Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 5

Она знала, что не следовало раскрывать правду об изуродованном лице Си Жун, но стоило вспомнить, как на пиру в саду Нинъюань император Цзянсюй с едва уловимым вниманием смотрел на неё, как в груди Шэнь Лянь Юнь вспыхивало пламя ревности.

Другие, возможно, ничего и не заметили, но Лянь Юнь всё время следила за императором. А в тот вечер она сидела рядом с Си Жун и ясно ощутила перемену. Особенно когда та встала и покинула пир — взгляд Цзянсюя всё ещё следовал за ней. Тогда Лянь Юнь окончательно поняла:

Он смотрел не на неё, а на младшую сестру.

Теперь же лицо сестры изуродовано, и по уставу она не сможет попасть во дворец — значит, не станет для неё угрозой.

Дойдя до этой мысли, Лянь Юнь невольно вздохнула и уже собиралась снова утешить Си Жун, как в комнату вошла госпожа Цзи. Вспомнив, как в последнее время дочь холодно обращалась с Лянь Юнь, она велела той пока удалиться, а сама ласково успокоила Си Жун и наконец увидела, как та перестала плакать.

Через несколько дней во дворце Янсиндянь.

Император Цзянсюй узнал, что лицо Си Жун изуродовано. Он взглянул на стоявшего перед ним герцога Фуго Шэнь Чанфэна и, будто между прочим, спросил:

— Это правда?

Шэнь Чанфэн уже кое-что заподозрил о чувствах императора к Си Жун. Понимая, что Цзянсюй не отступится, он тщательно подбирал слова:

— Да, ваше величество. Сперва я думал, что сыпь на лице дочери пройдёт сама собой, но, увы, стало только хуже. Теперь в доме никто не осмеливается её раздражать. Мы с супругой говорим с ней особенно осторожно.

Император по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица. Его длинные пальцы неторопливо постукивали по столу. Спустя некоторое время он, словно отказавшись от допроса, произнёс:

— Линь Хэншоу, отправь в Дом Герцога Фуго по два императорских лекаря и няни. Если состояние Си Жун не улучшится, исключи её имя из первоначального списка отбора.

— Слушаюсь, ваше величество, — почтительно ответил Линь Хэншоу. — Сейчас же распоряжусь.

Шэнь Чанфэн был удивлён: он не ожидал, что император так быстро согласится. Он поспешно поднялся и поклонился:

— Благодарю вас, ваше величество!

Вскоре четверо — два лекаря и две няни — прибыли в Дом Герцога Фуго. Шэнь Чанфэн и госпожа Цзи проводили их прямо в покои Си Жун.

Узнав о решении императора, Си Жун внутри ликовала: «План братца Сюя сработал! Гораздо лучше, чем я сама придумала!» Она стала играть свою роль ещё убедительнее: на лице — плотная вуаль, сквозь которую едва виднелись багровые пятна сыпи.

Оба лекаря поочерёдно осмотрели её, но так и не смогли определить причину недуга.

Си Жун, будто бы глядя на своё отражение, покраснела от слёз и выглядела совершенно измождённой. Увидев растерянность лекарей, она с надеждой спросила:

— Господа, скажите… моё лицо ещё можно спасти?

Лекари переглянулись. Один из них, глядя на присутствующих нянь, серьёзно произнёс:

— Причина болезни неясна. Простите, но мы бессильны. Боюсь, лицо госпожи Си Жун уже не вернётся в прежнее состояние. Мы посоветуемся и составим рецепт, чтобы хоть немного сдержать болезнь. Что же до императорского отбора… советуем вам смириться и отказаться от участия.

Под вуалью Си Жун едва заметно приподнялись уголки губ, но она тут же взяла себя в руки.

Шэнь Чанфэн и госпожа Цзи были ошеломлены — для них это стало ударом, словно гром среди ясного неба. Лянь Юнь же, напротив, с облегчением выдохнула. В этот момент одна из нянь сказала:

— Раз так, мы возвращаемся во дворец, чтобы доложить.

— Фуцзы, проводи нянь, — приказал Шэнь Чанфэн и, подойдя к дочери, ласково положил руку ей на плечо. — Дочь, не беда. Без отбора даже лучше. Отец будет содержать тебя всю жизнь.

Когда лекари и няни ушли, Си Жун попросила остаться одной. Госпожа Цзи и Шэнь Чанфэн, не желая её огорчать, вышли, велев служанкам Айсян и Байтао присматривать за госпожой. Вместе с ними ушла и Лянь Юнь.

В комнате остались только Си Жун, Айсян и Байтао. Си Жун взглянула на отставленное лекарство, сняла вуаль и тихо сказала Байтао:

— Принеси мне чашу простой воды.

Байтао послушно принесла воду. Тогда Си Жун достала из-под подушки пакетик с порошком, высыпала его в воду и залпом выпила.

— Госпожа! — в ужасе воскликнула Байтао. — Лекари же строго запретили вам есть и пить что-либо! Госпожа…

Но пятна на лице Си Жун начали стремительно исчезать одно за другим, и вскоре кожа вновь стала гладкой и белоснежной, словно очищенное яйцо.

Не только Байтао, но и Айсян широко раскрыла глаза. Айсян вдруг вспомнила письмо, которое Цзи Сюй передал Си Жун, и всё поняла. Она прикрыла рот ладонью:

— Госпожа… это же государственное преступление!

— Государственное преступление? — холодно усмехнулась Си Жун, глядя в зеркало и не осознавая, насколько дерзка. — Пока вы молчите, а я молчу — кто об этом узнает?

Она отложила зеркало, снова надела вуаль, отослала всех слуг, кроме Айсян и Байтао, и вышла во двор покачаться на качелях. Это было впервые с тех пор, как она возродилась, когда она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Вскоре на столе императора Цзянсюя появился эскиз — Си Жун на качелях. Под рисунком стояла надпись: «Дочь рода Шэнь качается во дворе, напевая песенку, и выглядит весьма довольной».

Император холодно усмехнулся. Его пронзительные глаза задержались на изображении прекрасной девушки, после чего он аккуратно сложил рисунок и положил в шкатулку на столе. Щёлкнул замок.

В этой шкатулке уже лежали другие рисунки — все они изображали Си Жун в последние дни. Их собрали шпионы императора, размещённые в Доме Герцога Фуго.

Цзянсюй прекрасно видел уловку Си Жун. Он знал, откуда у неё лекарство, и всё это время лишь играл роль, позволяя ей разыгрывать спектакль.

Он холодно окликнул:

— Линь Хэншоу.

— Слушаю, ваше величество, — Линь Хэншоу склонился ниже, с глубоким почтением.

Однако вместо Си Жун император спросил о другом:

— Как поживает императрица-мать?

Линь Хэншоу опустил глаза и тихо ответил:

— Её здоровье в целом неплохо, но несколько дней назад в Чининском дворце сказали, что старая головная боль снова вернулась. Ночью вызывали лекаря Фу, и только после этого ей стало легче. Больше ничего необычного не слышно.

Линь Хэншоу всё больше недоумевал: раньше намерения императора были ясны, но теперь тот словно изменился — то глубокий, как бездна, то погружённый в любовные переживания. Его поведение стало непредсказуемым.

В это время ледяной голос Цзянсюя вновь прозвучал:

— Добавь императрице-матери ещё несколько лекарств.

Линь Хэншоу поднял глаза в изумлении:

— Ваше величество… ещё не время.

Нынешняя императрица-мать не была родной матерью императора. Даже кровные родители могут отчуждаться, не говоря уже о таких отношениях в императорской семье. У императрицы Янь давно зрели замыслы против Цзянсюя. Несколько представителей рода Янь пытались вмешаться в дела двора, но император жёстко подавил их. Сейчас шла напряжённая борьба.

Однако убивать императрицу-мать сейчас было нельзя: если род Янь взбунтуется, это вызовет хаос при дворе и даст шанс врагам извне.

Оглядевшись и убедившись, что в зале никого нет, Линь Хэншоу осмелился уточнить:

— Ваше величество, императрица-мать уже отравлена медленнодействующим ядом. Нет нужды торопиться с её кончиной. Лучше подождать ещё немного.

— Кто сказал, что я хочу её смерти? — холодно спросил Цзянсюй.

Линь Хэншоу вновь испугался:

— Простите мою глупость, ваше величество. Поясните, пожалуйста.

— Её здоровье ухудшилось. Дай ей несколько лекарств. А потом, в особенно жаркий день, пригласи во дворец Си Жун и её мать госпожу Цзи, чтобы они ухаживали за императрицей-матерью. Понял?

Император бросил на Линь Хэншоу пронзительный взгляд.

— Да-да-да! — Линь Хэншоу облегчённо улыбнулся. Всё оказалось недоразумением — император просто хотел увидеть девушку из рода Шэнь. — Понял, ваше величество!

В тот же день по городу распространилась весть: императрица-мать тяжело больна.

Услышав, что ей предстоит ухаживать за императрицей-матерью, Си Жун крайне недовольна. В прошлой жизни такого не было. Она надела плотную вуаль и отправилась в покои матери, чтобы попросить освободить её от этой обязанности. Там она застала и Лянь Юнь, которая выглядела подавленной, но, увидев Си Жун, тут же приняла обычный спокойный и достойный вид.

Лянь Юнь даже поздоровалась:

— Сестра пришла.

В её взгляде сквозило сочувствие.

Си Жун не поняла причины, но, не зная, что Лянь Юнь не была включена в список тех, кто поедет во дворец, бросила равнодушно:

— Мама, император слишком уж жесток! Моё лицо в таком состоянии, а он всё равно заставляет меня ухаживать за императрицей-матерью. Не боится, что зараза передастся?

Лицо Лянь Юнь, обычно такое спокойное, дрогнуло. Под рукавами её пальцы сжались в кулаки. Она и так была расстроена тем, что её не взяли во дворец, а теперь Си Жун прямо при ней вскрыла эту рану.

— Что ты говоришь! — строго одёрнула госпожа Цзи, а затем мягко обратилась к Лянь Юнь: — Лянь Юнь, наверное, во дворце просто забыли твоё имя. Ничего страшного. Мы с Си Жун поедем лишь для ухода за императрицей-матерью — это не так уж важно.

— Я сама себе нагородила, — тихо ответила Лянь Юнь. Она не признавалась, что тайно любит императора, поэтому так остро восприняла отношение двора. Сейчас она лишь сказала: — Мама, сестра, я пойду в свои покои.

— Иди, — вздохнула госпожа Цзи и, взяв Си Жун за руку, усадила её рядом.

Си Жун удивилась:

— Мама, а что с сестрой?

Госпожа Цзи потерла виски — последние дни были тяжёлыми. Немного помолчав, она ответила:

— Лянь Юнь хотела поехать во дворец ухаживать за императрицей-матерью, но посланец не назвал её имени. Я даже посылала человека уточнить — сказали, что всё верно.

Си Жун сразу поняла чувствительную натуру сестры и пробормотала:

— Да ведь это же просто уход, а не отбор! На её месте я бы радовалась!

— Ты ещё скажи! — госпожа Цзи потянулась, чтобы постучать пальцем по лбу дочери, но вспомнила о сыпи и отвела руку. — Лицо Си Жун уже лучше?

Си Жун испугалась — она планировала снять вуаль только после того, как пройдёт угроза отбора. Пришлось соврать:

— Всё так же. Сыпь не проходит, выглядит ужасно.

Госпожа Цзи кивнула с тяжёлым вздохом, но, глядя на дочь, мягко сказала:

— На этот раз во дворец ты едешь по личному указу императора. Я знаю, тебе не нравится показываться людям, но нельзя ослушаться повеления. Поняла?

Си Жун моргнула:

— Но моё лицо…

— Если императору не страшно, тебе тоже нечего бояться. К тому же Айсян и Байтао каждый день с тобой, а они не заболели. Не переживай.

Госпожа Цзи ласково погладила дочь по плечу, но тут же зевнула от усталости.

Си Жун заметила тёмные круги под глазами матери и поняла: та плохо спала из-за её «болезни». Ей стало стыдно, но исправить ничего было нельзя. Она лишь помогла матери лечь отдохнуть.

В тот день солнце палило нещадно, хотя ещё только весна. С деревьев доносилось стрекотание цикад.

Си Жун не ожидала такой жары. На лице — плотная вуаль, а чтобы не выдать себя, она надела ещё один слой. Веер она не взяла, и теперь, шагая по длинной и величественной дворцовой дороге вместе с матерью, она то и дело обмахивалась ладонью, но мелкие капли пота всё равно выступили на лице.

Идущая впереди няня улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Скоро придём в Чининский дворец.

Си Жун кивнула, но к моменту, когда они добрались до ворот Чининского дворца, она уже вся в поту. Вуаль промокла и прилипла к лицу. Уйти было нельзя, и Си Жун начала нервничать.

Няня поклонилась госпоже Цзи и Си Жун:

— Вот и Чининский дворец. Прошу вас.

Госпожа Цзи взглянула на вуаль дочери — следов сыпи не было видно. Её глаза на миг потемнели, но сейчас было не время что-то говорить. Она вошла вместе с Си Жун в покои императрицы Янь и поклонилась:

— Ваше величество, мы пришли навестить вас. Желаем вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.

Лежащая на ложе императрица Янь слабо кивнула — явно чувствовала себя неважно. Головная боль мучила её, и служанки суетились вокруг.

Служанки поставили для гостей два стула с вышивкой. Госпожа Цзи села, взяла у одной из них полотенце и начала вытирать пот со лба императрицы:

— Ваше величество, вам стало легче?

http://bllate.org/book/9658/875340