Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 4

Шэнь Юаньтин развернулся и ушёл.

Вскоре после его ухода из глубины рощи вышла Фу, кузина, с пылающими щеками. Она словно парила над землёй, бережно обняла Бао И за локоть и мечтательно вздохнула:

— Мне не терпится выйти замуж за брата Лана! Я больше не могу ждать!

Фу Бао И с досадой вырвала руку:

— Ты хоть понимаешь, как я перепугалась?

— Что случилось? Кого-то встретила?

— … — Бао И промолчала. — Ничего! Пойдём скорее, а то скоро стемнеет.

Они обошли стражу и вошли в сад через боковую калитку.

На пиру подали новую подачу блюд. На золотом блюде в виде извивающегося дракона лежали несколько ярко-красных жареных креветок, рядом — лёгкие закуски, а маринованная плотная и нежная рыба таяла во рту. У Бао И аппетита не было; она лишь смотрела, как с аппетитом ест Бао Ци.

За столом собралось много женщин, и разговоры велись самые задушевные. Из слов госпожи Лю было ясно: она хотела попросить императрицу подыскать подходящего жениха для своей младшей дочери.

Императрица прекрасно понимала, к чему клонит собеседница, и начала перечислять по пальцам:

— В наше время, учитывая положение вашей семьи Лю, подходящими женихами могут быть только из дома регента, из семьи министра или другие знатные юноши в столице…

Если уж искать идеального зятя, то регент — наилучший выбор. Такой знатный дом… Даже если бы её дочь вошла туда лишь наложницей, это всё равно считалось бы стремительным взлётом. Госпожа Лю слушала и всё больше радовалась, но внешне сохраняла сдержанность и, прикрывая рот платком, скромно произнесла:

— Всё целиком зависит от воли Вашего Величества.

Императрица кивнула и обратилась ко всем:

— Мне пора отдохнуть. Можете расходиться.

— Слушаемся. Покидаем Ваше Величество.

.

Вечером, в павильоне Фэнъи, император лежал на мягком диване и пил чай.

Императрица сняла свои украшенные ногти и начала массировать ему голову:

— У меня к тебе дело, государь.

— Какое?

— Юаньтину пора жениться. Если мы и дальше будем его игнорировать, мне, как старшей сестре, будет стыдно перед отцом в загробном мире.

Император прикрыл глаза и тихо вздохнул:

— Я тоже так думаю. В последние дни меня не покидает тревога. Каждый раз, как закрываю глаза, вижу, как Юаньтин выносил меня из адского пламени и моря крови. Та битва была ужасна…

— Государь, — императрица взяла его руку и мягко сказала, — прошлое пусть остаётся в прошлом. Во время предстоящей зимней охоты поговори с Юаньтином о женитьбе.

Император открыл глаза и посмотрел на неё:

— Хорошо.

—

В нескольких десятках ли к западу от Шанцзина находилось охотничье угодье. Перед Новым годом — самое время для охоты на зимних лис, оленей и медведей, которые к этому времени становились особенно упитанными. Несколько дней назад прошёл снег, и теперь бескрайние луга и леса были покрыты белоснежным покрывалом, что позволяло чётко различать дичь.

Со времени восшествия нового императора на престол в стране воцарился мир, и народные обычаи стали разнообразнее. Охота на упитанную дичь во время зимней охоты считалась добрым знаком: в наступающем году обязательно будет изобилие и благополучие.

На плацу Линь Юй, закончив тренировку с мечом, тяжело дыша, подошёл к краю помоста, поставил меч и вытер лицо полотенцем. Он и Шэнь Юаньтин были близки — оба прошли через ад войны и выжили. Взглянув на своего друга, который всё ещё смотрел в военную карту, Линь Юй постучал по столу:

— Да хватит уже! Целый год смотришь — разве ещё не надоело?

Никто не ответил.

Линь Юй стал серьёзным:

— Через несколько дней начнётся охота. Ты разве не хочешь навестить своего Сыню Серебряного Дракона?

— Слушай, нам пора сходить в таверну, расслабиться и размять кости.

Он продолжал болтать:

— Говорят, на берегу реки Хуай недавно открылась новая таверна. Там девушки — одна краше другой. Пойдём со мной взглянем?

— Иди сам, — Шэнь Юаньтин даже не поднял головы. — Через несколько дней день рождения Ли. Я не могу уйти.

— Опять Ли! Он уже вырос! Ты всё время крутишься вокруг него — ты ему отец или мать? Даже если его отец когда-то спас тебе жизнь, ты, как дядя, уже сделал достаточно. Не скажешь же ты, что отказываешься жениться из-за Ли?

Глаза Шэнь Юаньтина дрогнули. Он поднял взгляд и молча посмотрел на друга.

Линь Юй почувствовал, что ляпнул лишнего, и, махнув рукой, спрыгнул с помоста:

— Ладно, забудь, будто я ничего не говорил. Пойду пить сам. А на охоте обязательно подстрелю пару медвежат и хорошенько тебя обыграю!

Когда он вернулся во владения, уже начало темнеть, и вдоль длинных галерей зажглись фонари.

Слуга у ворот заметил, как в сумерках к резиденции мчится всадник на коне, и поспешил открыть ворота:

— Господин вернулся!

Служанки вышли и встали у дверей.

— Господин вернулся!

Конь Сыня Серебряного Дракона, пробежавшись, зевнул от скуки. Шэнь Юаньтин спрыгнул с седла, и управляющий принял поводья:

— Господин наконец-то вернулся! Сейчас же прикажу на кухне подавать ужин.

— Где Ли?

— Маленький господин в своих покоях, няня с ним.

Шэнь Юаньтин быстро направился в западное крыло и открыл дверь. Шэнь Ли сидел за столом и смотрел в окно.

Няня испугалась и поклонилась:

— Да хранит вас удача, господин.

— Вставай. Позови старшего господина в главный зал — пора ужинать.

Няня кивнула и вышла.

На лице Шэнь Юаньтина появилась лёгкая улыбка. Он подошёл к Шэнь Ли:

— Что читал сегодня, Ли?

Тот молчал. Его большие глаза пусто смотрели в окно, хотя за ним не было ничего.

Шэнь Юаньтин наклонился и взял его за руку:

— Пойдём, поужинаем вместе со мной, дядей.

Свет фонарей удлинил тени двух фигур — большой и маленькой.

В огромной резиденции царила та же тишина, что и всегда.

Две служанки подметали листья во дворе.

— Каждый вечер такая тишина, ни смеха, ни живого голоса.

— Да и кто здесь заговорит? Наш господин молчалив, маленький господин не говорит, а старший господин и сам не знает, о чём сказать. В этом доме нет ни одной женщины, с которой можно поговорить.

— Кстати, господину пора жениться. Почему никто не сватается?

— Кто посмеет? Пусть он и регент, родной брат императрицы, тот, кто вынес государя из груды мёртвых, — статус высочайший. Только императрица может назначить ему невесту.

— Да и вообще, между нами, наш господин за день не скажет и трёх слов. Даже самой весёлой невесте здесь не выжить — просто задохнётся от тишины.

— …

Служанки всё прибрали и вышли. За столом сидели трое мужчин, и никто не проронил ни слова.

Перед ужином Шэнь Юаньтин вытер руки Шэнь Ли и спокойно сказал:

— На зимнюю охоту тебе ехать не нужно. Оставайся дома и занимайся учёбой.

Шэнь Хэн недовольно тыкал палочками в еду и буркнул:

— Слушаюсь.

Ещё немного — и голова лопнет от этой тишины! Надо скорее жениться и уйти из этого дома дяди!

Пока он так думал, в голове невольно возникло одно лицо. Он подавил вспыхнувшее чувство и отогнал мысли.

В доме Фу слуги вешали красные фонарики.

Фу Бао И держала в руках маленький обогреватель и командовала:

— Выше! Чуть левее. Да, вот сюда.

Бао Ци играла со Лу Чжи в снегу и лепила снеговика.

Дом Фу был небольшим — два двора, чистый и аккуратный. Красные фонари придавали ему праздничное настроение.

Фу Бао И напомнила Бао Ци, чтобы та не простудилась, и вернулась в дом. Уже у двери она услышала, как мать спорит с отцом:

— Твоего жалованья не хватает даже на повседневные расходы! Бао И уже взрослая девушка, но никогда не просила у меня ни капли духов или пудры. А ты ещё позволяешь себе пить вина с друзьями! Это разве прилично?

— Да разве это просто питьё? — слабо возразил отец за дверью. — Это собрание мудрецов, пирующие поэты! Ты ведь не поймёшь такого!

— Ладно, не понимаю, я всего лишь женщина и не ведаю твоих высоких речей. Но ведь скоро Новый год, а из дома ушли две служанки, и даже дров на зиму не хватает…

Северный ветер свистел всё сильнее.

Пальцы Фу Бао И слегка дрогнули. Она не стала входить.

Опустив глаза, она разгладила складки на одежде и молча ушла.

Фу Бао И считала: денег не нужно много, но должно хватать на жизнь. С отцом, который смотрит на деньги, как на навоз, она не обижалась, но очень сочувствовала матери. Поэтому с детства у неё появилась привычка подрабатывать. В детстве она ходила в академию переписывать книги — и писать умеет, и несколько монет заработает. Повзрослев, стала ходить в горы за лекарственными травами — там полно редких и ценных растений.

Благодаря отцу, она кое-что понимала в медицине: в детстве училась у дяди-врача и могла лечить мелкие недуги.

Уже давно она не ходила в горы за травами. Фу Бао И поправила меховую накидку на плечах и посмотрела на небо: последние дни стояла прекрасная погода. Как только учитель закончит дела в частной школе, у неё будет время сходить в горы.

На следующий день действительно выдался ясный и солнечный день. Лу Чжи рано утром разбудила Бао И:

— Госпожа! Госпожа Фу зовёт вас на рынок за покупками! Быстрее вставайте!

Фу Бао И только что сладко проснулась и не хотелось двигаться. Она приоткрыла глаза:

— Что случилось?

Лу Чжи вытирала ей лицо полотенцем:

— Госпожа Фу сказала, что скоро Новый год, а для поминовения предков ещё не всё куплено. Просит вас пойти вместе.

Бао И села, потянулась с ленивой грацией и принялась одеваться и причесываться.

Повозка неторопливо катилась по улице. Перед праздником народу было не протолкнуться. Госпожа Фу взяла с собой одну служанку, и они с Бао И сошли у перекрёстка улицы Янмэнь.

Женщины носили шляпки с тонкой вуалью, скрывающей лица.

Для поминовения нужно было купить мясо, сезонные фрукты, зерновые и яркие ткани. Когда зашли за тканями, госпожа Фу, увидев толпу в лавке, велела Бао И подождать в карете.

Бао И согласилась.

Она отодвинула занавеску и смотрела на улицу.

Вдруг на перекрёстке появился юноша на высоком коне. Увидев её, он резко осадил скакуна.

Это был Шэнь Хэн.

Фу Бао И сняла капюшон:

— Ты как здесь оказался?

Шэнь Хэн хмуро ответил:

— Я давно заметил вашу карету, но женщин много — не подойдёшь. Потому и ехал следом.

Фу Бао И мягко спросила:

— У молодого господина есть ко мне дело?

Шэнь Хэн, будто сдерживая что-то внутри, выпалил:

— Почему тебя в последние дни не было в частной школе?

— Я уже повзрослела. Скорее всего, больше туда не пойду.

— Больше не пойдёшь?

Шэнь Хэн опустил голову и что-то бормотал себе под нос.

Даже самая непонятливая девушка уловила бы смысл.

Но ей к нему было только дружеское чувство одноклассницы.

Она улыбнулась:

— Моя матушка вот-вот выйдет. Молодой господин хочет ещё что-то сказать?

— Тогда… — конь Шэнь Хэна начал нервничать и кружить на месте. Он схватил поводья. — Ты выйдешь на улицу смотреть фонари в Новый год?

— Не знаю, — подумала Фу Бао И. — Если дома будут дела, то, наверное, не получится.

Шэнь Хэн понял её намёк.

В этот момент из лавки вышла госпожа Фу. Бао И приняла ткань, а когда обернулась — юноши на улице уже не было.

Фу Бао И тихо вздохнула.

Он хороший человек, она это знала. Жаль, что разница в положении слишком велика — между ними почти нет шансов. В столице браки зависят не только от взаимной симпатии, но и от статуса. Нет смысла мечтать о том, что невозможно.

Госпожа Фу, зоркая, узнала юношу на коне — это был племянник нынешнего регента, который часто наведывался к её дочери. Как женщина с опытом, она всё поняла и мягко улыбнулась:

— В последнее время молодой господин всё чаще бывает у нас. Неужели он тебя ждёт?

— Нет! Просто проезжает мимо, — ответила Фу Бао И, опустив глаза на купленную ткань с золотым узором.

Госпожа Фу с любовью посмотрела на дочь. Да, её дочь повзрослела, словно цветок, распускающийся под лунным светом. Когда она краснеет, её лицо ярче солнца и луны, и любой мужчина растает от её нежного взгляда.

http://bllate.org/book/9669/876873