Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 110

Афу, сбитая с ног, упала на землю. От удара заныла спина, и она долго не могла подняться.

Чэнь Лаосань тут же бросил повозку и бросился к ней:

— Афу, как ты? Не ушиблась?

— Ничего страшного, — с трудом улыбнулась Афу, махнув рукой.

Чэнь Лаосань подхватил её под руку, и они медленно сошли по ступеням. Он оглянулся на величественные ворота и изумился. В юности он немного учился грамоте — сложных иероглифов не разберёт, но надпись «Сюэский княжеский дом» прочитать сумел.

Он всегда думал, что Афу ищет хозяина трактира, с которым торговала Е Йе Чжицюй. Никогда бы не подумал, что речь идёт о таком важном лице, как князь!

Он не знал, каким образом Афу связалась с персонажем из театральных пьес, и не осмеливался расспрашивать. С тревогой спросил:

— Они не пускают внутрь. Что теперь делать будешь?

Афу нахмурила личико, задумалась и быстро приняла решение:

— Сан-гэ, пойдём к чёрному ходу.

Хотя она плохо разбиралась в правилах богатых домов, но поняла: в главные ворота ей не проникнуть. Тот слуга был груб и явно не шутил. Дело, порученное Чжицюй-сестрой, ещё не выполнено, а ей совсем не хотелось быть избитой до смерти.

Она помнила, что кто-то говорил: у таких особняков обязательно есть задняя дверь. Раз через парадный вход не пройти — значит, надо идти через чёрный.

Чэнь Лаосань и подавно ничего в этом не понимал и мог лишь послушно следовать указаниям. Усадив её обратно в повозку, он объехал главные ворота и свернул в переулок, достаточно широкий для двух повозок. Проехав вдоль высокой стены, они наконец увидели красную деревянную дверь.

— Это оно? — спросил он, останавливая лошадей и колеблясь.

Афу сама не знала, та ли это дверь, но прыгнула с повозки и постучала.

Дверь открыл здоровенный детина. Услышав, что она хочет видеть князя, он сначала язвительно посмеялся, затем одарил её грубым «проваливай» и захлопнул дверь прямо перед носом.

Чэнь Лаосань, видя, как Афу терпит одно унижение за другим, начал сомневаться:

— Афу, ты точно знакома с тем важным господином, что здесь живёт?

Афу была вся в тревоге и не имела желания объясняться. Она уже собиралась снова постучать, как вдруг увидела, что в переулок въехала водовозка. На облучке сидел мужчина лет сорока, а рядом — молодой слуга двадцати с небольшим. По одежде они сильно напоминали прислугу княжеского дома.

Афу оживилась и бросилась им навстречу:

— Стойте! Постойте!

Из-за внезапного появления девочки возница резко натянул поводья. Его брови нахмурились, и он уже собрался было прикрикнуть, но Афу опередила его:

— Дяденька, у меня срочное дело к вашему князю! Будьте добры, проводите меня внутрь!

— Что?! Ты хочешь видеть князя? — возчик удивлённо оглядел её с ног до головы, переглянулся со слугой и расхохотался: — Мы каждый день входим и выходим из этого дома, но раз в десять дней хоть мельком увидим князя. А ты, деревенская девчонка, хочешь его видеть?

Слуга тоже не удержался:

— Да уж! Девочка, если у тебя с головой не всё в порядке, сходи к лекарю, а не загораживай нам дорогу.

Афу разозлилась от их насмешек, но, нуждаясь в помощи, сдержалась и вежливо сказала:

— Дяденька, братец, я правда знакома с вашим князем. Он жил у нас в деревне. Не верите — спросите Симо, старшего лекаря, господина Шэня или маленького наследника…

Услышав это, оба расхохотались ещё громче:

— Она говорит, будто князь жил в её деревне! Ты веришь?

— Какой же князь поедет жить в деревню? Эта девчонка совсем с ума сошла!

Афу вспыхнула:

— Я говорю правду!

Слуге стало забавно, и он, сдерживая смех, поддразнил её:

— Ладно, допустим, ты знакома с князем. А какие у тебя доказательства? Просто слова — нам не поверить.

— Какие доказательства? — растерялась Афу.

— Ну… — слуга подумал. — Например, почерк князя или вещь, которая всегда с ним…

Его слова подсказали Афу выход. Её лицо озарилось, и она перебила его:

— А вещь маленького наследника подойдёт?

Слуга опешил:

— У тебя есть вещь маленького наследника?

— Есть! — Афу поспешно достала ароматный мешочек, подаренный Хутоу…

* * *

Слуга взял мешочек и долго его рассматривал. Вышивка была изысканной, ткань — высшего качества, явно не та, что носит деревенская девчонка.

Однако он никогда не видел маленького наследника, а на мешочке не было никаких надписей, чтобы подтвердить подлинность. Посоветовавшись с возницей, он сказал Афу:

— Девочка, мы всего лишь простые работники и не можем сами решать, пускать ли тебя внутрь.

Вот что сделаем: подожди здесь. Мы отнесём этот мешочек и спросим. Если окажется, что он действительно принадлежит маленькому наследнику, тебя обязательно вызовут.

Афу, услышав, что есть надежда, радостно закивала:

— Хорошо, хорошо! Большое спасибо вам, братец, дяденька!

Вознице, как более зрелому человеку, пришло в голову уточнить:

— Кстати, девочка, скажи нам своё имя, откуда ты и зачем тебе князь? Чтобы, если спросят, мы могли ответить.

— Меня зовут Афу, я из деревни Сяолаба, — стараясь, чтобы запомнили, Афу чётко проговорила каждое слово. — Чжицюй-сестра велела мне найти вашего князя. Её похитили.

Возница кивнул:

— Понял. Жди здесь.

— Хорошо! — весело отозвалась Афу и ещё раз поблагодарила их. Проводив взглядом, как повозка скрылась за красной дверью, она немного успокоилась.

Чэнь Лаосань тоже перевёл дух и с облегчением произнёс:

— Вот уж не зря говорят: важных господ не так-то просто увидеть.

Афу посмотрела на него серьёзно:

— Сан-гэ, сегодняшнее происшествие ни в коем случае никому не рассказывай. А то Чжицюй-сестре будут сплетничать.

— Понял, — торжественно кивнул Чэнь Лаосань. — Никому не скажу.

Симо весь день читал книги вместе с Фэн Каном и чувствовал себя немного подавленным. После лёгкого обеда он отправился в сад. Обойдя бамбуковую рощу, вдруг услышал тихий разговор впереди.

— Какой красивый мешочек! И пахнет так приятно! Где ты его взял? — радостно воскликнул девичий голос.

— Купил на улице, — ответил низкий мужской голос.

— Специально для меня? — девушка уловила подтекст и заговорила ещё веселее.

— Как думаешь? — мужской голос стал мягче, почти ласковым.

— Фу, какой ты! — засмеялась девушка и снова начала восхищаться мешочком.

Симо бросил взгляд в ту сторону и увидел за скалой двоих: простого слугу и служанку третьего разряда. Подобные связи среди прислуги были обычным делом и не прекращались, несмотря на запреты. Он уже собрался уйти другой дорогой, но взгляд упал на мешочек в руках девушки — и он замер. Внимательно пригляделся и решительно шагнул вперёд:

— Вы двое! Ко мне!

Неожиданный окрик испугал влюблённых. Увидев, что перед ними стоит Симо — доверенный слуга князя, — они побледнели и, дрожа всем телом, бросились к нему на колени:

— Господин Мо, помилуйте! Мы больше не посмеем!

Симо проигнорировал их мольбы и протянул руку служанке:

— Отдай.

— Да, господин, — дрожащими руками она подала ему мешочек.

Симо схватил его и внимательно осмотрел. Убедившись, что это действительно вещь маленького наследника, он ещё больше похолодел:

— Вы осмелились использовать вещь маленького господина для личных целей! Да вы совсем охренели!

Слуга вздрогнул и поднял голову:

— Это… это… правда вещь маленького наследника?!

Служанка тоже изумилась:

— Разве ты не купил его?

Слуга не обратил внимания на слова возлюбленной, ошеломлённо глядя на мешочек в руках Симо. Наконец, очнувшись, он начал кланяться:

— Господин Мо! Этот мешочек не украден…

— Не украден? — холодно фыркнул Симо. — Тогда объясни, как вещь маленького господина оказалась у тебя?

— Это… это одна девочка… отдала мне…

Симо нахмурился:

— Какая девочка?

— Когда мы возвращались во дворец, встретили девочку. Она сказала, что хочет видеть князя… Мы не поверили и потребовали доказательств… Она… она и дала нам этот мешочек…

Когда мы разгружали воду на главной кухне, спросили у тех, кто ходит во внутренние покои… Но они только посмеялись над нами… Я решил, что девочка нас обманула, и… и взял мешочек себе, чтобы подарить… Руньэр…

Выслушав его запутанный рассказ, Симо почувствовал тревогу:

— Опиши эту девочку. Как её зовут?

— Она сказала… Афу…

— Афу?! — лицо Симо изменилось. — Она сказала, зачем ей князь?

Слуга немного успокоился и заговорил связнее:

— Да. Сказала, что её сестра велела найти князя. Её сестру похитили…

— Сестру? — Симо нахмурился. — Какую сестру?

— Кажется, Чжицюй-сестру…

— Чжицюй… госпожа Е?! — Симо окончательно потерял самообладание. Он схватил слугу за воротник и поднял его:

— Она сказала, кто похитил госпожу Е?

Слуга запнулся от страха:

— Н-не сказала…

— Где она сейчас?

— У… у восточных ворот…

Симо отпустил слугу и бросился бежать к восточным воротам. Пробежав несколько шагов, резко остановился и приказал:

— Ты немедленно иди к восточным воротам и приведи Афу в кабинет князя!

Слуга опомнился и вскочил:

— Да, да! Сейчас же!

Симо даже не взглянул на оцепеневшую служанку. Изменив направление, он помчался прямо во внутренний кабинет.

Фэн Кан после обеда обычно занимался каллиграфией. Сейчас он выводил иероглифы в кабинете.

Шэнь Чанхао, не имея дела, сидел рядом, подперев подбородок рукой, и любовался. Иногда он комментировал:

— Этот вертикальный штрих у князя прекрасен — прямой, как меч, полный силы! А вот этот наклонный — округлый, насыщенный, проникает сквозь бумагу…

Фэн Кан, раздражённый его болтовнёй, поднял глаза:

— Заткнись.

Шэнь Чанхао не обиделся, весело покачиваясь:

— Князь, не кажется ли вам, что в последнее время во дворце стало скучновато?

— Если не хочешь здесь оставаться — возвращайся в столицу, — равнодушно бросил Фэн Кан.

— Все интересные люди сейчас в Цинъянфу. Зачем мне возвращаться? — Шэнь Чанхао многозначительно улыбнулся. — Я надеюсь, что государыня Цинь устроит ещё одно громкое дело, чтобы я мог выиграть у князя ещё немного серебра!

При упоминании Сюань Баоцзинь лицо Фэн Кана потемнело:

— Ничего не происходит с государыней?

— Нет, — лёгкий смешок Шэнь Чанхао. — Целыми днями проводит время с маленьким наследником. Похоже, решила до конца сыграть роль заботливой матери.

Фэн Кан заметил, как тот особенно подчёркивает слово «мать», и отложил кисть:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Разве вам не кажется странным, что наследник получил травму именно сейчас? — вместо ответа спросил Шэнь Чанхао. — Вы едва намекнули, что пора уезжать, а на следующий день наследник ломает ногу и плачет, не давая матери уехать. Не слишком ли это совпадение?

Фэн Кан тогда тоже заподозрил неладное и велел старшему лекарю тщательно осмотреть ребёнка, но ничего подозрительного не нашли. Кроме того, он не хотел верить, что мать способна причинить вред собственному ребёнку.

— Хватит. Больше не упоминай об этом. Просто наблюдайте втайне. Через две недели мы отправляемся в столицу. Надо соблюсти все приличия, чтобы слуги не заподозрили ничего странного и не донесли бабушке, будто я, младший свёкор, невежливо обошёлся с государыней. А то опять придётся выслушивать нотации.

http://bllate.org/book/9657/874977