Готовый перевод Under Grand Favor / Под великой милостью: Глава 3

В тот день занятия закончились рано. Наставник отдельно остановил Бао И и, оставив её, с глубоким чувством произнёс:

— Девушке, достигшей шестнадцати лет, больше нельзя оставаться в императорской школе. Я хотел было оставить тебя наставницей для девиц, но Управление по делам канцелярии так и не утвердило соответствующего указа.

В глазах наставника читались искреннее восхищение и грусть:

— Бао И, ты необычайно одарённая девочка. Куда бы ты ни отправилась искать себе занятие, тебя ждёт добрый конец. Всё зависит от человека. Пусть мне и тяжело отпускать тебя, но я должен это сделать.

Фу Бао И склонила голову, её глаза потемнели. Поднеся ладони к лицу, она опустилась на колени и поклонилась до земли:

— Благодарю вас, учитель, за вашу заботу. Ваша милость выше небес — я запомню её на всю жизнь.

Когда она подняла глаза, они уже были красными от слёз. Бао И просидела в аудитории до самой темноты и лишь тогда ушла. Холодный вечерний ветерок освежил лицо и, казалось, придал ей бодрости.

Дома её уже ждали гости — тётушка со стороны отца и двоюродная сестра.

В комнате витал тонкий аромат чая, свет ламп был приглушённым. Двоюродная сестра была одета в платье цвета зимней сливы и, увидев, что Бао И вернулась, быстро подошла и обняла её за руку:

— Сестрёнка И, наконец-то ты дома!

Бао И улыбнулась:

— Сестра, ты ведь так давно не заходила к нам! Каким ветром тебя занесло сегодня?

Щёки сестры ещё больше покраснели, она прижалась к её руке:

— С детства ты была самой сообразительной из нас всех, и я всегда прислушивалась к твоему мнению. Сегодня я пришла к тебе по хорошему делу.

— Через несколько дней, под конец двенадцатого месяца, состоится императорский банкет. Отец получил приглашение… — сестра понизила голос, её глаза горели возбуждением. — Я так хочу попасть во дворец!

Хотя их отцы были родными братьями, дядя Бао И выбрал иной путь: с юных лет пошёл служить в армию, прошёл через два правления императоров и стал влиятельным сановником. Поэтому приглашать его семью на дворцовые приёмы было делом обычным.

Бао И уже поняла:

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Сестра кивнула:

— У меня нет родных сестёр, и из всех знакомых девиц ближе всех мне только ты. Братья ведь не поймут моих желаний! Сестрёнка И, пойдём вместе… Обещаю, будет тебе и польза.

Бао И прикрыла рот ладонью и, глядя на сестру, рассмеялась:

— А-а… Сестра хочет попасть во дворец, чтобы повидать своего будущего жениха — секретаря министерства!

Лицо сестры стало красным, как зимняя слива. Она топнула ногой:

— Говори тише! Мама с тётей услышат — будет беда! Да я вовсе не хочу его видеть!

— Хорошо, хорошо, сестра, я ничего не слышала! Только не забудь в следующем году угостить меня сладостями на свадьбе — ведь я всё-таки наполовину сваха!

— Опять болтаешь без удержу! — воскликнули сёстры в один голос. — На банкете надень что-нибудь красивое. Там столько знатных молодых господ — кто знает, может, один из них и окажется твоим!

Наступил день дворцового банкета. Госпожа Фу с самого утра хлопотала: умыла, причёсала и одела Бао И в тёплое платье цвета благовонного дыма с накидкой на плечи. Талию затянули так туго, что при ходьбе девушка напоминала иву, колышимую ветром. Затем мать занялась причёской, вплела в волосы украшения и посыпала лёгкой пудрой.

Когда они выходили из дома, господин Фу нахмурился:

— Зачем ты так принарядила нашу И? На банкете столько молодых господ — не дай бог кто-нибудь замыслит недоброе!

Госпожа Фу бросила на мужа презрительный взгляд:

— Дочери вот-вот исполнится шестнадцать. Неужели ты хочешь, чтобы она стала старой девой и никогда не вышла замуж?

— А что в этом плохого? У нас есть достаток. Если Бао И не захочет выходить замуж, я буду содержать её всю жизнь…

Карета постепенно удалялась, колокольчики по бокам весело звенели. Бао И приподняла занавеску и смотрела на улицу. Впереди ехала карета двоюродной сестры.

Ци-эр тоже была наряжена с особым изяществом: на ней было короткое платьице, а два хвостика, собранные в пучки, делали её похожей на милого ребёнка. Бао И напомнила ей:

— Ци-эр, во дворце нельзя бегать без спроса. Помни, это не наш дом — нельзя нарушать правила.

— Знаю! Я ведь уже бывала там. В прошлом году на праздник Чунъян я тоже ходила во дворец.

Ци-эр прижалась к сестре:

— Там такие вкусные лепёшки с османтусом! Сегодня я съем целых десять!

— Хорошо, Ци-эр, ешь сколько хочешь — станешь маленькой свинкой!

— Ни за что!

Сёстры болтали, а карета уже подъезжала ко дворцу.

Утреннее солнце играло на черепичных крышах дворцовых зданий. Красные стены сияли золотом, а над ними раскинулось глубокое синее небо, по которому изредка пролетали дикие гуси.

Кареты остановились, и женщины должны были пройти через боковой вход, отдельно от мужчин.

Группа дам была убрана в драгоценности и парчу, их лица сияли от румян и пудры.

Двоюродная сестра вышла из кареты первой. Бао И, держа Ци-эр за руку, стояла чуть поодаль.

Вскоре появилась придворная няня и, улыбаясь, обратилась к собравшимся:

— Госпожи и девицы, прошу следовать за мной. Её величество королева уже давно ожидает вас в павильоне.

Приглашённых было всего человек пятнадцать — среди них были как дамы с титулами, так и незамужние девицы из знатных семей. Все они либо принадлежали к императорскому роду, либо происходили из самых богатых и влиятельных домов и часто бывали при дворе.

Бао И попала сюда лишь благодаря родству с двоюродной сестрой. Держа Ци-эр за руку, она шла в самом конце процессии.

Ранее Бао И уже встречалась с королевой.

Королева и нынешний император с детства были близки. Как только он взошёл на престол, сразу же издал указ о её возведении в сан королевы Ли Сянь. Её величество Ли Сянь, как и полагалось её титулу, отличалась спокойствием, достоинством и мудростью. За три года правления во дворце не возникло ни одного скандала.

Зная добрую натуру королевы, Бао И не особенно волновалась.

В главном павильоне дамы ожидали, пока все займут места. Затем королева величественно вышла из-за занавеса. В лучах золотистого света на ней сияла корона с сотнями птиц, а жёлтое королевское платье украшал вышитый феникс, будто готовый вырваться из ткани и взмыть в небо. Королева мягко улыбнулась:

— Прошу садиться.

— Благодарим ваше величество, — хором ответили дамы и заняли свои места.

— Сегодня я пригласила вас не по делу. Просто погода прекрасна, и я подумала: почему бы не собраться во дворце и немного побеседовать?

— Для нас, девиц, большая честь быть рядом с вашим величеством, — ответила одна из дам, женщине лет сорока в роскошном наряде.

Рядом с ней сидела юная девушка в бледно-розовом платье с нежными чертами лица.

Королева приподняла бровь:

— Госпожа Лю, ваш супруг, генерал Лю, недавно одержал победу и принёс великую пользу императору. Как поживает ваша семья?

— Ваше величество слишком добры. Всё у нас хорошо, благодаря вашему покровительству.

Взгляд королевы переместился на дочь госпожи Лю:

— Это ваша младшая дочь? Кажется, я её раньше не видела.

Чем выше положение мужчины при дворе, тем громче может говорить его жена на таких собраниях. Госпожа Лю, чья причёска была унизана множеством украшений, явно гордилась своим статусом. Чем больше она говорила, тем выше были шансы найти для своих детей выгодную партию.

Как выразилась двоюродная сестра Бао И, такие банкеты и были устроенными свиданиями для знатных семей.

Внезапно в зал вошёл юный евнух и тонким голосом доложил:

— Ваше величество, служанки передали, что всё к банкету готово. Просят вас пройти.

— Прошу следовать за мной, — сказала королева.

Недалеко от павильона Фэнъи находился пруд с лотосами. На островке посреди пруда был устроен банкет по моде нового времени: гости рассаживались вокруг каменного стола, на котором были расставлены изысканные яства и напитки, создавая атмосферу праздника и дружеского общения.

Безграничное небо было глубоким и просторным, по нему плыли редкие облака. Высокие кедры полностью затеняли солнце, а в углах павильона горели жаровни — было совсем не холодно.

В нескольких шагах, за ширмой, располагался стол императора и его гостей-мужчин.

Королева произнесла ещё несколько вежливых слов, и лишь затем начался пир.

Ци-эр схватила лепёшку с османтусом:

— Сестра, ешь!

Она оглядывалась по сторонам и шепнула так тихо, что услышать могла только Бао И:

— Почему взрослые только и делают, что болтают?

Бао И улыбнулась:

— Ешь. Только не убегай.

Атмосфера постепенно стала непринуждённой, гости начали свободно общаться. Через некоторое время к Бао И подошла двоюродная сестра с пылающими щеками.

— Скоро я поговорю с братом Ланом всего несколько слов. Ты посмотри, чтобы никто не заметил. Это займёт совсем немного времени!

Бао И сделала вид, будто ничего не замечает, и встала, чтобы выйти вместе с сестрой. Перед уходом она строго наказала Лу Чжи присматривать за Ци-эр.

Глядя на румяное, как утреннее солнце, лицо сестры, Бао И мысленно улыбнулась. Ведь помолвка между сестрой и сыном министра уже почти состоялась — осталось лишь официальное сватовство. И всё же сестра проявляла такую смелость!

Они пришли в сад красных слив.

— Сестра, побыстрее! — сказала Бао И. — Я здесь буду сторожить. Если кто-то появится, постараюсь задержать.

— Хорошо, хорошая сестрёнка! Я сейчас вернусь.

Фу Бао И осталась одна у входа в сад.

Красные лепестки слив падали вместе со снежинками, наполняя воздух тонким ароматом.

Только во дворце можно увидеть такое совершенное зрелище.

Но сама девушка в алых одеждах, с изящной фигурой и томным взглядом уже стала частью этого пейзажа — живой цветок, затмевающий всё вокруг.

— Неожиданная гостья, словно видение из сна… Из какого дома эта девица, что позволяет себе такую мечтательность?

Неожиданно сзади раздался мужской голос. Бао И вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял незнакомый юноша лет двадцати, одетый в светло-бордовое платье, без свиты.

Бао И не ответила, лишь слегка поклонилась.

Взгляд мужчины был слишком откровенным — ей это не понравилось.

Его глаза без малейшего приличия скользнули по её шее вниз, а в руке он то раскрывал, то закрывал веер:

— Девица, из какого вы дома? Я вас раньше никогда не встречал.

— Почему молчите?

Мужчина сделал ещё один шаг ближе.

Бао И с трудом выдавила вежливую, но холодную улыбку:

— Господин, вы ошиблись дорогой. Стол императора находится не здесь.

Когда она молчала, её красота напоминала холодную снежинку. Но стоило ей заговорить — её голос звучал так нежно и мелодично, будто ласковая рука касалась самого сердца. Мужчина совсем потерял голову и протянул к ней руку.

Бао И почувствовала гнев.

Прежде чем она успела отстраниться, сзади снова раздался голос:

— В императорском саду, при дворе самого небожителя, вести себя столь вызывающе — неужели жизнь тебе опостылела?

Мужчина, чьи планы были нарушены, разозлился, но, обернувшись, побледнел.

Регент в чёрном одеянии, с волосами, собранными в нефритовую диадему, стоял в нескольких шагах и холодно, пронзительно смотрел на них обоих.

Регент Шэнь Юаньтин опоздал на банкет из-за важных дел. Проходя мимо сада красных слив, он заметил двух людей, тайком разговаривающих между собой. Сначала он не собирался вмешиваться, но вдруг узнал девушку у дерева — это была та самая девица, с которой его племянник Шэнь Хэн тайно встречался, когда сбежал из дворца.

Шэнь Юаньтин обладал феноменальной памятью и никогда не ошибался в лицах.

Его брови нахмурились.

Он не раз встречал таких амбициозных девушек, которые, полагаясь на свою внешность, пытались привлечь внимание знатных господ и таким образом влиться в высшее общество. Но раз речь шла о его племяннике Шэнь Хэне, он не мог остаться в стороне.

Теперь регент с ещё большей строгостью смотрел на них, укрепляясь в своём мнении.

Кто в империи не знал регента? После самого императора он был вторым лицом государства. Лицо мужчины побелело, голос задрожал:

— Ваше высочество, вы, верно, ошибаетесь. Я лишь случайно встретил эту девушку и не имею с ней никаких связей. Сейчас же уйду и не потревожу вашего покоя.

С этими словами он поспешно скрылся, оставив за собой жалкое зрелище.

Фу Бао И взяла себя в руки и учтиво поклонилась:

— Да здравствует ваше высочество.

Она думала, что регент сейчас уйдёт по своим делам.

Но он направился прямо к ней.

Сердце Бао И сжалось от тревоги и беспокойства. Ведь совсем рядом двоюродная сестра разговаривала с братом Ланом — нельзя допустить, чтобы их заметили!

Она старалась говорить спокойно:

— Ваше высочество, вы хотели что-то сказать?

Шэнь Юаньтин был на две головы выше неё, и одна лишь его внешность внушала такой ужас, будто ягнёнок оказался перед волком.

Встретившись с ним взглядом, Бао И сразу всё поняла.

Хотя он и не произнёс этого вслух, его взгляд ясно говорил: «Ты, девица, ведёшь себя недостойно. Уже не в первый раз тайно встречаешься с чужими мужчинами. Такое поведение позорит твою семью!»

Бао И очень хотелось всё объяснить.

Но она подавила это желание. Объяснения всё равно не помогут — он всё равно не поверит.

К тому же их пути больше не пересекутся.

Шэнь Юаньтин на мгновение задержал взгляд на её лбу, потом перевёл его на томные глаза и тут же отвёл в сторону. Его тон был резким и повелительным:

— Впредь не встречайся больше с Хэнем.

— Слушаюсь. Благодарю за наставление, — ответила Бао И, не возражая, и скромно опустила голову, сложив руки перед собой.

По крайней мере, она вела себя разумно и не пыталась спорить.

http://bllate.org/book/9669/876872