Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 13

Чэн Чжаоюнь склонилась над миской и ела груши, как вдруг молчавшая всё это время бабушка окликнула её:

— Юнь-эр, я уже стара. Возьми эту миску груш себе. А ещё у меня есть прекрасный набор письменных принадлежностей — твой отец получил его в дар от старого друга, когда жил в Чанъане. Я хочу подарить его тебе в награду за твои старания в последнее время.

Чэн Чжаоюнь приняла миску из рук няни Чжоу и на мгновение растерялась от неожиданности. Она быстро встала и поклонилась бабушке, в глазах её промелькнула даже робость.

— Внучка благодарит бабушку!

— Добрый ребёнок, вставай скорее, — сказала старшая госпожа. Она до сих пор помнила, как Чжаоюнь помогла во время дела с Чэн Юаньчжи, и сегодня наконец нашла повод отблагодарить её.

Когда Чэн Чжаоюнь вышла из павильона Му Юнь, она шла впереди, а Шуйцзинь несла за ней подаренный бабушкой набор письменных принадлежностей. Она ещё не успела как следует рассмотреть его, но раз уж бабушка хранила этот набор столько лет, значит, вещь несомненно драгоценная. Дома она обязательно спрячет его подальше.

— Стой! — раздался сзади гневный голос Чэн Чжаохуа.

Чэн Чжаоюнь немедленно остановилась, опустила голову и медленно обернулась.

— Что случилось, Вторая Сестра?

— Ты отлично притворяешься! Обманула бабушку и выманила у неё целый набор письменных принадлежностей! Ты, хитрая девчонка, разве не могла раньше сказать, что вернёшься в школу? Какие козни ты замышляешь на этот раз? — без обиняков выпалила Чэн Чжаохуа. Из-за главной госпожи Фэн она терпеть не могла всех младших братьев и сестёр от наложниц. С Чэн Чжаожоу хотя бы можно было уличить в чём-то, а вот эта Пятая Сестра всегда молчала, как рыба об лёд, и ни за что не уцепишься — оттого и ненавидела её ещё сильнее.

— Вторая Сестра ошибается, — тихо ответила Чэн Чжаоюнь. — Я не собиралась никому ничего скрывать. Просто подумала, что это мелочь, не стоящая упоминания.

— Значит, по-твоему, я раздуваю из мухи слона?

— Почему Сестра постоянно искажает мои слова? Мне самой обидно становится, — сказала Чэн Чжаоюнь, сделав два шага назад. — Если у Сестры больше нет ко мне дел, я пойду учить иероглифы. Не стану задерживаться на болтовню.

Чэн Чжаохуа не собиралась так легко её отпускать. Раз уж сегодня представился шанс уличить её, надо этим воспользоваться. Она резко схватила Чжаоюнь за руку и с силой толкнула в сторону Шуйцзинь.

— Осторожно, госпожа! — вскрикнула Шуйцзинь и едва успела подхватить Чжаоюнь. Обе девушки пошатнулись и упали назад, а коробка с письменными принадлежностями выскользнула из рук и с грохотом упала на землю. Содержимое рассыпалось во все стороны.

Когда Чэн Чжаохуа увидела маленький нефритовый чернильный камень с нефритовой ручкой, зависть в её глазах едва не перелилась через край. Бабушка подарила ей такую драгоценность! Какая несправедливость!

Заметив, что из двора выходит няня Чжоу, Чжаохуа тут же изобразила испуг и поспешила помогать Чжаоюнь поднимать вещи с земли, не забыв при этом упрекнуть:

— Сестрёнка, как же ты могла быть такой неловкой! Бабушка подарила тебе это из любви, а ты так бездушно обошлась с её даром!

Няня Чжоу слегка нахмурилась и, не говоря ни слова, вернулась во двор. Очевидно, пошла докладывать бабушке.

Чэн Чжаоюнь подняла сломанное на две части перо и аккуратно сложила всё обратно в коробку. Ни слова не говоря, она вместе с Шуйцзинь ушла.

— Эта дура даже злиться не умеет! Скучно с ней! — бросила им вслед Чэн Чжаохуа и, чувствуя себя глупо, больше не стала их задерживать.

По дороге домой Шуйцзинь всё время ворчала:

— Почему вы не пошли сразу к бабушке и не пожаловались? Или хотя бы позвали Четвёртого Молодого Господина — он бы за вас заступился! Такой прекрасный набор пропал зря!

— Мама говорила: в этом доме нет ничего, что принадлежало бы мне по праву. То, что мне не принадлежит, разбить или испортить — моя вина из-за жадности. Если бы я тогда отказалась от подарка бабушки, возможно, ничего бы не случилось. Дома скажем, что я берегу подарок и не хочу им пользоваться. Больше его не выносить.

Шуйцзинь поспешно согласилась. Увидев, что у её госпожи покраснели глаза, она поняла: та действительно чувствует себя обиженной.

Дойдя до места, где Чэн Чжаоюнь обычно копается в земле, та сказала, что хочет побыть одна и отправила Шуйцзинь домой.

Шуйцзинь знала: госпожа сейчас будет разговаривать с духом земли. В такие моменты её нельзя беспокоить.

Юйвэнь Линчэ пришёл в дом семьи Чэн, чтобы забрать вещи, которые Чэн Юаньчжи оставил ему перед отъездом. Всё было подробно описано в письме, адресованном Чэн Динбаню.

Слуга провожал его по длинному коридору во внутренний двор. По пути им повстречалась служанка наложницы Цзян, которая бежала так быстро, что чуть не столкнулась с Юйвэнем Линчэ. Оказалось, в покоях наложницы Цзян упал цветочный стеллаж и придавил одну из служанок — теперь срочно искали помощь.

— Иди помоги, я сам найду дорогу, — сказал Юйвэнь Линчэ. Ему казалось неприличным заходить во внутренние покои без сопровождения, но и оставить всё без внимания тоже было нельзя, поэтому он велел провожатому помочь.

Тот колебался: перед ним стоял сам князь, и даже весь дом Чэнов не стоил того, чтобы его обидеть.

Поняв его сомнения, Юйвэнь Линчэ мягко улыбнулся:

— Спасать людей важнее. Беги скорее.

— Благодарю за спасение! — служанка наложницы Цзян, не узнав князя, поклонилась ему и потянула слугу за собой.

Оставшись один, Юйвэнь Линчэ замедлил шаг. Дворы дома Чэнов были устроены с изысканной элегантностью и считались одними из лучших в Сучжоу. Он не спешил идти к Чэн Динбаню, а решил обойти сад Мэй.

В доме Чэнов было четыре сада — Мэй (Сливы), Лань (Орхидеи), Чжу (Бамбук) и Цзюй (Хризантемы) — по одному на каждый сезон. Сад Мэй был самым большим. Сейчас сливовые цветы уже отцвели, но зато персиковые деревья как раз расцвели во всей красе.

Юйвэнь Линчэ неторопливо прогуливался по саду. Ему нравилось здесь ещё и потому, что сюда почти никто не заходил: разве что зимой приходили полюбоваться цветущими сливами, а в остальное время даже служанки редко заглядывали.

Вдруг он услышал странный звук — будто кто-то давился, пытаясь говорить. Оглядевшись, он заметил под большим ивовым деревом съёжившуюся фигурку. Она прислонилась к стволу и дрожала всем телом.

Юйвэнь Линчэ поспешил к ней, опасаясь беды. Подойдя ближе, он понял: девочка плакала, но старалась сдерживать рыдания, заглушая их в горле так, будто вот-вот задохнётся.

Кто же научил такого маленького ребёнка плакать так — ведь легко можно захлебнуться!

— Держи, — сказал он.

Чэн Чжаоюнь подняла глаза и увидела перед собой белоснежный шёлковый платок. Лицо незнакомца показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Чёткие, мягкие черты лица, голос, тёплый, как весенняя вода.

Она быстро встала и спряталась за дерево, выглядывая лишь наполовину. В её взгляде читались и настороженность, и любопытство.

— Кто вы?

Юйвэнь Линчэ увидел перед собой испуганного крольчонка с красными глазами и слезинками на ресницах. Ему даже захотелось улыбнуться. Он снова протянул платок:

— Пятая Госпожа не узнаёте меня? Несколько дней назад мы вместе занимались. Я друг вашего старшего брата.

Друг старшего брата?

Чэн Чжаоюнь вдруг поняла: неужели это сам малый князь!

Теперь понятно, почему она его не узнала: он сидел на первом ряду, а она — на последнем. На уроках она видела только его затылок, а после занятий не смела оглядываться, поэтому и не запомнила его лица.

— Простите, Ваше Высочество, я не узнала вас сразу, — сказала она, наконец приняв платок. Но такой чистый, белоснежный платок ей было жаль использовать.

Юйвэнь Линчэ почти не помнил её, кроме как по её каракульным сочинениям. Но раз она сейчас сидит здесь и плачет в одиночестве, значит, точно переживает из-за чего-то.

— Твой старший брат — мой друг. Ты можешь считать меня своим старшим братом. Если тебе тяжело — расскажи мне.

Чэн Чжаоюнь покачала головой:

— Ваше Высочество с самого рождения — как луна на небе: живёте свободно, без нужды терпеть и сдерживаться. Вам, наверное, завидно.

Как будто такой человек мог понять, каково ей — постоянно держать себя в узде.

— Ты ошибаешься, — сказал он. — Всё, что у меня есть с рождения, досталось мне не по заслугам. Чтобы жить по-настоящему свободно в этом мире, нужно самому заработать то, чем владеешь.

— А если реальность вообще не даёт тебе шанса?

Юйвэнь Линчэ посмотрел вдаль. Его взгляд стал глубоким и холодным:

— Тогда просто выживай.

В тот момент он ещё не знал, что перед ним — та самая девочка, которую когда-то спас. Ему лишь показалось, что в ней он увидел себя того, что впервые приехал в Сучжоу: такого же осторожного, сдержанного, терпеливого. Он даже удивился: как у избалованной дочери знатного рода может быть такой взгляд?

После каникул Чэн Чжаоюнь снова вернулась в школу. Учитель Хань даже специально похвалил её за каллиграфию.

— Пятая Госпожа начала учиться писать позже всех, но усердие вознаграждается: её почерк уже лучше, чем у многих из вас. Он строгий, благородный, настоящий почерк знатной девушки, — учитель Хань не мог нарадоваться, перебирая листы снова и снова.

Раньше он часто хвалил Чэн Чжаожоу за изящный и аккуратный почерк. Теперь, когда её затмили, та, конечно, была недовольна. После урока она специально загородила выход Чжаоюнь.

— Как хорошо, что Пятая Сестра вернулась! Не зря же Четвёртый Брат переписал для тебя все эти тексты. Хотя, к счастью, учитель проглотил эту уловку.

Учитель Хань уже вышел, в классе остались только ученики. Слова Чжаожоу явно намекали всем: сочинение, которое только что хвалили, написала вовсе не Чжаоюнь.

— Не выдумывай! — воскликнул Чэн Юаньгао. — Мои каракули и в подметки не годятся почерку Пятой Сестры. Как я мог ей помочь?

— Четвёртый Брат, учитель же не здесь. Зачем продолжать врать? — усмехнулась Чжаожоу.

Чэн Чжаохуа бросила презрительный взгляд на Чжаоюнь и, окружённая двумя другими ученицами — дочерьми боковой ветви рода Чэнов, отправилась прочь.

Эти двое были из обедневшей ветви семьи и жили за счёт дома Чэнов. Они особенно заискивали перед Чжаохуа и целыми днями звали её «Сестрёнка».

Чэн Чжаоюнь велела Шуйцзинь достать из своего ящика для книг тетрадь и, не говоря ни слова, стала листать её перед Чжаожоу.

— На каждой странице этой тетради я переписывала текст, который учитель задавал на дом. Каждое утро и перед сном я переписывала его заново. Сначала получалось ужасно, но понемногу я улучшалась. Разница между днями почти незаметна, но если сравнить первую и последнюю страницы — разница огромная. Не веришь — посмотри сама.

Чжаожоу вырвала тетрадь, пробежала глазами первую страницу, потом последнюю — и действительно, прогресс был поразительный. Когда-то ей самой пришлось почти месяц учиться держать кисть, а чтобы добиться такого почерка, потребовались месяцы упорного труда. А эта девчонка добилась всего за несколько недель! В ярости она швырнула тетрадь прямо в Чжаоюнь и выбежала из класса.

Юйвэнь Линчэ, наблюдавший за происходящим, слегка удивился: неужели та самая девочка, которую он когда-то спас, превратилась в такую надменную и притворную особу? Он уже собирался встать и подойти к ней, но его опередили.

Оуян Чунь поднял тетрадь раньше него и, пробежав глазами страницы, восхитился:

— Неплохо, Маленькая Грязнуля! Так быстро прогрессируешь!

— Откуда ты знаешь про «Маленькую Грязнулю»? — Чжаоюнь покраснела и тихо спросила.

Оуян Чунь засмеялся:

— Твой Четвёртый Брат рассказал! И ещё много чего поведал о тебе.

Чжаоюнь обернулась и обиженно посмотрела на своего брата: как он мог так легко её выдать!

— Ну же, я знал, что ты сегодня придёшь, поэтому велел Асянгу купить тебе золотистые слоёные пирожки и фруктов из нашего сада. Попробуй!

Он поднял её и усадил на место, поставил перед ней коробку с пирожками и вручил Шуйцзинь свёрток с фруктами.

— Благодарю вас, господин Оуян, — улыбнулась Чжаоюнь.

— Твоя Шестая Сестра при первой встрече сразу назвала меня «Братец Чунь». Почему же ты так чужо обращаешься? Попробуй-ка сказать: «Братец Чунь»!

Чэн Юаньгао тут же возмутился, вытащив из коробки пирожок:

— Моя Маленькая Грязнуля стеснительная, господин Оуян, не пугайте её. О, эти золотистые пирожки — просто объедение!

Чжаоюнь лишь улыбалась, глядя на них обоих. Оуян Чунь пообещал завтра снова принести угощения и велел ей сказать Асянгу, что именно она хочет попробовать.

Прошло полгода. Чэн Динбань впервые получил письмо от Чэн Юаньчжи. В нём тот писал, что поступил на службу к генералу У и, как и предполагалось, уже покинул Дасин и направляется на Западные земли.

В тот же год, осенью, Божественная императрица впервые учредила государственную школу для девушек, разрешив им сдавать экзамены на чиновничий пост и служить при дворе наравне с мужчинами. Принцесса Чаоян первой из женщин облачилась в церемониальные одежды с девятью символами и стала участвовать в советах наравне с мужчинами.

http://bllate.org/book/9665/876523