смотрел на лепёшку с начинкой из трав, потом молча протянул её Бао Ци.

Фу Бао И встречала людей, которые не могли говорить от рождения — из-за недоразвития голосовых связок или других физиологических причин. Но Шэнь Ли был не таким. Он умел говорить — чётко и связно — просто почти никогда не открывал рта.

Бао Ци одним глотком проглотила лепёшку и сама положила кусочек Шэнь Ли:

— На, ешь.

Тот кивнул.

Внезапно у входа послышались шаги, и служанка чётко произнесла:

— Да здравствует Его Сиятельство регент!

Фу Бао И слегка напряглась.

Одно лишь слово «регент» вызвало лёгкую боль в пояснице.

«Как он сюда попал?»

Прошло уже больше двух недель, как она живёт в резиденции, а Шэнь Юаньтин ни разу не обедал с ней за одним столом. Мысль о совместной трапезе с ним вызывала у неё головную боль.

Она встала и сделала реверанс:

— Да здравствует Его Сиятельство.

Сегодня он был одет в светло-серую длинную рубашку. Его черты лица казались мягче обычного, в них почти не ощущалось прежней суровости — скорее, чувствовалась учёная сдержанность.

Он даже не взглянул на неё и махнул рукой:

— Садитесь.

Слуги мгновенно исчезли.

Это был первый раз, когда Бао Ци видела Шэнь Юаньтина. От испуга она выронила лепёшку и застыла как статуя.

Когда она была маленькой, мать пугала её перед сном:

— Будешь капризничать — регент придёт и унесёт тебя! Он огромный, с жёлтыми глазами, зелёными зрачками и пастью, полной крови! Он ест непослушных детей!

Бао Ци тогда так испугалась, что ночью описалась.

Поэтому для неё Шэнь Юаньтин был настоящим кошмаром детства.

«Неужели он правда ест детей? Может, я сегодня стану его ужином?»

Она дрожала, но, взглянув на него, поняла: он вовсе не страшный. Напротив, гораздо красивее большинства мужчин, которых она видела.

Бао Ци плотнее прижалась к Шэнь Ли.

Шэнь Юаньтин заметил её и сказал:

— Это твоя сестра? Похожа на тебя.

У Бао Ци были круглые, выразительные глаза, в которых играла озорная искра.

На самом деле они не очень походили друг на друга. Черты Фу Бао И были нежными, но её глаза обладали такой соблазнительной выразительностью, что скрывали всю мягкость характера.

Его взгляд ненавязчиво скользнул по ней.

Она была в дымчато-голубой накидке, её тонкие плечи и ключицы выглядывали из-под ткани, чёрные волосы ниспадали на грудь. Лишь красные пятнышки от укусов на белоснежной коже придавали образу комичности.

Шэнь Юаньтин больше не смотрел и сказал:

— Ладно, давайте есть.

Фу Бао И очень хотелось спросить, зачем он сегодня решил обедать в боковом павильоне и заставил её чувствовать себя неловко от страха сказать что-нибудь не так.

С трудом преодолевая волнение, она взяла золотые палочки и положила по кусочку весенней лепёшки с лососем Шэнь Ли и Бао Ци. Из вежливости спросила:

— Ваше Сиятельство, не желаете?

— Я не ем рыбу, — равнодушно ответил он. — Подай креветок.

Сердце Фу Бао И то взлетало, то падало.

Она протянула руку и положила креветок ему на тарелку.

Шэнь Юаньтин добавил:

— Очисти.

Фу Бао И: «…»

Весь ужин она то клала еду детям, то очищала креветок для регента. Сама почти ничего не съела.

Это был самый долгий ужин в её жизни. Когда трапеза закончилась, она с облегчением выдохнула.

Но облегчение быстро сменилось тревогой: Шэнь Юаньтин после еды сказал:

— Пойдём, нам нужно поговорить.

Хотя Фу Бао И ничего плохого не сделала, от этих слов у неё сразу возникло подозрение, что кто-то донёс на неё. Она лишь поклонилась:

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

Луна сияла особенно ярко. Они вышли из павильона, а Э Чжэнь нес перед ними фонарь.

Ночной ветерок колыхал листву, и тени деревьев причудливо ложились на землю. Шэнь Юаньтин молча шёл к открытой террасе.

Резиденция регента имела четырёхугольную высокую платформу. С неё открывался вид на императорский город, и вся ночная Шанцзин лежала как на ладони.

— Здесь тебя больше не нужно, — сказал Шэнь Юаньтин Э Чжэню.

— Слушаюсь, — поклонился тот и ушёл.

Фу Бао И почувствовала нечто невыразимое. Она с надеждой посмотрела вслед Э Чжэню, мысленно взывая: «Не уходи, не уходи, не уходи…»

Но её мольбы не помогли. Э Чжэнь исчез. На террасе остались только они двое.

Восьмигранный фонарь с цветными стёклами стоял у их ног.

Царила неловкая тишина.

Фу Бао И собралась с духом и с лёгкой улыбкой спросила:

— Ваше Сиятельство, вы хотели что-то приказать?

Изначально Шэнь Юаньтин хотел поговорить с ней о Шэнь Хэне.

Он собирался сказать, что если Шэнь Хэн вернётся, получив образование, и она будет к этому стремиться, он не станет возражать против их союза.

Но стоя здесь, под ночным ветром, он передумал.

Шэнь Юаньтин расслабленно оперся на перила:

— Сегодня шестнадцатое. Луна круглее, чем вчера.

Фу Бао И подняла глаза — луна и правда была огромной и яркой, будто её можно достать, лишь протянув руку.

«Неужели он позвал меня сюда только ради того, чтобы смотреть на луну?»

Она молча ждала.

Шэнь Юаньтин бросил на неё взгляд. Фу Бао И стояла в нескольких шагах, опустив ресницы, её талия была изящно тонкой.

Правда, расстояние между ними всё же сохранялось.

В лунном свете ему показалось, что от неё исходит лёгкий аромат. Он словно околдованный сделал шаг вперёд.

Фу Бао И тут же отступила назад. Её хрупкие плечи и тонкая ткань одежды колыхнулись на ветру.

Шэнь Юаньтин остановился и сказал:

— Ничего особенного. В резиденцию скоро привезут новые книги. Составь список. Подумав, я решил, что лучше всего это сделаешь ты.

«Вот и всё? Из-за этого стоило подниматься на террасу?» — облегчённо подумала Фу Бао И и кивнула:

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Как только составлю список, сразу принесу вам.

Шэнь Юаньтин кивнул, но вдруг почувствовал скуку — даже луна потеряла свой блеск. Он безразлично бросил:

— Забирай фонарь и иди вниз.

В небе плыли редкие облачка, окрашенные лунным светом в серебро. В Шанцзине горели тысячи огней, а вдалеке медленно поднимались фонарики-желания.

Фу Бао И шла за Шэнь Юаньтином, держа фонарь, и думала о завтрашнем списке книг. «Может, заказать полное собрание „Чжу Гун о придворных делах“? Всё равно книги покупаются для резиденции регента — не мои деньги тратятся».

Внезапно он остановился. Она не успела среагировать и лбом врезалась ему в спину. Спина оказалась твёрдой, как камень, и у неё заболел нос.

Шэнь Юаньтин с раздражением сказал:

— Ты вообще смотришь, куда идёшь? Такая глупая.

Фу Бао И не стала возражать. От укусов на лице начало чесаться, и ей очень хотелось почесать, но она сдержалась.

Шэнь Юаньтин надменно протянул руку.

Оказалось, они подходили к лестнице — ступени были крутыми.

Он собирался помочь ей спуститься?

Фу Бао И поспешно опустила голову:

— Не потрудите себя, Ваше Сиятельство.

http://bllate.org/book/9669/876882