Готовый перевод Imperial Favor in Full Bloom / Императорская милость в полном расцвете: Глава 4

Линь Хэншоу вдруг услышал тихий хруст. Он незаметно взглянул в сторону императора Цзянсюя и увидел, как тот самый несметной ценности нефритовый перстень с треском раскололся на две половинки и упал на землю. При этом государь даже не удостоил его взгляда.

Линь Хэншоу внимательно пригляделся и подумал: по характеру трещины похоже, будто император Цзянсюй самолично раздавил перстень пальцами.

Тем временем Си Жун бродила по заднему двору сада Нинъюань и наконец отыскала тот самый пруд. Вокруг никого не было. Стоя на извилистой мостике, она заглянула вниз. Вода была прозрачной, пруд занимал немалую площадь, но глубины, похоже, не хватало. Си Жун нахмурилась.

Если она сейчас упадёт, а потом окажется, что может стоять на дне — всё пойдёт насмарку.

— Госпожа Жун, не волнуйтесь, — раздался за её спиной мягкий, как нефрит, голос Цзи Сюя. — Вода хоть и кажется мелкой, на самом деле довольно глубока.

Си Жун обернулась, слегка удивлённая:

— Откуда брат Сюй это знает?

Цзи Сюй слегка приподнял уголок губ, прикрыл лицо складным веером и тихо произнёс:

— У одного друга мне удалось раздобыть «Записки о саде Нинъюань». Говорят, в прежние времена здесь утонул канцлер, и тогда поднялся большой переполох. После этого пруд не засыпали, так что глубина осталась прежней. Это не помешает нашему плану.

— Брат Сюй такой умный, — одобрительно кивнула Си Жун. Её улыбка, подсвечиваемая мерцающим светом фонарей, вмиг затмила всё вокруг.

— Ничего подобного, — пробормотал Цзи Сюй, не смея взглянуть на неё. Он опустил глаза, и даже шея у него покраснела до корней волос.

Воспользовавшись покровом ночи, он неловко отвернулся.

Си Жун не заметила его смущения. Подождав ещё немного, пока вокруг не собралось несколько человек, она незаметно подала Айсян знак. Та тут же, когда никто не смотрел, с громким всплеском нырнула в воду.

— Помогите! Моя госпожа упала в пруд! — вовремя закричала Айсян, и её искреннее отчаяние заставило всех поверить в происходящее.

Сразу же подошли несколько мужчин, умеющих плавать:

— Чья это девушка? Как можно быть такой неловкой!

Цзи Сюй стоял совсем близко и уже собрался броситься в воду, но вдруг чей-то жёсткий жезл остановил его движение.

Рядом оказался Линь Хэншоу, улыбающийся во весь рот:

— Господин Цзи, раз уж в воду упала девушка, вам лучше не спешить с прыжком.

Цзи Сюй вздрогнул. В этот момент со всех сторон хлынули императорские телохранители и плотным кольцом окружили пруд. Он понял: его подловили!

Император Цзянсюй неторопливо подошёл, его фигура была величественна и неприступна, а жёлтое с золотом одеяние подчёркивало его неповторимое достоинство. Телохранители мгновенно расступились, склонив головы в почтительном поклоне.

Се Су спокойно спросил:

— Кто только что упал в воду?

Цзи Сюй увидел, что всплески на поверхности пруда становятся всё слабее. Он знал: вода ледяная. Не раздумывая, он бросился на колени:

— Ваше Величество! В воду упала моя двоюродная сестра, младшая дочь вспомогательного герцога! Прошу вас, немедленно пошлите людей на выручку!

Император Цзянсюй бросил взгляд туда, куда указывал Цзи Сюй. Его зрачки слегка сузились, но он не стал задерживаться на этом и приказал строго:

— Немедленно отправьте несколько служанок, умеющих плавать, за ней!

Через мгновение в пруд нырнули сразу несколько служанок.

Государь спокойно смотрел на водную гладь. Однако прошло немало времени, а Си Жун так и не показалась на поверхности. Это был дурной знак: чем дольше проходит, тем опаснее для неё.

Цзи Сюй метался у берега, как ошпаренный. «Если бы я знал, что всё обернётся так опасно, никогда бы не позволил сестре Жун рисковать! А если с ней что-то случится, как я посмотрю в глаза тётушке?» — мучительно думал он.

Линь Хэншоу тоже почувствовал неладное. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг широко распахнул глаза.

Тот, кто до сих пор холодно наблюдал за происходящим, вдруг сам прыгнул в ледяную ночную воду!

Не только Линь Хэншоу, но и все телохранители, и даже Цзи Сюй остолбенели от изумления. Император, Сын Неба, редко когда спасал кого-то лично, а уж тем более — холодный и безэмоциональный Цзянсюй!

Се Су погрузился в воду. Ледяные струи со всех сторон обрушились на него. Он медленно открыл глаза и, пользуясь светом фонарей на берегу, начал искать Си Жун. Вскоре он понял: её нигде нет.

Он сосредоточился и, плавно двигая ногами под одеждой, продолжил прочёсывать каждый уголок пруда. Это был замкнутый водоём — выбраться отсюда под землёй невозможно.

К тому же ранее, ещё в чайхане, узнав о плане Си Жун упасть в воду, Цзянсюй специально приказал очистить пруд, чтобы вода была чистой.

«Почему же наложница Жун исчезла?» — нахмурился император.

Он всё искал и искал, пока его пальцы не коснулись чего-то мягкого, словно шёлковая нить. Он замер, осторожно раздвинул водоросли перед собой.

Видимо, слуги поленились тщательно очистить эту часть пруда. За густыми зарослями Цзянсюй обнаружил Си Жун: её лицо побледнело, шпилька из волос пропала, и чёрные пряди развевались в воде, сливаясь с водорослями. Неудивительно, что служанки её не нашли.

Император освободил её от переплетённых водорослей и, крепко обняв, быстро поплыл к поверхности.

Наконец они вынырнули. Линь Хэншоу и телохранители с облегчением выдохнули: если бы государь утонул, им всем несдобровать.

Цзянсюй, придерживая Си Жун за талию, медленно выбрался на берег. Его широкий рукав прикрывал её наиболее уязвимые места, не позволяя никому взглянуть. Взгляд императора был мрачен, но, глядя на её бледное лицо, он невольно залюбовался — в ночи оно казалось особенно трогательным и прекрасным.

В этот момент Си Жун закашлялась, извергнув несколько глотков воды. Почувствовав крепкую руку, она решила, что это брат Сюй. После того, как она чуть не отправилась в царство мёртвых, Си Жун поспешила поблагодарить:

— Спасибо, брат Сюй…

Но тут же её взгляд упал на вышитый золотом узор пятикогтевого дракона на рукаве, и лицо её застыло.

Она дрогнула в его объятиях и медленно подняла глаза. Перед ней был император Цзянсюй, чьё лицо было холоднее льда:

— Ва… Ваше Величество…

Государь Цзянсюй едва сдерживался, чтобы не придушить её. Его рука на её талии сжалась сильнее, но в последний момент он всё же остановился.

Не глядя на неё, он доплыл до берега, где уже ждала служанка с приготовленным плащом. Он завернул Си Жун в него и только тогда вышел на сушу. Плащ был заранее заготовлен — розовый с серебряной каймой, на подоле вышиты изящные лилии.

Цзи Сюй, увидев, как император держит Си Жун на руках, потемнел лицом. На нём явно читалась растерянность и горечь утраты.

Прибыла наложница-гуйфэй Цюй. Телохранители не посмели её задержать. Увидев промокшего до нитки императора, она на миг удивилась, но, заметив рядом с ним Си Жун — прекрасную, как луна, — тут же разозлилась.

— Кто эта женщина? — спросила она у Линь Хэншоу, и в её голосе звучала угроза.

Линь Хэншоу в это время торопливо подавал императору сухой плащ и не сразу ответил:

— Слава Небесам, Ваше Величество целы! Поистине, удача на вашей стороне. Прошу, скорее идите переодеваться!

Император бросил взгляд на Си Жун. Та опустила глаза и молча кусала губу.

— Где её служанка? — холодно произнёс он. — Пусть отведёт её переодеться.

— Слушаюсь, — Айсян наконец смогла подойти и, не говоря ни слова, быстро увела Си Жун прочь.

Наложница-гуйфэй Цюй приподняла бровь и ледяным тоном приказала своей служанке:

— Фанлань, иди и помоги этой госпоже.

Тут император неожиданно произнёс:

— Эта госпожа Линь — племянница Линь Хэншоу. Она робкая, так что гуйфэй, пожалуйста, не тревожь её.

Он представил Си Жун как «госпожу Линь», и никто не посмел возразить. Хотя Цзи Сюй и назвал её настоящее происхождение, телохранители вовремя отгородили толпу, и никто снаружи не услышал его слов.

Сердце Линь Хэншоу ёкнуло. Он мгновенно подхватил:

— Да-да, моя племянница, простите за беспокойство, Ваше Величество.

Наложница-гуйфэй Цюй с ненавистью посмотрела на Линь Хэншоу: «Старый ублюдок! Так ты уже успел подсунуть свою племянницу государю!»

Но теперь, когда она всё видела своими глазами, эта «госпожа Линь» с низким происхождением, попав во дворец, станет лёгкой добычей для неё!

Гнев вновь разгорелся в груди гуйфэй. Она даже забыла, что ранее Си Жун уже представлялась вместе с родителями, и, фыркнув, развернулась и ушла.

Банкет в саду Нинъюань завершили досрочно. Слух об императоре, лично спасавшем упавшую в воду девушку, тщательно засекретили. Лишь немногие знали о существовании «госпожи Линь». Услышав, как император скрыл её личность, Си Жун, переодевшись, вместе с Айсян поспешила домой на карете, дав возничему немного серебра за молчание. Поэтому Шэнь Чанфэн и другие так и не узнали, что упавшей в пруд была именно она.

В ту ночь лёгкий ветерок играл с занавесками. Си Жун сидела у окна и молча смотрела на луну. Так прошло немало времени.

Айсян, повесив высушенный розовый плащ, вошла в комнату и удивилась:

— Госпожа всё ещё не спите?

— Не могу уснуть, — тихо ответила Си Жун. Она чувствовала растерянность: почему её спас именно император Цзянсюй? Такой холодный и бездушный человек… Неужели он действительно заботится о ней?

Сердце её вдруг забилось сильнее, будто в давно иссохшем роднике вновь забил ручей. На губах появилась горькая улыбка: оказывается, она никогда и не забывала его.

Но тут же, увидев Айсян, она вспомнила: в прошлой жизни эту служанку приказала убить наложница-гуйфэй Цюй. А император Цзянсюй даже не наказал никого из её дворца, не говоря уже о том, чтобы подавить дерзость прочих наложниц.

И её саму, и её ребёнка — обоих он приказал казнить. Она тогда только что достигла пятнадцатилетия, расцвета женской красоты.

Сердце Си Жун вновь оледенело. Она встала с кресла и вернулась в свою постель. Айсян опустила занавеску, и в этот момент Си Жун спросила:

— Брат Сюй присылал весточку?

Айсян вспомнила и достала из-за пазухи конверт:

— Только что какая-то служанка передала мне это. Сказала, от господина Цзи.

Си Жун тут же проснулась окончательно. Взяв конверт, она решила прочесть письмо Цзи Сюя перед сном. Ведь отбор наложниц всё ещё висел над ней, как меч Дамокла.

Она развернула письмо и тихо сказала:

— Зажги свет.

Айсян кивнула и пошла за светильником, но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала за спиной:

— Не надо.

Голос её госпожи звучал почти радостно.

Через несколько дней Шэнь Чанфэн, только вернувшись с утренней аудиенции, услышал, что лицо Си Жун искалечено. Он поспешил в её покои и увидел там госпожу Цзи и Шэнь Лянь Юнь. За пологом кровати доносилось всхлипывание Си Жун:

— Уйдите все! На моём лице столько ужасных прыщей… Как я теперь покажусь людям! Ууу…

Услышав шаги, Си Жун сквозь полог увидела отца и заплакала ещё громче. Её жалобный голос, приглушённый одеялом, звучал особенно трогательно.

Шэнь Чанфэн тихо спросил у госпожи Цзи, стараясь не раздражать дочь:

— Что случилось? Ведь совсем недавно она была здорова! Вызывали ли лекарей? Что они сказали?

Госпожа Цзи с красными глазами потянула мужа за рукав и вывела во двор:

— Сегодня утром несколько лекарей осмотрели её, но никто не смог сказать, в чём дело. Выписали лишь несколько рецептов для охлаждения и детоксикации. Если лицо Жун так и не заживёт, не то что на отбор — даже замуж её никто не возьмёт…

— Женщина, не говори глупостей! Я найду ещё лекарей. Ты пока утешай дочь.

В комнате Си Жун, убедившись, что родители ушли, постепенно успокоила плач. Она притворялась весь этот день и теперь чувствовала усталость.

Шэнь Лянь Юнь попыталась утешить:

— Сестрёнка, не плачь. Твоё лицо и так пострадало, а если ещё и голос пропадёт, что тогда делать?

Сказав это, она поняла, что ляпнула глупость. Плач за пологом тут же усилился.

Шэнь Лянь Юнь растерялась:

— Сестрёнка…

http://bllate.org/book/9658/875339