Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 23

— Завтра я отведу тебя к Пятой сестре и расскажу Молодому князю обо всём, что с тобой случилось. Но ты должна делать всё, как я скажу, — с ещё более лукавой улыбкой произнесла Чэн Чжаожоу.

Она уже придумала, как заставить Юйвэнь Линчэ возненавидеть Чэн Чжаоюнь.

Ребёнок неизвестного происхождения, да ещё и неблагодарный по отношению к своей кормилице… Сложив эти два обвинения вместе, Чжаожоу хотела лишить Чжаоюнь всяких шансов в борьбе за внимание князя.

В эти дни Чжаоюнь выздоравливала в доме семьи Лю. Люй Юаньхэ часто сидела рядом с ней, а когда целитель разрешил ей вставать с постели, принесла пипу, чтобы развлечь.

Чжаоюнь умела играть на пипе. В восемь лет она упросила наложницу Бай нанять ей учителя из музыкального дома. Тогда после занятий в школе она часами тренировалась, пока струны не стирали ей пальцы до крови, но ей это казалось ничуть не тяжёлым.

Учительница говорила, что девочка одарённая и особенно чувствительна к музыке: любой мотив, услышанный один раз, она запоминала сразу.

Когда Чжаожоу узнала об этом, она тоже стала требовать учиться игре на пипе и даже заявила, что хочет только госпожу Диэ из Павильона Сна Фэйсянь. Устроив несколько истерик дома, она довела отца Чэн Динбаня до отчаяния, и тот в конце концов приказал всем девочкам прекратить заниматься музыкой.

С тех пор Чжаоюнь поняла: если она чего-то желает, нельзя показывать этого. Ведь чем сильнее её привязанность к чему-то, тем вероятнее она это потеряет.

Поэтому она почти не трогала свою пипу. На праздниках, когда дети выступали перед родными, она никогда не доставала инструмент и говорила, будто ничего не умеет. Если же её сильно подталкивали, просто исполняла какой-нибудь неуклюжий танец, вызывая всеобщий смех.

Она была незаметной — и вполне довольствовалась этим положением.

— Посмотри, подходит ли мой стих к мелодии, которую ты только что играла? — помахала перед ней листком бумаги Люй Юаньхэ.

Чжаоюнь очнулась от воспоминаний и вернулась в настоящее. Они вместе исполнили композицию, но, закончив, обе слегка нахмурились — звучало не так, как хотелось.

— Ты тоже считаешь, что вторая часть неудачна? — спросила Люй Юаньхэ, глядя на неё с улыбкой. — Похоже, мы опять думаем одинаково.

Юаньхэ задумалась над стихами, а Чжаоюнь перебирала струны пипы. Обе были полностью погружены в своё занятие, словно давние подруги.

Юйвэнь Линчэ стоял под деревом на другом берегу пруда и смотрел на них издалека. На его губах невольно заиграла улыбка. Раз они так хорошо ладят, стоило сразу привезти Няньцинь в дом семьи Лю.

— Ваше высочество, почему бы не подойти? С тех пор как Пятую девушку вернули в дом Лю, вы с ней не виделись. Хоть бы встретились, — не выдержал Сяо Ци, заметив, что князь всё время косится в их сторону.

Юйвэнь Линчэ слегка кашлянул, явно смутившись:

— Пока что не стоит.

— Конечно, ведь вы столько лет не узнавали её, а теперь вдруг решили проявить заботу. Не факт, что она примет ваши чувства, — пробормотал Сяо Ци так громко, что обе девушки могли его услышать.

Лицо князя осталось невозмутимым:

— Ты, старый холостяк, давно пора жениться. Девушка из пельменной на углу тебе благоволит. Сейчас же отправлюсь просить за тебя её руки.

— Нет-нет! Простите! — взмолился Сяо Ци. Та самая девушка из пельменной была настоящей фурией — крепче него самого, и когда ругалась, весь квартал слышал. Жениться на такой — себе дороже!

Пока они спорили, по галерее к павильону у пруда направлялись две девушки из семьи Чэн в сопровождении служанок и пожилой няни.

Юйвэнь Линчэ показалось, что он где-то видел эту няню. Сяо Ци же удивлённо воскликнул:

— Да это же сестра Чуньхуа! Я думал, она давно уехала на север.

Теперь и князь вспомнил: эта женщина — та самая кормилица, которую они нанимали для Няньцинь. Прибыв в Сучжоу, она сказала, что возвращается на родину, и они расстались.

— Найди кого-нибудь, чтобы следил за ней. Сообщай мне обо всём, — приказал Юйвэнь Линчэ.

Появление Чжаожоу и Чжаохуа стало неожиданностью и для самой Чжаоюнь. Эти сёстры редко искали её даже дома, не то что в чужом доме.

Но Чжаожоу, войдя, сразу начала участливо расспрашивать о здоровье, изображая глубокую сестринскую привязанность, отчего Чжаохуа даже глаза округлила: разве не договаривались прийти с упрёками?

— Благодаря князю я смогла увидеть сестру. Не могли бы вы представить меня Его Высочеству, чтобы лично поблагодарить? — обратилась Чжаожоу к Люй Юаньхэ, зная, что та добра от природы.

Юаньхэ сочла, что раз гости в доме, нужно пригласить и двоюродного брата. Она послала слугу позвать Юйвэнь Линчэ.

Но князь не хотел, чтобы Цай Чуньхуа узнала его, и сослался на недомогание. Чжаожоу разочарованно вздохнула, но раз уж пришла — не уйдёт без дела.

— Братец до сих пор не оправился после ранения, — с лёгким сожалением сказала Юаньхэ. — Прошу прощения, Шестая девушка.

Чжаожоу поправила прядь волос у виска и небрежно заметила:

— Я знаю, что случилось тогда. Я ведь тоже была в яме не меньше времени, чем Пятая сестра, но со мной ничего не случилось, а вот она заболела так сильно, что князю пришлось искать целителя.

— Как так? Разве Пятая девушка не спасла братца? — удивилась Юаньхэ.

Вторая жена Лю, обожавшая вмешиваться в чужие дела, только что узнала, что девушки из семьи Чэн пришли в гости, и поспешила в павильон. Услышав их разговор, она обрадовалась: выходит, обе девушки метят на князя! От волнения она даже рот не могла закрыть и, не дожидаясь приглашения, вошла и уселась между ними.

— В вашей семье девушки прямо-таки искусницы соблазнять князя, — съязвила она, принимая важный вид.

Юаньхэ шепнула Чжаоюнь:

— Моя вторая тётушка мечтает выдать свою дочь за братца. Не обращай внимания на её колкости.

— Мы с Его Высочеством учились вместе много лет. Между нами давняя дружба, а не «соблазнение», — возразила Чжаожоу.

Вторая госпожа Лю усмехнулась:

— Остра на язык! Жаль, что всего лишь дочь наложницы.

Чжаожоу хотела устроить разборку Чжаоюнь, но вместо этого получила удар по себе. Так дело не пойдёт. Её взгляд упал на стоявшую в стороне Цай Чуньхуа.

Конечно! Как она могла забыть о ней!

— Сегодня я пришла не только проведать Пятую сестру, но и познакомить её с одним человеком, — сказала Чжаожоу и поманила кормилицу. — Пятая сестра, ты помнишь, кто это?

Чжаоюнь растерянно посмотрела на женщину — никогда её не видела — и покачала головой.

— Девушка, я была твоей кормилицей! Ты ещё не попала в дом Чэн, а я уже кормила тебя грудью! — воскликнула Цай Чуньхуа и бросилась на колени перед Чжаоюнь, явно взволнованная.

Накануне Чжаожоу сказала ей, что изначально именно она была парой князю, но Чжаоюнь вмешалась и всё испортила. Если Чуньхуа публично раскроет истинное происхождение Чжаоюнь, всё наладится — и заодно Чжаожоу поможет решить личные проблемы кормилицы.

У Чжаоюнь от этих слов перехватило дыхание — она чуть не уронила пипу и быстро передала её служанке. Эта женщина знает, что она приёмная! Может, она встречала её родную мать?

— Встаньте, пожалуйста. Когда вы ушли, я была совсем маленькой и ничего не помню. Пойдёмте к моей матушке — она вас точно узнает, — мягко сказала Чжаоюнь.

— Я пришла в первую очередь из-за беспокойства за вас, девушка. Ведь вы не родная дочь семьи Чэн. Когда вас принесли, вы были такой худенькой, что сердце разрывалось… Вот и болезнь осталась с тех пор, — не унималась Цай Чуньхуа, намеренно подчёркивая происхождение Чжаоюнь.

Чжаохуа была потрясена больше всех. Она едва сдерживала улыбку и указала на сестру:

— Так ты приёмная! Значит, ты даже ниже дочери наложницы!

Вторая госпожа Лю тоже ликовала: если Чжаоюнь — найдёныш, ей и в служанки к князю не взяться, не то что в жёны.

— Вот оно как! Ваша семья отлично умеет хранить секреты, — язвительно сказала она.

Чжаоюнь внимательно смотрела на кормилицу. Та внешне выражала заботу, но публично раскрывала её тайну. Если она действительно была её кормилицей, почему не пошла сначала к её матери? Очевидно, женщина пришла с дурными намерениями.

— Я вас не знаю. Если вы утверждаете, что я не из семьи Чэн, предъявите доказательства. Клевета на дочь чиновника без оснований — повод для обращения в суд. Кроме того, даже если я и не родная дочь, никто за все эти годы не заговаривал об этом, значит, семья сознательно скрывала правду. А вы, имея с нами договор, так легко нарушили его условия? — спокойно, без тени растерянности, сказала Чжаоюнь.

Цай Чуньхуа не ожидала такой собранности от юной девушки и растерялась.

— Да, вы не можете просто так оклеветать мою Пятую сестру! Предъявите доказательства, что она не наша родная! — подхватила Чжаожоу, забыв накануне спросить об этом.

У кормилицы доказательств не было, и в отчаянии она выпалила:

— Самый простой способ проверить — капельная проба крови! Все три сестры здесь, можно сравнить.

— Быстро, принесите воды! — закричала вторая госпожа Лю своим служанкам.

Чжаоюнь сжала кулаки под рукавами. Она ни за что не согласится на капельную пробу.

— Это дело семьи Чэн. Если потребуется проверка, её проведут дома, перед отцом и бабушкой. Вторая и Шестая сестры, если вам так интересно моё происхождение, спросите у них — они вам всё расскажут, — твёрдо ответила Чжаоюнь.

Обычно она не отказывала им напрямую, но сейчас такое упорство лишь подлило масла в огонь. Даже Чжаохуа подначила:

— Видимо, Пятая сестра боится! Сегодня, как старшая дочь семьи Чэн, я должна очистить род от чужака. Прошу, вторая госпожа, подайте воды!

— Вторая девушка собирается отдавать приказы в доме Лю? — раздался холодный голос. Хотя тон был ровным, в нём чувствовалась ледяная угроза.

В павильон вошёл Юйвэнь Линчэ в белых одеждах, с чёрными, как ночь, волосами. Он смотрел сверху вниз на стоявшую на коленях Цай Чуньхуа.

Увидев его, кормилица побледнела. Этот юноша был настолько примечателен, что она помнила его лицо даже спустя годы.

Да, это он!

Тот самый благородный ребёнок стоял перед ней.

— Как раз вовремя, Ваше Высочество! Пятая сестра — не родная дочь семьи Чэн. Представляете, какая история! Интересно, откуда она вообще взялась? — торопливо заговорила Чжаожоу, надеясь, что князь возненавидит Чжаоюнь.

Цай Чуньхуа, услышав обращение «Молодой князь», поняла, что ошиблась. Если он и есть князь, то наверняка знает истинное происхождение Пятой девушки. Значит, Чжаожоу не сможет его обмануть. Сегодня она зря связалась с этим делом.

Слуга князя доложил ему о происходящем. Юйвэнь Линчэ сначала не хотел вмешиваться, но, узнав, что раскрыта тайна Чжаоюнь, немедленно пришёл, несмотря на риск быть узнанным.

Он бросил взгляд на кормилицу, и в его глазах на миг вспыхнула жестокость. Щёлкнув пальцами, он приказал:

— Уведите эту болтливую женщину.

http://bllate.org/book/9665/876533