Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 12

Наложница Цзян была болтлива — стоило главной госпоже Фэн дать ей малейший намёк, как та немедля разнесла по всему дому предостережение: «Берегитесь разбойников!» В тот вечер в особняке, разумеется, установили строгую комендантскую ночь.

Однако всё это оставалось лишь предположениями. Чтобы поймать преступника, требовались не догадки, а доказательства.

Глаза Чэн Чжаоюнь покраснели от слёз, вся её прежняя решимость испарилась, но упрямство не угасло:

— Но ведь старший брат такой добрый человек! Кто мог захотеть ему зла? Раз я знаю, что кто-то замышляет против него беду, я не могу молча смотреть, как его посадят в тюрьму. Отец говорил, что тогда его карьера будет разрушена.

Да, разрушенная карьера — и, скорее всего, вся жизнь пойдёт под откос без надежды на светлое будущее. Наложница Бай тихо пробормотала:

— Она терпела столько лет… Наконец-то решилась действовать.

Чэн Юаньчжи рос всё более выдающимся — и по характеру, и по учёности. Главной госпоже Фэн, его мачехе, это, конечно, было невтерпёж. Она не собиралась допускать, чтобы дом Чэнов достался чужому сыну.

— Раз уж тебя и из школы учитель отправил домой, эти дни ты будешь сидеть спокойно в своих покоях и никуда не выходить. Поняла? — Наложница Бай подняла дочь с пола, вытерла слёзы и нежно прижала к себе хрупкое тельце. — Ты — всё, что у меня есть. Если с тобой что-нибудь случится, как мне тогда жить?

Каждый раз наложница Бай прибегала к этому приёму, и Чэн Чжаоюнь, упрямая, но мягкосердечная, снова и снова поддавалась:

— Ладно, мама, я всё сделаю, как ты скажешь.

Ночь была холодной и безлунной. В узком, тёмном коридоре префектской тюрьмы группа людей с факелами двигалась бесшумно. Впереди шёл мужчина в чёрном плаще, широкие поля капюшона скрывали его лицо.

В глубине тюрьмы Чэн Юаньчжи лежал на соломе в арестантской одежде. Сна не было ни в одном глазу. Он смотрел на маленькое оконце в стене — сегодня даже луны не было, лишь редкие звёзды мелькали в небе.

Человек в чёрном остановился у решётки. Тюремщик поспешно открыл замок, а стража плотно окружила камеру.

Мужчина вошёл один и тихо произнёс:

— Брат Чэн, это я.

— Зачем ты пришёл?! Здесь полно шпионов! Ты что, с ума сошёл?! — Чэн Юаньчжи узнал голос и тут же взволновался, даже больше, чем на суде.

Гость снял капюшон — перед ним стоял Юйвэнь Линчэ с добрыми, но обеспокоенными глазами.

— Это я виноват, что ты здесь. Как я мог не прийти?

Он чувствовал глубокое раскаяние: Чэн Юаньчжи молчал о других свидетелях, чтобы защитить его самого.

Всё это с «прогулкой в Павильоне Сна Фэйсянь» было лишь прикрытием. На самом деле их группа состояла из агентов Юйвэнь И, внедрённых в Сучжоу. В тот день Чэн Юаньчжи помогал Юйвэнь Линчэ передать письмо и случайно оказался замешан в дело с девушкой по имени Дие. Ему стоило лишь назвать товарищей, которые могли бы подтвердить его слова, и при поддержке префекта он легко бы оправдался.

Чэн Юаньчжи горько усмехнулся:

— Ваше Высочество слишком строги к себе. Если я не ошибаюсь, за всем этим стоит моя мачеха. Недавно на меня уже напали её убийцы, но им не повезло. Я знал, что она снова попытается.

— Почему ты не сказал об этом отцу?! — Юйвэнь Линчэ был потрясён. Он знал, что главная госпожа Фэн завидует Чэн Юаньчжи, но не думал, что она пойдёт на убийство.

— А что будет с младшими братьями и сёстрами? — горько ответил Чэн Юаньчжи. — К тому же я и не собирался бороться за наследство в доме Чэнов.

— Я хоть и в заточении в Сучжоу, но устранить жену чиновника четвёртого ранга — для меня пустяк. Раз она так с тобой поступила, милосердие тут неуместно.

Чэн Юаньчжи схватил его за руку:

— Нет! Пусть она виновата, но дети ни в чём не повинны. Они ещё малы и не должны расти без матери, как я. Оставь ей жизнь. К тому же я всё равно не останусь в доме Чэнов.

— Куда же ты пойдёшь?

— В армию. Я слышал, Божественная императрица отправила генерала У на войну против Тахаса. Эта кампания обеспечит спокойствие на Западных торговых путях на целое столетие. Сейчас как раз идёт набор. Как только разберусь с этим делом — сразу подамся в солдаты.

Его взгляд был твёрд. Давно мечтал покинуть узкие стены особняка и не тратить силы на борьбу с женщинами за власть.

Юйвэнь Линчэ задумался и кивнул:

— Армия — неплохой выбор. Генерал У — человек честный и прямой, служить под его началом — честь. А твоё дело я улажу. Обещаю: через три дня ты будешь на свободе.

Он сдержал слово. Через три дня тюремщики действительно выпустили Чэн Юаньчжи. У ворот тюрьмы его уже ждала семейная карета.

— Старший брат, с тобой всё в порядке? Я так испугалась! — первым к нему бросился Чэн Юаньнин.

За его спиной стояли Чэн Динбань и главная госпожа Фэн.

У госпожи Фэн тоже на глазах блестели слёзы. Она подошла и ласково взяла его за руку:

— Главное, что ты цел! Главное, что цел!

— Негодник! — буркнул Чэн Динбань, как всегда хмурый. — Мать из-за тебя каждый день плакала. Дома жди наказания.

— Ой, что за наказания! — перебила его госпожа Фэн. — Главное, что вернулся. Прошлое пусть остаётся в прошлом, господин, не будем больше об этом.

— Отец, матушка, простите мою непочтительность. По возвращении домой сам попрошу наказать меня по уставу семьи, — серьёзно сказал Чэн Юаньчжи, глядя им прямо в глаза.

Главная госпожа Фэн внимательно следила за его выражением лица. Хотя посторонним было трудно что-либо уловить, сам Чэн Юаньчжи прекрасно понимал: его подставили. Однако по тому, как он вёл себя сегодня, она решила, что он ничего не заподозрил.

Вечером мелкий дождик застучал по ветвям грушевого дерева во дворе и зашлёпывал по каменным ступеням. В этом году дожди начались раньше обычного.

У окна в Биюньжайе горела свеча. В её тусклом свете маленькая фигурка усердно выводила иероглифы. На полу валялись десятки исписанных листов — если сравнить их, было видно, как с каждым разом почерк становился всё лучше.

Чэн Чжаоюнь потерла уставшие глаза и хотела позвать Шуйцзинь, чтобы та принесла новую свечу, но, встав, увидела, что служанка уже уснула на полу.

Последние дни она упорно занималась письмом до поздней ночи, и Шуйцзинь, конечно, устала, дожидаясь её. Чэн Чжаоюнь решила сама поискать свечи.

Она перерыла все ящики, но оказалось, что в её покоях свечей больше нет — слуги, видимо, ещё не успели пополнить запасы.

В это время, наверное, только старший брат ещё не спит, читая книги. Их дворы находились рядом, и Чэн Чжаоюнь взяла масляный зонтик и вышла сама.

С тех пор как старшего брата освободили, прошло уже три-четыре дня. Отец отхлестал его в храме предков, а потом запер в покоях, чтобы тот «обдумал свои проступки» и залечил раны. Даже в школу к учителю Ханю ходить запретил.

Она вошла во двор Чэн Юаньчжи и, как и ожидала, увидела свет в окне. Из-за дождя во дворе не было ни души.

— Старший брат, ты здесь? Я пришла одолжить у тебя свечку, — постучала она в дверь.

Изнутри долго не было ответа. Когда она уже собралась стучать снова, дверь распахнулась. Чэн Юаньчжи, напряжённый и встревоженный, выглянул наружу. Увидев сестру, он облегчённо вздохнул и быстро впустил её.

— На улице дождь! Зачем сама пришла? Где твоя служанка?

Он вытер ей плечи платком и налил горячего чая, чтобы согреться.

Чэн Чжаоюнь подошла к столу, где лежала раскрытая книга.

— Старший брат, что это за книга? Я ни одного иероглифа не понимаю.

— Это воинское наставление.

— Но ведь военные книги нужны для войны, а мама говорит, что сейчас мирное время и войн давно не было. Зачем тебе её читать?

Чэн Юаньчжи открыл первую страницу — там была карта империи Дасин. Он указал на самый западный край:

— Потому что я скоро отправлюсь туда. Нужно восстановить торговые пути на Западе. Те государства, что признали над собой власть Дасин, — как жемчужины, рассыпанные по пустыне. Я хочу собрать их все обратно. Ведь мы дали им обещание.

Чэн Чжаоюнь тогда ещё не понимала всей тяжести этих слов. Ей казалось лишь, что брат уезжает очень-очень далеко — так далеко, что даже с самой высокой горы или самой широкой равнины его уже не увидишь.

— А когда ты уедешь? Я провожу тебя, — сказала она, глядя на него. С этого ракурса он казался ещё дальше, хотя сидел совсем рядом — будто между ними уже лежала бездна.

Чэн Юаньчжи погладил её по голове и мягко улыбнулся:

— Ты уже пришла меня проводить. Не знаю, когда мы снова увидимся. Возможно, я даже не успею увидеть, как наша Сяоу выйдет замуж. Интересно, какой ты станешь, когда вырастешь? Только не забывай меня.

Из всех младших он больше всего тревожился за пятую сестру. Второй сестрой и третьим братом заботливо опекала главная госпожа Фэн, четвёртого брата и шестую сестру берегла наложница Цзян. Лишь пятая сестра оставалась в тени — её мать, наложница Бай, думала лишь о том, чтобы не высовываться, и тем самым упускала возможности для дочери. Будущее девочки обещало быть непростым.

Чэн Чжаоюнь кивнула и положила ладошку на карту:

— Можно мне эту карту?

— Конечно, — Чэн Юаньчжи закрыл книгу и протянул ей. — Вся книга твоя. Пусть ты и девочка, но я хочу, чтобы ты смотрела дальше этих четырёх стен. Стремись к большему.

Чэн Чжаоюнь бережно спрятала книгу под одежду, чтобы дождь не намочил её, и попросила у брата свечку. Он щедро отдал ей все оставшиеся в комнате — около десятка штук.

— Провожу тебя до двери, — сказал он, взял зонтик и вышел вместе с ней.

Он довёл её до самых ворот Биюньжайя и остановился.

Чэн Чжаоюнь пробежала несколько шагов и обернулась — брат всё ещё стоял на том же месте. Она замахала ему рукой и увидела в темноте его яркие, как звёзды, глаза.

На следующий день слуги нашли в покоях Чэн Юаньчжи прощальное письмо для Чэн Динбаня. Он не скрывал своего намерения — знал, что отец всё равно не сможет его остановить.

Та ночь осталась в памяти Чэн Чжаоюнь единственным прощанием с братом на долгие годы. Позже она часто корила себя: если бы тогда она постаралась очистить его имя или просто уговорила остаться, может, он и не уехал бы?

Она стала последней в семье, кто проводил его в путь.

Но жизнь не остановилась из-за отъезда Чэн Юаньчжи. Наложница Цзян отлупила Чэн Юаньгао и снова отправила его в школу, так что тот мог приходить в Биюньжай лишь после занятий, чтобы немного позаниматься с Чэн Чжаоюнь. Днём же она сама повторяла то, чему научилась накануне.

В этот день в школе был выходной, и все дети отправились в павильон Му Юнь кланяться бабушке.

В павильоне уже топилась жаровня. Чэн Чжаохуа сидела на полу и варила груши для бабушки, Чэн Чжаожоу приставала к няне Чжоу, чтобы та научила её плести цветы, а Чэн Чжаоюнь тихо сидела в сторонке и молча наблюдала за ними.

Бабушка улыбнулась:

— Ну как учёба в школе?

— Учитель Хань выглядит таким добрым, а как только начинает занятия — сразу строгий как палка! — пожаловалась Чэн Чжаожоу. — Каждый день столько задают, и если не сделаешь — по рукам линейкой!

Чэн Чжаохуа усмехнулась:

— Да, вчера шестой сестре за то, что стих не выучила, как раз и досталось.

Чэн Чжаожоу покраснела от стыда — ей было неприятно, что сестра выставила её на посмешище:

— А ты, вторая сестра, и не стыдно? Тебе ведь на четыре года больше, а всё ещё с нами малыми сидишь!

Чэн Чжаохуа невозмутимо улыбнулась:

— Какие там «большие» и «малые»? Учитель Хань сказал, что через пару лет всех нас в один класс переведут.

— А пятой сестре вообще повезло, — вдруг переключилась Чэн Чжаожоу. — Её из школы выгнали — и всё! Целый год, наверное, писать будет учиться! Или два!

Чэн Чжаоюнь смущённо улыбнулась:

— Я не очень способная… Боюсь, разочарую учителя.

— Может, тебе и не надо грамоте учиться? — засмеялась Чэн Чжаожоу. — Выйдешь замуж за крестьянина — там писать не надо!

Чэн Чжаохуа тоже не удержалась и рассмеялась. Она выловила из котелка кусочек груши и велела слуге подать бабушке. Потом раздала всем по кусочку, а Чэн Чжаоюнь досталась только сердцевина.

— Прости, пятая сестра, — сказала она без тени смущения. — Ты ведь редко с нами, я чуть не забыла про тебя. В следующий раз обязательно дам тебе самый лучший кусок.

Чэн Юаньгао не выдержал — несмотря на то, что Чэн Чжаоюнь тянула его за рукав, он вспылил:

— Кто сказал, что учитель не пускает пятую сестру обратно? Вчера я показал учителю её последние упражнения, и он сказал, что она очень способная и быстро прогрессирует! Пусть возвращается после выходных!

http://bllate.org/book/9665/876522