Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 73

— Так запомните: я вмешиваюсь в это дело только с вашего согласия. Сделаю всё, что в моих силах. Не обещаю устроить всё идеально, но постараюсь, чтобы после этого не осталось никаких последствий. Если верите мне — поручите это мне. Если нет — не говорите прямо. Просто развернитесь, выйдите за дверь и идите домой. Будем считать, что ничего и не было!

Её слова прозвучали чётко и решительно. Дядя Лао Нюй и тётя Нюй на мгновение остолбенели, прежде чем прийти в себя.

— Племянница, да что ты такое говоришь! — воскликнул дядя Лао Нюй. — Кажется, будто мы, старые люди, совсем бездушные. Ты помогаешь Афу — значит, спасаешь всю нашу семью! Мы тебе поклонимся до земли и ещё поблагодарим!

— Да уж, племянница Чэн, кому нам ещё верить, если не тебе? Говори, как поступать — мы всё сделаем, как скажешь, — подхватила тётя Нюй.

Е Йе Чжицюй особо не беспокоилась насчёт дяди Лао Нюя, но тёте Нюй стоило немного «прижать» — иначе, случись что, потом не разберёшь, кто виноват. Однако и перегибать палку было нельзя: чересчур резкие слова сочтут за напускную важность и обидят человека.

— Дядя Лао Нюй, кто в деревне пользуется наибольшим авторитетом?

Дядя не понял, зачем ей это нужно, но не стал перебивать. Подумав, ответил:

— Наверное, дедушка Дун?

— Верно, именно он, — вмешался Чэн Лаодай, наконец-то сумев вставить слово. — Дедушка Дун — самый почтенный старейшина в деревне. Даже я должен называть его «дедушкой».

Афу, опасаясь, что Е Йе Чжицюй не знает, кто такой дедушка Дун, пояснила:

— Это тот самый прадед Дунли, о котором всегда говорит Хутоу. Упрямый старикан — все в деревне его побаиваются.

Е Йе Чжицюй подумала, что такой человек подходит идеально, но важно знать, способен ли он передвигаться.

— А здоровье у этого дедушки как?

— Крепок, как дуб! — опередил всех Афу. — Ещё лет десять-восемь точно проживёт.

И тут же спросила:

— Зачем тебе про него узнать, сестра Чжицюй?

— Узнаешь позже, — подмигнула ей Е Йе Чжицюй и повернулась к дяде Лао Нюю. — Дядя, сможешь ли ты уговорить дедушку Дуна пойти с нами?

Тот помедлил:

— Должно быть, смогу… Отец Афу при жизни часто с ним общался. Если дело не слишком хлопотное, я попрошу — думаю, он согласится.

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Совсем не хлопотное. Просто попросим его стать свидетелем.

Услышав слово «свидетель», дядя Лао Нюй уже кое-что смекнул. Он сразу спрыгнул с лавки:

— Ладно, сейчас же пойду к нему!

Е Йе Чжицюй поспешила его остановить:

— Подождите, дядя! Не торопитесь. Сначала выслушайте меня до конца.

Когда он снова сел, она продолжила:

— Завтра мы едем в Ванлуочжуан. По прибытии, дядя, вы скажете, что согласны на этот брак.

— Согласен?! — испугался дядя. — А если они тут же всё оформят окончательно?

— Не волнуйтесь, я не дам им такого шанса, — успокоила его Е Йе Чжицюй. — Что бы я ни говорила, вы просто повторяйте слова вроде «благодарность», «согласие».

Афу, тебе ничего говорить не нужно. Просто кивай или качай головой в такт моим словам и тихо плачь. Плакать можно, но ни в коем случае не показывай недовольства или раздражения. Поняла?

Афу поняла, что от неё требуется сыграть роль. Хотя задача непростая, ради собственного счастья она готова была на всё.

— Поняла. Сейчас дома потренируюсь.

— Афу не должна идти! — возразила тётя Нюй. — Какая невеста сама заявится в дом жениха? Люди осудят!

— Мама, что ты такое говоришь? — возмутилась Афу. — Мы ведь не договариваемся о свадьбе, а отказываемся от брака! Перестань цепляться за глупые обычаи!

Дядя Лао Нюй тоже встал на сторону дочери:

— Да, слушаемся племянницы Чэн. Жена, замолчи и сиди спокойно.

Тётя Нюй обиделась, но при посторонних не стала отвечать. Только незаметно ущипнула мужа за бок.

Е Йе Чжицюй сделала вид, что ничего не заметила, и чуть строже произнесла:

— Афу обязательно должна пойти. Без неё у меня не будет повода переступить порог дома Ху. Кроме того, нам нужен человек, который умеет писать. Есть такие в деревне?

Семья Лао Нюя долго думала, но никого не вспомнила. Тогда Чэн Лаодай вдруг вспомнил:

— Эй, разве Пэнда не вернулся? Пусть сходит с вами!

Глаза дяди Лао Нюя загорелись:

— Лю Пэнда вернулся? Отлично! Пойду к соседке Лю, попрошу, чтобы её сын составил вам компанию.

Дошу всё это время молча стоял у двери. Услышав эти слова, он вдруг поднял голову:

— Я пойду!

— Да, пусть Дошу идёт. Он же с Пэндой знаком, — поддержала тётя Нюй, желая дать сыну шанс искупить вину.

Е Йе Чжицюй сама подумывала о Лю Пэнде, но не хотела тревожить соседку Лю. Ведь дело не из приятных, и если о нём заговорят, это плохо скажется и на ней, и на Афу. Но других писцов не находилось, так что выбора не оставалось.

— Хорошо, иди, — кивнула она Дошу.

— Есть! — отозвался тот и выбежал за дверь. Через мгновение он уже тащил за собой Лю Пэнду.

Е Йе Чжицюй вкратце объяснила ситуацию. Лю Пэнда даже не задумался:

— Ладно, мне всё равно делать нечего. Прогуляюсь с вами.

— Благодарю, — поблагодарила она и обсудила с ним детали. Затем подвела итог:

— Короче говоря, завтра в Ванлуочжуане убеждать семью Ху буду я. Злодеем тоже буду я. А вы просто демонстрируйте «благодарность за добро» и «верность долгу». Всё ясно?

Дядя Лао Нюй и Афу энергично закивали:

— Поняли!

Их серьёзные лица рассмешили Е Йе Чжицюй.

— Отлично. Совещание окончено.

☆

Е Йе Чжицюй знала, что деревенские люди всё делают рано утром, поэтому специально встала на полчаса раньше. После завтрака она собралась, полила ростки редиса и услышала, как Афу зовёт её за дверью:

— Сестра Чжицюй!

Она сказала несколько слов Чэн Лаодаю, напомнила Хутоу быть послушным и вышла.

В повозке сидело трое: дядя Лао Нюй, Афу и ещё одна согбенная фигура. В полумраке утреннего света было видно, как с подбородка свисает белая бородка. Е Йе Чжицюй сразу поняла, что это и есть уважаемый дедушка Дун. Исходя из положения Чэн Лаодая в родстве, она вежливо обратилась:

— Пра-пра-дедушка.

Дедушка Дун, видимо, счёл это обращение слишком вычурным, и бросил на неё суровый взгляд:

— Зови просто дедушкой Дуном.

— Дедушка Дун, — тут же поправилась она.

Тот протяжно и низко «хмкнул», явно выражая своё превосходство.

— Сестра Чжицюй, скорее садись! — тихонько позвала Афу, чувствуя себя неловко из-за присутствия старейшины.

Е Йе Чжицюй послушно забралась в повозку и уселась рядом. Когда дядя Лао Нюй собрался трогаться, она напомнила:

— Дядя, а разве не забыли вы ещё одного человека?

— А, Пэнда с Дошу уже пошли вперёд. Им, парням, с нами в повозке тесно. Да и недалеко — скоро нагонят.

При этом он невольно взглянул на дедушку Дуна.

Е Йе Чжицюй заметила этот жест и сразу всё поняла: молодые люди, вероятно, побоялись старика и нарочно ушли пешком, чтобы не навлечь на себя его проповедь о «разделении полов».

Афу, боясь, что Е Йе Чжицюй что-то не так поймёт, поспешила оправдать брата:

— Дошу говорит, что раз уж он всё это устроил, то обязан пойти и посмотреть. Говорит, если придётся, останется в доме Ху работать, лишь бы вытащить меня оттуда. Сестра Чжицюй, ему ведь можно идти?

Е Йе Чжицюй ласково погладила её по голове:

— Конечно, можно. Лишний человек только усилит нашу позицию.

— Хорошо, — кивнула Афу и прижалась к ней, больше не говоря ни слова.

От деревни Сяолаба до Ванлуочжуана было всего две ли, но дорога шла через горы. Дядя Лао Нюй боялся потрясти старика, поэтому ехал очень медленно. Повозка покачивалась почти четверть часа, прежде чем они добрались до места.

Дошу и Лю Пэнда уже разузнали, где живут Ху, и ждали их неподалёку, активно махая руками.

Дядя Лао Нюй остановил повозку у ворот дома Ху и обмотал поводья вокруг столба. Е Йе Чжицюй и Афу вышли и уже собирались помочь дедушке Дуну, но Лю Пэнда, быстро сообразив, опередил их. Дошу опоздал на шаг и вместо этого взял корзину с двумя курами и мешочек проса.

— Брательник Ху, ты дома? — громко окликнул дядя Лао Нюй.

— Ага… — донёсся неясный ответ из тёмного окна.

Дядя подождал немного, но никто не выходил, тогда он сам вошёл во двор.

— Брательник, узнал меня? Это я, Лао Нюй! Ты уже встал?

— А, брат Лао Нюй! Да, встал, заходи скорее! — на этот раз голос звучал чётче: средних лет мужчина, ослабший, но старающийся держаться бодро.

Е Йе Чжицюй, следуя за остальными, внимательно осматривала окрестности. Три основных комнаты, по одной с каждой стороны — восточной и западной. Стены местами облупились от времени, крыша в нескольких местах просела. Оконная бумага пожелтела и местами порвалась. Двор был небольшой, давно не ровняли — земля вся в ямах и буграх. Солома и сухая трава валялись повсюду, многие стебли уже почернели от сырости.

Афу знала, что семья Ху бедна, но не ожидала такой запущенности. Она нахмурилась, но тут же вспомнила наставление Е Йе Чжицюй и постаралась сгладить морщинки на лбу. Больше смотреть не стала — опустила голову и плотнее прижалась к сестре Чжицюй.

За пределами уже было совсем светло, но внутри дома по-прежнему царила темнота. Видимость была слабой, но благодаря зрению дяди Лао Нюя, у которого глаза были остры, как у орла, все благополучно пробрались в восточную комнату.

Помещение и без того маленькое, а с учётом полукровати оставалось всего шесть-семь квадратных метров. Шестеро человек сразу заполнили всё пространство.

Ху Лян сидел, прислонившись к стене и укрывшись одеялом. Увидев столько людей, особенно двух девушек, он сильно смутился и потянулся, чтобы отползти глубже в угол.

— Брательник Ху, не двигайся! — поспешно остановил его дядя Лао Нюй. — У тебя же нога ещё не зажила! Пусть дети стоят!

Ху Лян послушался и перестал шевелиться. Его взгляд упал на дедушку Дуна с длинной белой бородой:

— А это…?

— Дедушка Дун, старейшина нашей деревни, — кратко представил его дядя Лао Нюй и помог старику устроиться на краю кровати.

Дедушка Дун не церемонился: подтянул ноги, уселся по-турецки и занял почти половину лежанки. Сложив руки в рукава, он закрыл глаза и принял вид непоколебимого камня.

Ху Лян, хоть и был не слишком сообразителен, всё же почувствовал, что атмосфера накалилась. Его глаза в полумраке блестели от недоумения и настороженности.

— Брат Лао Нюй, вы так рано пришли… Что-то случилось?

— Да ничего особенного, просто навестить тебя, — улыбнулся дядя Лао Нюй, усаживаясь рядом. — Вчера дома всё перевернулось вверх дном, я не смог выбраться. Послал Долу, а этот болван принёс подарки обратно! Пришлось как следует отругать!

Дошу, поняв намёк, тут же поставил на пол мешок проса и корзину с курами:

— Дядя Ху, вот ваши вещи!

— Ой, нет-нет, нельзя! — заторопился Ху Лян, хватая дядю Лао Нюя за руку. — Вы и так уже столько денег и подарков принесли… Как мне спокойно жить после этого?

— Все деньги мира не сравнятся с тем, что ты спас жизнь моему Дошу! Да ты ещё и ногу потерял… Этот долг я не смогу вернуть и за десять жизней! — с чувством сказал дядя Лао Нюй, а затем подозвал Афу: — Подойди сюда, доченька.

Ху Лян сначала растерялся, но потом вдруг понял:

— А, это та самая… она?

— Да, она самая, — подтвердил дядя Лао Нюй и строго приказал дочери: — Ну же, зови дядю!

http://bllate.org/book/9657/874940