Готовый перевод Greatest Favor, The Phoenix Descends Upon the World / Великая милость, Владычица Поднебесной: Глава 3

Перед тем как сознание окончательно погасло, Бу Цинчу с горечью подумала: «Тело — вот истинный капитал революции!»

Время неумолимо шло вперёд. Закат угасал, и осенняя ночь уже готова была вступить в свои права.

Чао Лэй увидел, как Бу Цинчу внезапно рухнула на землю с глухим стуком. Он бросился к ней, быстро осмотрел и с тревогой посмотрел на Е Цяньчэня.

Он был так обеспокоен, что даже заговорил быстрее обычного:

— Ваше Высочество, похоже, простуда. Молодая госпожа Сыту серьёзно заболела — лоб горячий, она уже в обмороке.

— В обмороке? — голос Е Цяньчэня, восседавшего на белом коне, оставался спокойным, как безмятежное облачко в небе, но в его узких глазах мелькнула тень, а тонкие губы едва шевельнулись: — Она не должна умереть вот так просто.

Чао Лэй не расслышал этих слов.

Е Цяньчэнь снова нарушил тишину:

— Чао Лэй, возьми их с собой. Настало время возвращаться.

— Возвращаться? — Чао Лэй снова опешил.

Е Цяньчэнь взмахнул длинным хлыстом, приподнял бровь и взглянул на Чао Лэя. Его глаза вновь наполнились дерзкой насмешкой, и он громко расхохотался:

— Только что сам уговаривал меня возвращаться, а теперь, когда пора присоединиться к основному отряду, ты будто остолбенел?

Кнут щёлкнул в воздухе, конь заржал, и копыта вновь застучали по земле, поднимая столбы пыли и песка.

Услышав это, Чао Лэй слегка покраснел, но быстро справился с собой, всё аккуратно устроил и последовал за своим господином.

Закат окончательно погас. Прах возвратился в прах, земля — в землю.

Ночь уже наступила, и на небе высоко повис серп молодого месяца.

Вэйянь в это время молча стоял у подножия утёса — именно там, где ещё недавно находилась Бу Цинчу.

— Докладываю генералу: следов их нет!

— Докладываю генералу: ничего не обнаружено!

— Докладываю генералу: в радиусе десяти ли ни души…

Вэйянь выслушивал один безрезультатный доклад за другим. Его густые брови сдвинулись в суровую складку. Он поднёс факел ближе к пятнам крови на земле, и в его глубоких глазах осталась лишь тень ярости.

Спустя долгое молчание он вдруг осознал: то, чего он так боялся, уже началось. Сегодняшнее происшествие — лишь предвестие.

Решительно вскочив в седло, он обратился к своему заместителю Мэн Фу, который стоял позади, неподвижный, как статуя:

— Генерал Мэн, ситуация изменилась. Я должен немедленно вернуться в столицу и доложить императору. Всё остальное поручаю вам.

Мэн Фу, увидев суровое выражение лица Вэйяня, не стал задавать вопросов. Будучи заместителем, он тут же ответил:

— Генерал, отправляйтесь. Мэн Фу не подведёт!

Вэйянь больше не стал терять времени. Под звёздным небом он поскакал на юго-запад…

В императорском дворце Яньханя, в павильоне Сюйсянгун, раздавались пронзительные крики боли из зала Жунъюань.

Среди испуганных рыданий женщин распахнутые врата зала Жунъюань позволяли слышать глухие удары палок по плоти — в час, когда обычно царит тишина, этот звук эхом разносился по всему дворцу.

Хуанфу Сюй, одетый в светло-голубой парчовый наряд с вышитыми тёмно-синими лотосами, небрежно собрал чёрные волосы в узел. Его лицо было белым, как безупречный нефрит, а несколько прядей, спадавших на лоб, скрывали изящные брови. Глаза в форме миндалин были чёрными, как чернила, нос — высоким и прямым, а губы — естественно алыми.

В свои тринадцать лет Хуанфу Сюй в свете свечей казался особенно изнеженным, ленивым и холодно прекрасным.

Он полулежал на роскошном фиолетовом кресле из сандалового дерева с золотой инкрустацией, опершись локтем на подголовник. По обе стороны от него стояли прекрасные служанки с благовониями высшего сорта.

Неподалёку от входа в зал лежал евнух в униформе, уже избитый до крови; его стоны становились всё слабее. Рядом с ним девушка-служанка потеряла сознание — её пальцы были распухшими и покрасневшими от пыток.

Хуанфу Сюй взглянул на пытаемых и лениво произнёс:

— Облейте водой и продолжайте.

Евнух, ещё не полностью потерявший сознание, при этих словах задрожал от ужаса. Его зрачки расширились, и он с трудом выдавил прерывистые слова:

— Пятый… Ваше Высочество… больше не… посмею… Это наследный принц…

Не договорив, он вновь провалился в беспамятство.

Хуанфу Сюй презрительно фыркнул:

— Жалкий трус.

В этот момент у входа появился стражник, ведущий пожилого евнуха.

Увидев картину перед собой, старик внутренне содрогнулся, но, будучи человеком опытным, быстро взял себя в руки и низко поклонился:

— Покой Вам, Пятое Высочество. Не соизволите ли поведать, зачем вызвали раба в столь поздний час?

Хуанфу Сюй бросил на него равнодушный взгляд и медленно поднялся.

Сложив длинные пальцы на груди, он чуть приподнял уголки губ, и на лице появилась многозначительная улыбка.

— Чжао Гунгун, эти два раба тебе, конечно, знакомы — ведь они приближённые любимого старшего брата-наследника. Я призвал тебя ночью лишь затем, чтобы передать ему одно сообщение…

Евнух Чжао Хэ тут же упал на колени, не осмеливаясь произнести ни слова. Холодный пот сразу выступил у него на лбу.

Хуанфу Сюй пристально смотрел на распростёртого перед ним человека и резко произнёс:

— Запомни каждое слово и передай наследнику дословно: «Жажда скорых побед может обернуться пожаром в собственном тылу. Неужели у него ещё остаётся время думать о своём младшем брате?»

Сказав это, Хуанфу Сюй вновь опустился в кресло, закрыл глаза и взмахнул рукавом, словно отгоняя надоедливую муху:

— Мне надоели эти игры. Вставай.

Два стражника тут же подошли и бережно подняли кресло вместе с принцем, направляясь к выходу.

Уже у самых дверей Хуанфу Сюй добавил:

— Чжао Гунгун в почтенном возрасте. Отправьте этого раба вместе с ним во дворец наследника.

Ответ прозвучал вполголоса, и фигуры исчезли в ночи, растворившись бесследно.

: Нумань и звуковой яд

Первый утренний щебет птиц, звонкий и нежный, проник в комнату Бу Цинчу, где уже сияло солнце.

Обычно рано просыпающаяся, сейчас она молча сидела у окна. На ней всё ещё была ночная рубашка, поверх которой наброшена бархатистая алый плащ с меховой отделкой. Её взгляд был устремлён на ветку, где пара сорок весело перекликалась.

Однако мысли её явно блуждали далеко от этой картины.

Прошло уже десять дней с тех пор, как семья Сыту была уничтожена.

Бу Цинчу почти всё это время провела в бессознательном состоянии, приходя в себя лишь на три часа в сутки.

Она приложила ладонь к груди и нахмурилась:

— Чёрт! Опять больно!

С тех пор как спала лихорадка, в груди периодически начинала стрелять острая боль — будто что-то грызло её изнутри. От этой муки она уже несколько раз теряла сознание. Днём боль была терпимой, но ночью становилась невыносимой.

— Ха-ха-ха! Девочка! Старик пришёл проведать тебя! — громкий, звонкий голос вдруг нарушил тишину комнаты.

Бу Цинчу внутренне напряглась, но внешне сохранила спокойствие и начала размышлять:

«Е Цяньчэнь — наследный принц Шэнчжоу. Сейчас кортеж находится в уезде Лянхуа, а я живу в резиденции местного чиновника. Ко всему прочему, Е Цяньчэнь лично назначил двух стражников у моей двери — сюда не должен проникнуть никто. Но самое удивительное — я, обычно столь чуткая, даже не почувствовала его присутствия, пока он сам не заговорил».

Она уже собиралась посмотреть на вход, но в поле зрения попал лишь белый пояс с нефритовой подвеской в виде облака.

Подняв глаза выше, Бу Цинчу увидела мужчину с румяным лицом, густыми полуседыми бровями и пронзительным взглядом. Тот весело улыбался, поглаживая свою седеющую бороду.

Фан Мяоцзы заметил, что в глазах девушки нет страха — только лёгкое удивление. Приподняв бровь, он громко рассмеялся:

— Эй, малышка, не боишься, что я пришёл тебя похитить?

Бу Цинчу в ответ тоже приподняла бровь — смысл был ясен: «Разве похитители заявляются днём с таким шумом в дом чиновника?»

— Ха-ха-ха! Неудивительно, что Цяньчэнь задержался из-за тебя!

Фан Мяоцзы вдруг почувствовал симпатию к этой девочке. За все свои шестьдесят лет он впервые встречал столь дерзкую и смелую особу. Интересно, очень интересно!

Но, заметив её бледность, он тут же сменил тон. Не дав Бу Цинчу опомниться, он мелькнул перед ней, и она почувствовала ледяное прикосновение к шее — мгновение, и всё прошло.

Взглянув на Фан Мяоцзы, она уловила в его глазах мимолётное изумление, которое тут же исчезло.

— Учитель! Вы наконец-то прибыли! — вбежал в комнату Е Цяньчэнь, получив доклад от тайных стражников.

На нём по-прежнему был тёмно-красный парчовый кафтан и длинный плащ из белого лисьего меха. Вместе с ним в комнату ворвался холодный ветер.

— Ого! Старик только пришёл навестить девочку, а Цяньчэнь уже забеспокоился? — с насмешкой проговорил Фан Мяоцзы, и в его глазах заблестело веселье.

Лицо Е Цяньчэня слегка покраснело от смущения. Он кашлянул, стараясь сохранить достоинство:

— Просто я давно в долгу перед Сяо Чуцзы. Уже три года! Теперь представился случай отплатить — вот и разволновался. Скажите, учитель, можно ли вылечить её немоту?

— А-а! — протянул Фан Мяоцзы. — Так это ради своей детской подружки? Зачем говорить об обязательствах? Ради неё ты уже семь дней задерживаешь кортеж на границе, не торопишься в Яньхань… А теперь вдруг стесняешься, будто девица какая!

Щёки Е Цяньчэня вспыхнули — на этот раз от злости.

Он остался здесь именно для того, чтобы дождаться Фан Мяоцзы, прибывающего из Нуманя. Но его учитель всегда был безудержно болтлив и склонен делать поспешные выводы.

И всё же причина, по которой Е Цяньчэнь терпел эти издёвки, была одна — Бу Цинчу.

Он бросил на неё взгляд, полный раздражения.

Бу Цинчу лишь усмехнулась и отвернулась к окну, мысленно фыркнув: «А кто виноват, что три года назад Его Высочество попался на крючок?»

Фан Мяоцзы, к удивлению всех, вдруг прекратил поддразнивать ученика и стал серьёзным:

— Эту немоту можно вылечить. Но для этого не хватает одного важного условия…

Уголки губ Е Цяньчэня дёрнулись. Он слишком хорошо знал своего учителя, чтобы не предугадать, что последует дальше.

— Учитель! — рявкнул он, уже не скрывая раздражения. — Опять ваш желудок требует подкрепления!

Это было не вопросом, а утверждением.

Фан Мяоцзы, не обращая внимания на гнев ученика, важно кивнул:

— Люди живут ради еды. Перед тем как применять силу, старик обязан утолить голод.

— Вы за эти годы совсем не изменились! — процедил сквозь зубы Е Цяньчэнь. — Подавайте завтрак!

Бу Цинчу, всё это время молча наблюдавшая за этой странной парой, мысленно усмехнулась: «Если я не ошибаюсь, Сыту Ляньчжу родилась немой — это врождённый дефект. Даже современная медицина не даёт гарантий на лечение. А этот Фан Мяоцзы не только игнорирует статус наследного принца, но и осмеливается делать такие громкие заявления!»

Фан Мяоцзы спокойно встретил её пристальный взгляд.

Увидев, что Е Цяньчэнь приказал подавать еду, но сам не собирается идти, он недовольно нахмурился:

— Цяньчэнь, твоя искренность оставляет желать лучшего…

Е Цяньчэнь едва сдержался, чтобы не закричать вновь. В голове всплыли воспоминания о том ужасном годе, проведённом рядом с этим учителем три года назад. Если бы не тот компромат, который нельзя было уничтожить, он никогда бы не согласился на такие мучения.

И в этот момент он не осознавал, почему не может просто устранить Бу Цинчу, хотя понимал, что она в будущем станет угрозой и сейчас вполне можно было бы избавиться от неё.

Лишь спустя много лет он поймёт, почему принял тогда такое решение.

Сделав глубокий вдох, Е Цяньчэнь постарался говорить спокойно:

— Учитель, какие ещё будут указания?

Фан Мяоцзы, поглаживая бороду, совершенно естественно изложил свои требования, будто забыв, что перед ним — единственный наследник трона Шэнчжоу.

http://bllate.org/book/9664/876456