Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 6

Императрица-мать Янь была ещё молода, и даже в болезни сохранила былую красоту. Услышав шорох шагов, она с трудом приоткрыла глаза и увидела перед собой расплывчатый силуэт женщины. Слабо дыша, она прошептала:

— Всё старая болезнь вернулась… Те придворные лекари так и не смогли вылечить меня. Видно, Небеса решили свести меня в могилу!

Сказав это, императрица-мать Янь пригляделась и заметила рядом с госпожой Цзи юную девушку необычайной красоты. Та сидела на вышитом табурете, тонкая в талии, с естественной грацией в осанке. Даже сквозь густую вуаль императрица-мать сразу почувствовала: эта девушка прекрасна настолько, что, пожалуй, затмит всех красавиц столицы.

На мгновение у неё словно прибавилось сил, и она невольно улыбнулась:

— Кто же это передо мной? Почему сегодня носишь вуаль? Сними-ка её, дай взглянуть.

Госпожа Цзи не знала, как ответить, но в этот момент снаружи раздался громкий голос:

— Его Величество прибыл!

Император Цзянсюй только что сошёл с аудиенции и, не переодеваясь, направился прямо в Чининский дворец. Его фигура была статна, плечи широкие, талия узкая — всё подчёркивалось строгим придворным одеянием. Нефритовые бусины императорской короны мягко позвякивали при каждом шаге, а за ними проступало холодное, безупречно красивое лицо.

Едва войдя во внутренние покои, взгляд императора невольно упал на Си Жун. Она вставала, чтобы поклониться, и её стан изгибался, словно ивовый побег. Лицо её было почти полностью скрыто несколькими слоями вуали — откуда только она их набрала?

Си Жун услышала приближающиеся уверенные шаги и, опустив голову, почувствовала, как сердце её сжалось. Тем не менее, она не посмела пренебречь этикетом:

— Служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

Госпожа Цзи в тот же миг тоже опустилась на колени, вслед за ней — служанки, окружавшие императрицу-мать. Император Цзянсюй отвёл взгляд от Си Жун и произнёс привычно холодно:

— Встаньте.

— Благодарим Его Величество, — ответила Си Жун и вернулась на свой табурет, нервно сжимая в руках платок. Она не понимала, зачем император вдруг явился в Чининский дворец.

В прошлой жизни она слышала, что отношения между императором и императрицей-матерью были напряжёнными. Неужели он пришёл сюда ради неё? Си Жун не питала таких иллюзий.

Императрица-мать приподняла веки. Притворяться больной было утомительно, и в её голосе уже не было прежнего тепла:

— Какой же сегодня ветер подул, что привёл Его Величество сюда?

Император Цзянсюй уселся на трон напротив её ложа и ответил сухо:

— Мать тяжело больна. Я обязан навестить её.

Госпожа Цзи почувствовала неловкость в воздухе. Не желая втягиваться в дворцовые интриги, она мягко сказала:

— Раз Его Величество пожаловал сюда лично, быть может, нам с дочерью следует удалиться?

Си Жун с облегчением ждала согласия императора, но он тут же ответил:

— Госпожа Фуго-гун, не стоит стесняться. Я ненадолго.

Едва он произнёс эти слова, как заметил, что Си Жун уже наполовину поднялась с табурета. Холодно взглянув на неё, он спросил:

— У госпожи Си Жун какие-то срочные дела?

От его взгляда у Си Жун по коже побежали мурашки. Она натянуто улыбнулась и снова опустилась на место.

Ведь именно император спас её тогда, когда она упала в воду, а она даже не поблагодарила его. Что, если он сейчас напомнит об этом при всех? Дома мать уж точно отчитает её за такое поведение…

Си Жун становилось всё тревожнее, и она даже не заметила, что император назвал её «госпожой Си Жун» — с лёгкой, почти нежной интонацией.

Госпожа Цзи, однако, сразу уловила эту нотку. Как опытная женщина, она поняла: такое обращение — знак особого внимания. Все говорили, что император Цзянсюй холоден и безжалостен, так что его интерес к Си Жун, казалось бы, к добру. Но ведь у них дома есть ещё одна дочь, которая давно влюблена в императора… Как теперь быть?

Император Цзянсюй не обращал внимания на мысли госпожи Цзи. Обратившись к императрице-матери, он спросил:

— Был ли сегодня лекарь Фу?

Императрица-мать, поддерживаемая служанками, с трудом приподнялась на ложе. Собрав последние силы перед лицом молодого императора, она ответила:

— Был рано утром. Сказал, будто я простудилась, гуляя во дворе, и от этого обострилась головная боль. Но ведь я всего лишь вышла на минуту! Отчего же вдруг заболела?

В её голосе звучало недоверие. Она всё ещё подозревала, что болезнь вызвана чьим-то злым умыслом. Однако лекарь Фу утверждал, что недуг врождённый, а он был её доверенным человеком много лет, так что приходилось верить ему.

Император Цзянсюй сидел неподвижно и холодно произнёс:

— Матери следует беречь здоровье. Если сама не заботишься о себе, никакие слуги не помогут.

Императрица-мать на миг лишилась дара речи, но быстро взяла себя в руки:

— Его Величество прав.

— Таких, кто не заботится о себе, немало, — добавил император и перевёл взгляд на Си Жун. Он неторопливо перебирал крышечку фарфоровой чашки и, будто между прочим, спросил: — Говорят, госпожа Си Жун обезобразила лицо. Это правда?

Госпожа Цзи и императрица-мать вздрогнули. Первая — из страха за дочь, вторая — из-за потери полезной пешки.

Вопрос был задан прямо, без обиняков. Си Жун на миг замерла, потом кивнула:

— Да, Ваше Величество. Служанка больше не может участвовать в отборе во дворец. Прошу простить меня.

В ответ раздался лёгкий, насмешливый смешок императора.

Он резко опустил крышку на чашку — звонкий звук эхом отозвался в тишине. Си Жун почувствовала себя так, будто её раздели донага. Она напряглась, готовясь к колкому замечанию, но император вдруг замолчал.

Госпожа Цзи поспешила сгладить неловкость:

— Дочь у меня своенравная, Ваше Величество. Прошу не судить строго.

Император молчал. И чем дольше он молчал, тем сильнее Си Жун боялась, что он сейчас выдаст историю с её падением в воду.

В отчаянии она вдруг «случайно» опрокинула чашку — рукав тут же промок. Император Цзянсюй, казалось, ожидал этого. Он равнодушно взглянул на неё, и в его взгляде было что-то странное, почти пугающее.

Си Жун чувствовала, будто её мысли для него прозрачны, будто он снова смотрит на неё без одежды. Сжав зубы, она выдавила:

— Простите мою неуклюжесть. Позвольте сменить одежду.

Император приказал стоявшему рядом Линь Хэншоу:

— Отведи её.

Линь Хэншоу почтительно поклонился и, держа в руке пуховик, вывел Си Жун из Чининского дворца в боковой павильон.

Айсян уже ждала с запасной одеждой, но Линь Хэншоу остановил её пуховиком и неторопливо произнёс:

— Это покои покойной императрицы Сяочжэнь. Здесь много ценных вещей. Госпожа Си Жун, пройдите внутрь сами и берегитесь — ничего не трогайте.

Си Жун только сейчас осознала: великий и надменный главный евнух Линь Хэншоу назвал её «госпожой Си Жун». Видимо, всё из-за перемены отношения императора. Какой же он подхалим!

Но сейчас ей было не до обид. Она спокойно сказала:

— Хорошо. Айсян, жди у двери.

Забрав одежду, она вошла в павильон.

Сняв тяжёлую вуаль, она начала раздеваться, но вдруг услышала скрип двери. За ширмой Си Жун обернулась и увидела высокого мужчину в императорском жёлтом одеянии — это был сам император Цзянсюй! А ведь это дворец, его собственная территория… Кричать бесполезно.

— В-Ваше Величество! Служанка переодевается… — Си Жун судорожно схватила одежду, пытаясь прикрыться. Рукава нижнего платья тоже промокли, и теперь на ней остался лишь лиловый поясной жилет с вышитыми бабочками. Её шея и плечи, белые, как нефрит, блестели в полумраке павильона.

Император Цзянсюй на миг потемнел взглядом. Он медленно шагнул вперёд, и каждый шаг отдавался у неё в груди. Его мысли оставались непроницаемыми.

Си Жун крепко сжала губы. Убедившись, что ошибки нет, она собралась с духом и крикнула:

— Не подходите!

Но чем больше она спешила, тем сильнее путала пуговицы — они никак не расстёгивались. Слёзы уже стояли в глазах.

Он ведь знал, что она переодевается, и всё равно вошёл! Всю её репутацию — разом! Если он осмелится… она укусит его!

Император уже стоял совсем близко. Его взгляд скользнул по её телу, и Си Жун инстинктивно съёжилась.

— Ты… — начала она, пытаясь отступить, но император вырвал одежду из её рук. Ловко расстегнув все пуговицы, он расправил тонкую ткань и накинул ей на плечи.

Затем он поднял её подбородок, и в его глазах, холодных, как звёзды, мелькнула насмешка:

— Разве ты не обезобразила лицо?

Си Жун замерла. Только сейчас она поняла: она не в вуали, и лицо её совершенно цело. Закрыв лицо ладонями, она взвизгнула:

— А-а-а! Как вы смеете!

Он всё знал! Знал, что она притворяется! Но зачем же ловить её в таком виде?!

В этот момент одежда снова соскользнула с её плеч, обнажив белоснежную спину, изящные лопатки и тонкие завязки жилета. Сбоку даже угадывались мягкие изгибы груди. Девушка была прекрасна.

Си Жун застыла. Тут же она почувствовала, как император приблизился сзади и обхватил её за талию. Его голос стал хриплым:

— Ты знаешь, какая участь ждёт женщин, что намеренно соблазняют императора?

— Я не… — На глазах у неё выступили слёзы, а голос дрожал, как у птички. Она и вправду была обижена: ведь это он сам ворвался, а теперь обвиняет её в соблазне!

Внезапно Си Жун вспомнила: это ведь покои императрицы Сяочжэнь, его матери! Если он посмеет…

— Се Су, отпусти меня! Это место его матери! Неужели ты не боишься нарушить законы Неба и земли?!

Император опустил на неё взгляд. В его обычно ледяном тоне прозвучало изумление:

— Ты только что назвала меня как?

Щёки Си Жун вспыхнули. Она растерялась, но, собрав всю решимость, резко наступила ему на ногу и крикнула:

— Отпусти!

Император отшатнулся от боли, и Си Жун тут же схватила одежду, завернувшись в неё, словно в кокон.

Её лицо выражало крайнюю настороженность — как у загнанного зверька. Такой вид лишь разжигал охотничий интерес.

Император едва заметно усмехнулся. Даже в улыбке его лицо оставалось холодным, как цветок на заснеженной вершине:

— Если бы я захотел, думаешь, ты до сих пор была бы цела?

Си Жун облегчённо выдохнула — значит, он не собирается… Но его уверенность разозлила её до глубины души, и грудь её тяжело вздымалась.

Она села на край кровати в павильоне, обхватив колени, и вызывающе спросила:

— Тогда зачем вы ворвались сюда? Чтобы разоблачить меня?

— Теперь уже не зовёшь меня по имени, — тихо сказал император, и в его голосе прозвучала почти нежность. Потом он произнёс три слова: — Фэнсяосань.

Си Жун побледнела.

Император внимательно следил за её реакцией и с лёгкой издёвкой продолжил:

— Фэнсяосань — редкий порошок, труднодоступный на рынке. После его приёма на лице появляются фиолетово-синие пятна, и причина болезни остаётся неясной. Но действие длится не дольше получаса.

— Я полагаю, Цзи Сюй дал тебе лишь один пакетик. Раз ты уже израсходовала его, зачем сегодня, в такую жару, носишь такую плотную вуаль? Неужели не жарко?

Си Жун снова почувствовала, будто её полностью раздели. И ведь на ней почти ничего не было! Она побледнела и молчала, не зная, что сказать. Он не только знал о фальшивом обезображивании, но и упомянул Цзи Сюя! Значит, он знает всё?

А что насчёт прошлого раза, когда она упала в воду? Сколько он знает?

Она подняла на него глаза и впервые по-настоящему испугалась этого императора. Его прекрасное лицо было бесстрастным, и он тихо произнёс:

— Я знаю всё. В следующий раз не пытайся меня обмануть.

http://bllate.org/book/9658/875341