Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 22

Днём она вздремнула, но её разбудили служанки, убиравшие во дворе. Теперь же сидела в саду и бранила одну из них, приказав Шуйхэ взять розги и наказать провинившуюся.

— Миледи, помилуйте! Рабыня виновата! — кричала та, чья спина уже покрылась кровавыми полосами от ударов, корчась от боли.

Но Чэн Чжаожоу даже бровью не повела, лишь раздражённо обмахивалась опахалом.

— Какая же ты грозная, Шестая сестра! — проговорила Чэн Чжаохуа, прикрывая рот и нос платком и с явным отвращением обходя избитую служанку. — Совсем ни за что избиваешь прислугу до крови — жутко смотреть.

— Коли дело не касается трёх священных храмов, сестра редко заглядывает ко мне, — ответила Чэн Чжаожоу недовольно.

Чэн Чжаохуа подумала про себя: «И правда, я бы сама сюда не пошла». Улыбнувшись фальшиво, она добавила:

— Просто услышала, будто несколько дней назад и ты угодила в ту яму. Решила проверить, не поразил ли тебя зловредный туман, как Пятую сестру.

— Откуда ты знаешь?! — вырвалось у Чжаожоу.

— А разве в нашем доме остаются какие-то тайны? — усмехнулась Чжаохуа.

В тот день другие гости ничего не заметили, но слуги семьи Чэн отлично видели, как Чжаожоу вернулась к карете переодеваться. После небольшого расспроса всё стало ясно.

Чжаожоу зло ткнула пальцем вниз:

— Бей до смерти!

Будто только так можно было выпустить накопившуюся злобу.

— Зачем же так сердиться, Шестая сестра? — мягко произнесла Чжаохуа. — Я ведь не затем пришла, чтобы насмехаться над тобой. Мне просто за тебя обидно. Если бы не ты, они давно бы там погибли. По правде говоря, именно тебе должен быть благодарен Молодой князь, а не Пятой сестре. А теперь получается, что все твои страдания — напрасны.

Её слова прозвучали искренне, и на первый взгляд казалось, будто она действительно переживает за сестру.

Чжаожоу задумалась — в её словах действительно была доля правды. Голос её немного смягчился:

— Ты правда так считаешь?

— Конечно! Все мы думали, что Молодой князь благоволит тебе, Шестая сестра. А теперь выходит, что ты для него всего лишь ступенька к другой. Мы ведь сёстры — одна слава, одно позор. Мне искренне за тебя больно.

Чжаохуа с трудом сдерживала отвращение, делая вид, что сочувствует.

Чжаожоу была моложе и куда менее хитра, чем старшая сестра, и уже через несколько фраз попалась на удочку.

— Верно! Я ещё думала, что Чжаоюнь спасла меня из доброты… Теперь понимаю — ей лишь хотелось приблизиться к Молодому князю! И я-то тогда была ей благодарна!

На самом деле благодарности не было и в помине, но, сказав так, вся вина ложилась на Чжаоюнь.

— Если тебе так обидно, почему бы не пойти прямо в дом Лю и не поговорить с ней начистоту? — продолжала подстрекать Чжаохуа. — Или хотя бы объясниться с самим Молодым князем.

Чжаожоу всё же не была настолько глупа, чтобы слепо следовать чужим советам. Она задумалась:

— Лучше пойдём вместе. Сходим к Пятой сестре вдвоём.

Так, если отец и будет гневаться, виноваты будут обе.

«Ради волка щенка не жалко», — подумала Чжаохуа и согласилась: завтра после занятий они отправятся в дом Лю навестить Чжаоюнь.

На следующий день наложница Бай вновь вызвала лекаря — это была её первая беременность, и она особенно тревожилась. Только ради этого она уже консультировалась с четырьмя разными врачами и собирала рецепты успокаивающих отваров.

Когда Шуйлань проводила лекаря внутрь, она шепнула на ухо госпоже:

— За воротами дожидается Цай, бывшая кормилица. Просила передать, что ей нужно с вами поговорить.

— Цай?.. — Наложница Бай долго вспоминала, кто это. Ах да — кормилица Чжаоюнь! После отлучения та вернулась на родину. Тогда, чтобы достойно её проводить, Бай даже дала ей десять лянов серебром. Прошло уже десять лет, и вести от неё не было.

— Что ей нужно?

— Не сказала. Лишь просила передать вас.

Прошло много времени с тех пор, как Цай Чуньхуа покинула этот дом. В те дни она была робкой и застенчивой, но теперь её взгляд был пуст и безжизнен, будто она пережила бурю и потеряла всякую надежду.

— Давно не виделись, госпожа. Как ваше здоровье? — спросила Цай Чуньхуа. Хотя ей было столько же лет, сколько и наложнице Бай, лицо её было изборождено морщинами, и она выглядела на десяток лет старше.

Наложница Бай удивилась её виду, но вежливо ответила:

— Со мной всё хорошо. Разве не говорили, что ваш муж получил чин и стал чиновником? Должно быть, жизнь у вас наладилась?

— Да, после получения чина он быстро продвинулся, даже заслужил милость императора и переехал с семьёй в Чанъань. Но Чанъань — город роскоши и искушений. Он стал стыдиться меня, ведь я не так образованна, как жёны других чиновников. Завёл в доме множество наложниц и певиц. А потом, когда я состарилась, он позволил одной из наложниц убить нашего ребёнка…

Цай Чуньхуа заплакала.

Наложница Бай почувствовала к ней сочувствие — всё-таки между ними были прежние связи.

— Не плачь. Ведь ты — законная жена. По законам Дасина, если муж бросит первую жену, его ждёт тюремное заключение.

— Тюрьма?.. Он дал наложнице волю выгнать меня из дома. Когда я попыталась подать жалобу в суд, оказалось, что он подкупил чиновников. Меня не пустили даже на порог, а потом и вовсе изгнали из Чанъани. Я странствовала без пристанища и в конце концов пришла к вам.

Цай Чуньхуа рыдала, и её горе казалось подлинным.

Наложница Бай искренне сочувствовала, но поняла: та хочет остаться в их доме. Это было неудобно.

— Мы, женщины внутренних покоев, слишком слабы. Раз ты пришла ко мне, я не допущу, чтобы ты осталась на улице. Но у меня самого нет больших средств… Вот, возьми, не откажись.

Она кивнула Шуйлань, и та принесла небольшой ларец, в котором лежало пять лянов серебром.

Между ними никогда не было особой близости — Цай всего лишь несколько месяцев кормила Чжаоюнь грудью. Такая помощь уже была щедростью.

Лицо Цай Чуньхуа слегка изменилось. Она даже не заглянула в ларец — по весу было ясно: сумма ничтожна. «Хотят отделаться, как от нищей», — подумала она. На самом деле денег у неё хватало: за годы в доме изменника она скопила немало и могла купить дом в Цзяннани. Но она не могла смириться с унижением.

Она уже несколько дней находилась в Сучжоу, потратив часть сбережений, чтобы узнать: девочка, которую она кормила, теперь близка к Молодому князю. Если удастся использовать эту связь, она сможет подать жалобу на своего бывшего мужа.

— На самом деле мне не деньги нужны, — сказала она. — Я хочу знать, как можно подать жалобу на этого предателя и негодяя.

Наложница Бай поправила одежду, чувствуя усталость и тошноту. Ей стало неловко:

— Я всего лишь наложница. В Сучжоу у меня мало знакомых, а уж в Чанъани и подавно никто не станет меня слушать. Даже мой господин там не имеет влияния. Боюсь, я не смогу тебе помочь.

— Тогда… могу ли я увидеть Пятую девушку?

Цай Чуньхуа решила обратиться напрямую: всё-таки она была кормилицей Чжаоюнь, почти второй матерью. Та обязана её принять.

— Пятая девушка сейчас больна и никого не принимает. Как только ты обоснуешься, я попрошу её навестить тебя.

Наложница Бай говорила вежливо, но отказ был окончательным. Кормилицу Пятой девушки?.

Цай Чуньхуа поняла, что её отстраняют. Значит, теперь, когда она бедна, с ней не хотят иметь дела. Хотят отделаться грошиками и забыть!

— Какая же вы бессердечная! — воскликнула она. — Я ведь кормила Пятую девушку грудью! Даже встретиться не позволяете? Неужели в вашем великом доме так презирают людей?

Цай Чуньхуа некогда была законной женой и умела держать осанку.

Наложнице Бай и без того было плохо от токсикоза, а теперь терпение иссякло. Голос её стал резким:

— Если не веришь — как хочешь. Но сегодня Пятую девушку ты не увидишь. И с твоим делом я ничего поделать не могу. Если больше нет вопросов — прошу удалиться.

Шуйлань вывела Цай Чуньхуа за ворота. Та вышла на улицу, побагровев от злости, и начала громко ругаться, привлекая толпу зевак.

— Всего лишь наложница, а важничает, будто главная госпожа! А ведь я, когда была законной женой, держалась куда величественнее! Да и вообще — ты ведь даже не её родная мать! Я ближе к ней, чем ты!

Цай Чуньхуа знала тайну происхождения Чжаоюнь и в гневе выкрикнула её на весь переулок.

Как раз в это время Шуйхэ возвращалась с рынка. Услышав такие слова, она сразу почуяла неладное и подошла ближе:

— Скажите, госпожа, кого это вы ругаете у наших ворот?

— Ваш дом издевается надо мной! — кричала Цай Чуньхуа, привыкшая к интригам гарема и умеющая колоть словом. — Я ругаю вашу наложницу Бай! Подобрала чужого ребёнка — и важничает!

Подобранный ребёнок?

Шуйхэ насторожилась. Вежливо взяв женщину под руку, она сказала:

— Я служанка Шестой девушки. Она добрая и справедливая. Если у вас беда — пойдёмте к ней. Может, она поможет?

— Не пойду! Пусть придёт сама Пятая девушка! Скажи ей: её кормилица здесь!

Цай Чуньхуа упрямо села прямо на камни у ворот — она не уйдёт, пока не добьётся встречи.

— Не сидите на холодном, госпожа, — уговаривала Шуйхэ, улыбаясь. — Пойдёмте в наши покои, там вам подадут чай и сладости. Всё обсудим спокойно.

И, уговорив, она провела Цай Чуньхуа обратно в дом.

Цай Чуньхуа снова оказалась в резиденции семьи Чэн. Шуйхэ усадила её в отдельную комнату, подала чай и угощения, а затем пошла доложить Чжаожоу.

Услышав, что дело касается Биюньжая, Чжаожоу обрадовалась и велела немедленно привести гостью.

Цай Чуньхуа окинула двор взглядом и мысленно презрительно фыркнула: «Этот двор меньше, чем у Пятой девушки. Шестая девушка — всего лишь дочь наложницы. Что она может для меня сделать?»

— Только что слышала от Шуйхэ, — сказала Чжаожоу, улыбаясь. — Пятая сестра поступила крайне нехорошо. Вы ведь её кормилица, а она даже не пустила вас в дом.

— Боюсь, моё дело вам не по силам, — сухо ответила Цай Чуньхуа.

— Всё, к кому обращается Пятая сестра, доступно и мне. Она всегда такая — даже к своим людям холодна, не говоря уже о кормилице, с которой не виделась десять лет.

Слова Чжаожоу задели Цай Чуньхуа за живое. Если Шестая девушка тоже знакома с Молодым князем, возможно, она сможет помочь.

— Можете ли вы передать несколько слов Молодому князю от меня?

— Конечно! — охотно согласилась Чжаожоу. — Но мне любопытно… Вы ведь на улице кричали что-то про «родную» и «неродную»… Что это значит?

Цай Чуньхуа решила, что наложница Бай её оскорбила, поэтому и выкрикнула тайну на улице. Она видела, что Чжаожоу явно враждует с Биюньжаем, и решила использовать это. Рассказала всё, что знала, но скрыла истинное происхождение Юйвэнь Линчэ.

Во-первых, она и сама не знала, кто он на самом деле. Во-вторых, чувствовала: это человек, с которым лучше не связываться. Поэтому сказала лишь, что Чжаоюнь подобрал какой-то простолюдин, который и нанял её кормилицей, а потом привёз девочку в Сучжоу.

Даже этих сведений хватило, чтобы Чжаожоу потрясло. Дома никогда не упоминали, что Чжаоюнь — приёмная. Но теперь всё становилось ясно: почему отец так любит наложницу Бай, но совершенно равнодушен к Чжаоюнь, будто у него и нет такой дочери.

Теперь понятно: отец — человек строгих традиций. Как ему полюбить подкидыша?

http://bllate.org/book/9665/876532