Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 16

Сторожа, наблюдая за Сяо Лань — то метавшейся туда-сюда, то что-то бормочущей себе под нос, — пришли к выводу: ещё немного пристального взгляда на неё — и сегодня вечером они точно провалят службу от головокружения и останутся без ужина. Мудро отведя глаза, они всё же не могли не задаться вопросом: почему она сегодня так разволновалась?

«Ладно, лучше смотреть себе под ноги, а не лезть в чужие дела, — подумали они. — Любопытство до добра не доведёт! Желудку нельзя медлить».

— Сяо Лань, что ты здесь делаешь? — раздался голос Нэ Шэна из глубины усадьбы.

Сяо Лань тревожно обернулась к нему:

— Брат Нэ, я только что ходила в «Тяньцзэлоу», но опять не нашла управляющего Чу! Куда он запропастился? Да уж и правда с ума сойти можно!

Нэ Шэн удивился:

— Да ведь сам господин ещё не спрашивал, вернулся ли управляющий Чу или нет. Ты чего раньше всех волнуешься? Ужин-то уже готов?

Сяо Лань топнула ногой:

— Да я, Сяо Лань, всегда всё делаю так, что даже господину не приходится беспокоиться! Так чего же тебе переживать?

Подойдя ближе, она понизила голос:

— Только что за каменной горкой слышала, как третья принцесса говорила с господином… Неужели тебе до сих пор непонятно, о чём речь?

— О чём? — Нэ Шэн был совершенно озадачен.

Сяо Лань сердито сверкнула на него глазами, будто перед ней был безнадёжный деревянный болван:

— Да что с тобой такое! И правда, не знаю даже, что сказать.

Нэ Шэн тоже начал злиться:

— Неужели ты имеешь в виду, что третья принцесса неравнодушна к управляющему Чу? Но тогда-то чего ты, девчонка, так переживаешь? Зачем чужими делами заниматься?

— Как это «чужими»?! — возмутилась Сяо Лань. — Разве можно не волноваться за управляющего Чу! Он такой светлый и добрый человек, такой учтивый и спокойный… Совсем не похож на тех, кто гонится за богатством и почестями. Да и вообще, я не заметила, чтобы управляющий Чу хоть как-то отвечал на чувства принцессы!

Глядя на Сяо Лань, которая полностью погрузилась в свои мысли — то мечтательно улыбаясь, то возмущённо хмурясь, — Нэ Шэн стал ещё унылее:

— Я-то знаком с управляющим Чу дольше тебя. Откуда мне знать, какой он там «учтивый» и «спокойный»? Просто обычно молчаливый да немного холодноватый — и всё.

К тому же пока даже не решено окончательно, пойдёт ли управляющий Чу на экзамен военного чжуанъюаня. Даже если господин и согласится на просьбу принцессы, это ещё не значит, что он пойдёт. По-моему, учитывая его характер, скорее всего, не пойдёт.

— Ты, деревяшка, ничего не понимаешь! — заявила Сяо Лань с полной уверенностью. — Управляющий Чу обязательно пойдёт!

Нэ Шэн, увидев упрямое выражение лица девушки, понял, что её упрямство снова взяло верх. Он так и не мог понять, почему господин выбрал именно эту девчонку в личные служанки. Ведь когда-то она была обычной нищенкой! А теперь, кроме самого господина и управляющего Чу, никого не слушает.

Решив, что мужчине не пристало спорить с такой девчонкой, он лишь пробормотал себе под нос:

— Даже если управляющему Чу каким-то чудом удастся стать военным чжуанъюанем, всё равно третья принцесса никогда не выберет его в мужья.

Сяо Лань, стоявшая рядом, услышала эти слова и сразу же удивилась:

— Брат Нэ, почему ты так уверен?

— А?.. — Нэ Шэн растерялся под её любопытным взглядом и не знал, что ответить.

Как же он может сказать ей, что управляющий Чу — на самом деле девушка? В доме об этом знали только он и сам господин. Если раскрыть секрет, разве господин его простит?

— Брат Нэ, ты ещё не ответил! — настаивала Сяо Лань.

— Ну это… — Нэ Шэну стало совсем туго. Он лихорадочно искал, чем бы отвлечь внимание, и вдруг заметил за воротами стройную фигуру.

Его глаза загорелись:

— Управляющий Чу вернулся!

Услышав это, Сяо Лань тут же забыла про прежний разговор и быстро обернулась к воротам.

Нэ Шэн с облегчением выдохнул и поскорее ушёл.

Сяо Лань бросилась навстречу Бу Цинчу:

— Управляющий Чу, вы наконец-то вернулись!

Бу Цинчу ещё снаружи заметила, как Сяо Лань о чём-то спорила с Нэ Шэном. Теперь, видя её встревоженное лицо, она приподняла бровь:

— Что случилось? Ты так разволновалась. Кстати, Нэ Шэн уже ушёл.

— А? — Сяо Лань оглянулась туда, где только что стоял Нэ Шэн, но и следа от него не было. Она снова топнула ногой: — Брат Нэ и правда!

Бу Цинчу не стала углубляться в разговор и спокойно спросила:

— Где господин?

— Сейчас уже почти время ужина, господин всё ещё в своём любимом месте у каменной горки играет на цине.

Сяо Лань помолчала и добавила:

— Управляющий Чу, почему вы вернулись позже назначенного часа? Вы же всегда такие пунктуальные. Не случилось ли чего?

Вспомнив о том, что произошло после выхода из «Тяньцзэлоу», Бу Цинчу на миг замерла, а потом с загадочной улыбкой ответила:

— Просто повстречала старого знакомого.

Сяо Лань растерялась:

— Какой знакомый? Разве у вас в Яньхане есть знакомые? Неужели из Шэнчжоу кто-то приехал в Лунциань?

: Как пожелаете

Сяо Лань никогда не умела скрывать своих мыслей. Услышав ответ, она тут же спросила:

— Управляющий Чу, неужели в Лунциань приехали люди из Шэнчжоу?

Бу Цинчу лишь мягко улыбнулась и покачала головой:

— Не гадай попусту. Всё, что должно быть известно, станет известно вовремя.

— Так ведь это может затянуться до скончания века! — проворчала Сяо Лань, но больше не стала допытываться и сменила тему: — Ладно, идите к господину. Мне же ещё ужин готовить.

Бу Цинчу лёгким движением коснулась пальцем лба Сяо Лань и с лёгким упрёком сказала:

— Маленькая проказница, совсем распустилась! Уже всё подряд болтаешь. Боюсь, однажды господин тебя прогонит.

Сяо Лань хихикнула:

— Так ведь у меня же есть вы, управляющий Чу! Вы же мой благодетель, не дадите в обиду.

Бу Цинчу на миг замерла, вспомнив, как когда-то по порыву попросила Хуанфу Сюя взять эту девочку к себе. Больше она ничего не сказала.

Сяо Лань ничего не заметила и уже спешила на кухню. Вдруг она словно вспомнила что-то важное, резко остановилась, обернулась и крикнула через весь двор:

— Только что третья принцесса навещала господина! Управляющий Чу, поторопитесь!

И снова побежала прочь.

Бу Цинчу долго стояла на месте, затем тихо прошептала:

— Не знаю, надолго ли хватит этого состояния души… Пусть продлится, сколько сможет.

После чего направилась к каменной горке во внутреннем саду.

…

Увидев Хуанфу Сюя, Бу Цинчу невольно почувствовала, как у неё дернулся уголок рта — настолько неприятной показалась открывшаяся картина.

Хуанфу Сюй спокойно лежал, положив голову на цинь. Лёгкий ветерок с пруда колыхал его одежду, иногда принося с собой лепестки цветов, которые тихо опускались на ткань. Перед глазами предстал живописный образ прекрасного юноши, мирно дремлющего под шелест листьев.

Но Бу Цинчу было не до восхищения. Её раздражало одно: этот человек способен заснуть где угодно! Неужели он так скучал, дожидаясь её возвращения?

Она громко прокашлялась и с невозмутимым лицом сказала:

— Господин, дело улажено.

Её громкий голос эхом разнёсся по всему саду, испугав птиц на деревьях — те тут же взмыли в небо.

Хуанфу Сюй медленно открыл глаза, сел прямо и, глядя на Бу Цинчу сквозь лёгкую дремоту, выглядел совершенно невинно.

«Чёртова красота», — мысленно выругалась Бу Цинчу, сохраняя на лице бесстрастное выражение.

Хуанфу Сюй ничего не сказал, лишь внимательно посмотрел на неё и тихо ответил:

— Хм.

Затем снова закрыл глаза и принялся играть на цине.

Тишина.

Тишина.

Всё ещё тишина!

Бу Цинчу уже собиралась заговорить первой о визите третьей принцессы, как вдруг Хуанфу Сюй нарушил молчание:

— Только что приходила Лин Жун.

— Опять ко мне? — Бу Цинчу сделала вид, будто удивлена, хотя прекрасно знала причину визита.

Хуанфу Сюй открыл глаза и пристально посмотрел на неё, не выдавая эмоций:

— Говорила о военном чжуанъюане.

На лице Бу Цинчу мелькнуло удивление, хотя внутри она оставалась совершенно спокойной:

— Как это она вдруг заговорила об этом?

Увидев её реакцию, Хуанфу Сюй усмехнулся, и в его голосе прозвучала двусмысленность:

— А как же! Лин Жун всегда думает о тебе.

— А вы как считаете? — спросила Бу Цинчу, глядя ему прямо в глаза.

— Я? — Хуанфу Сюй вдруг встал и несколькими быстрыми шагами подошёл к ней вплотную: — А как, по-твоему, должен думать я, А-Бу?

Перед лицом, внезапно приблизившимся на опасное расстояние, и этими многозначительными словами, произнесёнными чуть ли не шёпотом, Бу Цинчу нахмурилась и отступила на шаг:

— Господин, слухи о вашей склонности к мужчинам уже разлетелись повсюду. Прошу вас, вести себя прилично.

— О? — Хуанфу Сюй ничуть не смутился. — Ну и что с того? Правда и ложь — каждому ясны сами по себе. Слухи и так всегда рождаются из ничего. Кажется, ты так и не ответила мне, А-Бу.

Глядя на его спокойную улыбку, Бу Цинчу подумала: «За эти восемь лет он явно стал чаще улыбаться. Совсем не тот молчаливый юноша, каким был раньше». Вслух же она ответила:

— Не знаю.

— Не знаешь? — Хуанфу Сюй скрестил руки на груди, его улыбка стала чуть шире: — Тогда переформулирую: хочешь пойти или нет?

«Хочу или нет? Да конечно хочу! Ладно, хватит кружить вокруг да около!»

Бу Цинчу подняла бровь:

— Почему бы и нет? Настоящий мужчина стремится покорять мир!

— Настоящий мужчина стремится покорять мир? — Хуанфу Сюй сделал ещё один шаг и почти прижался губами к её уху: — Хотя ты-то — девушка.

У Бу Цинчу сразу покраснели уши. Этот низкий, бархатистый голос, звучащий так близко, вызвал у неё дискомфорт. Она отпрянула ещё дальше:

— И что с того? Женщины не уступают мужчинам!

Хуанфу Сюй не упустил из виду лёгкий румянец на её щеках и усмехнулся ещё шире:

— Что ж, раз так, я позволю тебе поступить по-своему!

— Ты… — Бу Цинчу растерялась.

«Чёрт! Зачем так двусмысленно?!»

— Я — что? — Хуанфу Сюй снова приблизился к ней.

Это уже третий раз за короткое время, когда перед её глазами возникало увеличенное до невозможности красивое лицо. Бу Цинчу явственно почувствовала, как на лбу вздулась жилка.

«Да он просто издевается над моим терпением!»

Вспомнив многозначительные взгляды слуг, Бу Цинчу окончательно вышла из себя. С милой улыбкой на лице она резко согнула ногу и занесла руку для удара.

В глазах Хуанфу Сюя мелькнул блеск. Он быстро отступил назад:

— С чего вдруг нападать?

— До ужина ещё время! — ответила Бу Цинчу, не прекращая атаки. — Потренируемся в боевых искусствах — разве не замечательно?

Её движения были стремительны и точны: каждый удар — как молния!

Хуанфу Сюй, в отличие от неё, лишь защищался, но ни разу не дал ей воспользоваться преимуществом.

Бу Цинчу разозлилась ещё больше. Её взгляд случайно упал на пруд рядом — и в глазах вспыхнула искра. Прикинув расстояние между Хуанфу Сюем и прудом, она придумала план. С громким возгласом:

— Прими мой удар!

— она ринулась вперёд.

Хуанфу Сюй, как обычно, собрался парировать, но в последний момент Бу Цинчу резко сменила тактику и выпустила в него восемь десятых своей внутренней силы.

Хуанфу Сюй на миг замер в удивлении.

И этого мгновения оказалось достаточно — он уже не успевал увернуться и вот-вот должен был упасть в пруд. Но в последнее мгновение он резко схватил Бу Цинчу и крепко обнял её.

Не успев вырваться, Бу Цинчу почувствовала, как они оба с громким «плеском!» влетели прямо в пруд, устроив рыбкам неожиданную встречу.

http://bllate.org/book/9664/876469