Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 24

Стражник резко схватил Цай Чуньхуа за руку. Двум здоровенным детинам не составило труда поднять её — она уже давно оцепенела от страха при виде Юйвэня Линчэ. Она никак не могла предположить, что тот самый ребёнок, которого когда-то видела, окажется тем самым Молодым князем, к которому так упорно пыталась пробиться.

Цай Чуньхуа в отчаянии ухватилась за край его одежды и умоляюще заголосила:

— Простите меня, государь! Я наговорила глупостей, я была неправа!

— Уведите её!

Чэн Чжаожоу никогда раньше не видела такого Юйвэня Линчэ. В её представлении он всегда был мягким и учтивым юношей, который даже строгого слова ей не скажет. Слёзы навернулись на глаза, и она с испугом прошептала:

— Государь, почему вы уводите человека, даже не выслушав?

— Именно так! — подхватила вторая госпожа Лю, стоявшая рядом. Но Юйвэнь Линчэ холодно взглянул на неё, и та мгновенно замолчала. За последние годы ей всё труднее было держать этого дерзкого мальчишку в узде. Она поспешно поднялась, делая вид, будто вспомнила о важных делах:

— Внезапно вспомнила, что во дворе ещё кое-что требует моего внимания. Прошу прощения, мне пора.

Но Юйвэнь Линчэ преградил ей путь.

— Вторая тётушка, вам лучше поменьше сплетничать. Пятая девушка — мой почётный гость. Оскорбить её — значит оскорбить меня самого.

Вторая госпожа Лю не поверила своим ушам. Этот нахальный щенок осмелился говорить с ней таким тоном? За все эти годы он ни разу не позволял себе подобного. Неужели возомнил себя достаточно взрослым и независимым, чтобы больше не нуждаться в покровительстве рода Лю?

— Ещё неизвестно, насколько она для вас почётна, — бросила она с досадой и, резко взмахнув рукавом, ушла.

Ещё несколько дней назад Чэн Чжаоюнь хотела лично встретиться с Юйвэнем Линчэ и спросить: зачем он устроил весь этот переполох и привёз её обратно в дом Чэн? Она даже злилась на него за самовольство — ведь предпочла бы умереть в родном доме, чем жить здесь.

Но теперь, когда он стоял перед ней и не сводил с неё глаз, все слова застряли у неё в горле. Действительно, как сказал ей четвёртый брат, она всего лишь бумажная кукла — стоит только ткнуть, и она рассыплется.

— Пойдём, — сказал Юйвэнь Линчэ, беря её за запястье и решительно направляясь к выходу, оставив остальных в павильоне в полном недоумении.

Люй Юаньхэ внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала: наконец-то её двоюродный брат прозрел! Она с радостью приняла бы Пятую девушку своей невесткой.

Чэн Чжаоюнь не смела вырваться, но в душе возмущалась: как он посмел? Никогда прежде мужчина, не из семьи, не касался её тела. Она смотрела на своё запястье, будто заворожённая, и уже собиралась притвориться, что споткнулась, чтобы избавиться от его руки, как вдруг он сам отпустил её.

— Прости, — сказал Юйвэнь Линчэ с искренним раскаянием в глазах. — Из-за меня ты оказалась втянута во всё это.

Чэн Чжаоюнь покачала головой. Все вопросы, которые ещё недавно жгли её сердце, теперь казались бессмысленными. С того самого момента, как он увёл её оттуда, она поняла: спрашивать больше не нужно.

— Ваша рана всё ещё болит?

— Да, болит, — ответил Юйвэнь Линчэ. После возвращения из дома Чэн его отчитал целитель: «Твоей руке, возможно, больше не поднять меч». Но он лишь улыбнулся: «Тогда я буду держать меч правой».

— Может, я провожу вас до покоев?

— Вот твой платок. Я его постирал, — сказал Юйвэнь Линчэ, протягивая ей аккуратно сложенный платок. Увидев, как бережно она его прячет, он спросил: — Он для тебя очень важен?

— Очень. Его подарила мне мама.

Юйвэнь Линчэ слегка кашлянул. Получается, он теперь как мать для неё?

Он смотрел, как она внимательно осматривает платок, и уголки его губ невольно приподнялись. Ему стало ещё больнее за неё, и он не удержался:

— В доме Чэн с тобой обращаются плохо. Если ты действительно не из их рода, не хочешь ли уйти оттуда? Я могу устроить тебя в Женскую академию в Чанъани или даже при дворе — станешь придворной дамой.

— Пока неизвестно, правду ли сказала та женщина или нет. Меня воспитывали в доме Чэн двенадцать лет. Бабушка добра ко мне, братья заботливы, а мама… она отдала мне всё, что имела. Да, в доме не всё идеально, но это мой дом, — мягко, но твёрдо ответила Чэн Чжаоюнь. В глубине души она, конечно, колебалась, но тут же подавила в себе эту мысль.

Наложница Бай однажды сказала ей: её родная мать погибла в Чанъани — городе, где золото и нефрит превращаются в ад, способный пожирать людей.

— Хорошо, — согласился Юйвэнь Линчэ. — Если передумаешь — приходи ко мне в любое время.

Чэн Чжаоюнь кивнула и уже собралась уходить, но через несколько шагов вдруг обернулась и, колеблясь, спросила:

— Государь… можно мне повидать ту женщину?

В тусклом сарае Цай Чуньхуа лежала связанная на соломенном матрасе, рот её был заткнут тряпкой. Отчаянно глядя на единственное окно, откуда проникал слабый свет, она чувствовала, как надежда покидает её.

Сейчас она горько жалела: зачем только связалась с Шестой девушкой? Вместо того чтобы добиться милости Молодого князя, она лишь нажила себе беду.

В таком глубоком доме её могут убить — и никто даже не заметит.

— Ах, за что мне такие муки? — рыдая, билась она в отчаянии, хлопая себя по бедру.

Внезапно дверь сарая скрипнула, и внутрь вошла пара чистых вышитых туфель, оставляя следы на пыльном полу.

Увидев Чэн Чжаоюнь, Цай Чуньхуа испугалась, но в то же время в её глазах мелькнула надежда.

— Пятая девушка! Вы пришли! Только что я сошла с ума от страха… Простите меня! Вспомните, ведь вы в младенчестве сосали моё молоко! Ради этого отпустите меня!

Два слуги занесли стул, и Чэн Чжаоюнь спокойно села на него, глядя на женщину:

— Вас арестовал сам Молодой князь. У меня нет власти вас освободить.

— Но ведь все знают, как он к вам расположен! Если вы попросите — он точно согласится!

— Я всегда ценю справедливость. Вы только что пытались навредить мне, но раз вы кормили меня грудью — я не держу на вас зла. Однако если вы хотите, чтобы я ходатайствовала за вас, вы должны дать мне что-то взамен.

— Что вы хотите?

— Вы сказали, что кормили меня до того, как меня привезли в дом Чэн. Расскажите мне всё, что помните об этом времени.

Цай Чуньхуа удивилась: неужели Пятая девушка давно знает, что её подобрали? Но, увидев спокойное лицо Чэн Чжаоюнь, решила, что та действительно в курсе.

— Если вы и так знаете, что вас подобрали, разве не проще спросить об этом напрямую у Молодого князя? Зачем вы спрашиваете старую служанку вроде меня?

Молодой князь?

Чэн Чжаоюнь нахмурилась. Как это связано с ним? Но внешне она осталась невозмутимой:

— Просто расскажи мне всё, что знаешь.

Цай Чуньхуа металась в сомнениях: скажет она или нет — всё равно отсюда не выбраться. В конце концов, она решилась:

— Если я расскажу, вы хотя бы обещайте, что я смогу уйти отсюда!

— Я не могу ничего обещать, — спокойно ответила Чэн Чжаоюнь и уже собралась встать. Она не была из тех, кто позволяет манипулировать собой ради какой-то тайны. И ей вовсе не обязательно знать правду о своих родителях.

Цай Чуньхуа в панике закричала вслед:

— Это был Молодой князь! Именно он привёз вас в Сучжоу! С ним были няня У и братья Сяо Ци. Когда я вас увидела, вы были с ними. Тогда вас звали Няньцинь. Больше я ничего не знаю!

— Этого достаточно, — сказала Чэн Чжаоюнь, чувствуя, как в душе всё переворачивается. Неужели именно Молодой князь нашёл её? Но она не осмеливалась прямо спросить его об этом. Наложница Бай предупреждала: её мать погибла в Чанъани при странных обстоятельствах. А если это правда, значит, за этим кроется тайна, которую нельзя раскрывать посторонним.

Выходя из сарая, она так глубоко задумалась, что не заметила идущего навстречу человека и налетела прямо на него. Юйвэнь Линчэ подхватил её за плечи:

— Осторожнее.

Она подняла глаза — и увидела его. От неожиданности она инстинктивно отшатнулась и запнулась:

— Г-государь… простите, я вас не заметила.

— Судя по твоему виду, она тебе всё рассказала, — сказал Юйвэнь Линчэ. Он догадался об этом ещё тогда, когда она попросила увидеть Цай Чуньхуа. Он не считал, что знание правды принесёт ей вред. Тем более Цай Чуньхуа уже узнала его истинную личность — ей больше не выйти живой из этих стен.

Раньше Чэн Чжаоюнь почти не общалась с ним, но теперь поняла: его мягкость и учтивость — лишь маска. Внутри он невероятно проницателен, умеет читать мысли других. И, скорее всего, он заранее знал, что Цай Чуньхуа всё ей выложит.

Чэн Чжаоюнь сделала шаг назад и вдруг опустилась перед ним на колени, прижав лоб к земле:

— Благодарю вас, государь, за спасение тогда! Я отдам всю свою жизнь, чтобы отплатить вам за это!

— Маленькая Грязнуха! — раздался знакомый голос позади, и к ним стремительно подбежал Оуян Чунь.

Юйвэнь Линчэ быстро поднял её с земли, но не успел убрать руку с её плеча, как Оуян Чунь встал между ними, будто защищая её.

— Маленькая Грязнуха, тебе уже лучше? Я не мог тебя найти несколько дней и очень волновался! Пойдёшь ко мне домой? Мама вызовет придворного врача!

Оуян Чунь последние дни был на взводе. Каждый раз, думая о том, что Чэн Чжаоюнь и Юйвэнь Линчэ вместе, он чувствовал, как внутри всё кипит. Сегодня он наконец придумал повод — принести книги от учителя — и примчался в дом Лю. И тут же увидел, как они стоят, держась за руки! Это же совсем не прилично!

Он никак не мог понять: в академии Молодой князь даже не смотрел на Маленькую Грязнуху! Он думал, что конкурентов нет, а оказывается — не только есть, но и такой бесчестный, что просто увёз её домой!

Просто невыносимо!

Юйвэнь Линчэ весело похлопал Оуяна Чуня по плечу и, обращаясь к Чэн Чжаоюнь, сказал:

— Раз пришёл Оуян-дай, поговорим позже.

С этими словами он свернул на другую дорожку.

— Погодите! — возмутился Оуян Чунь. — Какие у вас секреты, которые я не должен знать?

Чэн Чжаоюнь поняла, что Юйвэнь Линчэ просто дразнит его, и еле сдержала улыбку:

— Раз это секрет, значит, тебе знать нельзя.

— Какая же ты неблагодарная! Я всё это время переживал за тебя, принёс твои любимые сладости… Пойдёшь ко мне домой? У нас не хуже, чем в доме Лю. Мы отлично о тебе позаботимся!

Чэн Чжаоюнь с досадой посмотрела на него:

— Я ценю твою заботу, но я всё же дочь рода Чэн. Не могу же я вечно жить в чужом доме. Юаньхэ скоро уезжает в столицу — её жених приедет за ней на днях. Как только мы проводим её, я вернусь домой.

Она собиралась уехать сразу после выздоровления, но Люй Юаньхэ уговорила её остаться: «У меня в Сучжоу осталось совсем немного времени. Проведи со мной эти дни до свадьбы». Несмотря на короткое знакомство, они нашли общий язык и стали настоящими подругами.

— Ладно… Но ты должна пообещать мне одно: держись подальше от Молодого князя. Вы же разного пола! А ты головой не очень соображаешь — легко можешь быть обманута.

Чэн Чжаоюнь скривилась. По её мнению, именно Оуян Чунь больше похож на того, кто может её обмануть.

— Хорошо, — сказала она.

Оуян Чунь просиял и, показав ряд белоснежных зубов, ласково потрепал её по голове:

— Умница.

Позднее тем же днём Оуян Чунь вернулся в особняк. Едва переступив порог, он услышал от слуги, что госпожа Оуян зовёт его.

— Мама, я дома! — весело крикнул он, вбегая в комнату матери и усаживаясь рядом с ней.

Госпожа Оуян вытерла ему пот со лба и с укором сказала:

— В такую жару куда ты носишься? Обязательно простудишься.

— Пятая девушка из рода Чэн заболела. Я навестил её в доме Лю.

Госпожа Оуян с теплотой посмотрела на сына. Он всегда был простодушен, никогда не скрывал от неё ничего и не строил коварных планов. Но именно поэтому она так за него переживала. Она знала: Оуян Чунь влюблён в пятую, младшую дочь рода Чэн. Но девушка такого происхождения никогда не станет его законной супругой.

— Кстати, о роде Чэн… В последнее время их главная госпожа часто навещает меня. Похоже, хочет породниться: предлагает выдать за тебя свою вторую дочь в качестве законной жены.

Госпожа Оуян ласково смотрела на сына, ожидая ответа.

Оуян Чунь не задумываясь выпалил:

— Ни за что! Я не хочу жениться на их второй дочери! Мама, только не соглашайся!

— Хорошо-хорошо, не будем брать девушку из рода Чэн, — успокоила его мать, поглаживая по руке.

Оуян Чунь замялся, а потом, покраснев до ушей, пробормотал:

— Хотя… дело не в этом. Просто я не хочу жениться на второй дочери. Но это не значит, что я не хочу брать в жёны другую девушку из их рода.

http://bllate.org/book/9665/876534