Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 15

— В доме у нас выросла дочь, пора ей и сердцем оживиться. Но как это Пятый брат так над тобой подшутил? — Хуанфу Сюй смотрел на застенчивую и миловидную младшую сестру Фэн Линъжун, но в мыслях его вертелось другое: «Бу Цинчу и правда умеет притягивать поклонниц — и вот одна из них оказалась нашей собственной сестрёнкой». В груди вдруг защемило странной, непонятной тревогой.

Видимо, с самого начала не следовало разрешать ей переодеваться в мужское платье.

Услышав эти слова, Фэн Линъжун перестала стесняться, убрала ладони от лица и, широко распахнув глаза, уставилась на Хуанфу Сюя с решительным видом:

— Мне нравится брат Бу! Сегодня я пришла именно затем, чтобы спросить у Пятого брата: разрешишь ли ты ему участвовать в этом году в состязании на военного чжуанъюаня?

: Слухи о склонностях

На вопрос Фэн Линъжун Хуанфу Сюй приподнял бровь и спокойно произнёс:

— Разрешить Абу участвовать в экзамене на военного чжуанъюаня… Неужели ты думаешь о подходящем положении в обществе?

Фэн Линъжун быстро подбежала к нему, без раздумий обхватила его руку и слегка затрясла её, наполовину ласково, наполовину капризно:

— Ведь ещё тогда, когда я впервые спрашивала у Пятого брата, ты сам сказал, что брат Бу — свободный человек, а не слуга. Так почему же ему нельзя участвовать в этом годовом отборе на военного чжуанъюаня? Если он одержит победу, то станет управляющим в твоём доме — разве это не принесёт тебе честь? Выгоды сразу две, так чего же не сделать этого, Пятый брат…

— Боюсь, ты упустила ещё одну выгоду: ведь есть и возможность стать императорским зятем, не так ли?

Фэн Линъжун высунула язык:

— Кто ближе к воде, тот и первым пьёт луну. Разве это не ты сам меня так учил, Пятый брат?

Хуанфу Сюй ничего не ответил, лишь продолжал с улыбкой смотреть на Фэн Линъжун. Военный чжуанъюань, говоришь? Абу уже восемнадцать лет… Как быстро пролетело время — целых восемь лет!

Если позволить Абу участвовать, то, вероятно, это исполнит её желание.

Думая об этом, Хуанфу Сюй блеснул глазами.

Возможно, настало время.

— Пятый брат? — снова раздался голос Фэн Линъжун.

Хуанфу Сюй посмотрел на стоявшую совсем рядом сестру, и его улыбка стала ещё шире. Увидев это, Сяо Лань и Нэ Шэн одновременно замерли — инстинктивно почувствовали: сейчас точно что-то задумалось.

— Дело не в том, чтобы я разрешил Абу пойти, — мягко сказал Хуанфу Сюй. — Вопрос в том, захочет ли он сам.

Услышав эти слова, глаза Фэн Линъжун тут же засияли.

Есть шанс!

Она тут же подхватила:

— Я сама найду способ убедить брата Бу! Главное, чтобы Пятый брат не мешал. Да и если брат Бу действительно станет военным чжуанъюанем, а потом… — она покраснела и на мгновение замолчала, прежде чем прошептать ещё тише: — …а потом его возьмут в зятья к императору, то слухи о твоих… склонностях сами собой рассеются, не так ли?

Последние слова были такими тихими, что услышать их мог только Хуанфу Сюй со своим многолетним боевым опытом.

А Нэ Шэн и Сяо Лань, стоявшие в стороне, до сих пор ничего не понимали: договорились ли эти двое или нет?

— Склонности… — протянул Хуанфу Сюй прямо у самого уха Фэн Линъжун.

От неожиданной близости Фэн Линъжун вздрогнула, вскрикнула «Ай!» и отскочила на три шага. Сделав рожицу, она развернулась и пустилась бежать обратно по дорожке.

Нэ Шэн смотрел на удалявшуюся, весело подпрыгивающую Фэн Линъжун и вдруг подумал: если однажды станет известно, что управляющий Чу — на самом деле девушка, что тогда станет с этим девичьим сердцем третьей принцессы? Учитывая её характер…

От этой мысли по спине пробежал холодок, и Нэ Шэн невольно вздрогнул.

— Сяо Лань, — спокойно произнёс Хуанфу Сюй, — не пора ли подавать ужин? Зачем всё ещё стоишь?

Он опустился обратно на своё место и положил руки на струны цитры, но играть не стал.

— И правда! — хлопнула себя по лбу Сяо Лань. — Какая же я забывчивая!

С этими словами она тоже ушла.

Когда все разошлись, Нэ Шэн уже собирался уйти, но вдруг раздался голос Хуанфу Сюя:

— Как продвигается расследование по поводу того трактира?

— Проверил, — почтительно доложил Нэ Шэн. — Управляющий Чу, похоже, всё делает строго по правилам, ничего подозрительного не обнаружено.

Хуанфу Сюй не ответил. Его белоснежные пальцы вновь коснулись струн, и снова зазвучала музыка.

Прошло немало времени, прежде чем его бархатистый голос вновь прозвучал в тишине:

— Неужели даже ты не можешь найти ни единой зацепки, Ашэн? Ступай.

Нэ Шэн до сих пор не мог понять, зачем его господин велел расследовать дело «Тяньцзэлоу». С самого начала он был против передачи одного из ключевых пунктов сбора информации — именно этого трактира — в управление Бу Цинчу, поэтому проверял особенно тщательно. Однако никаких улик так и не нашёл. Теперь же слова Хуанфу Сюя явно давали понять: где-то обязательно есть то, что он упустил.

Но раз господин велел уйти, спорить было нельзя.

Нэ Шэн поклонился и вышел. Уже далеко отойдя, он вдруг услышал, что звуки цитры стали гораздо тревожнее. По мелодии казалось, будто его господин играет «Десять сторон в засаде» — ту самую пьесу, которую не исполнял уже десять лет.

Нэ Шэн остановился, чтобы прислушаться внимательнее, но музыка внезапно оборвалась. Он покачал головой, решив, что, должно быть, почудилось: ведь господин действительно не играл эту пьесу уже целое десятилетие.

Хуанфу Сюй прекратил играть и устремил взгляд вдаль. В его глубоких, словно выцветших за годы глазах мелькнула искра возбуждения.

Он смотрел на пруд, где время от времени выпрыгивали золотые карпы, и тихо прошептал:

— Наконец-то в Яньхане начнётся движение. Прошло уже восемь лет… Многое запоздало, но теперь, кажется, настал нужный момент. Абу, а что ты сама собираешься делать? Месть за князя Чанцина… Скажи, включила ли ты меня в свои планы?

: Обязательная победа

Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, но поверхность пруда оставалась спокойной.

Хуанфу Сюй долго смотрел на пруд, не произнося ни слова.

…

— Самое прекрасное время года — весна, когда всюду цветут цветы! Одиноко потягивая вино и наблюдая за суетой на улице, можно по-настоящему расслабиться, — в лучшем номере «Тяньцзэлоу» Бу Цинчу сидела у окна с бокалом вина в руке, когда вдруг чей-то голос донёсся из-за двери.

Она подняла глаза и увидела юношу в тёмно-синем длинном халате, с нефритовой диадемой на голове. Его брови были изящными, взгляд — проницательным, фигура — чуть меньше обычного мужской, кожа — белоснежной. Он неторопливо вошёл в комнату.

Бу Цинчу поставила бокал, встала и, сложив руки в поклоне, сказала:

— Не ожидала такой чести! Госпожа Цзи Жу, старшая внучка великого генерала Цзи Лина, да простит мне моё неуважение.

Цзи Жу нахмурилась, явно недовольная:

— Скучно! Как ты сразу узнал!

Бу Цинчу улыбнулась и снова села:

— Красота госпожи Цзи Жу настолько ослепительна, что достаточно одного взгляда, чтобы запомнить навсегда. Да и кроме того, мы же старые знакомые.

— Ладно, ладно! Такие речи пойдут третьей принцессе, а мне не нужны эти уловки! — Цзи Жу махнула рукой, взяла пустой бокал и потянулась за кувшином вина.

Едва её пальцы коснулись кувшина, как Бу Цинчу ловко перехватила его и спрятала за спину.

— Эх, какой же ты скупой! Это же всего лишь кувшин вина!

— Не в скупости дело. Если ты сейчас выпьешь, твой старший брат Цзи Юн обязательно заметит. А потом твой отец захочет со мной серьёзно поговорить. А я терпеть не могу лишних хлопот, так зачем же их искать?

Услышав это, лицо Цзи Жу потемнело:

— Да после всего, что я для тебя сделала!

Бу Цинчу удивилась:

— Сделала?

Цзи Жу скрестила руки на груди и с гордым видом заявила:

— Я рассказала третьей принцессе о военном чжуанъюане! Сейчас она, наверное, уже бежит к Хуанфу Сюю в его резиденцию!

— Боюсь, ты наговорила лишнего… — протянула Бу Цинчу.

Глаза Цзи Жу загорелись, и она заговорила без умолку:

— Конечно, наговорила! Я всё чётко разложила: сверху — интересы государства, снизу — личное счастье третьей принцессы. Перечислила все доводы один за другим, так что ей просто невозможно было отказаться!

— Личное счастье… — повторила Бу Цинчу, глядя на Цзи Жу с мрачным выражением лица.

— Ну да, именно так… — начала было Цзи Жу, но вдруг осеклась, поняв, что натворила. Она вскрикнула «Ай!», зажала рот ладонью и стремглав бросилась к двери. Уже на пороге она опустила руку и, высунув язык, сказала:

— Просто мне показалось жаль, что такой человек, как ты, будет всю жизнь управляющим! Вот и добавила пару фраз. Впрочем, потом ведь сможешь всё объяснить, верно?

— А ты уверена, что это можно объяснить?

Цзи Жу хихикнула:

— Раз сказано — не воротишь! Я считаю, что мой долг выполнен, и даже с лихвой! Больше не буду задерживаться — сегодня мне с трудом удалось вырваться из-под надзора брата, подумав, что ты, возможно, здесь. Это мой первый раз в мужском обличье, так что я сразу спросила у управляющего и пришла. Но уже прошло немало времени, пора возвращаться, а то брат начнёт меня искать по всему городу!

Не дожидаясь ответа, она радостно помахала рукой и исчезла.

Бу Цинчу смотрела ей вслед, погружённая в размышления.

Знакомство с семьёй Цзи стало неожиданной удачей год назад, когда она ещё служила в павильоне Сюйсянгун во дворце.

Император Фэн Юаньчжэн имел трёх дочерей, но Хуанфу Сюй особенно благоволил младшей — Фэн Линъжун. Три года назад третья принцесса стала частой гостьей в павильоне Сюйсянгун.

Что больше всего сбивало Бу Цинчу с толку — так это то, что год назад взгляд Фэн Линъжун на неё изменился. Как девушка, Бу Цинчу прекрасно понимала, что означал этот взгляд. Она никак не могла взять в толк, как ей удалось привлечь внимание юной принцессы. Впервые в жизни её полюбила девочка младше её.

Год назад Фэн Линъжун привела во дворец Цзи Жу, и они отправились в павильон Сюйсянгун. Хуанфу Сюя как раз не было, и принимать гостей пришлось Бу Цинчу.

Цзи Жу оказалась очень проницательной — сразу уловила чувства Фэн Линъжун. Когда принцессы не было рядом, она по-взрослому хлопнула Бу Цинчу по плечу и сказала:

— У влюблённых всё получится! Я помогу вам!

Бу Цинчу тогда остолбенела: эта девочка на год младше её самой говорила такие вещи!

С тех пор Цзи Жу регулярно присылала ей голубиные записки. Со временем они действительно подружились. Бу Цинчу понимала: знакомство с семьёй Цзи может оказаться полезным в будущем. Однако начало этого знакомства явно пошло не по плану.

И ещё одно: Хуанфу Сюй всё это время молчаливо позволял происходящему развиваться.

Бу Цинчу не раз задумывалась: знает ли Хуанфу Сюй её истинное происхождение? Но каждый раз, когда она приходила к такому выводу, он совершал поступок, полностью опровергающий эту догадку — например, событие в павильоне Сюйсянгун три года назад или назначение её управляющей «Тяньцзэлоу». Если бы он знал правду, стал бы доверять ей столь важные дела?

Всё это было запутанным клубком.

Бу Цинчу понимала: внешне Хуанфу Сюй не накладывает на неё никаких ограничений, но на самом деле всё происходит в рамках его предвидения. Если она примет участие в состязании на военного чжуанъюаня, события могут выйти из-под его контроля.

Она допила бокал вина и снова и снова обдумывала возможность участия в экзамене. Хотя всё началось довольно странно, идея ей нравилась. Раньше она думала, как заговорить об этом с Хуанфу Сюем, а теперь появился отличный повод проверить его реакцию.

Если Хуанфу Сюй разрешит — победа в состязании на военного чжуанъюаня будет обязательной!

Ведь этот титул откроет доступ ко множеству возможностей, которые крайне важны для её планов. Статус военного чжуанъюаня станет прекрасным дополнением.

Кувшин вина опустел. Бу Цинчу встала и медленно вышла из номера.

Пора идти к Хуанфу Сюю за ответом.

: Встреча со старым знакомым

…

— Эх, почему управляющий Чу до сих пор не приходит?

У ворот резиденции Хуанфу Сюя стража недоумённо наблюдала за Сяо Лань — личной служанкой господина, которая металась туда-сюда перед входом.

На лице Сяо Лань читалась тревога. Она теребила рукава и то и дело выглядывала вдаль, бормоча себе под нос:

— Уже прошёл целый час! Почему управляющий Чу всё ещё не вернулся в резиденцию?

Чем больше она повторяла это про себя, тем быстрее становились её шаги.

http://bllate.org/book/9664/876468