Готовый перевод Eternal Melody of a Prosperous Age / Вечная мелодия процветающей эпохи: Глава 4

Чуньхуа думала, что Юйвэнь Линчэ уже поговорил с няней У, но сколько ни ждала — та всё молчала. Наконец она не выдержала:

— Скажите, упоминал ли молодой господин, каковы дальнейшие планы на ребёнка?

— Какие могут быть планы? Разумеется, отправим её туда, куда ей и положено, — ответила няня У, делая вид, будто не слышит подтекста в словах девушки.

Чуньхуа почувствовала, что няня У ещё страшнее, чем сам Юйвэнь Линчэ. Хотя старуха всегда говорила мягко и вежливо, её глаза будто проникали в самую душу — от одного взгляда становилось не по себе.

— Я подумала… малышку приучили к моему молоку. Если резко перевести её на чужое, может плохо перенести. Не могла бы я остаться рядом ещё на время, чтобы она постепенно привыкла? — тихо спросила Чуньхуа.

Няня У решила, что Цай Чуньхуа, вероятно, женщина расчётливая: за время пути, должно быть, поняла, что они из знатного дома, и теперь замышляет стать кормилицей маленькой Няньцинь.

— Не то чтобы я хотела тебя обидеть, но пока неизвестно, куда именно попадёт ребёнок, а значит, и решать за неё не мне, — сказала няня У.

Чуньхуа замолчала. Ей стало ясно: богатства и почестей ей не видать. Хотя внутри закипело разочарование, она не показала и виду. Решила позже лично поговорить с Юйвэнь Линчэ.

В эти дни няня У рано уходила и поздно возвращалась — целыми днями дожидалась кого-то в храме Путо. Поскольку наложница Бай часто приходила сюда помолиться, многие монахи знали её в лицо. Няня У попросила одного юного послушника известить её, как только увидит наложницу Бай.

И вот на третий день она наконец дождалась.

Издалека няня У заметила двух нарядных служанок, следующих за женщиной в гранатовом платье. Та была молода — не старше двадцати с небольшим, — на голове сверкали драгоценности, а глаза горели необычайной яркостью.

Даже в Чанъане такой роскошный наряд был редкостью — видно, наложница Бай пользовалась особым расположением хозяина.

Подобрав юбку, она вошла в зал Гуаньинь и велела служанкам подождать снаружи. Сама же опустилась на циновку и трижды поклонилась бодхисаттве.

— Прошу тебя, Великая Гуаньинь, даруй мне ребёнка. Обещаю отлить тебе новую золотую статую! — прошептала она.

Ранее наложница Цзян пригласила в дом одного мастера, который уговорил всех женщин заднего двора принять буддизм и стать мирянами. Однако сама наложница Цзян почти не появлялась в храме.

Едва наложница Бай открыла глаза после молитвы, как увидела рядом пожилую женщину, которая с доброжелательной улыбкой смотрела на неё. По одежде было ясно — перед ней знатная госпожа. Наложница Бай тоже вежливо улыбнулась.

— Могу я поговорить с вами наедине? — спросила няня У.

Наложница Бай удивилась:

— Мы знакомы?

— Я всего лишь служанка моего господина, — мягко ответила няня У. — Ко мне обратилась одна умирающая женщина с просьбой найти вас и передать несколько слов.

Поскольку речь шла о последней воле умирающей, наложница Бай поняла: дело серьёзное. Она встала и последовала за няней У в тихий уголок храма — к ручью, где для паломников был устроен павильон. Там почти никто не бывал, и можно было спокойно поговорить.

Убедившись, что вокруг никого нет, няня У достала из-за пазухи свёрток и развернула перед наложницей Бай портрет.

— Узнаёте ли вы эту женщину?

— Сестра! — воскликнула наложница Бай, увидев изображение. Особенно её ранили два крупных иероглифа «розыск» над портретом. Она настороженно взглянула на няню У. — Кто вы такая и чего хотите?

— Не бойтесь. Мне по счастливой случайности удалось помочь вашей сестре. Перед смертью она просила найти вас и передать нечто очень важное.

Наложница Бай всё ещё сомневалась, но больше её тревожило другое: почему сестру объявили в розыск?

— Что именно?

— Ребёнка.

— Ребёнка?

Няня У кивнула:

— Ваша сестра родила девочку прямо перед смертью и просила передать её вам. Но поскольку она погневала принцессу Чаоян и погибла, мы не можем просто явиться к вам домой.

Наложница Бай с трудом принимала происходящее. Если сестра мертва, как ей теперь жить в доме Чэнов? А если весть дойдёт до Сучжоу, главная госпожа Фэн непременно воспользуется случаем, чтобы унизить её. Хорошо ещё, что эта старая служанка не пошла прямо в дом Чэнов — иначе ребёнка бы точно не приняли, да и самой ей пришлось бы туго.

— Почему мы ничего не слышали о сестре? За что её наказали? Разве её госпожа не заступилась?

— Подробностей не знаю, — ответила няня У, заметив, что наложница Бай с самого начала волновалась лишь за судьбу сестры, даже не поинтересовавшись ребёнком. Похоже, брать девочку она не собиралась.

Лицо наложницы Бай слегка побледнело — она поняла, что слишком торопливо выдала свои истинные чувства.

— В конце концов, это же ребёнок моей сестры. Вы так добры, что привезли её сюда… Как можно ещё вас обременять? Я сама заберу её. Просто… в нашем доме всё сложно. Если я вдруг приведу чужого ребёнка, хозяин вряд ли согласится его признать.

Много лет она мечтала о ребёнке. В других семьях наложниц без детей давно бы отстранили от ложа, но она сохраняла любовь хозяина лишь потому, что её сестра пользовалась особым доверием принцессы Чаоян — а это было даже выгоднее, чем быть приближённой к наследному принцу.

Теперь же опора исчезла. Нужно было найти способ легально ввести ребёнка в дом.

— Через несколько дней будет День дарования детей Гуаньинь, — подсказала няня У. — Придите в храм помолиться и сделайте вид, будто нашли ребёнка здесь. Скажите всем, что это дар самой бодхисаттвы.

Наложница Бай хлопнула в ладоши — идея ей понравилась. Они договорились о дне и месте встречи и разошлись.

Няня У вернулась и сообщила Юйвэнь Линчэ, что всё готово: в День дарования детей Гуаньинь ребёнок будет передан наложнице Бай, и их миссия завершится.

Юйвэнь Линчэ выслушал без особой радости, лишь кивнул:

— Понял.

— Не желаете взглянуть на Няньцинь? — спросила няня У, заметив его сдержанную грусть.

— Нет. Иди отдыхать, няня.

Когда она уже выходила, он окликнул её:

— Передай Сяо Ци, пусть отправится в дом семьи Лю и известит, что я скоро буду дома. Пусть не волнуются.

— Старый господин наверняка не усидит на месте, узнав, что вы возвращаетесь, — улыбнулась няня У и тихо прикрыла за собой дверь.

Храм Путо славился тем, что особенно помогал желающим завести детей. Особенно почитался зал Гуаньинь — сюда ежегодно в День дарования детей приходили сотни семей из Сучжоу. Когда наложница Бай сказала, что собирается туда, никто не усомнился — разве что наложница Цзян пару раз язвительно прокомментировала.

В зале звучали мантры, мерно стучал деревянный барабанчик — всё было строго и торжественно. Наложница Бай прослушала часть службы, затем незаметно вышла через заднюю дверь и направилась к условленному месту. Там её уже ждала няня У. Та передала ей ребёнка, наставила напоследок и быстро ушла.

Наложница Бай осторожно развернула пелёнки и взглянула на Няньцинь. Годы тоски по ребёнку обрушились на неё сразу — сердце наполнилось теплом и радостью. Теперь у неё наконец будет дочь!

Она взяла малышку на руки и направилась к главному залу.

Её служанка Шуйлань ждала у ступеней входа. Увидев, что госпожа несёт ребёнка, она поспешила навстречу.

— Чей это ребёнок? — спросила Шуйлань, не особенно удивившись: госпожа всегда обожала детей и часто брала на руки чужих малышей.

Наложница Бай нежно посмотрела на девочку:

— Шуйлань, с сегодняшнего дня это пятая барышня дома Чэнов.

Служанка подумала, что госпожа, видимо, совсем сошла с ума от желания иметь ребёнка и теперь несёт в дом первого попавшегося младенца. Но возражать не посмела — ведь даже главной госпоже будет нелегко принять такого ребёнка.

Дом Чэнов находился на улице Пинцзян в Сучжоу. Главные ворота выходили на оживлённую улицу, за высокой стеной виднелись искусственные горки и ивы, образующие живописные аллеи. Экипаж наложницы Бай остановился у западных боковых ворот. Там уже дежурил слуга, который, увидев её, почтительно поклонился.

— Господин и старая госпожа пьют чай в цветочном павильоне. Велели вам, как только вернётесь, сразу явиться к ним.

— Отлично, — невозмутимо ответила наложница Бай. — Так даже лучше — не придётся ходить по всему дому.

В цветочном павильоне старая госпожа и Чэн Динбань сидели за чайным столиком, весело беседуя. Главная госпожа Фэн стояла рядом, прислуживая. Наложница Цзян, близкая к родам, была освобождена от таких обязанностей.

Наложница Бай подошла и поклонилась старой госпоже. Чэн Динбань велел подать ей подушку и пригласил сесть рядом. Заметив ребёнка у неё на руках, он на миг замер.

— Опять увела чужого ребёнка? — пошутил он. Всем в доме было известно, как наложница Бай обожает детей.

Старая госпожа тоже рассмеялась, решив, что это чей-то малыш.

— Наверное, это новорождённый сынок соседей, семьи Чжу, — с лёгкой насмешкой добавила главная госпожа Фэн, обмахиваясь веером.

Наложница Бай подошла к старой госпоже и внезапно опустилась на колени, прижимая к себе Няньцинь. Поклонившись, она подняла голову — глаза её были полны слёз.

— Гуаньинь смилостивилась надо мной! Во время службы я вдруг услышала детский плач. Вышла наружу — и увидела этого брошенного младенца. Это дар самой бодхисаттвы! — голос её дрожал от искренних чувств. Ведь столько лет она молилась о ребёнке…

Старая госпожа и Чэн Динбань переглянулись, но молчали. В доме и так было много детей, а вот для наложницы Бай это всегда было больной темой. Её рассказ звучал маловероятно.

Главная госпожа Фэн спустилась с подиума, подняла наложницу Бай и ласково сказала:

— Бедняжка… Как же жестоки её родители! Хорошо, что ты её нашла — теперь у неё есть шанс на счастливую жизнь.

— Значит, вы не против, чтобы мы оставили ребёнка? — обрадовалась наложница Бай. Она и не сомневалась: главная госпожа Фэн всегда внешне добра, в отличие от язвительной наложницы Цзян.

Главная госпожа Фэн улыбнулась:

— Конечно! Она мне тоже очень нравится. В моём дворе как раз служанка Чжан родила сына и мечтает о дочке. Отдадим ей ребёнка — пусть у неё будет и сын, и дочь.

Наложница Бай чуть не задохнулась от злости. Она сразу поняла: эта «добродушная» змея никогда не позволит ей усыновить ребёнка.

Она умоляюще посмотрела на старую госпожу:

— Этот ребёнок — дар Гуаньинь мне лично. Я не отдам её никому. Прошу вас, матушка, защитите нас!

Старая госпожа неторопливо отхлебнула чай, поставила чашку на стол и протянула руку:

— Дай-ка мне взглянуть.

Наложница Бай бережно передала ей ребёнка. Старая госпожа развернула пелёнки, осмотрела малышку и вдруг улыбнулась:

— Да уж, хороша! Мне такие детишки всегда нравились. Пусть остаётся со мной — уж я-то лучше присмотрю за ней, чем чья-то служанка.

Главная госпожа Фэн тут же призадумалась. Если старая госпожа возьмёт ребёнка к себе, та станет её приёмной дочерью — а значит, по статусу сравняется с ней самой! Да и её родной дочери Хуа, которую сейчас воспитывала старая госпожа, тогда достанется меньше внимания.

Этого допустить нельзя!

— Матушка, вы ведь устали от забот, — мягко сказала она. — Малыши такие шумные… Не стоит им мешать вашему покой. Раз Гуаньинь даровала ребёнка именно наложнице Бай, значит, между ними особая связь. Прошу вас, позвольте ей воспитывать девочку.

Наложница Бай внутренне усмехнулась. Она прекрасно понимала: если бы старая госпожа не заявила своих прав, главная госпожа Фэн никогда бы не уступила. Ведь если ребёнок останется у старой госпожи — она станет законнорождённой третьей барышней, а значит, приданое за неё придётся выдавать главной госпоже как старшей невестке. А если ребёнок останется у наложницы Бай — она будет простой наложницей, и приданого почти не потребуется.

Эта главная госпожа умела считать каждую монету.

http://bllate.org/book/9665/876514