Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 109

— М-м, — неохотно кивнул Афу и тут же оживился. — Сестра Чжицюй, я всё, чему ты меня учила, уже выучил! И даже целых несколько сочинений написать могу!

Е Йе Чжицюй уже собиралась её похвалить, как вдруг снаружи донёсся торопливый топот и испуганный крик Хутоу:

— Сестра, беда! Беда…

Брови Чжицюй нахмурились. Она быстро распахнула дверь:

— Хутоу, что случилось?

— Сестра! — Хутоу, бледный как полотно, бросился к ней, одной рукой обхватил её за талию, а другой указал на ворота. — Приставы… приставы идут к нам!

Чжицюй проследила за его пальцем и действительно увидела четверых или пятерых приставов в чёрных мундирах с саблями у пояса, скачущих прямо к их дому.

Сердце её тревожно ёкнуло. Не теряя ни секунды, она втолкнула Хутоу в западный флигель:

— Хутоу, Афу, оставайтесь здесь. Никуда не выходите.

Она уже собиралась вернуться во двор, чтобы предупредить старика Чэна, но тот, услышав шум, сам вышел из дома.

— Дети, Чжицюй, Хутоу, что стряслось? — растерянно спросил он.

Чжицюй не знала, как ему объяснить. Подбежав, она взяла его под руку и повела в западный флигель:

— Дедушка, Хутоу, Афу, вы должны беречь дедушку. Что бы вы ни услышали или увидели — ни в коем случае не выходите.

Хутоу и Афу, дрожа от страха, кивнули. Старик Чэн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но дверь захлопнулась с громким «бах!», и он проглотил слова.

Чжицюй шагнула в центр двора, глубоко вдохнула и, принудительно улыбнувшись, обратилась к уже подъехавшим приставам:

— Господа, чем могу служить?

Первый из них осадил коня, удивлённо замер, увидев её улыбку, затем прищурился и сверху вниз оглядел её с явным высокомерием:

— Ты — Е Йе Чжицюй?

Голос и выражение лица были надменными, почти вызывающими.

— Это я, — ответила Чжицюй, не меняя улыбки. — По какому делу пожаловали, господа?

Пристав не спешил отвечать. Он достал из-за пазухи лист бумаги с большим красным печатным клеймом и высоко поднял его:

— По доносу установлено: временно проживающая в деревне Сяолаба Е Йе Чжицюй подала ложные сведения о месте происхождения, ввела в заблуждение чиновников и незаконно получила разрешение на проживание. По приказу уездного начальника — взять под стражу для расследования!

С этими словами он махнул рукой:

— Берите!

— Есть! — двое приставов спрыгнули с коней, ворвались во двор и бросились к Чжицюй.

Увидев их, она сразу поняла: Тянь Лаодяо придумал ей обвинение. В те мгновения, пока они скакали, она успела обдумать возможные варианты — ожидала обвинения в краже или нелегальной торговле, но никак не в подделке документов на проживание.

Она честно призналась себе: единственное, за что её реально могут ухватить, — это именно разрешение на проживание. Похоже, теперь ей точно предстоит сидеть в тюрьме. От этой мысли сердце упало куда-то в пятки.

Зная, что сопротивление бесполезно, она молча позволила приставам схватить себя за руки и грубо заломить их за спину, заставив опуститься на колени.

Хутоу, услышав в западном флигеле, что сестру арестовывают, в отчаянии закричал «Сестра!» и рванулся наружу.

Афу, однако, была проворнее — она зажала ему рот и резко потянула назад, шепча сквозь зубы:

— Хутоу, нельзя выходить! Ты всё равно с ними не справишься, только помешаешь сестре Чжицюй!

Хутоу пару раз дернулся, издавая приглушённые «у-у-у», и затих.

— Вы двое — обыскать дом! — приказал главный пристав. — Всё подозрительное — изымаем!

— Есть! — двое других приставов ворвались внутрь и через некоторое время вынесли стопку исписанных крупными иероглифами листов да ещё несколько предметов.

Чжицюй краем глаза заметила среди них свой кошель и заветную шкатулку дедушки Чэна — сердце её сжалось от боли.

В кошельке было немного — меньше ляна серебра и медяков. Все деньги от продажи овощей она зарыла в песчаную яму с картофелем. А вот в шкатулке дедушки хранились целых десять лянов, а также документы на дом и землю. Попадись они этим приставам — не видать им больше, как своих ушей.

Главный пристав пробежался глазами по «вещдокам», бросил взгляд на тихо стоящую на коленях Чжицюй и скомандовал:

— Уводить!

— Есть! — приставы подняли Чжицюй и повели к воротам.

Хутоу, увидев сквозь щель в двери, как её увели, вырвался из рук Афу и бросился вслед:

— Сестра!

Чжицюй обернулась и строго окрикнула:

— Хутоу, назад!

Мальчик инстинктивно замер. Афу тут же снова схватила его и крепко удерживала. Старик Чэн тоже, дрожа, вышел на крыльцо и тревожно звал:

— Дочурка, дочурка…

— Дедушка, Хутоу, не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке, — мягко успокоила их Чжицюй. Затем перевела взгляд на Афу: — Присмотри за дедушкой и Хутоу.

Афу уже готова была кивнуть, как вдруг заметила, что губы Чжицюй шевельнулись — беззвучно произнесли несколько слов. Афу на миг растерялась, но тут же Чжицюй уже посадили на коня.

Главный пристав махнул рукой — и все пятеро всадников развернули коней и поскакали прочь из деревни.

— Сестра!.. — Хутоу рыдал, бросаясь следом.

Афу стояла как вкопанная, усиленно вспоминая те беззвучные слова. И вдруг глаза её загорелись:

— Найти князя?!

* * *

Да, именно это и сказала сестра Чжицюй — «найди князя».

Афу сразу успокоилась. Она подбежала к пошатывающемуся старику Чэну:

— Дедушка Чэн, не волнуйтесь! Я сейчас пойду и найду того, кто выручит сестру Чжицюй.

— К… кого? — растерянно спросил старик, широко раскрыв слепые глаза.

Афу не могла раскрыть истинное положение Фэн Кана, поэтому уклончиво ответила:

— Такого важного человека, что обязательно спасёт сестру Чжицюй. Дедушка, вы с Хутоу сидите дома и никуда не ходите!

— Ладно, ладно, беги скорее! — старик, не имея собственного мнения, послушно кивнул.

Афу не стала терять времени. Ласково похлопав его по руке, она выбежала из двора.

Соседка Лю заперла мужа, Цзюйсян и Мэйсян в доме и сама долго наблюдала из укрытия. Теперь, когда опасность миновала, она вышла и, встретив Афу, схватила её за рукав:

— Афу, за что арестовали Чжицюй?

— Ни за что! — сердито бросила Афу, вырвавшись, и побежала ещё быстрее. Пробежав немного, она вдруг вспомнила: дядя Лао Нюй уехал на быках в деревню Янцзячжуан. Тогда она резко развернулась и помчалась к дому семьи Чэнь.

Там как раз обсуждали случившееся. Увидев ворвавшуюся Афу, все замолчали. Узнав, что она хочет поехать в город за помощью для Чжицюй, старший сын Чэнь первым возразил:

— Отец, ни в коем случае не соглашайся!

— Да, старик, лучше не лезь, — обеспокоенно добавила тётя Цзюй. — Внучка Чэна рассорилась с Тянь Лаодяо — теперь ей не поздоровится. Если ты вмешаешься, следующим окажемся мы!

— Мама права, — поддержал старший брат. — Раз её уже увели, нам больше не придётся возить её. Отец, давай порвём с семьёй Чэна.

— И я так думаю, — тихо вставил второй сын. — Лучше порвать.

Афу, видя, что девятый дядя молчит, поспешно объяснила:

— Девятый дядя, я ведь не прошу вас вмешиваться! Просто отвезите меня в город… не в уездный, а в Фуцинъян! Я заплачу — пятьдесят монет, нет, сто! Сто монет мало?

— И тысячу не возьмём! — грубо оборвал её старший сын, не дав отцу ответить. — Ни за какие деньги не поедем! Не хочу из-за нескольких монет всю семью подставить!

Афу знала: старший сын Чэнь — упрямый, как осёл. Спорить с ним бесполезно. Она лишь умоляюще посмотрела на девятого дядю:

— Девятый дядя, разве сестра Чжицюй плохо к вам относилась? Прошу, отвезите меня! Тот, к кому я еду, очень влиятелен. Он обязательно спасёт Чжицюй и никому из вас не причинит вреда…

— Ты, маленькая зануда, хватит тут болтать! — рассердился старший сын и замахал руками. — Убирайся! И не смей тревожить покой княжеского дома!

Афу отчаянно крикнула: «Девятый дядя!» — но, увидев, что тот молчит, со злостью и слезами на глазах выпалила:

— Ладно! Отлично! Оставайтесь равнодушными! Когда сестра Чжицюй вернётся, я всё ей расскажу! Она никогда больше не воспользуется вашей повозкой! А когда мы с ней разбогатеем, никто из вас и близко не подойдёт!

С этими словами она резко отдернула занавеску и выбежала на улицу.

Третий сын Чэнь, до этого молчаливо сидевший в углу, встал и направился к выходу.

— Сынок, куда? — встревожилась тётя Цзюй.

— Запрягать повозку. Везти Афу в город, — донёсся ответ из-за занавески — твёрдый и решительный.

Тётя Цзюй и старший сын в один голос закричали:

— Третий! Вернись немедленно!

— Хватит, — глухо произнёс девятый дядя. — Пусть едет.

— Отец…

Старший сын хотел возразить, но получил такой взгляд, что сразу сник.

— Третий упрям, как осёл. Раз решил — десять волов не остановят. Афу права: внучка Чэна нас никогда не обижала. Мы, взрослые, оказались хуже ребёнка! Если это разнесётся, люди будут показывать на нас пальцем. Кто после этого захочет с нами водиться?

Я чувствую: эта девушка не из тех, кому суждено жить в бедности. Может, ещё и великое дело совершит. Пусть третий съездит — авось оставит нашему роду хоть какую-то надежду.

Глава семьи сказал — остальные замолчали.

Афу, обиженная, выбежала из деревни Сяолаба. Она прошла совсем немного, как вдруг услышала за спиной стук колёс. Обернувшись, она увидела, как к ней во весь опор мчится повозка, запряжённая мулом, за которой сидит третий сын Чэнь.

— Афу, садись! — крикнул он ещё издали.

Афу сначала удивилась, потом обрадовалась:

— Третий брат Чэнь?!

— Быстрее! — он притормозил и протянул ей руку.

Афу ухватилась за его запястье и легко запрыгнула на повозку. Сердце её переполняли радость и благодарность:

— Третий брат, ты настоящий добрый человек! От имени сестры Чжицюй — спасибо тебе!

— Ничего, — смущённо улыбнулся он. — Только крепче держись!

— Хорошо! — весело отозвалась Афу и, отвернувшись, незаметно вытерла уголок глаза.

Третий сын Чэнь гнал повозку изо всех сил. Уже через четверть часа они въехали в город. Афу расспросила прохожих и повела его прямо к Сюэскому княжескому дому.

Был почти полдень — время обеденной смены у привратников. Управляющего не было, у ворот дежурили лишь двое молодых слуг. Услышав стук, один из них выглянул и, увидев одиннадцатилетнюю девочку в простой одежде, нахмурился:

— Кто ты такая? Как смеешь стучать у княжеских ворот?

— Меня зовут Афу, — поспешила представиться она и сразу перешла к делу. — Мне срочно нужно увидеть вашего князя!

Слуга, услышав, что она хочет видеть самого князя, насторожился и внимательно её осмотрел. Но, увидев её бедную одежду и деревенский вид, презрительно фыркнул:

— Да князя нашего может каждый встречный попросить? Мало ли кто чего захочет!

И уже потянулся закрывать ворота.

— Погоди! — Афу ухватила его за рукав. — Братец, я правда знаю вашего князя! Пусти меня, прошу!

Слуга разозлился, резко вырвал руку:

— Ты думаешь, это постоялый двор? Кто захочет — тот и войдёт? Убирайся! Не пачкай княжеский порог! Ещё раз заголосишь — выпорем!

С этими словами он сильно толкнул её в плечо и с грохотом захлопнул ворота.

http://bllate.org/book/9657/874976