Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 6

— Сегодня за столом я увидел молодого князя, и вправду — всё так, как ходят слухи: ребёнок, способный на великие дела. Не только потому, что собрались одни лишь уважаемые люди Сучжоу, но и потому, что столько взрослых окружали его, а он ни капли не смутился: держится свободно, говорит зрело, совсем не похож на шестилетнего мальчика.

Старая госпожа ничуть не удивилась:

— Тот, кто сумел пробиться сквозь волчью пасть, разве может быть обыкновенным ребёнком?

— Старый господин Лю, похоже, очень заботится об этом внуке, а вот второй сын Лю… — Чэн Динбань осёкся. Он считал себя человеком книжным и не одобрял сплетен о чужих недостатках.

— Говори смелее. Ты, будучи префектом Сучжоу, не избежишь общения с этой семьёй. Лучше заранее разобраться в делах — это пойдёт тебе на пользу, — сказала старая госпожа.

— Просто на пиру произошёл один неловкий случай. Старший сын Лю водил нас, мужчин, по саду, и вдруг мы наткнулись на второго сына Лю, который ссорился со своей женой. Та кричала, что молодой князь не привёз с собой ни гроша, а всё ест и пьёт за счёт семьи Лю — мол, одни убытки от него. — На самом деле Чэн Динбань умолчал часть слов: ещё более грубые выражения он повторять не стал.

— Молодой князь приехал в Сучжоу, но его положение обязывает обеспечивать его в соответствии с княжеским рангом. Дворца император не учредил, так что расходы ложатся на семью Лю. Вторая жена Лю, видимо, думала, что к ним в дом явился важный гость, от которого можно получить выгоду, а вместо этого приходится тратить свои деньги. Отсюда и разочарование, — объяснила старая госпожа.

— Но разве двор не выделил молодому князю хотя бы немного денег на первое время? — удивился Чэн Динбань.

Старая госпожа многозначительно улыбнулась:

— Вот именно! Вторая жена Лю слишком тороплива — гонится за мелкой выгодой и забывает о главном: завоевать расположение человека. Посмотришь — этот мальчик обязательно добьётся больших высот.

— Есть ещё одно дело. Сегодня старый господин Лю вдруг спросил, где учится наш Чжи-гэ. Я ответил, что в школе при доме Оуян. Похоже, семья Лю хочет отправить туда и молодого князя.

Чэн Динбань тут же пожалел о сказанном: положение семьи Лю в Сучжоу было ныне крайне деликатным — с ними никто не решался сближаться, но и открыто обходить стороной тоже не смел.

Старая госпожа хотела было отчитать сына за болтливость, но помолчала немного и сказала:

— Ладно уж. Дом Оуян — старинный аристократический род, им не страшен гнев императора. Если примут молодого князя, у них хватит оснований и сил.

— Видно, сыну и впредь понадобится мудрый совет матери, — улыбнулся Чэн Динбань.

Цветы персика уже отцветали, весна подходила к концу. Семья Чэн шумно отпраздновала празднование полного месяца жизни двух девочек. Так как родились дочери, пир устроили скромный — пригласили только своих.

На церемонии цзячжоу обеих малышек посадили на длинный стол, и няньки помогали им выбрать предметы. Шестая барышня Чэн Чжаожоу схватила вышитый платок и тут же расплакалась. Пятая барышня Чэн Чжаоюнь сначала долго смотрела на сестру, потом огляделась вокруг и в конце концов хлопнула ладошкой по самому большому предмету на столе — по цитре.

Наложница Цзян была крайне недовольна: она положила на стол огромный золотой слиток, но её дочь почему-то выбрала самый дешёвый платок. «Вот и выходит, что рожать девочек — всё равно что терять деньги», — думала она с досадой. Ведь её сын, родившийся в прошлом году, схватил по слитку в каждую руку.

Наложница Бай задумалась, и главная госпожа Фэн несколько раз окликнула её, прежде чем та очнулась. Она лишь сказала, что рада любому выбору дочери, и что увлечение музыкой — тоже неплохо.

Чэн Юаньчжи, старший сын в доме, наблюдал за сестрами вместе со взрослыми. Шестая сестрёнка казалась ему особенно милой — румяное личико вызывало нежность. Пятая же выглядела менее привлекательно, но раз уж обе — дети из их дома, значит, обе его хорошие сестры, и он будет их любить.

Старая госпожа публично подарила обеим девочкам по золотому браслету, сказав, что все дети в доме Чэн равны и заслуживают одинакового отношения. Наложница Цзян затаила обиду: ведь даже если у неё родилась девочка, это всё равно кровь рода Чэн! Почему же пятая барышня, подкидыш, получает то же, что и её дочь?

Старая госпожа, остроглазая, сразу поняла, о чём думает Цзян. Когда гости разошлись, она собрала всех женщин дома и начала наставление.

— На колени! — первой досталось наложнице Цзян.

Та дрогнула и упала на колени, дрожа от страха.

— Ты сегодня при всех гостях болтала всякую чепуху, намекала, будто в доме завелась какая-то нечисть! Кому это было адресовано?! Думаю, лучше всего было бы вообще не пускать тебя в этот дом! — Старая госпожа сдерживалась весь день, дожидаясь момента, чтобы как следует проучить эту бестолковую.

За столом наложница Цзян шепталась с невестками второй ветви, язвительно комментируя происхождение пятой барышни и намекая, что её дочь гораздо благороднее.

Главная госпожа Фэн была давней соперницей старой госпожи. Когда-то старая госпожа была главной женой и родила Чэн Динбаня, а Фэн — наложницей и родила второго сына Чэн Диншэна. После смерти старого господина вторая ветвь пыталась заполучить имущество рода, но старая госпожа выгнала их и разделила дом. Хотя ради приличия они поддерживали внешние отношения, внутри давно разошлись.

А наложница Цзян, не стесняясь, дружила с женщинами из второй ветви — неудивительно, что старая госпожа так разгневалась.

Главная госпожа Фэн мягко сказала:

— Матушка, не гневайтесь. Вы в возрасте, не стоит из-за такой ерунды портить здоровье. Вы же знаете характер Цзян-мэй — она просто болтлива, злого умысла нет.

— Да-да, всё, что я делаю, только ради этого дома! — Наложница Цзян умела ловко выкручиваться. Она подползла на коленях ближе к старой госпоже и тут же пустила слёзы. — С тех пор как я вошла в дом Чэн, я только и думала, как бы родить больше детей и быть примерной женой. Никогда не позволяла себе ничего недостойного — вы же всё знаете!

Старая госпожа всегда терпеть не могла такие манеры:

— Родила сына да дочь — и возомнила себя великой! Теперь и меня осмеливаешься перечить? Слушайте все: с этого дня никто больше не смеет говорить, что пятая барышня — не родная дочь рода Чэн. Раз она вошла в наш дом, значит, она наш ребёнок. Поняли?

Наложница Цзян сдержала слёзы и вместе со всеми ответила «да». Она никак не могла понять: ведь она родила наследника рода — разве это не заслуга? Почему же её теперь винят?

Но жизнь ещё впереди. Наложница Бай не будет вечно торжествовать.

Шесть лет пролетели незаметно. Снова наступила ранняя весна, и из-за возвратных холодов на улицах было мало прохожих. Но сегодня дом Чэн на улице Пинцзян был необычайно оживлён.

Раньше старший сын Чэн Динбаня, Чэн Юаньчжи, учился в школе при доме Оуян, туда же отправили и третьего сына, Чэн Юаньнина, после его посвящения в ученики. Учитель в доме Оуян был истинным знатоком, но после получения звания сюцая продвинуться дальше не смог.

В прошлом году он вдруг сдал экзамены на цзюйжэня и в начале года уехал в столицу. Школа при доме Оуян распалась, и ученики вернулись домой.

После Нового года главная госпожа Фэн заторопилась найти новое место для учёбы третьему сыну. Чэн Динбань предложил открыть частную школу при родовом доме — раньше у Чэнов такая была, просто позже пришла в упадок.

Благодаря связям Чэн Динбаня в Сучжоу быстро нашли достойного учителя — старого господина Ханя, человека с хорошей репутацией.

Старая госпожа тоже одобрила идею: остальным детям как раз пора начинать грамоту, и удобнее учиться всем вместе, без лишних условностей.

Чэн Юаньчжи рассказал об этом своему другу Юйвэню Линчэ, и семья Лю тоже решила отправить туда ученика. Единственный внук в роду Оуян, услышав об этом, стал упрашивать принять и его. В итоге, под давлением двух влиятельных семей, Чэн Динбаню пришлось согласиться.

С Оуянами проблем не было — их ребёнок много лет учился в доме Чэн, и принять их внука было делом чести. Но молодой князь… Вот он был головной болью. В прошлом году император казнил двух дядей Юйвэня Линчэ, а нынешний наследник в столице почти лишён власти — принцесса Чаоян даже влиятельнее. Принять молодого князя в дом для учёбы — значит навлечь на себя беду.

Сегодня семьи Лю и Оуян привели своих учеников в дом Чэн, чтобы совершить церемонию посвящения учителю. Обе семьи пользовались большим уважением в Сучжоу, и Чэны отнеслись к событию с особым почтением.

Во дворе, под вековым ивовым деревом, сидела девочка в короткой кофточке и увлечённо копала землю маленькими ручками, приговаривая:

— Земляной дедушка, выходи скорее! А то я сама к тебе домой приду!

Шуйлань подбежала и, увидев девочку издалека, замедлила шаг, чтобы не напугать её. Подойдя ближе, она тихо спросила:

— Пятая барышня опять играет с Земляным дедушкой?

Чэн Чжаоюнь обернулась, узнала Шуйлань и, улыбнувшись грязным личиком, сказала:

— Сестра Шуйлань, Земляной дедушка сегодня тоже не дома.

— Тогда пойдём, матушка ждёт пятую барышню, — Шуйлань достала платок и вытерла грязь с лица девочки, открывая нежную белую кожу.

Они направились к Биюньжай. Наложница Бай уже стояла у ворот и, увидев дочь, потянула её внутрь:

— Дитя моё, ты совсем с ума сведёшь свою мать! Сколько раз говорила: ты благородная девица, нельзя копаться в земле! Отец не любит, когда ты так шалишь.

Чэн Чжаоюнь тихо пробормотала:

— Когда я не копаюсь, отец тоже меня не любит.

Она была ещё мала, но уже понимала: отец часто зовёт старших братьев в кабинет, смеётся с второй сестрой, даже шестую дочку берёт на руки. А её — ни разу не обнял, почти не улыбался.

Наложница Бай сделала вид, что не расслышала, но сердце её сжалось от боли. Она велела слугам приготовить горячую воду и чистую одежду.

В комнате наложница Бай проворно сняла с дочери испачканное платье.

— Сегодня придут молодой князь и юный господин из дома Оуян, чтобы посвятить себя учёбе. Вы будете учиться вместе. Сейчас пойдёшь знакомиться. Помнишь, что я говорила: как себя вести, когда в доме гости?

Чэн Чжаоюнь кивала головкой:

— Не болтать, не бегать, не высовываться. Ты уже сто раз повторяла, матушка.

— Умница, — наложница Бай погладила её по голове, заплела два аккуратных пучка и перевязала их лентами цвета нежной розы. Затем надела на девочку многослойное платье того же оттенка с жакетом, расшитым цветами и бабочками. Теперь она и вправду выглядела как настоящая юная госпожа.

Когда всё было готово, наложница Бай взяла дочь за руку и повела в покои главной госпожи Фэн, где собрались все женщины. Главная госпожа уже несколько раз посылала за пятой барышней — просто раньше её нигде не могли найти.

Подойдя к павильону Ваньюнь, они ещё не успели переступить порог, как услышали весёлые голоса женщин за ширмой. Наложница Бай крепче сжала руку дочери и уже собралась войти с улыбкой, но её остановила няня Цюй. Старуха нахмурилась и грубо сказала:

— Госпожа Бай, остановитесь. Вам нельзя входить.

Увидев, что обижают мать, Чэн Чжаоюнь подняла голову:

— Почему моей матушке нельзя войти?!

Она знала, что должна быть скромной перед гостями, но если обижают её мать — это терпеть нельзя.

Наложница Бай быстро спрятала дочь за спину, строго посмотрела на неё, а затем с улыбкой обратилась к няне Цюй:

— Благодарю за напоминание. Без вас я бы опозорилась перед гостями. Пусть тогда пятая барышня войдёт одна — так велела старая госпожа.

Раньше, после смерти первой жены, Чэн Динбань не брал новой супруги, и приёмы гостей вели наложница Бай. Но когда пришла главная госпожа Фэн, все дела перешли к ней. Тем не менее, некоторые гостьи по привычке всё ещё искали наложницу Бай, и та привыкла сопровождать их. Сегодня она просто не подумала.

— Спасибо за напоминание, иначе я бы опозорилась перед важными гостями. Пусть пятая барышня войдёт — позаботьтесь о ней, — сказала наложница Бай и подтолкнула дочь вперёд.

http://bllate.org/book/9665/876516