Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 98

Из-за того самого блюда «Белый соус с рыбьим пузырём» она испытывала перед мастером Хуаном лёгкое чувство вины и терпеливо объяснила ему:

— Готовить — это настоящее искусство. Недостаточно заботиться лишь о цвете, аромате и вкусе; форма не менее важна. Только когда задействованы все пять чувств, можно по-настоящему насладиться изысканным угощением.

«Сяньси» — один из лучших трактиров в Цинъянфу. Те, кто сюда приходят, точно не бедняки. Их не столько интересует количество еды, сколько веселье и настроение. Подумайте сами: разве знатные господа, заказавшие целый стол роскошных блюд, всё это съедают? Такая подача не только красива, но и создаёт особую атмосферу, помогая избежать расточительства. Если вы боитесь, что маленькие порции обидят гостей, просто немного снизьте цену. Это вовсе не противоречит способу сервировки.

Управляющий Лоу горячо поддержал её:

— После ваших слов, госпожа Е, будто чешуйки с глаз спали! С тех пор как открыл трактир, я постоянно ломал голову над проблемой недоеденных блюд, но так и не находил решения. Если подавать блюда именно так, остатков станет гораздо меньше!

Е Йе Чжицюй, заметив блеск в его глазах, прекрасно понимала: его по-настоящему воодушевила не проблема перерасхода еды, а скрытые в этом коммерческие возможности. «Нет торговца без хитрости, нет выгоды без расчёта», — гласит пословица. Она сама была такой же. Ведь чем больше он заработает, тем больше её блюд будет продано, а значит, и её доля прибыли возрастёт. Взаимовыгодное сотрудничество — почему бы и нет?

Мастер Хуан стоял ошеломлённый, но вдруг одним прыжком подскочил к Е Йе Чжицюй и грохнулся перед ней на колени.

Е Йе Чжицюй от неожиданности инстинктивно отступила на шаг:

— Мастер Хуан, что вы делаете?

Тот поднял на неё глаза и торжественно произнёс:

— Госпожа Е, возьмите меня в ученики!

Не дожидаясь ответа, он трижды ударил лбом в пол, затем встал и почтительно поклонился:

— Учительница.

Е Йе Чжицюй была в полном замешательстве. Ещё мгновение назад у неё не было ни одного ученика, а теперь вдруг появился толстенький последователь! Как такое вообще возможно?

Управляющий Лоу, напротив, был рад такому повороту:

— Госпожа Е, примите его! У него нет других увлечений — вся душа в кулинарии. Как только увидит, что чей-то навык выше его, обязательно добьётся, чтобы научиться хоть паре приёмов.

Е Йе Чжицюй горько усмехнулась:

— Управляющий Лоу, вы слишком переоцениваете меня. Я всего лишь люблю вкусно поесть и иногда придумываю что-то новенькое. У меня нет права учить других. Да и мастер Хуан и так великолепный повар — ему вовсе не нужно становиться моим учеником…

— Учительница, не скромничайте, — грубо перебил её мастер Хуан. — Даже если не считать ваших слов в зале, одних этих восьми блюд на столе достаточно, чтобы я признал ваше мастерство. Я уже три раза ударил лбом — теперь вы не сможете отказаться от меня!

Управляющий Лоу тоже стал уговаривать:

— Госпожа Е, примите его. Он упрям как осёл и будет мучиться, если не добьётся своего. Без еды и сна он просто не сможет работать на кухне!

Затем он рассказал историю их знакомства.

Настоящее имя мастера Хуана — Хуан Куй. Ему сорок лет, родом из бедной семьи, с детства увлечён готовкой. Когда служил подавальщиком в трактире, привлёк внимание знаменитого повара, который взял его в ученики и передал немало секретов ремесла. Благодаря собственному упорству и трудолюбию, уже к двадцати с лишним годам он прославился в округе Чуньчуаньфу.

Много лет назад управляющий Лоу ещё не имел такого состояния и часто ездил между Цинъянфу и Чуньчуаньфу, торгуя чаем, лекарственными травами и редкими продуктами. Будучи истинным гурманом, каждый раз в Чуньчуаньфу он ходил только в тот трактир и заказывал исключительно блюда мастера Хуана. Так они и познакомились.

Позже, когда дела пошли в гору, управляющий решил открыть собственный трактир. В последний приезд в Чуньчуаньфу он шутя спросил мастера Хуана, не хочет ли тот стать главным поваром в его заведении. Тот даже не задумался и сразу согласился, а на следующий день уже собрал всю семью и уехал с ним в Цинъянфу.

Они начинали с маленького трактира и вместе довели «Сяньси» до нынешнего процветания — уже более десяти лет. Со стороны казалось, что они — хозяин и слуга, но те, кто знал их ближе, понимали: это друзья, прошедшие через все трудности вместе.

— Я спрашивал его, почему он согласился покинуть такой хороший трактир и уехать в чужой город. Он ответил: «Раз вы так высоко цените мои блюда, значит, с вами я точно не ошибусь». — Управляющий Лоу до сих пор с теплотой вспоминал те времена. — Без него мой трактир вряд ли достиг бы таких высот. Госпожа Е, я ведь рассчитываю на его доходы! Пожалуйста, исполните его желание.

После таких слов отказываться было уже неловко. Е Йе Чжицюй приняла серьёзный вид:

— Мастер Хуан, я могу время от времени обмениваться с вами кулинарными приёмами, учиться друг у друга и дополнять свои знания. Но официально брать вас в ученики — нет. Вы старше меня, у вас гораздо больше опыта. Называть меня «учительницей» просто неприлично.

Мастер Хуан, услышав, что она хоть немного смягчилась, радостно заулыбался:

— Лишь бы я мог учиться у вас — называйте меня как угодно!

Е Йе Чжицюй не могла принять три его поклона даром и передала ему два своих самых ценных рецепта. Управляющий Лоу, увидев необычные блюда, сразу решил включить их в меню и добровольно предложил отдавать ей десятую часть прибыли.

Мастер Хуан смиренно спросил у неё совета по сервировке, а потом вспомнил ещё кое-что:

— Учительница, в вашем «Пиршестве из рыбы» есть несколько блюд, которые у меня никак не получаются. В чём может быть дело?

Е Йе Чжицюй уже несколько раз поправляла его, но он всё равно упрямо называл её «учительницей». В конце концов она махнула рукой — всё равно это лишь обращение, пусть зовёт как хочет.

Внимательно выслушав его, она пояснила:

— Секрет «Мозгов рыбы с мандариновыми прожилками» — в использовании сушеных рыбьих мозгов. Свежие слишком пахнут рыбой и не подходят для сладкого блюда.

— Вот оно что! — воскликнул мастер Хуан, наконец поняв. — А остальные два блюда?

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Проблема не в вашем мастерстве, а в приправах. Для «Кисло-острых потрохов» и «Плавников под перцовым соусом» нужна особая специя — перец чили.

— Перец чили? — мастер Хуан растерялся.

Управляющий Лоу тоже никогда о таком не слышал и не удержался:

— Что это за приправа?

— Это особое растение, которое можно использовать и как основной ингредиент, и как добавку. Большинство сортов очень острые: усиливают вкус, придают цвет, устраняют запахи дичи и сырости, а также возбуждают аппетит.

Оба — и заядлый гурман, и одержимый повар — моментально загорелись интересом:

— Где можно достать такую приправу?

— Это овощ из заморских стран, у нас пока не растёт.

Их лица сразу потускнели, и они уже собирались вздохнуть с сожалением, но тут она добавила:

— Хотя… в следующем году появится.

Управляющий Лоу мгновенно схватился за мысль:

— Госпожа Е, у вас есть связи?

Е Йе Чжицюй лишь улыбнулась:

— Не то чтобы связи… Просто недавно мне случайно достались семена нескольких заморских овощей, в том числе и перца чили. Думаю, в следующем году попробую их вырастить.

Управляющий Лоу понял, что она не хочет раскрывать источники, и не стал настаивать. В мыслях он уже решил отправить людей на поиски заморских купцов, чтобы раздобыть эту чудесную приправу.

Но главное — не упустить выгоду здесь и сейчас:

— Госпожа Е, а когда вы вырастите урожай…

Е Йе Чжицюй понимающе улыбнулась:

— Конечно, первыми получат его в трактир «Сяньси». Ведь я и говорила, что хочу сотрудничать с вами надолго.

Она бросила эту приманку специально, чтобы завлечь крупную рыбу. В конце концов, в заморских странах нет слова «чили» — не узнает же он правду.

Глаза управляющего Лоу блеснули:

— А методы приготовления…

Е Йе Чжицюй снова кивнула:

— Я тоже кое-чему научилась.

— Прекрасно! — обрадовался управляющий. — С вашими блюдами и рецептами «Сяньси» всегда будет полон гостей!

Мастер Хуан уже не мог ждать:

— Учительница, а нельзя ли посадить семена в теплицу и вырастить немного заранее?

Е Йе Чжицюй знала, что он имеет в виду. Знатные семьи ради зимнего цветения строят простые теплицы во дворах или садах, ставя внутрь угольные жаровни для поддержания тепла.

Такие теплицы годятся лишь для цветов: в них не хватает вентиляции, света и подходящей почвы. Для овощей условия непригодны, а урожай будет мизерным. У неё и так мало семян — тратить их впустую нельзя.

Услышав отказ, мастер Хуан приуныл, но всё же настойчиво попросил:

— Тогда, как только вырастете, сразу принесите мне — я обязательно приготовлю пробные блюда!

— Хорошо, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.

Пока они беседовали, управляющий Лоу уже несколько раз обдумал ситуацию и, пользуясь паузой, вставил:

— Госпожа Е, а насчёт раздела прибыли… Может, оформим всё письменно?

Е Йе Чжицюй прекрасно понимала его замысел, но не стала выдавать это:

— Не нужно. Я доверяю вам, управляющий Лоу.

Тот немного разочаровался, но лицо осталось приветливым:

— Госпожа Е оказывает мне такую честь — я глубоко тронут!

Мастер Хуан, весь поглощённый кулинарными мыслями, ничего не заметил и тут же вернул разговор к своим вопросам.

Е Йе Чжицюй ещё немного посоветовала ему, после чего вместе с управляющим Лоу вышла из кухонного помещения, оставив повара размышлять в одиночестве.

Увидев её, Афу и Лю Пэнда сразу подбежали.

— Сестра Чжицюй!

— Сестра Чжицюй!

По их взглядам она прочитала тревогу и чуть не рассмеялась. Ведь она ходила всего лишь на кухню, а не в логово дракона! Разве её могли съесть при свете дня?

Она успокаивающе кивнула им и повернулась к управляющему Лоу:

— Через два дня я привезу ещё один вид ростков. Уже поздно, мне пора домой. Не стану мешать вашему бизнесу.

Управляющий Лоу вежливо проводил её и велел слуге принести деньги.

Е Йе Чжицюй остановила его:

— Не надо, управляющий Лоу. Эти два ляна серебра пойдут в счёт обеда.

— Госпожа Е, вы нарочно хотите унизить меня? — лицо управляющего стало серьёзным. — Рецепты вы нам дали, так что обедать вас — наш долг! Прошу, больше не упоминайте о плате — это унижает нашу дружбу.

Е Йе Чжицюй больше не стала спорить:

— Тогда благодарю за гостеприимство.

Афу, стоя рядом, закатила глаза: какое гостеприимство? Ни кусочка не съела!

Нянь Шаолюй получил приказ, сбегал в контору и принёс два ляна серебра, а также два слитка, лежавших на столе. Передав деньги Е Йе Чжицюй, он весело спросил:

— Госпожа, вы помните меня?

Е Йе Чжицюй пригляделась и узнала того самого слугу, что в прошлый раз провожал её к управляющему. Она тепло с ним поздоровалась, обменялась ещё несколькими вежливыми фразами с управляющим Лоу и вышла из трактира в сопровождении Афу и Лю Пэнда.

Управляющий Лоу провожал её взглядом, пока телега не скрылась из виду, и, поглаживая бороду, вздохнул:

— У этой госпожи Е и ум, и дальновидность — настоящий талант для торговли! Жаль, что она не стремится к этому делу. Такой дар — и пропадает зря!

Нянь Шаолюй важно кивнул:

— Да, очень жаль!

Управляющий Лоу тут же прикрикнул на него:

— Тебе-то что? Иди работай!

Телега отъехала от «Сяньси» совсем недалеко, как вдруг сзади раздался крик: «Госпожа!» Е Йе Чжицюй обернулась и увидела, что за ними бежит тот самый слуга.

Афу сразу нахмурилась:

— Ты чего? Опять драться хочешь?

— Нет-нет! — слуга замахал руками и заискивающе улыбнулся. — Госпожи, простите глупца! Я тогда не знал, что вы знакомы с управляющим, и наговорил лишнего. Прошу, не держите зла на простого человека!

Афу, поняв, что он пришёл извиняться, немного смягчилась, но не упустила случая:

— Теперь раскаиваешься? А раньше где был?

http://bllate.org/book/9657/874965