Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 7

Едва прозвучали эти слова, как по спине Си Жун пробежал холодок. Её величайшая тайна — перерождение. Если император Цзянсюй знает даже об этом, он непременно сочтёт её нечистью и прикажет схватить.

Си Жун взяла себя в руки и ещё раз вдумчиво обдумала сказанное императором. Подняв глаза, она внимательно изучила его лицо и всё же не удержалась:

— А как ваше величество намерено поступить с двоюродным братом Сюем?

Император Цзянсюй холодно усмехнулся:

— Какое тебе до этого дело?

Си Жун закусила губу. Конечно, это касалось её напрямую: двоюродный брат Сюй попал в беду лишь потому, что помог ей. Теперь она обязана была ходатайствовать за него:

— Двоюродный брат Сюй оказался втянут в это по моей вине. Прошу вашего величества проявить милосердие и наказать лишь меня одну.

Император смотрел на эту отважную девушку, которая так прямо и честно заступалась за другого. В его груди нарастал гнев, перемешанный с редкой для него ревностью:

— Фэнсяосань — запрещённое вещество, о чём трижды объявлялось указом императорского двора. Если ты осмелишься прикрывать его, тебя сочтут соучастницей и накажут как преступницу.

— Но… — Си Жун нахмурилась. Увидев, как лицо императора становилось всё мрачнее, она замолчала.

Цзянсюй, удовлетворённый тем, что она всё же проявила благоразумие, не стал продолжать разговор о Цзи Сюе и, к собственному удивлению, мягко произнёс:

— Пока ты будешь вести себя прилично, я не трону тебя. Сейчас лекарь Фу отправится в Чининский дворец. Ты должна будешь сотрудничать с ним и притвориться, будто твои высыпания на лице излечены.

Таким образом, он заранее предусмотрел для неё выход из сложной ситуации.

Сказав это, император направился к выходу из покоев:

— Переодевайся скорее. Я подожду тебя снаружи.

Си Жун осталась на месте, прижимая к себе одежду и молча размышляя. Она прекрасно чувствовала заботу императора в этой жизни. Однако, прожив предыдущую жизнь до конца, она знала его истинную суть. «Когда поведение слишком необычно, в нём обязательно скрывается коварство», — подумала она. Император Цзянсюй явно преследовал какие-то свои цели.

Воспоминания о прошлом вызвали у неё глубокий вздох. Быстро надев новую одежду и поправив причёску перед бронзовым зеркалом, Си Жун вышла за порог в вышитых туфельках.

Яркий солнечный свет ослепил её, и на мгновение всё вокруг стало расплывчатым. Она невольно подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но в этот момент перед ней возникла большая ладонь с чётко очерченными суставами.

Си Жун удивлённо подняла голову и увидела императора Цзянсюя. Его высокая фигура была безупречно прямой, а обычно суровые черты лица в лучах тёплого солнца смягчились, словно весенние снежные вершины, начинающие таять.

— Я могу идти сама, — тихо ответила Си Жун, опустив ресницы. Она не протянула ему свою нежную ладонь, а, наоборот, отступила в сторону.

Айсян, которая уже давно томилась в беспокойстве поблизости, но была строго остановлена Линь Хэншоу, теперь, убедившись, что с её госпожой всё в порядке, поспешила к ней.

Глаза императора потемнели. Он впервые встречал такую дерзкую девушку, которая осмеливалась прямо отказываться от его помощи.

Линь Хэншоу, наблюдавший за происходящим, мысленно усмехнулся: эта девушка Си Жун действительно необычна. Ей удалось покорить самого императора Цзянсюя — такого ещё никто не добивался.

Позже Си Жун вместе с Айсян вернулась в Чининский дворец, а император отправился в дворец Янсиндянь, так что никто и не догадался, что он только что врывался в покои и видел, как Си Жун переодевалась.

В карете по дороге домой Айсян наклонилась к уху госпожи и шепнула несколько слов. Си Жун тут же изумилась:

— Ты хочешь сказать, что тот боковой дворец не принадлежал императрице Сяочжэнь?

Айсян кивнула:

— Так мне потом рассказал господин Линь. Он сказал, что император положил глаз на вас, поэтому и выдумал ту историю…

— Не может быть, — прервала её Си Жун. Она отдернула занавеску и выглянула наружу. Улицы были полны людей, и всё вокруг кипело жизнью, но в душе у неё почему-то стало тяжело.

Если бы император Цзянсюй действительно обратил на неё внимание, он сделал бы это ещё в прошлой жизни. Зачем ждать до сегодняшнего дня?

Значит, в этой жизни что-то изменилось. Если бы она сумела найти источник этих перемен, возможно, у неё появился бы шанс изменить судьбу.

Когда карета остановилась у ворот Дома Герцога Фуго, Си Жун сошла под руку с Айсян. Лицо её больше не было покрыто плотной вуалью — лекарь Фу «вылечил» высыпания.

Однако госпожа Цзи выглядела нездоровой: её пошатнуло, когда она делала шаг. Си Жун поспешила поддержать мать:

— Мама, что с вами?

Лицо госпожи Цзи побледнело. Она с трудом переступила высокий порог, но в следующее мгновение потеряла сознание.

— Мама! — воскликнула Си Жун, зовя Айсян на помощь.

…

Когда госпожа Цзи пришла в себя, она увидела рядом мужа и двух дочерей.

Теплота проникла ей в сердце. Она хотела что-то сказать, но Шэнь Чанфэн уже схватил её руки, дрожа от волнения:

— Супруга! Ты… ты беременна!

Прошло уже более десяти лет с тех пор, как родилась Си Жун, но живот госпожи Цзи так и не наполнялся новой жизнью. Шэнь Чанфэн уже почти смирился и даже тайно воспитывал нескольких мальчиков, планируя в будущем усыновить одного из них. Кто бы мог подумать, что теперь его жена снова забеременеет!

Госпожа Цзи сначала не поверила своим ушам:

— Что вы говорите, господин? Это невозможно…

Но вдруг она поняла — и радость, огромная и всепоглощающая, накрыла её с головой. Она крепко сжала руки мужа:

— Я правда беременна?

В этот момент лекарь, находившийся в комнате, подтвердил:

— Поздравляю господина и госпожу! Срок уже более месяца, и по пульсу, кажется, будет мальчик.

Глаза госпожи Цзи наполнились слезами, пряди волос на лбу дрожали. Она была счастливее Шэнь Чанфэна — ведь именно она так долго мечтала об этом ребёнке. Если лекарь прав и родится сын, то у неё будут и сын, и дочь, а род Фуго получит наследника. Оставалось лишь наслаждаться семейным счастьем, не обращая внимания на сплетни.

Си Жун искренне радовалась за мать:

— Поздравляю, мама! У меня будет братик!

Шэнь Лянь Юнь тоже мягко добавила:

— Мама скоро родит наследника. Отныне вам нужно беречь себя и стремиться к благополучным родам.

Эти слова тронули госпожу Цзи до глубины души. Она погладила лоб старшей дочери и провела рукой по чёрным волосам младшей:

— Мои хорошие девочки… Благодаря вам и вашему отцу я дождалась этого счастливого дня.

Шэнь Чанфэн был вне себя от радости. Он хотел остаться наедине с женой и прогнал всех из комнаты:

— Ваша госпожа только что узнала о своей беременности. Пусть немного отдохнёт. Мне достаточно быть рядом с ней.

— Господин, подождите, — внезапно остановила его госпожа Цзи. — Я хочу поговорить с Жун наедине.

Сердце Си Жун ёкнуло. Она кивнула и начала гадать, зачем матери понадобился такой разговор.

Когда все вышли, в доме началась суета: слуги радовались, что госпожа наконец-то беременна, а второй девушке вернули прежнюю красоту — два счастья в один день!

Си Жун села рядом с матерью на кровать. Чувствуя себя виноватой, она робко спросила:

— Мама, зачем вы оставили меня одну?

Госпожа Цзи глубоко вздохнула и серьёзно спросила:

— Те высыпания на твоём лице… ты сама их устроила?

Си Жун широко раскрыла глаза от изумления:

— Как вы догадались?

— Ты, глупышка! — Госпожа Цзи с досадой покачала головой. — Хотя говорят, что во время беременности женщина теряет сообразительность, но твои проделки я всё равно раскусила. Когда мы стояли у ворот Чининского дворца, твоя вуаль немного сползла от жары, и я не увидела ни единого прыщика! Разве это не странно?

Си Жун не ожидала, что мать заметит это ещё тогда. Она опустила глаза на носки своих туфель и честно призналась:

— Это была моя глупость. Я думала, что так смогу избежать участия в отборе…

— А император сегодня это тоже заметил? Он не наказал тебя? — обеспокоенно спросила госпожа Цзи, вспомнив, как они с мужем ночами не спали из-за переживаний за дочь.

— Он давно всё понял, но не стал меня наказывать, — уныло ответила Си Жун, прикрывая лоб рукой. Она думала, что её имя наконец исключат из первоначального списка отбора, но оказалось, что всё это лишь уловка императора Цзянсюя. Её надежды оказались напрасными.

Вероятно, и лекарь, и нянюшка, пришедшие в тот день, были доверенными людьми императора, а список отбора, возможно, даже не трогали!

Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Но вдруг по лбу снова стукнула мать, и та строго сказала:

— Отбор во дворец проводится ради продолжения императорского рода и нужд знати. Это дело государственной важности! Если тебе так не хочется идти, пусть отец постарается найти выход. Но если не получится — придётся смириться. Никто не может противостоять воле императора!

— Теперь император наверняка обратил на тебя внимание. Если однажды ты всё же окажешься во дворце, как думаешь, как он с тобой поступит?

Госпожа Цзи говорила с таким испугом, что у неё даже потемнело в глазах. Си Жун была её любимой дочерью, выращенной в любви и заботе. Она всегда считала, что капризный характер младшей дочери — не беда, но теперь поняла: Си Жун осмелилась на нечто невероятное!

Си Жун тоже почувствовала страх, но ведь она просто не хотела снова умереть насильственной смертью. Разве есть на свете что-то страшнее смерти?

Увидев бледность дочери, госпожа Цзи решила не пугать её дальше. Она легонько похлопала Си Жун по руке:

— Сегодня император вёл себя с тобой вполне благосклонно. Похоже, он пока не держит зла и даже испытывает к тебе симпатию.

Си Жун выглядела растерянной. Мать мягко напомнила:

— Но впредь не позволяй себе таких выходок. Если разгневаешь императора, даже Дом Герцога Фуго не сможет тебя защитить!

— Я, конечно, не хочу, чтобы ты шла во дворец, но ещё больше хочу, чтобы ты осталась жива. Понимаешь?

Си Жун крепко стиснула губы. Ей вдруг показалось, что пути назад нет: войти во дворец — значит умереть, не войти — тоже не выжить. Хотя в империи Дасин и царили свободные нравы, она всё равно не могла выбрать себе мужа!

Госпожа Цзи, видя слёзы на глазах дочери, сжалась сердцем, но всё же не могла не сказать правду.

Си Жун, стараясь не расплакаться, хриплым голосом ответила «да» и вышла из комнаты.

Шэнь Лянь Юнь пряталась под окном спальни матери. В её ладони лежал обломок ногтя — она только что сломала его, услышав весь разговор. Теперь она чувствовала себя обманутой, и лицо её стало мрачнее тучи.

Несколько дней спустя, в доме рода Цзи.

Цзи Сюй лежал на кровати в своей комнате. Его спина была покрыта переплетающимися ранами — почти не осталось ни клочка здоровой кожи. Хотя эти увечья нанёс ему отец несколько дней назад розгами, и сейчас раны уже подсохли, они всё ещё выглядели ужасающе, свидетельствуя о силе ударов.

Его мать, госпожа Цзи (младшая), с болью в глазах мазала сына мазью, ворча:

— Как твой отец вообще смог так жестоко избить собственного ребёнка? Да, император вызвал его во дворец, но разве это повод вымещать злость дома?

— Мама, помягче, — поморщился Цзи Сюй. Он никогда раньше не знал настоящей боли, но последние дни испытали его на прочность. — Вам не стоит в это вмешиваться. У отца, наверное, были свои причины.

— Причины?! — возмутилась госпожа Цзи. Она изначально не знала подробностей, но теперь решила докопаться до истины. — Говори скорее, в чём дело?

Цзи Сюй промолчал. Но в следующее мгновение мать ухватила его за ухо, и он тут же завопил:

— Мама! У меня же спина в ранах!

— Тогда рассказывай всё, или сегодня обеда не будет! — заявила госпожа Цзи. Будучи женщиной из простой семьи, она отличалась вспыльчивым характером и после замужества в многолюдном доме Цзи стала ещё более решительной и прямолинейной.

За пределами дома её называли сварливой, но она всегда защищала своих детей. Однажды даже устроила крупную ссору со старшей сестрой, тоже замужем за братьями Цзи. Вскоре она выпытала у сына всю правду.

Раньше Цзи Сюй, услышав, что Си Жун готова выйти за него замуж, каждый день мечтал об этом дне. Когда первый план провалился, он придумал другой: за большие деньги достал пакетик Фэнсяосаня для Си Жун и вложил его в письмо, которое передал ей в тот день, также объяснив, как использовать этот порошок.

http://bllate.org/book/9658/875342