Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 74

— Дядя Ху, — тихо окликнула Афу. Хотела было потихоньку заплакать, но, сообразив, что в такой темноте слёзы всё равно никто не увидит, лишь пару раз всхлипнула.

Ху Лян давно уже считал её своей невесткой. Хотя лица и не разглядишь, но по тому, как она скромно опустила глаза, показалось ему, что девушка — тихая, домовитая и надёжная. От этого он ещё больше проникся к ней симпатией и поспешно отозвался:

— Ай, ай, добрый ты мой ребёнок!

Дядя Лао Нюй нарочно свёл разговор с намеченного русла и, оглядевшись, небрежно спросил:

— А где же моя сноха? Не видать её.

— Она ещё засветло в горы за хворостом ушла, скоро не вернётся, — ответил Ху Лян, мыслями всё ещё занятый делом будущей невестки. Он мягко вернул разговор на прежнюю тему: — Глухонемая ведь она, ни слышать, ни говорить не может. Здесь ей только путаться под ногами. Братец Лао Нюй, коли есть что сказать — говори прямо, не обращай внимания на неё.

Из западной комнаты донёсся приглушённый, надрывистый кашель. Дяде Лао Нюю стало неловко, и, когда он заговорил, голос его прозвучал с трудом:

— Вот это… дело, что братец упомянул, Долу мне всё рассказал. Мы с матерью ребёнка обсудили и… и согласны выдать Афу замуж за вас…

— Правда?! — Ху Лян был вне себя от радости и крепко сжал его руку. — Братец Лао Нюй, да вы с женой добрые люди! Бог вам в помощь!

— Братец, не говори так, будто чужие мы, — ответил дядя Лао Нюй, ещё не до конца войдя в роль. Улыбка у него вышла суховатой и безжизненной. — Вы для нашего дома великую милость оказали. Чем нам отблагодарить вас? Отдать дочь в вашу семью — пусть служит вам и почитает — самое меньшее, что можем сделать.

Ху Лян воспринял эти слова как проявление отцовской скорби и внутреннего противоречия и ещё больше растрогался его благородством:

— Братец, да не упоминай больше об этой милости! Мне и так совесть гложёт. Ты этими словами меня совсем в прах обратишь!

Он помолчал немного и продолжил:

— Видел ведь сам, каково у нас в доме. Жена — только силушкой богата, больше ничего не умеет, кроме как дрова рубить да еду готовить. Сыну Цянцзы уже немало лет, а он ведь…

Вздохнул тяжело:

— Пока ноги держали, хоть мог о будущем подумать. А теперь, как ноги подкосились, доход пропал — какая девушка пойдёт к нам? Кажется, род наш на этом и оборвётся… Если бы хоть малейший выход был, я бы и не посмел просить руки Афу, совесть бы не позволила.

Но знай, братец, — если Афу придёт к нам, мы её как родную дочь беречь будем, ни в чём не обидим…

Е Йе Чжицюй не выдержала и рассмеялась:

— Скажите, дядя Ху, а что вы подразумеваете под «не обидеть»?

Ху Лян как раз разошёлся в самых трогательных местах, и вдруг его перебил звонкий, насмешливый женский голос. Он растерялся, долго не мог сообразить, кто это, и наконец пробормотал:

— Вы кто…?

— Меня зовут Е Йе Чжицюй, я подруга Афу, — начала она, сразу же отграничиваясь от семьи Лао Нюя. Затем с лёгкой улыбкой спросила: — Дядя Ху, как именно вы собираетесь «не обижать» Афу? Будете ли вы кормить её вкусно и сытно? Одевать в хорошую одежду и давать жить в уютном доме?

Сможете ли вы, когда придут праздники, отправить её в родительский дом с четырьмя или шестью подарками, чтобы она гордо и с достоинством шла к своим? Или, если заболеет, сумеете ли вы уложить её спокойно на кровать и сами будете подавать лекарства и ухаживать?

Если вы не в состоянии удовлетворить её ни в материальном, ни в духовном плане, то чем же вы собираетесь проявлять заботу? Разве несколькими пустыми словами? Если бы слова что-то значили, дядя Ху, вы бы не искали невесту с таким трудом и не стали бы просить руки Афу у дяди Лао Нюя, верно?

Ху Лян огорошили её вопросы, один за другим, и он растерянно молчал, не зная, что ответить.

Афу представила, каково ей будет, если она действительно выйдет замуж за этого человека — какая тоска, какое унижение! Слёзы сами собой покатились по щекам, без всяких усилий с её стороны.

Дошу сжал кулаки от возмущения. Как так? Раз другие девушки не хотят выходить, значит, Афу обязана? Разве в их семье кто-то калека или урод?

Он хотел было вступиться за сестру, но вспомнил, что сам виноват во всём этом. Развёл плечами и опустил голову, чувствуя себя виноватым.

Лю Пэнда мысленно воскликнул: «Браво!» Это ведь то самое, о чём учитель говорил: «ударить противника его же копьём». Оказывается, даже в таких бытовых ситуациях можно применять столь глубокую стратегию! Сегодня точно день открытий.

Из западной комнаты снова послышался мучительный кашель. Ху Лян очнулся от оцепенения и с тоской посмотрел на дядю Лао Нюя:

— Братец Лао Нюй, я понимаю, что наша семья слишком много себе позволяет… Если вы передумали — скажите прямо. Я ведь не из тех, кто станет настаивать.

— Да что ты, братец Ху! — поспешил успокоить его дядя Лао Нюй. — Ребёнок наговорил глупостей, не принимай близко к сердцу. Если бы я не хотел, стал бы я вести Афу сюда?

Потом повернулся к Е Йе Чжицюй и строго прикрикнул:

— Племянница из дома семьи Чэн! Я знаю, ты дружишь с Афу и захотела с ней прийти — я тебя не гнал. Но нельзя же так болтать! Портить отношения между нашими семьями!

Дядя Ху ради спасения Дошу потерял ногу — это двойная милость! Пусть даже всю нашу семью в рабство заберёт — и то справедливо!

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Дядя Лао Нюй, я вовсе не хочу ссорить вас. Наоборот — стараюсь сохранить ту драгоценную связь, что между вами возникла.

Дядя Ху спас Дошу — это должно быть примером для всех. Но если вы отдадите Афу замуж, обязательно найдутся те, кто скажет, что дядя Ху воспользовался долгом благодарности, чтобы вынудить вас выдать дочь.

Как только эта история разнесётся, люди станут опасаться спасать утопающих. Особенно те, у кого есть незамужние дочери: сперва начнут выяснять, кто именно спасает — подходящий ли жених. Если да — пусть спасает; если нет — лучше утонуть, чем потом дома слёзы, истерики и скандалы.

Как только такой обычай укоренится, дядя Ху станет образцом того, как хороший поступок превращается в источник зла. При каждом несчастном случае будут вспоминать вашу историю. Даже если дядя Ху не станет вас винить, вы сами будете корить себя. А если вы будете корить себя, дяде Ху тоже не будет покоя. Как вы тогда сможете общаться? Получается, вы не отблагодарить хотите, а отомстить?

Дошу еле сдерживал смех, лицо его покраснело от напряжения. Лю Пэнда тоже не смог удержать улыбку, но, заметив, что за ним наблюдают, прикрыл рот кулаком и прокашлялся, чтобы скрыть смех. Афу опустила голову, плечи её слегка вздрагивали — невозможно было понять, плачет она или смеётся.

Дядя Лао Нюй попался на крючок и невольно начал играть свою роль:

— Братец Ху, да я и в мыслях не имел, чтобы кто-то за твоей спиной пальцем тыкал! Просто ты человек добрый, честный, искренний — мне хочется с тобой породниться. Станем роднёй — и ходить друг к другу удобнее, и помогать легче.

Ху Лян сначала почувствовал себя униженным, а потом его вдруг возвели на пьедестал. В голове у него всё перемешалось, и, услышав, как его хвалят за доброту, он смутился ещё больше:

— Братец, прошу тебя, не говори так… Лучше забудем обо всём этом, будто я и не просил руки Афу.

— Ни в коем случае! — решительно возразил дядя Лао Нюй. — Если люди узнают, что я отказал тебе после того, как ты ногу потерял ради моего сына, скажут: «Лао Нюй — неблагодарный пёс!» Как мне тогда в деревне жить?

— Да, дядя Ху, позвольте мне выйти замуж и служить вам, — всхлипывая, сказала Афу. — Иначе мои родители и брат никогда не поднимут головы!

Е Йе Чжицюй заметила, как выражение лица Ху Ляна изменилось: в глазах мелькнула расчётливая искра. Она поняла — нельзя давать ему открыть рот. Пусть сейчас он и растерян, но если предоставить время подумать, он непременно согласится: ведь продолжение рода важнее любой гордости.

Поэтому она решительно вмешалась:

— На самом деле, есть ещё одна причина, по которой я против этого брака.

С этими словами она шагнула вперёд и положила на лежанку слиток серебра весом в пять лянов.

Увидев целый слиток, глаза Ху Ляна непроизвольно блеснули. Жадность мелькнула и тут же сменилась настороженностью и подозрением. Он принялся пристально разглядывать Е Йе Чжицюй, пытаясь понять, зачем она выложила серебро.

Дядя Лао Нюй тоже растерялся — такого поворота в разговоре не предполагали:

— Племянница из дома семьи Чэн, что это значит?

Е Йе Чжицюй поняла, о чём они думают, но не стала разъяснять, лишь улыбнулась:

— Это деньги, которые Афу заработала, торгуя со мной.

— Что?! — Дядя Лао Нюй широко раскрыл глаза от изумления. — Это… Афу заработала?

Ху Лян, Дошу, Лю Пэнда и даже дедушка Дун, который до этого спокойно отдыхал с закрытыми глазами, все разом удивились. Дедушка Дун даже приподнял веки, чтобы одним глазком взглянуть на сверкающий слиток.

Афу тоже была ошеломлена. Она, конечно, немного заработала, но далеко не до пяти лянов. Почему сестра Чжицюй лжёт? Неужели хочет уладить всё серебром?

Е Йе Чжицюй и не думала, что пять лянов заставят Ху Ляна отказаться от замысла. Это была лишь приманка. Но она не спешила ловить рыбу, а просто продолжила, обращаясь к дяде Лао Нюю:

— Да, дядя Лао Нюй, это деньги Афу, которые она хранит у меня.

Тот уже начал понимать, что серебро — из её собственного кармана, и она выложила его, чтобы придать им вес в глазах других. Сердце его наполнилось благодарностью, но на лице он этого не показал, а сделал вид, что сердится:

— Ты, девчонка! Заработала деньги — так домой несёшь, а не прячешь у чужих! Хочешь, чтобы в семье раздор начался?

Афу не знала, что задумала Е Йе Чжицюй, и боялась помешать, поэтому молча стояла, опустив голову, и тихо всхлипывала.

— Дядя Лао Нюй, вы неправильно поняли Афу, — вступилась за неё Е Йе Чжицюй. — Она оставила деньги у меня, потому что хочет со мной вместе торговать дальше. Когда деньги начнут приносить деньги, заработаем сто–двести лянов — тогда и вернёмся домой, чтобы вы с матушкой в довольстве жили.

Ху Лян аж рот раскрыл от удивления, услышав такие суммы.

Дяде Лао Нюю же стало не по себе: «Что задумала племянница из дома семьи Чэн? Хочет, чтобы Ху Лян потребовал у нас серебро? Всей семьёй лет восемь работать — и то десяти лянов не накопить, а тут сто–двести!»

Лю Пэнда и Дошу смотрели на затылок Е Йе Чжицюй, будто надеясь прочитать там ответ.

Дедушка Дун снова приподнял веки, бросил на неё холодный взгляд и вновь закрыл глаза. «Маленькая нахалка! Какие речи ведёт!» — подумал он про себя.

Е Йе Чжицюй не ожидала, что её словам сразу поверят, и спокойно продолжила:

— У Афу отличная сметка. Если её правильно развивать, она станет прекрасной торговкой. Я хотела взять её под крыло на несколько лет, а потом, когда подрастёт, купить в городе лавку и передать ей управление. Но если вы заранее сосватаете её, весь её талант пропадёт зря.

Дядя Лао Нюй ещё не успел встревожиться, как Ху Лян уже заволновался:

— А что такого в помолвке? После помолвки разве нельзя торговать? Мы в доме Ху не такие упрямцы, чтобы не понимать выгоды!

Е Йе Чжицюй всегда думала, что раз Ху Лян способен прыгнуть в воду, чтобы спасти чужого ребёнка, он не может быть плохим человеком. Но теперь, услышав эти слова, она поняла: он уже рассматривает Афу как свою личную купюру. В груди у неё вспыхнула злость, и она заговорила резче:

— Ни единого ляна в качестве выкупа не предложив, вы хотите увести честную, порядочную девушку и заставить её торговать на улице, чтобы она кормила вашу семью? Дядя Ху, вы уж больно выгодно спасаете людей!

Ху Лян случайно выдал свои истинные мысли и теперь горько жалел об этом. Под её напором он растерялся и крепко сжал руку дяди Лао Нюя:

— Братец Лао Нюй, не думай плохо! Я правда так не считаю! Просто девочке ещё рано замуж, времени до свадьбы много — пусть торгует, сколько хочет. Мы в доме Ху не против…

— Конечно, не против! — с сарказмом перебила его Е Йе Чжицюй. — Через несколько лет торговли, сколько бы она ни заработала, половина этих денег пойдёт в приданое. А приданое, как только она переступит порог вашего дома, станет вашей собственностью. Кому такое не понравится?

Ху Лян почувствовал себя глубоко оскорблённым, губы его задрожали:

— Ты… ты… не клевещи! Я… я…

«Я» так и не смог договорить.

http://bllate.org/book/9657/874941