Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 95

— Уловка сработает, стоит лишь немного всё подстроить. Его Высочество сам выяснит, что девушка Цяо подсыпала лекарство, а через неё — и няню Чжан, торговавшую снадобьями. После этого можно будет устранить и её — убить, чтобы замести следы. Так исчезнут сразу все помехи.

Если план провалится — всё равно двойная выгода, а если удастся — тройная, четверная и даже больше. Такая хитрость и расчётливость… Даже мне становится неловко от зависти.

Фэн Кан вовсе не испытывал желания восхищаться. Наоборот, по спине пробежал холодок, и он с горечью произнёс:

— Неужели каждая женщина, хоть как-то связанная с императорским домом, в итоге становится столь отвратительной?

Шэнь Чанхао нахмурился, размышляя:

— Возможно, есть одно исключение.

Фэн Кан слегка опешил. Перед его мысленным взором мелькнуло лицо без единого следа косметики — честное, ясное, живое. Сердце его дрогнуло.

«А если бы она?.. Сохранила бы она навсегда эту прямоту и открытость?»

Но тут же пришло осознание: она ведь никогда не захотела бы иметь ничего общего с императорским двором. Вспомнив, как она без колебаний отвергла его предложение, он снова ощутил боль в груди — уже привычную, но всё ещё острую.

Она была права. Они действительно жили в разных мирах. Он не мог задержаться в её мире, да и ей не место в этом мире лжи и интриг.

В этот момент вошёл Симо. Почувствовав тягостное молчание, он удивился, но не стал расспрашивать и доложил:

— Ваше Высочество, тот самый халат нашёлся. Висел на ширме в вашей спальне. Лекарство, зашитое в угол, почти истрачено — осталось размером с рисовое зёрнышко. А ещё там была прядь волос… Больше половины уже поседело…

Не дав ему договорить, Фэн Кан нетерпеливо махнул рукой:

— Сожги это.

— Слушаюсь, — ответил Симо и быстро вышел.

Шэнь Чанхао считал себя знатоком женской натуры, но никак не мог понять: как такая благородная девушка, как Цяо Юэу, могла поверить няне Чжан, будто несколько пилюль и прядь чёрных волос заставят мужчину влюбиться?

Много любви и мало ума — вот что вызывает жалость и печаль!

Хотя… Шестнадцатилетний юноша, ещё не познавший любви, тоже достоин сочувствия.

Фэн Кан заметил, что Шэнь Чанхао смотрит на него с состраданием, и раздражённо спросил:

— Что ты так на меня уставился?

Шэнь Чанхао развернулся к нему лицом и глубоко поклонился:

— Поздравляю Ваше Высочество — вы впервые влюбились!

* * *

Сегодня был самый холодный день с начала зимы. Бык шёл медленно — воз был слишком тяжёл.

Дядя Лао Нюй пожалел животное и спрыгнул с повозки, взяв поводья в руки. Лю Пэнда, здоровый парень, не захотел сидеть вдвоём с девушками и тоже пошёл рядом с дядей Лао Нюем. Е Йе Чжицюй и Афу всё больше мёрзли, поэтому вскоре тоже сошли с повозки.

Четверо людей медленно продвигались вперёд, окружая повозку. Обычно дорога занимала две четверти часа, но сегодня они добирались почти полчаса, прежде чем преодолели длинный холм и вошли в город.

Время завтрака уже прошло — лавки сняли ставни и открылись, на улицах расставили прилавки. Прохожих и экипажей было не очень много, но движение не прекращалось.

Лю Пэнда давно не бывал здесь и чувствовал себя одновременно знакомо и чуждо. Оглядываясь по сторонам, он вздохнул:

— Цинъян сильно изменился. За полгода появилось столько новых лавок!

— Может, в следующий раз ты увидишь здесь лавку, открытую мной и сестрой Чжицюй, — весело подхватила Афу.

— Верю, — серьёзно кивнул Лю Пэнда, но тут же понял, что сказал что-то не то, и невольно бросил взгляд на Е Йе Чжицюй. Та смотрела вдаль, словно не слыша их разговора.

Он немного успокоился, но в душе почувствовал разочарование. Несколько раз собирался с духом и наконец спросил:

— Сестра Чжицюй, куда ты собираешься продавать овощи? В рынок?

Е Йе Чжицюй вернулась из задумчивости и мягко улыбнулась:

— Нет, не на рынок. Мелкая розница — слишком долго, да и в такую погоду овощи на открытом воздухе замёрзнут. Мы пойдём в ресторан «Сяньси».

— В ресторан? — удивился Лю Пэнда и растерянно уставился на неё. — Там разве позволят торговать?

Афу бросила на него презрительный взгляд:

— Ты чего? Сестра Чжицюй хочет продать овощи ресторану! Теперь я поняла — учёба тебя совсем одурманила.

Лю Пэнда почувствовал себя глупо и покраснел до корней волос. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

Афу фыркнула:

— Ты прямо как девчонка — всё краснеешь!

Е Йе Чжицюй тоже еле сдерживала смех, но, чтобы не обидеть Лю Пэнду, мягко сгладила ситуацию:

— Это называется воспитанностью. А мы с тобой — пара дикарок.

— И что с того? Мне нравится быть дикаркой! — гордо заявила Афу, подняв подбородок.

— И мне тоже, — подхватил дядя Лао Нюй, улыбаясь. — Такой способной девушки, как племянница дома семьи Чэн, не сыскать и в десяти деревнях вокруг.

Афу, услышав, как отец хвалит Е Йе Чжицюй, почувствовала гордость за неё и энергично закивала:

— Именно! Именно!

Благодаря этому незаметному спасению Лю Пэнда немного пришёл в себя, и румянец на лице начал спадать. Он украдкой взглянул на Е Йе Чжицюй. Хотя она вовсе не походила на изнеженных барышень из знати, в её движениях и манерах чувствовалась естественная грация и уверенность. Она совсем не была «дикаркой». Глядя на её профиль, озарённый утренним светом, он замер, забыв отвести глаза.

Разговаривая и смеясь, они незаметно добрались до ресторана «Сяньси». Е Йе Чжицюй попросила дядю Лао Нюя и Лю Пэнду подождать снаружи, а сама вместе с Афу вошла внутрь.

В зале не было посетителей. Только один юноша лет шестнадцати–семнадцати зевал у двери. Увидев входящих, он оживился и автоматически натянул вежливую улыбку, но, разглядев их простую одежду, тут же остыл и равнодушно спросил:

— Девушки, вы есть хотите?

— Я хотела бы видеть вашего управляющего Лоу, — вежливо сказала Е Йе Чжицюй. — Не могли бы вы передать ему?

Юноша удивлённо оглядел её:

— Вам… нужно видеть главного управляющего?

— Да, — кивнула она. — Хотела бы обсудить с ним одну сделку.

Парень решил, что перед ним бедные родственники, пришедшие просить милостыню, и удивился ещё больше:

— Какую сделку?

— Продажу овощей, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.

Услышав «продажу овощей», юноша сразу расслабился и даже насмешливо фыркнул:

— Главный управляющий занят. К нему допускают только тех, кто ведёт дела на сумму от пятидесяти лянов серебра. По вашему виду — вряд ли вы сможете предложить столько.

Е Йе Чжицюй действительно не могла предложить такой суммы, но и обижаться не стала:

— Тогда можно увидеть просто управляющего рестораном?

— Управляющего — минимум на десять лянов, — презрительно бросил юноша. — А вы потянете?

Е Йе Чжицюй спокойно продолжила:

— А закупщика?

Парень, видя, как она всё ниже опускает планку, окончательно убедился в своей правоте и нетерпеливо махнул рукой:

— Убирайтесь! У нас и так хватает сушёных овощей и солёной рыбы. Не мешайте работать!

Афу давно кипела от злости. Увидев, что сделка сорвалась, она не выдержала:

— Собачий взгляд у тебя, холуй!

— Ты кому это сказала?! — вспыхнул юноша.

— Тому, кто откликнулся! — Афу уперла руки в бока и сверкнула глазами.

Парень, не найдя достойного ответа, закричал:

— Вон отсюда! Убирайтесь из нашего ресторана!

Афу тоже вышла из себя:

— Уйдём! Нам и даром не нужен ваш грязный трактир! Сестра Чжицюй, пошли!

Она потянула подругу за руку, но схватила пустоту. Оглянувшись, она увидела, что Е Йе Чжицюй обошла юношу и спокойно села за один из столов.

— Сестра Чжицюй, ты… — растерялась Афу.

— Подойди, садись напротив, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.

Афу недоумевала, но, не найдя ответа на лице подруги, послушно подошла и села.

Юноша, видя, что они не только не уходят, но ещё и усаживаются, пришёл в ярость:

— Вы что, решили засесть здесь надолго, деревенщины?

Е Йе Чжицюй не обратила на него внимания:

— Официант, принесите меню.

— Если вы ещё… — начал было парень, но вдруг замолчал, не веря своим ушам. — Заказать… заказать еду?!

Е Йе Чжицюй невозмутимо посмотрела на него:

— Разве ваш ресторан не для того, чтобы принимать клиентов? Что странного в том, что мы хотим поесть?

Юноша почувствовал себя неловко под её чёрными, проницательными глазами, но всё же упрямо буркнул:

— У нас дорого. Вы точно сможете заплатить?

Е Йе Чжицюй молча достала из поясной сумки два серебряных слитка по пять лянов и положила их на стол.

Парень ахнул. Его взгляд метался между женщинами и деньгами, и он уже не знал, как себя вести.

Е Йе Чжицюй по-прежнему улыбалась:

— Теперь можно заказать?

* * *

Теперь они стали обычными клиентами, да ещё и с деньгами на столе — юноша не смел их выгонять. Он неохотно подошёл и робко спросил:

— Что желаете заказать?

Е Йе Чжицюй бегло пробежала глазами меню на стене:

— Какие у вас фирменные блюда?

Парень, услышав вопрос, подумал, что они закажут кашу, лапшу или пельмени, и не ожидал, что речь пойдёт о настоящих блюдах. Он всё больше терялся и теперь говорил осторожно:

— Сейчас особенно популярен «Пиршество из рыбы» — из одной целой рыбы готовят десять разных блюд…

— «Пиршество из рыбы»? — Е Йе Чжицюй лукаво улыбнулась. — Звучит заманчиво. Принесите его.

— Завтракать «Пиршеством из рыбы»?! — у юноши дрогнуло сердце. Он переспросил, чтобы убедиться: — Вы точно хотите заказать «Пиршество из рыбы»?

— А в чём проблема? — спокойно спросила она.

— Ну… — запнулся парень, — в «Пиршестве из рыбы» десять блюд, и порции большие. Вас всего двое — не осилите. Да и стоит оно два ляна серебра…

Афу едва не ахнула, но сдержалась.

Е Йе Чжицюй даже бровью не повела:

— И что с того?

Парень не нашёлся, что ответить. На столе лежало десять лянов — разве два для них проблема? И съедят ли они всё — не его дело. Он поклонился:

— Прошу подождать. Сейчас сообщу на кухонное помещение.

И поспешил прочь.

Афу уже не могла терпеть:

— Сестра Чжицюй, что ты задумала?

Хотя сестра Чжицюй никогда не была скупой, она всегда тратила деньги с умом. Завтрак уже был, зачем идти в ресторан? Да ещё и заказывать такое дорогое блюдо!

И зачем выкладывать десять лянов прямо на стол? Ведь всегда говорила: не выставляй напоказ богатство! Что происходит?

Е Йе Чжицюй взглянула на неё и чуть серьёзнее произнесла:

— Ты же хотела научиться вести дела? Сейчас я преподаю тебе первый урок.

— Первый урок? — удивилась Афу. Разве они не учились уже всё это время?

Е Йе Чжицюй, словно прочитав её мысли, добавила:

— Сегодня начинается официальный курс.

http://bllate.org/book/9657/874962