Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 5

— Раз уж ребёнок записан на имя наложницы Бай, решайте вы с мужем сами, — сказала старая госпожа, обращая взгляд на Чэн Динбаня. — Я не стану вмешиваться.

Чэн Динбань был самым почтительным сыном и во всём следовал воле матери. Старая госпожа уже ясно дала понять своё отношение — прямо и намёками, — так что ему оставалось лишь согласиться, хоть он и чувствовал лёгкое недовольство из-за этого «подкидыша». Всё же он кивнул.

— Благодарю вас, старая госпожа! Благодарю вас, господин Чэн! — воскликнула наложница Бай, вне себя от радости, тогда как главная госпожа Фэн явно помрачнела.

Наложница Бай поспешила вернуться в свои покои, чтобы заняться приготовлениями для ребёнка, а главная госпожа, разгневанная, больше не желала оставаться и тоже нашла предлог, чтобы уйти.

Когда в цветочном павильоне остались только мать и сын, Чэн Динбань наконец выразил своё недовольство:

— Матушка, зачем вы так быстро согласились? У семьи Чэн и так нет недостатка в детях.

Старая госпожа с грустью посмотрела на него:

— Я всегда напоминала тебе: будь благодарным и помни добро. Неужели ты всё забыл? Когда тебя оклеветали в Чанъани и чуть не посадили в тюрьму, если бы не родная сестра наложницы Бай, которая усердно хлопотала за тебя перед принцессой и не раз выручала тебя, разве мог бы ты сегодня жить в покое и достатке? Да, семье Чэн не нужен ещё один ребёнок, но наложнице Бай он необходим.

— Конечно, я не такой неблагодарный человек, — поспешил заверить Чэн Динбань. — Но ведь есть и другие способы отблагодарить её, не обязательно брать к себе ребёнка с неясным происхождением.

Все эти годы наложница Бай жила в доме Чэней с особым почётом — даже знатные дамы Сучжоу завидовали ей, говоря, что она невероятно удачлива. Всё это — благодаря благодарности Чэн Динбаня, который старался всячески компенсировать ей прошлую помощь.

— А если я скажу, что это девочка? — спросила старая госпожа.

Чэн Динбань на мгновение замер, а затем понял намёк матери. Девочка — это одно дело: в их богатом доме лишняя дочь не станет обузой, разве что придётся приготовить приличное приданое. А вот если бы это был сын — ни за что не оставили бы. После случая со вторым братом старая госпожа знала меру.

— Матушка мудра, — сказал Чэн Динбань, облегчённо кланяясь. — Сын глубоко уважает ваше решение.

Старая госпожа ласково стукнула его по плечу:

— Хватит притворяться важным! В доме Лю скоро будет знатный гость — малый князь из столицы. Уже прислали приглашение. Позже возьмёшь Чжи-гэ’эра и представишь его.

Чэн Динбань задумался, пытаясь вспомнить, о каком именно князе идёт речь. Внезапно он побледнел и тихо спросил:

— Матушка… неужели вы имеете в виду того самого юного князя, что недавно лишился титула наследника?

— Кого ещё? — вздохнула старая госпожа. — Бедняга, как и наша пятая дочь, судьба его нелёгка. Его отец отдал императору почти половину своей жизни, лишь бы спасти сына.

Раньше, в Чанъани, Чэн Динбань пользовался расположением Юйвэнь И и даже немного с ним сдружился. Тот был человеком с великими замыслами, хотя и слишком мягким характером.

— Тогда я подготовлю достойный подарок и лично навещу его, — сказал Чэн Динбань.

— Ни в коем случае, — спокойно возразила старая госпожа. — Не стоит привлекать внимание двора. А то подумают, будто ты состоишь в партии Юйвэнь И.

Чэн Динбань вновь поразился дальновидности матери. Без неё семья давно бы пришла в упадок. И кто бы мог подумать, что эта мудрая женщина когда-то была простой крестьянкой!

Когда-то он с блеском сдал экзамены и перевёз всю семью из родной деревни. Тогда его мать впервые покинула горы, где прожила всю жизнь. Сейчас это казалось сном.

Покои наложницы Бай — Биюньжай — были полны оживления. В главную комнату собрали всех слуг: служанки и няньки теснились у входа, но помещение было настолько просторным, что не казалось переполненным.

Шуйлань, старшая служанка, отвечающая за личное обслуживание наложницы, пересчитала присутствующих. Её мать, няня Чжоу, управляла всеми служанками во дворе.

Кроме них, здесь были две служанки второго ранга и три прислужницы для черновой работы — все они теперь должны были заботиться о новой госпоже.

Наложница Бай крепко прижимала к себе малышку Няньцинь и не отрывала глаз от её личика, а служанки тоже с любопытством заглядывали, желая увидеть пятую молодую госпожу.

Шуйлань бросила взгляд на свою госпожу и, получив одобрительный кивок, обратилась к собравшимся:

— Перед вами пятая молодая госпожа — дар самой Гуаньинь! Это великая удача для нашей наложницы. Отныне вы должны особенно тщательно исполнять свои обязанности. Госпожа всегда была добра к вам, но если кто-то осмелится пренебречь заботой о пятой госпоже, пусть готовится к наказанию!

— Есть! — хором ответили слуги.

Наложница Бай велела приготовить соседнюю комнату для девочки. Хотя она и была поменьше главной, там было светло, свежо и достаточно просторно для ребёнка. Биюньжай считался одним из лучших дворов в поместье Чэней — уступал разве что резиденции самой старой госпожи.

Когда семья переехала на юг и поселилась здесь, главная госпожа Фэн ещё не была замужем за Чэн Динбанем, поэтому этот двор достался наложнице Бай. Из-за этого главная госпожа не раз выражала недовольство — прямо или исподволь.

Нынешняя главная госпожа Фэн — вторая жена Чэн Динбаня. Его первая супруга, с которой он был обручён в детстве, умерла ещё в Чанъани, оставив после себя только сына Чжи-гэ’эра.

Наложница Бай сама отнесла малышку Няньцинь в детскую. Из-за спешки успели подготовить лишь кроватку и несколько детских рубашек.

— Остальное купим завтра, — сказала она, потирая уставшие плечи. — А насчёт кормилицы? Ты нашла?

— Как раз вышла из зубного агентства и увидела женщину, ищущую работу. Я самовольно взяла её документы — оказалось, она вовсе не из рабов, да и молока у неё полно. Привела с собой.

Наложница Бай обрадовалась:

— Отлично! Не из рабов — это лучше. Так мы избежим лишних хлопот в будущем.

Она знала множество случаев, когда богатые дома нанимали кормилиц из числа рабынь. После окончания кормления такие женщины часто оставались в доме, и их дети становились зависимыми от воспитанников. Иногда кормилицы даже просили освободить их от рабства, а то и вовсе пытались устроить своих родных при господских детях.

Недавно в переулке Цанлань в доме семьи Чжан случился скандал: кормилица соблазнила молодого господина, и старая госпожа Чжан умерла от горя. Подобные истории внушали страх.

Поэтому наложница Бай немедленно велела позвать новую кормилицу. Женщина, не состоящая в рабстве, — идеальный вариант: как только ребёнок отнимется, можно будет щедро заплатить и отпустить её домой.

Цай Чуньхуа до последнего надеялась на чудо. Но когда няня У вернулась с пустыми руками, она поняла: ребёнка уже отдали. Няня У вручила ей десять лянов серебром на дорогу и велела скорее возвращаться домой. Цай Чуньхуа хотела найти молодого господина и умолять его, но к тому времени он уже уехал.

Она не могла просто так вернуться. Хотя ей и не хватало малышки, дома дела обстояли плохо: свёкор болел и требовал постоянного лечения, а муж, несмотря на годы учёбы, так и не стал даже сюйцаем. Всё имущество постепенно таяло.

Тогда она отправилась в местное агентство по найму и как раз встретила Шуйлань.

Цай Чуньхуа вошла через чёрный ход, опустив голову, и шла вслед за Шуйлань, лишь краем глаза замечая роскошь двора. Она сразу поняла: это очень богатый дом.

Шуйлань провела её в Биюньжай. Во дворе стояли искусственные горки и журчал ручей, через воду перекинут каменный мостик, а на деревьях цвели абрикосы. Даже ветряные колокольчики под крышей были из цветного стекла.

Цай Чуньхуа нервничала и только сжимала ладони. В комнате для прислуги Шуйлань даже угостила её чаем — «дар госпожи», — и сказала подождать, пока доложит хозяйке.

Цай Чуньхуа почти допила весь чай, прежде чем Шуйлань вернулась и повела её к наложнице.

У дверей стояла служанка и поливала пол водой, загораживая проход.

— Глупая! Не видишь, что люди идут? Убирайся! — закричала няня Чжоу.

Служанка поспешно отступила, но Цай Чуньхуа уже так разволновалась, что готова была бежать. В этом большом доме слуг совсем не жалели.

Однако, войдя внутрь, она увидела миловидную женщину в золотых украшениях, державшую на руках ребёнка. Слуги называли её «наложницей» — значит, это и есть её новая госпожа?

— Отныне ты будешь жить в Биюньжае и кормить пятую молодую госпожу, — сказала наложница Бай, вежливо улыбаясь. — Плата тебе — как старшей служанке, питание и лекарства — за мой счёт. Ты не из рабов, так что твой документ не будет конфискован. Как только ребёнок отнимется, ты сама решишь, оставаться ли тебе или уйти домой.

Цай Чуньхуа почувствовала облегчение: наложница оказалась доброй, не кричала и не унижала её.

— Будьте спокойны, госпожа, — сказала она. — Я сделаю всё возможное для пятой госпожи.

— Я всего лишь наложница, — мягко поправила та. — Не называй меня госпожой.

— Простите, я ошиблась, наложница.

— Пятая госпожа заплакала. Возьми её покорми.

Шуйлань передала малышку Цай Чуньхуа и пошла следом — в первый раз нужно было всё проверить. Цай Чуньхуа взглянула на ребёнка и остолбенела: да это же её Няньцинь!

Сяо Ци однажды сказал, что малышка похожа на обезьянку — такая уродливая, что не спутаешь.

Значит, няня У отдала ребёнка именно в этот дом!

— Старайся меньше выходить из двора, — предупредила Шуйлань, наблюдая, как ребёнок спокойно сосёт грудь. — У соседей скоро роды, может быть шум. Твоя задача — только кормить пятую госпожу, обо всём остальном не беспокойся.

Цай Чуньхуа кивала, не в силах вымолвить ни слова. Она была счастлива: старшая служанка получает два ляна в месяц, а это двадцать четыре ляна в год — вполне хватит, чтобы прокормить всю семью.

Через два дня глубокой ночью в соседнем дворе поднялся переполох. Слуги метались, няньки бегали туда-сюда. Шуйлань послала узнать, что случилось, и узнала: наложница Цзян родила.

Полночи дом не спал, пока наконец не объявилось: у наложницы Цзян родилась дочь.

Наложница Цзян — самая молодая из всех наложниц, ей всего двадцать один год. Чэн Динбань взял её в жёны уже после переезда в Сучжоу. У неё уже были четвёртый молодой господин и шестая молодая госпожа, так что её положение в доме было прочным.

Во время родов Чэн Динбань даже не пришёл. Когда слуга доложил, что родилась девочка, он лишь улыбнулся и написал на листе бумаги иероглиф «Жоу». Затем передал его своему личному слуге Юнъюаню:

— Отнеси наложнице Цзян. Это имя для ребёнка.

Юнъюань обрадовался:

— Какое прекрасное имя! Шестая госпожа непременно вырастет нежной и благородной девушкой!

Чэн Динбань снова погрузился в чтение, но, заметив, что Юнъюань всё ещё стоит, отложил книгу:

— Что ещё?

— Господин, раз уж вы пишете имена, почему бы не дать имя и пятой госпоже? — осторожно спросил слуга.

— Ловко ты меня подловил! — усмехнулся Чэн Динбань. — Старая госпожа, верно, послала тебя напомнить?

Он всё же взял кисть и написал иероглиф «Юнь».

Дочери в семье Чэней носили имена с иероглифом «Чжао»: вторая госпожа — Чэн Чжаохуа, найденная пятая — Чэн Чжаоюнь, а новорождённая шестая — Чэн Чжаожоу.

Юнъюань поспешил отнести имена. Сначала он зашёл к наложнице Цзян, но там его даже не пустили во двор — несколько нянь грубо вытолкали его, даже не поблагодарив. Видимо, наложница Цзян злилась, что Чэн Динбань не удосужился лично навестить её после родов.

Затем Юнъюань отправился в Биюньжай. Наложница Бай настояла, чтобы он выпил чашку чая, а перед уходом Шуйлань вручила ему мешочек с серебром в знак благодарности.

Разница между двумя наложницами была очевидна.

Чэн Динбань получил приглашение от семьи Лю — устраивали банкет в честь прибытия малого князя Юйвэнь Линчэ из столицы. На мероприятие были приглашены все знатные семьи и чиновники Сучжоу. Чэн Динбань взял с собой старшего сына Чэн Юаньчжи.

В павильоне Му Юнь старая госпожа и Чэн Динбань сидели на бамбуковых циновках. Перед ними лежало позолоченное приглашение.

http://bllate.org/book/9665/876515