Го Чжэн кивнул. Крылья Лу Сянбэя окрепли, но чтобы вступить в прямое противостояние с Му Лэй Ао и мериться с ним силами, ему всё ещё далеко.
За Му Лэй Ао стоял сам глава клана Му, оказывая ему полную поддержку — как финансовую, так и репутационную. Какой уважающий себя род не признавал бы Му Лэй Ао? А сколько семей вообще знало о связи Лу Сянбэя с кланом Му?
Вероятно, именно на этом и делал ставку глава клана. Лу Сянбэй мог добиться всего сам, не опираясь ни на чью поддержку: от нуля до собственного положения, от безвестности до места в элите оружейного мира. И если он сумеет победить Му Лэй Ао — да что там победить, даже ничья сделает его достойным наследником титула главы клана.
— Раз он человек главы клана, нам не о чем беспокоиться, — сказал Су Лунь с облегчением.
……
Они вошли в особняк клана Му. Снаружи здание напоминало величественный европейский замок и занимало территорию почти в сто ли. Здесь земли хватало с избытком — стоит только заплатить, и можно купить любые владения. От резных ворот до парадного входа в главный дом требовалось полчаса ходьбы, а внутри поместья для перемещения обязательно пользовались автомобилями.
Хотя внешний облик был европейским, внутренняя планировка напоминала пекинский сыхэюань. Особенно это проявлялось в интерьере: повсюду царили китайские мотивы — резные перила, нефритовые украшения, живописные ширмы и галереи. Даже чувствовалась лёгкая отсылка к классическим садам Сучжоу: через каждые пять шагов — галерея, через десять — павильон, повсюду поэтичные беседки и изящные башенки.
Их встретила Му Сяо Ци. Лу Сянбэя Болдуин провёл в зал заседаний старейшин клана, а Чжан Сяонянь Му Сяо Ци отвела в свои покои.
Зал заседаний старейшин клана Му поражал величием: массивные краснодеревянные колонны подпирали потолок по обе стороны. Здесь собрались лишь самые высокопоставленные представители рода, даже такой выдающийся молодой человек, как Му Лэй Ао, не имел права присутствовать на этих совещаниях.
Каждый из сидящих здесь прошёл через жесточайшую борьбу за власть, где старшие подавляли младших, а младшие свергали старших, попирая тела кровных родственников.
Это место было воплощением закона джунглей: здесь царили лишь интересы и власть, а родственные узы не имели никакого значения.
Лу Сянбэй давно понял, насколько хрупка и холодна любовь.
Чжан Сяонянь рядом с ним была своего рода эмоциональной опорой — словно наркотик: однажды попробовав, избавиться от зависимости почти невозможно.
Старик указал Лу Сянбэю на место. Болдуин вышел из зала — ему здесь не полагалось слушать.
— Сегодня я вызвал тебя, чтобы взять тебе наложницу, — произнёс глава клана совершенно естественно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Но в клане Му подобное действительно считалось нормой. У самого главы была одна законная жена и четыре наложницы, благодаря чему у него и появилось столько потомков.
Для Лу Сянбэя эти слова стали настоящей бомбой.
080. Четыре унции против тысячи цзиней
Взять наложницу? Для Лу Сянбэя это прозвучало как глобальный розыгрыш. Он выбрал свою мать, выбрал оружейный бизнес и, конечно, стремился занять место главы клана Му. Ведь кто не хочет подняться выше? «Не тот солдат, кто не мечтает стать генералом», — гласит пословица. Лу Сянбэй тоже хотел власти.
Однако он вырос рядом с дедом Лу, воспитанный в духе моногамии. Такие взгляды были привиты не только ему, но и Чжан Сяонянь. Ему самому было трудно принять эту идею, а если Чжан Сяонянь узнает… Её сердце будет словно посыпано солью.
Лу Сянбэй мысленно ударил себя по бедру.
Плохо!
Сейчас они с Чжан Сяонянь разлучены, а учитывая методы старика, если он уже сообщил об этом Лу Сянбэю, то, скорее всего, уже рассказал и ей.
Как бы ни были дружны Лу Сянбэй и Му Сяо Ци, она всё равно не могла поступать вопреки воле главы клана.
Лу Сянбэй пока формально не являлся членом клана Му, поэтому мог не подчиняться приказам главы, но Му Сяо Ци такой роскоши себе позволить не могла.
— Я не согласен. Глава, вы же не возражали против нашего брака. Подарки даже отправили через Сяо Ци. Откуда теперь эта идея с наложницей? — спокойно произнёс Лу Сянбэй, даже в таком обществе, среди старейшин рода, сохраняя безупречную осанку. Его длинные пальцы были изящно сложены, тело расслабленно откинуто на спинку кресла, но вокруг него ощущалась такая мощная, неотразимая аура власти, что старейшины невольно заволновались.
Видя в нём врождённое благородство и решимость, многие из присутствующих задумались.
Все здесь были не глупы. Если глава клана пригласил Лу Сянбэя в зал заседаний старейшин, это явно означало одно: Лу Сянбэй — один из кандидатов на пост главы.
Когда-то этот пост почти достался матери Лу Сянбэя, но тогда произошла трагедия. Вместо того чтобы передать власть сыновьям, старый глава упрямо держался за неё до тех пор, пока не настало время внуков.
Теперь он искал подходящего преемника и готовился уйти в отставку. Присутствие Лу Сянбэя имело для всех особое значение: ведь в истории клана Му ещё никогда пост главы не переходил к человеку с чужой фамилией.
Такова судьба столетнего аристократического рода: здесь нет места семейным привязанностям, только строгая иерархия. Даже собственного деда приходится называть лишь «глава».
Лу Сянбэй впервые вошёл в этот зал и сразу же осмелился открыто противостоять главе клана. За всю историю, вероятно, он стал первым, кто посмел на такое.
Было ли это признаком уверенности или просто героическим бахвальством — никто не знал. Все лишь холодно наблюдали, ожидая развязки.
Глава клана не выказал раздражения. Сидя на главном месте, он и без слов внушал страх своим присутствием.
— Сделать её своей законной женой — уже великое снисхождение, — произнёс он тихо, но каждое слово звучало с непререкаемым авторитетом.
Лу Сянбэй презрительно усмехнулся. Какое «великое снисхождение»? Всю свою жизнь он собирался иметь только одну жену — Чжан Сяонянь. Только она имела право носить его имя. Никакая другая женщина не займёт этого места.
— Глава, мои личные дела вас не касаются. Если вы пригласили меня сюда лишь затем, чтобы обсуждать это, то вынужден вас разочаровать. Это невозможно!
Последние три слова прозвучали с железной решимостью. Возможно, с тех пор как глава занял своё место, никто не осмеливался говорить с ним в таком тоне.
Вместо гнева старик рассмеялся. «Молодец! Точно в мать!» — подумал он. Именно за такой характер он когда-то больше всех любил мать Лу Сянбэя: она была смелой, решительной и единственной, кто осмеливался оспаривать его авторитет.
Чтобы совершить великое дело, недостаточно слепого подчинения и преданности. Нужна смелость и решимость. Старик чувствовал, что годы берут своё, и наступает эпоха молодых.
«Бах!» — раздался оглушительный удар, эхом отозвавшийся по всему залу.
Глава клана, несмотря на возраст, ударил ладонью по столу так сильно, что трёхметровый краснодеревянный стол затрясся. Этот стол весил не меньше тысячи цзиней.
Старейшины нахмурились. Атмосфера в зале стала напряжённой. Ни прямые, ни побочные ветви рода не осмеливались произнести ни слова, ожидая речи главы. Даже желание наблюдать за зрелищем исчезло.
— Веришь ли ты, что я могу прикончить её прямо сейчас?! — резко бросил глава, опустив веки. За долгие годы редко кому удавалось вывести его из себя.
На его положении мало что могло вызвать гнев. Что же такого случилось, что он позволил себе проявить эмоции?
Лу Сянбэй поднял глаза на старика. Седые волосы, почтенный возраст, но осанка — как у могучей сосны, несгибаемой и мощной. Лицо испещрено морщинами, но даже время не смогло его сломить.
Это был его дед. Человек, чьи достижения он мечтал превзойти. И одновременно — память о матери. В дневнике, который она вела во время беременности, она записала все свои мысли за те восемь месяцев. Там не было ни слова об отце Лу Сянбэя — только восхищение кланом Му, раскаяние, тоска по старику и безмерная любовь к ещё не рождённому ребёнку.
Лу Сянбэй не винил отца. Его терзала вина перед самим собой.
Даже Чжан Сяонянь не знала об этом. Его мать вполне могла спастись. С её навыками и способностями ни одна тюрьма не удержала бы её. Даже без вмешательства главы клана она бы выжила. Беременным обычно позволяли выйти под залог.
Виновником её смерти был он сам. Из-за него, из-за его рождения, она подверглась презрению клана и осуждению общества. Глава клана не мог простить ей этого.
Такая гордая женщина не вынесла позора. Смерть казалась ей единственным способом сохранить достоинство. Но знала ли она, что её честь была утрачена ещё тогда, когда она влюбилась в того человека? Самоубийство — это проявление слабости.
Лу Сянбэй испытывал к матери противоречивые чувства: ненавидел её за то, что она родила его и бросила; любил — за то, что ради него пожертвовала жизнью.
С самого рождения он жил с этим грузом вины. Никто не понимал его боли.
Этот старик был ему незнаком, он лишь представлял его в воображении. Но сегодня, увидев его вживую, Лу Сянбэй понял: слухи не врут.
— Её жизнь не стоит жизни всего клана Му! — глаза Лу Сянбэя вспыхнули, как у ястреба, и он настороженно оглядел всех присутствующих старейшин. Его слова звучали как угроза.
Он рисковал разозлить всех сразу. Некоторые из них и так недолюбливали Лу Сянбэя и мечтали устранить его, чтобы освободить путь для своих детей.
Даже не дожидаясь сигнала от главы, несколько старейшин уже не могли сдержаться.
Обменявшись взглядами, прямые ветви рода решили выступить. Самый авторитетный из них, дядя главы, оперся на резной посох с головой дракона.
Он был моложе главы на несколько лет, но выглядел гораздо слабее.
— Молодой человек, слишком большой рот — рано или поздно погубит тебя! — произнёс он с сарказмом, от которого Лу Сянбэю стало неприятно. Он прекрасно понимал, что такие слова могут рассердить не только старейшин, но и самого главу.
— Понимаю, — легко бросил Лу Сянбэй, демонстрируя полное пренебрежение к старшим.
Старейшина хотел продолжить, но глава клана слегка махнул рукой, давая понять, чтобы тот замолчал.
Тишина вернулась в зал. Все затаили дыхание — даже дышать старались тихо. Таков был порядок: даже громкость вдоха должна быть под контролем.
— Пятая дочь дома Орикс не унизит тебя, — продолжил глава клана. — Ив — изящная и прекрасная женщина, обладающая сильным характером и прямотой. Она не только соблазнительна, но и искусна в интригах. По сравнению с твоей нынешней женой, которая не умеет ничего, кроме как стоять рядом, разница — как между небом и землёй!
Глава клана говорил прямо, очевидно, не считая Чжан Сяонянь достойной внимания.
Лу Сянбэй резко вскочил с кресла и поправил складки на одежде. Брови главы слегка нахмурились — ему не понравилось такое поведение.
В клане Му члены семьи обязаны были носить парадную форму в любое время. Их внешний вид отражал честь всего рода. Всё остальное было второстепенно, но внешний лоск — святое.
— Раз мы не можем договориться, нет смысла продолжать разговор. Если вы боитесь будущего — можете не выпускать меня за эти двери сегодня, — заявил Лу Сянбэй с прежней дерзостью, не обращая внимания ни на кого из присутствующих.
По всем другим вопросам он готов был идти на компромисс, но в этом — даже окна не было!
Глава клана не собирался так легко отступать. Сидя на главном месте, он применял и мягкие, и жёсткие методы. Идея с наложницей возникла не случайно: он хотел использовать влияние дома Орикс. Пятая дочь, конечно, не согласилась бы стать наложницей просто так.
Это было частью договорённости между главами двух кланов. Как только Лу Сянбэй займёт пост главы клана Му, внутренние интриги в его гареме станут его личным делом. Ив была абсолютно уверена, что сможет одержать верх над Чжан Сяонянь и завоевать расположение Лу Сянбэя. Её семья, красота и личные качества давали ей полное право на такую уверенность.
http://bllate.org/book/9666/876643
Готово:
