Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 17

— Ваше высочество! Ваше высочество! Генерал Вэйянь прибыл в резиденцию! — громко выкрикнул стражник, ворвавшись во внутренний двор, где среди искусственных горок разворачивалась неожиданная сцена.

Увидев, как его господин, князь Хуанфу Сюй, обнимает управляющего Бу Цинчу прямо посреди пруда с лотосами, стражник мысленно вздохнул: слухи о нетрадиционных склонностях князя, видимо, не были пустой молвой…

Он поднял глаза к небу: похоже, всё это правда…

Пруд был искусственным, и вода в нём была неглубокой. Рост Бу Цинчу, выше среднего для её возраста, позволял ей стоять так, что вода доходила лишь до груди.

Смахнув капли воды с лица, Бу Цинчу не глядя на Хуанфу Сюя, обнимавшего её, выдернула серебряную шпильку из волос и остриём прижала её к груди князя. Лишь после этого она подняла холодные, лишённые тёплых эмоций глаза на Хуанфу Сюя.

Тем временем стражник всё ещё стоял, уставившись в небо, словно окаменевший, и в голове у него крутилась одна и та же мысль: «Правда это или нет? Правда это или нет?..»

Хуанфу Сюй, взглянув на серебряный наконечник у своей груди, не рассердился. Наоборот, уголки его губ изогнулись в ещё более совершенной улыбке, и веселье заплясало даже в глазах.

— Скажи, Цинчу, — произнёс он мягко, — какова ты сейчас по сравнению с тем, какой была восемь лет назад?

Это был первый настоящий вызов Бу Цинчу князю Хуанфу Сюю.

Когда-то, впервые попав в павильон Сюйсянгун, она получила лишь распоряжение от Нэ Шэна о своём размещении, а сам князь больше с ней не встречался. Люди в павильоне тоже не проявили особого удивления появлению юного секретаря наследного принца Шэнчжоу — все вели себя так, будто это было совершенно естественно. Действительно, какие хозяева — такие и слуги.

Но всё изменилось, когда ей исполнилось десять.

Тогда в Яньхань прибыл Фан Мяоцзы. После встречи с ним князь Хуанфу Сюй велел доставить Бу Цинчу в зал Жунъюань. В зале присутствовали только трое: князь, Нэ Шэн и она сама.

Хуанфу Сюй долго и пристально смотрел на неё, а затем велел Нэ Шэну передать ей книгу — дар от Фан Мяоцзы, необходимую для восстановления после ранения. Это был трактат по внутренней энергии.

Именно тогда князь впервые спросил её имя, но больше ничего не уточнил.

С того момента два года спокойной жизни в павильоне Сюйсянгун закончились.

От должности личного секретаря наследного принца до нынешней роли управляющего резиденцией князя — путь был долгим.

Душа Бу Цинчу не принадлежала ребёнку восьми лет. Она обладала хладнокровным умом. За эти годы она поняла: князь давал ей покровительство и терпимость. Она видела его молчаливое согласие и сокрытие правды после того, как она убила Вэй Цзяня, внука генерала Вэйяня, в лесу королевской охотничьей рощи.

Но всё это ничто по сравнению с трагедией семьи князя Чанцина Сыту Му, чьи родные были безжалостно истреблены.

Хуанфу Сюй никогда не ограничивал свободу Бу Цинчу. Она могла свободно входить и выходить из императорского дворца.

Год назад она начала тайно расследовать всех причастных к упразднению княжества, и Хуанфу Сюй был одним из них.

— Ах, Цинчу, — ответил князь, игнорируя остриё у своей груди и наклоняясь ближе к её уху, — теперь ты волнуешь меня куда больше, чем восемь лет назад. И, пожалуй, «волнуешь» — слишком слабое слово. Вернее сказать — «влюбляешь».

Горячее дыхание коснулось её уха. Бу Цинчу недовольно отвернулась и надавила шпилькой глубже — сквозь парчу одежды, до самой кожи:

— А вот так — ещё больше влюбишься?

— Действительно, ещё больше, — улыбнулся Хуанфу Сюй, не теряя весёлости.

— Тогда сегодня я сделаю так, чтобы ты влюбился ещё сильнее, — сказала Бу Цинчу, внезапно озарившись ослепительной улыбкой.

Глаза феникса князя на миг вспыхнули, он пристально посмотрел на неё — и вдруг громко рассмеялся. Резко отпустив её, он мгновенно выскочил из пруда и очутился рядом со всё ещё ошеломлённым стражником.

Бу Цинчу фыркнула и тоже выпрыгнула из воды, но направилась не к князю, а к противоположной стороне двора.

Стражник наконец пришёл в себя и изумлённо уставился на своего господина, чья одежда уже полностью высохла благодаря внутренней энергии. Его рот так и остался открытым.

«Неужели я так долго задумывался?» — мелькнуло у него в голове.

Хуанфу Сюй не обратил внимания на реакцию стражника. Он всё ещё с улыбкой смотрел на Бу Цинчу:

— Похоже, твоя внутренняя энергия заметно усилилась.

— Благодарю за комплимент, Ваше высочество! — холодно ответила Бу Цинчу, хотя внутри кипела злость. У неё, конечно, появилась некоторая внутренняя энергия, но она не знала, как высушить одежду. Хотя сейчас март и весна уже вступила в права, в воздухе всё ещё чувствовалась прохлада.

«Проклятье! — подумала она. — Хуанфу Сюй всё это время скрывал свои истинные способности. Если бы захотел, он легко мог бы стоять на поверхности воды, не намочив ни единой нитки. А вместо этого потащил меня за собой!»

Хуанфу Сюй, словно прочитав её мысли, лишь усмехнулся и промолчал.

Стражник, наконец закрыв рот, чувствовал странное напряжение в воздухе. Он то смотрел на Бу Цинчу, то косился на князя, лихорадочно думая: генерал Вэйянь только что вернулся в столицу и даже не заехал домой — сразу примчался сюда! А сейчас ждёт у ворот… Но если сейчас заговорить, не попадёт ли ему от обоих?

— Если я правильно услышала, — вмешалась Бу Цинчу, переводя на стражника ледяной взгляд, — вы сказали, что генерал Вэйянь прибыл в резиденцию?

Стражник вздрогнул и торопливо закивал:

— Да, Ваше высочество, господин управляющий! Генерал Вэйянь ещё не вернулся в свой дом — первым делом приехал к вам и сейчас ждёт у главных ворот…

— О? — Хуанфу Сюй нахмурился от удивления. — Не заехал домой и сразу ко мне?

— Так сказал человек, сопровождавший его, — подтвердил стражник.

Хуанфу Сюй бросил взгляд на Бу Цинчу и спокойно распорядился:

— Проводи генерала Вэйяня в главный зал. Пусть подождёт там. Я скоро приду.

— Слушаюсь! — стражник поклонился и быстро удалился.

— Ваше высочество, если больше не требуется моего присутствия, я пойду переоденусь, — сказала Бу Цинчу, голос её оставался таким же холодным и бесстрастным.

Хуанфу Сюй не ответил сразу. Он пристально смотрел на неё, будто что-то вспоминая. Улыбка исчезла с его лица.

— Ты уже встречалась с Вэйянем, — произнёс он не вопросительно, а утвердительно.

Бу Цинчу не стала отрицать:

— Да. Я повстречала его по дороге в резиденцию.

С самого момента, как стражник доложил о прибытии Вэйяня, Хуанфу Сюй заметил, что лицо Бу Цинчу не выразило ни малейшего удивления. Отсюда он и сделал вывод, но её прямое признание всё же на миг удивило его.

Однако это мимолётное чувство тут же исчезло.

— Иди переодевайся, — сказал он.

Хуанфу Сюй развернулся и направился прочь.

— Ваше высочество, подождите! — окликнула его Бу Цинчу.

Князь остановился, но не обернулся.

Бу Цинчу помедлила, затем решительно произнесла:

— Давно слышала о славе великого генерала Вэйяня. Сегодня, встретив его на улице, запомнила особенно хорошо. Не возражаете, если я побеседую с ним несколько слов?

«Давно слышала о славе?» — мысленно повторил Хуанфу Сюй. На его прекрасном лице, обращённом прочь от неё, мелькнула тень хитрости. Уголки губ приподнялись в усмешке, лишённой тепла, и он произнёс низким, ленивым голосом:

— Почему бы и нет.

Бу Цинчу проводила взглядом удаляющуюся фигуру князя. Её глаза феникса сузились — она всё поняла. Не колеблясь, она развернулась и направилась к своим покоям…

…

В главном зале Вэйянь сидел на резном сандаловом кресле и спокойно пил поданный служанкой изысканный лунцзинь. Взгляд его блуждал по тонким струйкам благовонного дыма, поднимающимся от курильницы. Мысли были далеко.

Прошло уже восемь лет. Целых восемь лет с тех пор, как он покинул Лунциань. Десять лет назад он пережил невыносимую боль — раннюю смерть любимого сына. А восемь лет назад в королевском лесу исчез без вести его единственный внук, наследник рода Вэй, Вэй Цзянь. С тех пор род прекратил своё существование. Получив это известие, Вэйянь, чьи волосы уже начали седеть, на следующий день проснулся совершенно белоголовым.

Такая скорбь не проходит бесследно. Теперь, вернувшись, он не собирался оставлять всё как есть.

Взгляд Вэйяня опустился, и в глазах засверкали ледяные искры.

— Отец, князь идёт, — тихо сказал рядом его младший сын Вэй Чэн. Юноше было всего восемнадцать. Будучи ребёнком в зрелом возрасте отца, он всегда был особенно дорог Вэйяню. Да и сам Вэй Чэн с детства отличался сообразительностью, что ещё больше радовало старого генерала.

Услышав слова сына, Вэйянь быстро встал и посмотрел к входу в зал. Там уже появился Хуанфу Сюй.

Генерал поспешно вышел навстречу и, едва князь переступил порог, совершил перед ним глубокий поклон — тот самый, который полагается лишь наследному принцу Чихся.

В глазах Хуанфу Сюя на миг вспыхнул холодный огонёк, но тут же сменился доброжелательной улыбкой. Он ловко уклонился, и поклон Вэйяня пришёлся в пустоту.

Вэй Чэн, наблюдавший за этим, немедленно шагнул вперёд и поклонился князю уже по обычаям Яньханя.

Хуанфу Сюй внимательно взглянул на юношу и произнёс низким голосом:

— Генерал Вэйянь, ваш поклон, кажется, был не совсем уместен. Я всего лишь князь Яньханя, а не подданный Шэнчжоу. Как могу я принять такой почёт? Вы, верно, устали после долгой дороги. Прошу, встаньте. Не стоит церемониться.

Вэйянь нарочно совершил поклон Чихся, чтобы проверить отношение князя. Ведь Хуанфу Сюй был сыном императрицы Чихся и восьмого принца Яньханя Фэн Юаньчжэна, поэтому носил фамилию Чихся, а не Яньханя. Позже, когда Фэн Юаньчжэн стал императором, Хуанфу Сюй переехал в Яньхань. Причины этого перехода знали лишь немногие: Вэйянь, князь Чанцин Сыту Му и императорский двор Чихся. Но теперь и Сыту Му, и императрица Чихся мертвы.

Секрет прошлого знали только двое в Яньхане — император Фэн Юаньчжэн и Вэйянь. Император не устранял генерала лишь потому, что тот пока не представлял угрозы: род Вэйяней почти угас. Но теперь, когда Вэй Чэну исполнилось шестнадцать, и император тайно приказал ему участвовать в экзаменах на звание военного чжуанъюаня, Вэйянь ясно понимал: за этим кроется опасность.

Он внешне оставался верным слугой императора, но знал, что наследный принц Фэн Цзинлань его недолюбливает. Да и слишком много тайн Фэн Юаньчжэна знал Вэйянь. Он достиг предела власти — больше некуда расти. Поэтому единственной надеждой для него оставался Хуанфу Сюй. Восемь лет назад князь был замкнутым, гордым и презирал всех, включая наследного принца. Казалось, трон Яньханя его не интересовал — ведь в Чихся трон наследника до сих пор пустовал.

Когда-то Вэйянь случайно совершил перед ним поклон Чихся — и Хуанфу Сюй принял его без возражений.

Теперь же он отказался. Это значило, что князь изменил свои планы. Коронация наследного принца, вероятно, пройдёт не так гладко, как ожидают.

Вэйянь быстро скрыл свои мысли и, изобразив смущение, снова поклонился уже по обычаю Яньханя:

— Простите, Ваше высочество! В моём возрасте голова уже не варит. Совсем растерялся с этикетом. Старость берёт своё.

Хуанфу Сюй уже занял место во главе зала. Услышав эти слова, он бросил на генерала насмешливый взгляд, но голос остался ровным:

— Что ж, ошибки случаются со всеми. Кто не забывает? Но то, что вы, даже не заехав домой, первым делом пришли ко мне, — я это ценю и не забуду.

Вэйянь пришёл именно затем, чтобы показать свою преданность, и теперь, получив заверения, обрадовался.

Хуанфу Сюй перевёл взгляд на Вэй Чэна:

— Полагаю, это ваш сын, Вэй Чэн?

— Да, мой недостойный сын, — скромно ответил Вэйянь.

http://bllate.org/book/9664/876470