Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 11

— Господин Угроза, и вы вон! — рассердился учитель Хань и хлопнул ладонью по столу.

Чэн Юаньгао молча вскочил и выбежал наружу. На крыльце он увидел двух маленьких комочков, сидевших на ступенях, и замедлил шаг, улыбнувшись. Лёгким щелчком он постучал по голове одного из них.

— Почему не идёте домой?

— Если нас прогнали с урока, бабушка наверняка расстроится, да и мама огорчится, — прошептала Чэн Чжаоюнь, обхватив колени руками и спрятав лицо.

Чэн Юаньгао ухватил её за маленький пучок волос на затылке и заставил посмотреть на себя.

— Ничего страшного. Меня тоже выгнали. К тому же сегодня ведь старший брат вообще не пришёл. По дороге домой я научу тебя писать, а потом ты снова придёшь на занятия.

— А как мне объяснить это маме? — забеспокоилась Чэн Чжаоюнь. Она боялась, что наложница Бай запретит ей ходить в школу.

— Не знаешь, как сказать — так и не говори. Сначала вернёмся домой, а там разберёмся, — сказал Чэн Юаньгао и поднял её с земли.

Только они добрались до ворот дома Чэнов, как увидели слугу, который в панике ворвался внутрь, крича:

— Со старшим молодым господином беда! Большая беда!

Услышав про старшего брата, Чэн Чжаоюнь и четвёртый брат тут же побежали следом. Но ноги у детей короткие — когда они догнали слугу, тот уже стоял на коленях перед Чэн Динбанем в его кабинете.

— Старший молодой господин подрался в Павильоне Сна Фэйсянь и теперь находится под стражей в управе. Управляющий округом, узнав, что это сын семьи Чэн, хотел уладить дело тихо, но семья пострадавшего окружила управу и требует справедливости!

Чэн Динбань всполошился. Он больше всего на свете дорожил этим старшим сыном, который ни разу в жизни не поступил опрометчиво. Через пару лет юноша должен был сдавать экзамены на чиновника — как такое могло случиться?

— Ты точно слышал? Это мой сын ударил первым? Из-за чего?

Слуга замялся и неохотно ответил:

— Говорят, из-за фаворитки павильона… Обычная история ревности.

— Какую чушь несёшь! — взревел Чэн Динбань, пнув слугу, и направился к выходу. — Быстрее готовьте карету, поеду сам!

Чэн Юаньгао потянул Чэн Чжаоюнь за рукав и спрятал её за колонной. Они вышли только после того, как отец скрылся из виду.

Брат и сестра переглянулись — никто не знал, что делать.

— Со старшим братом всё будет в порядке, правда?

Чэн Юаньгао кивнул:

— Отец обязательно защитит его.

Поскольку произошло ЧП, новость быстро разнесётся по дому. Чэн Чжаоюнь поспешила в Биюньжай.

Она вбежала во двор и закричала:

— Мама, со старшим братом беда! Его арестовали!

— У нас в доме и есть власть, кого там арестовывать, — невозмутимо ответила наложница Бай, бросив взгляд на Шуйцзинь, которая держала шкатулку для книг. — Почему вы так рано вернулись? Разве в академии не кормят в полдень?

— Сегодня… сегодня учитель отправил меня домой пораньше, но сейчас важнее старший брат! Мама, скорее помоги ему! — взмолилась Чэн Чжаоюнь, тряся руку наложницы Бай.

Наложница Бай поставила поливальную лейку и вздохнула:

— Что я могу сделать? Отец рядом — с твоим братом ничего не случится.

Чэн Чжаоюнь испугалась, что мать скоро узнает, что её выгнали с урока, и поспешила найти предлог, чтобы уйти к четвёртому брату и попросить его научить её писать.

Позднее Чэн Динбань вернулся один, с мрачным лицом, и сразу направился в павильон Му Юнь к старой госпоже.

Как раз в это время Чэн Чжаоюнь и Чэн Юаньгао прятались за ширмой в павильоне, занимаясь письмом. Из внешнего зала доносился голос Чэн Динбаня, жалующегося бабушке. Вскоре пришла и главная госпожа, сказав, что хочет помочь найти решение.

— Семья пострадавшего упрямо отказывается от денежной компенсации. Их сын получил перелом ноги, а на суде этот негодяй заявил, будто жалеет, что не сломал ему обе ноги! — воскликнул Чэн Динбань с недоверием.

Главная госпожа мягко утешала его:

— Не сердись так на Чжи-гэ. Он ведь ещё ребёнок. Перед началом учёбы решил повеселиться в последний вечер — разве все юноши не бывают горячими?

Её слова лишь разозлили Чэн Динбаня ещё больше.

— Да, этот бездельник даже в канун первого учебного дня устраивает пьянки!

За ширмой Чэн Чжаоюнь осторожно держала кисть и шепнула брату:

— Каждый раз, когда главная госпожа уговаривает отца, он злится ещё сильнее.

— Сосредоточься на письме, — отрезал тот.

Старая госпожа наконец заговорила:

— Бесполезно сетовать. Лучше скажите, как вытащить его оттуда.

— Противная сторона настаивает на тюремном заключении для Чжи-гэ. Утром они устроили шум у управы — теперь вся Сучжоу знает об этом. Чжи-гэ упорно молчит и утверждает, будто те люди намеренно оскорбляли фаворитку павильона, а он лишь заступился за неё. Но почему обычные люди сразу напали на него? И ни одного свидетеля! Теперь даже управляющий не может нам помочь.

— Чжи-гэ хороший мальчик. Я верю, что он вступился из благородства. Просто ему не хватило поддержки — иначе его бы не арестовали, — сказала главная госпожа.

— Старший брат был не один! — внезапно воскликнула Чэн Чжаоюнь, бросила кисть и выбежала из-за ширмы.

Старая госпожа не придала значения присутствию детей и позволила им играть сзади. Но теперь девочка выскочила прямо в центр зала.

Чэн Динбаню и так было не до терпения — он рявкнул:

— Вон!

— Я видела, как старший брат отправился в Павильон Сна Фэйсянь не один! С ним были ещё трое-четверо юношей! — выпалила Чэн Чжаоюнь. Она надеялась, что эти люди станут свидетелями в защиту брата.

Лицо Чэн Динбаня мгновенно изменилось. Он подтянул девочку к себе:

— Быстрее, расскажи, что произошло!

— Вчера я видела, как старший брат вышел через заднюю дверь вместе с несколькими юношами — похоже, собирались гулять. Если он действительно вступился за фаворитку, они всё видели и могут подтвердить его слова. Кроме того… — Чэн Чжаоюнь вдруг вспомнила предостережение наложницы Бай и замялась.

Чэн Динбань встряхнул её за плечи:

— Говори же, что ещё?

— Кроме того, всё это выглядит подозрительно. Если старшего брата арестовали прошлой ночью, почему семья пострадавшего заявила об этом только днём? Очевидно, они хотели раздуть скандал. Обычно такие дела устраивают ради денег, но они отказываются от выкупа — значит, цель другая. Возможно, всё это затеяно специально против старшего брата. Если он прав и его действительно провоцировали, то, скорее всего, за этим стоит заранее спланированная ловушка.

В комнате воцарилась тишина. Все с изумлением смотрели на девочку.

Первой заговорила главная госпожа, явно поражённая:

— Не думала, что пятая девушка так сообразительна! В таком возрасте уже умеет распутывать интриги… Мы-то и не подумали об этом. Хотя, конечно, вряд ли всё так серьёзно.

Старая госпожа одобрительно кивнула и подбодрила её продолжать.

Чэн Чжаоюнь облизнула губы. Она слишком волновалась за брата и забыла о предостережении матери. Но раз уж заговорила, решила высказать всё до конца.

— Есть ещё одна странность. Управляющий хотел помочь нашей семье — значит, он должен был сообщить нам сразу после происшествия. Однако отец узнал об этом почти в полдень. Разве это не подозрительно? Стоит проверить: возможно, управляющий просто забыл послать весточку… или письмо так и не дошло до нас. Достаточно расспросить сторожей у ворот и связаться с управой — тогда всё прояснится.

Старая госпожа кивнула и приказала служанке допросить ночных сторожей, а Чэн Динбаню — отправить гонца к управляющему.

— Лучше не спрашивать напрямую управляющего, — поспешно вмешалась главная госпожа. — Он подумает, что мы упрекаем его в забывчивости, и это испортит отношения между семьями.

— Верно, напрямую нельзя. Но можно взять всех сторожей поодиночке и припугнуть, будто другие уже сознались. Пусть думают, что кто-то проговорился, — добавила Чэн Чжаоюнь.

Главной госпоже показалось, что девочка настоящий демон в человеческом обличье — такая хитрость в столь юном возрасте!

Старая госпожа толкнула задумавшегося Чэн Динбаня:

— Ты слышал? Твоя дочь уже нашла решение. Быстрее распоряжайся!

— Я пойду вместе с тобой, — поднялась главная госпожа. — Если за этим действительно стоит заговор, виновных нужно строго наказать.

— Тебе не нужно идти. Пусть Юнъюань займётся этим. Иди домой, — сказала старая госпожа.

— Хорошо. Если понадобится моя помощь, обязательно пошлите за мной. У моей родни в управе ещё остались связи — смогу помочь с урегулированием, — сказала главная госпожа и покинула павильон Му Юнь. Уходя, она улыбнулась Чэн Чжаоюнь. Эта улыбка надолго запомнилась девочке — часто по ночам она просыпалась от кошмаров, вспоминая тот пронзительный, леденящий взгляд.

Действительно жуткая улыбка.

Юнъюань, много лет служивший Чэн Динбаню, знал, как обращаться с людьми. Когда он по отдельности связал сторожей, те решили, что другие уже всё выдали. После нескольких угроз почти все признались.

Через час Юнъюань втолкнул одного из сторожей в зал. Тот упал на колени и стал молить о пощаде:

— Раб не знал, что тот человек пришёл с весточкой! Несколько дней назад наложница Цзян сказала главной госпоже, что в Сучжоу проникли бандиты, которые нападают на богатые дома. Она приказала строго охранять ворота ночью и никого не впускать, особенно тех, кто представляется из управы!

Такое объяснение втягивало в дело и главную госпожу, и наложницу Цзян. Чэн Динбань задумался: если эта ниточка оборвётся, придётся искать другие доказательства того, что Чэн Юаньчжи подставили.

Чэн Чжаоюнь вспомнила о фаворитке павильона. Если друзья старшего брата не выйдут свидетелями, возможно, сама фаворитка, которой он помог, или господин Ли Ин сможет подтвердить его слова.

Она не успела сказать об этом, как вошла Шуйлань и обратилась к старой госпоже:

— Наложница Бай говорит, что уже поздно, и не хочет больше беспокоить вас. Просит забрать пятую девушку домой.

Старая госпожа ласково посмотрела на внучку:

— Дитя, тебе нечего больше добавить?

Чэн Чжаоюнь бросила взгляд на Шуйлань и заметила, как та нахмурилась — явно давая понять, что говорить не следует. Девочка опустила голову:

— Внучка глупа и больше ничего придумать не смогла. Не сумела помочь старшему брату.

И Чэн Динбань, и старая госпожа выглядели разочарованными. Поэтому старуха не стала её задерживать и позволила Шуйлань увести девочку.

Чэн Чжаоюнь не ожидала, что дома её ждёт грозный выговор от наложницы Бай. Как только она и Шуйлань вошли в Биюньжай, сразу почувствовали напряжённую атмосферу.

Когда Чэн Чжаоюнь переступила порог, наложница Бай уже стояла у входа и велела всем слугам выйти.

— Мама… — робко произнесла девочка, чувствуя, что дело плохо. Неужели мать узнала, что её выгнали с урока?

— На колени! — холодно приказала наложница Бай.

Чэн Чжаоюнь немедленно опустилась перед ней на колени.

— Знаешь, за что тебя наказывают?

— Знаю… — прошептала девочка. — Я не должна была скрывать, что учитель отправил меня домой. Впредь буду усердно учиться письму и обязательно вернусь в академию, чтобы не опозорить вас.

Наложница Бай нахмурилась — какая ещё история с уроками?

— Не об этом речь, хотя потом ты мне обо всём расскажешь. Я спрашиваю: не болтала ли ты сейчас перед бабушкой всякую чепуху?

Чэн Чжаоюнь тут же возразила:

— Это не чепуха! Это способ спасти старшего брата!

— Твой старший брат и без тебя не пропадёт! Он — старший законнорождённый сын семьи Чэн. При любой беде сотни людей бросятся ему помогать. А ты — всего лишь подкидыш, дочь наложницы. Если ты увидела, что за ним охотятся, зачем же выставлять себя напоказ? Думаешь, ты одна такая умная? Разве другие не замечают подвоха?!

С тех пор как Чэн Чжаоюнь вернулась и рассказала о происшествии, наложница Бай отправила Шуйлань собирать сведения. Выслушав всё, она сама заподозрила заговор. А когда Юнъюань начал допрашивать сторожей, она почти уверилась: за этим стояла главная госпожа, а наложницу Цзян использовали как прикрытие — всё было продумано заранее.

http://bllate.org/book/9665/876521