Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 75

— Дядя Ху, — смягчила голос Е Йе Чжицюй, — не обижайтесь, что говорю прямо. Если сегодня это могу сказать я, завтра то же самое скажут другие — и куда жестче.

Семья Лао Нюя знает вашу репутацию и согласна выдать Афу за вашего сына. В качестве невестки она, разумеется, может пустить приданое на нужды семьи. Но ведь приданое не бесконечно — рано или поздно оно кончится. А что потом? Сидеть всем голодными?

В доме только она одна способна зарабатывать. Пойдёт ли она тогда на работу? Но как? Бросить вас без присмотра? Или таскать за собой всю семью из города в город? Ни то ни другое невозможно!

Ху Лян мельком блеснул глазами и пробормотал:

— Разве не собирались открыть лавку? Откуда вдруг эти переезды?

Е Йе Чжицюй едва сдержала досаду. Ещё не договорила, а он уже прикипел к мысли о лавке! Она хотела сохранить ему лицо, но он явно слишком много о себе возомнил.

— Дядя Ху, боюсь, вы меня не так поняли. Я говорила о лавке, которую открою для Афу — но лишь при условии. Она должна будет учиться у меня торговому делу, пока я не сочту её достойной управлять собственным заведением.

Хитрость и расчёт — основа любого ремесла, особенно торговли. Один неверный шаг — и можно остаться без гроша. Если же она бросит обучение из-за замужества, лучше бы ей и не начинать вовсе.

Чувства — чувствами, а дело — делом. Я берусь за неё не из милости, а потому что рассчитываю на неё в будущем. Не стану же я тратить время на ученицу, которой всё равно не стать настоящим мастером.

— Так без тебя она и лавку открыть не сможет? — проворчал Ху Лян с явным недоверием.

— Именно так, — твёрдо подтвердила Е Йе Чжицюй. — Без меня она действительно не откроет лавку. Потому что только я могу признать её компетентной и научить всему необходимому. Не верите? Спросите у кого угодно в городе: кто поверит, что девчонка способна вести дела? Кто возьмёт её в напарники?

Даже самый дешёвый уголок под лавку на окраине стоит сотню лянов серебром. А ещё нужно оформить фасад, закупить товар, платить налоги и задабривать чиновников. Без двух-трёх сотен лянов даже не думайте открываться. У неё же нет ни капитала, ни связей — чем она будет торговать?

Ей сейчас двенадцать, до замужества в шестнадцать остаётся четыре года. Допустим, я не стану возражать, если она бросит обучение посреди пути, и позволю ей получать долю прибыли. Но торговля — дело рискованное: заработает ли она за эти годы триста лянов — большой вопрос. Даже если и заработает, думаете, с открытием лавки все проблемы решатся?

Кто из вашей троицы поможет ей управлять делом?

Она одна будет стоять за прилавком, принимать покупателей — вы спокойно это допустите? А если да, то что скажут люди? Хотите, чтобы она из последних сил кормила всю вашу семью и при этом слышала, как её клеймят за «непристойное поведение»? Вам это кажется справедливым?

Ху Лян растерянно пробормотал:

— Мы могли бы переехать в лавку…

Е Йе Чжицюй, видя его упрямство, холодно усмехнулась:

— Переехать? Даже если вы просто покажетесь там — уже станете обузой. Дядя Ху, вы же не глупец. Неужели сами этого не понимаете?

В те времена чахотку делили на два вида: одна возникала от голода, истощения и недоедания и называлась «голодной чахоткой»; другая передавалась через «червей смерти» и звалась «чумной чахоткой», считаясь настоящей чумой.

Люди боялись заразиться и избегали больных чумной чахоткой, как огня. Из-за этого даже незаразная голодная форма вызывала предубеждение. Хотя у Ху Цяна именно голодная чахотка, кто станет разбираться? Достаточно лишь слуха, что у хозяйки лавки муж — чахоточный, и покупатели исчезнут.

Е Йе Чжицюй щадила чувства Ху Цяна и не стала говорить прямо. Но в комнате никто не был дураком — все прекрасно поняли её намёк.

Ху Лян наконец замолчал, опустив голову в полном унынии. Из западной комнаты послышался мучительный приступ кашля, а затем хриплый, надломленный голос:

— Пап, отпусти их… Мне и так неизвестно, сколько проживу. Зачем губить девушку?

Слова Ху Цяна, полные униженного отчаяния, поставили Ху Ляна в тупик.

С одной стороны, женитьба сына на Афу — явная несправедливость по отношению к девушке, и весь округ осудит их.

С другой — сердце разрывалось от жалости к сыну. Кто знает, сколько ему осталось? Неужели уйти из жизни, так и не узнав, что такое жена? А после этой помолвки новую найти — всё равно что в небо взлететь.

Поколебавшись долго, он так и не смог принять решение и переложил ответственность на дядю Лао Нюя:

— Брат Лао Нюй, как ты смотришь на это дело?

Тот всё ещё пережёвывал слова Е Йе Чжицюй и сидел ошарашенный. Только когда Афу толкнула его под столом, очнулся и поспешно заявил:

— Какими бы ни были чужие мысли, наш род Лао Нюй никогда не поступит неблагодарно!

Ху Лян не услышал чёткого ответа и решил уточнить:

— Я знаю, вы люди чести, но ведь нельзя же погубить карьеру вашей дочери из-за торговли…

— Какая ещё карьера у девчонки?! — махнул рукой дядя Лао Нюй, нарочито грубо. — Шить да рожать — вот её дело! Торговка? Позор! Мне стыдно будет показаться людям!

Е Йе Чжицюй решила, что приманка брошена достаточно далеко, и вступила в разговор:

— Дядя Лао Нюй, я понимаю вашу благодарность. Но есть и другие способы отплатить за добро, кроме свадьбы. У меня есть предложение — хотите услышать?

— Какое? — подыграл тот.

Е Йе Чжицюй не ответила ему, а обратилась к Ху Ляну:

— Дядя Ху, согласитесь ли вы взять Афу в дочери?

— Что?! — изумился он. — В… в дочери?

Все трое из семьи Лао Нюя тоже остолбенели и уставились на неё.

— Да, — кивнула Е Йе Чжицюй. — Вы усыновите Афу. Так вы не помешаете её будущему, но сможете часто видеться и сохранить дружбу между семьями. Разве не идеальный выход?

Ху Лян не видел в этом ничего идеального и мрачно молчал.

— Вы всё ещё переживаете насчёт невесты для сына? — продолжила Е Йе Чжицюй, угадав его мысли. — Подумайте, почему ни одна девушка не хочет выходить за Ху Цяна? Всё из-за бедности! Лишь избавившись от этого груза, Афу сможет спокойно учиться у меня. При её уме она легко заработает по пять–десять лянов в год. А как ваша приёмная дочь, она с полным правом сможет помогать вам деньгами.

С этими деньгами вы построите дом, купите землю, заживёте в достатке. Болезнь вашего сына — не приговор. Просто нужно хорошо питаться и лечиться. Он быстро пойдёт на поправку. А когда в доме воцарится благополучие, разве не найдётся охотница выйти замуж за Ху Цяна?

Что лучше: взять невестку и обеднеть вместе? Или взять приёмную дочь и разбогатеть вместе?

Ху Лян уже начал колебаться — картина была слишком заманчивой. Но именно из-за её красоты он не верил:

— Всё это звучит заманчиво, но…

— Боитесь, что останетесь и без денег, и без дочери? — перебила его Е Йе Чжицюй с лёгкой усмешкой. — Не стоит. Семья Лао Нюй — люди слова. Они не забудут своего благодетеля, даже если сами разбогатеют.

Дядя Лао Нюй, Афу и Дошу дружно закивали.

— Да я не то имел в виду… — смутился Ху Лян.

— Тогда вот что, — продолжила Е Йе Чжицюй, видя, что он всё ещё колеблется. — Я беру решение на себя. Начиная с сегодняшнего дня, вне зависимости от того, будет ли торговля прибыльной или убыточной, Афу ежегодно будет выделять пять лянов на содержание вашей семьи. Выплаты прекратятся только после вашей смерти, но минимальный срок — десять лет.

— Как это — «минимальный срок»? — переспросил Ху Лян.

Е Йе Чжицюй бросила на него короткий взгляд:

— Это значит: если вы проживёте больше десяти лет, Афу будет помогать вам до самой вашей кончины. Если же умрёте раньше — помощь продолжится для вашей семьи до полных десяти лет.

Ху Лян мысленно прикинул выгоду и решил, что сделка выгодна. Ведь спасал ведь только он один — нечестно требовать помощи на несколько поколений. К тому же он был уверен, что протянет все десять лет, а то и больше, и за это время сумеет скопить приличное наследство детям.

Он уже прикидывал, как бы согласиться, не теряя лица, как вдруг услышал:

— Кроме того, — добавила Е Йе Чжицюй, — Афу обязуется за два года построить вам новый дом: три главные комнаты и две боковые. За пять лет — приобрести пять му отличной засушливой земли. А когда ваш сын женится, Афу, как приёмная сестра, выделит ещё пять лянов на свадебные подарки.

Дядя Ху, вас устраивает такое условие?

Ху Лян онемел от изумления. Не только деньги, но и дом, и земля, и даже свадебные расходы! Неужели с неба падают пирожки?

Афу ещё не до конца осознала масштаб обещаний, но дядя Лао Нюй и Дошу уже внутренне сжались. Одним росчерком пера ушло несколько десятков лянов! Пока это только слова, но даже мысль об этом заставляла дрожать от ужаса.

Лю Пэнда, сторонний наблюдатель, не испытывал боли за чужие деньги, но был поражён щедростью и решительностью Е Йе Чжицюй. Он смотрел на её спину с восхищением и странным блеском в глазах.

Из-за её дерзких слов даже дедушка Дун не смог остаться невозмутимым. Он приоткрыл один глаз и с удивлением оглядел её.

Е Йе Чжицюй, не обращая внимания на реакцию окружающих, увидела, как Ху Лян медленно кивнул, и спросила Афу:

— Афу, ты согласна?

Та без тени сомнения кивнула — она верила Е Йе Чжицюй безоговорочно и знала: если та что-то обещает, обязательно выполнит.

— А вы, дядя Лао Нюй? — обратилась Е Йе Чжицюй к старику.

Тот всё ещё скорбел о будущих расходах и вздрогнул, услышав своё имя:

— А?.. Ах да, если дядя Ху не против, мне нечего возразить.

— Раз все согласны, давайте составим письменное соглашение, — хлопнула в ладоши Е Йе Чжицюй. — К счастью, здесь присутствует самый уважаемый человек деревни Сяолаба — дедушка Дун. Он послужит нам свидетелем.

Ху Лян как раз переживал, что договорённости устные, и обрадовался предложению. Он был так доволен, что даже не задумался, почему дедушка Дун «как раз» оказался здесь. На лице уже играла радость, но он всё же сделал вид, что отказывается:

— Зачем бумаги? Мы же почти родня, кому не доверять?

— Все здесь — честные люди, и все знают, как вы связаны с семьёй Лао Нюй, — мягко возразила Е Йе Чжицюй. — Но другие могут не знать подробностей и начнут судачить. А уж всякие «добрые» родственники и соседи точно не упустят случая вмешаться. Лучше иметь документ — всем спокойнее.

— Верно, верно! Ты всё продумала, — обрадовался Ху Лян и с готовностью согласился.

Раз уж обещания даны, бумажка или нет — уже не важно, подумал дядя Лао Нюй и тоже кивнул:

— Пусть будет так.

— Раз уж составляем документ, надо соблюсти справедливость, — продолжила Е Йе Чжицюй. — Со стороны семьи Лао Нюй свидетель — дедушка Дун. Дядя Ху, вам тоже стоит выбрать доверенное лицо. Кстати, вы ведь не грамотны? Тогда лучше пригласить кого-то, кто умеет читать и писать, чтобы избежать ошибок и недоразумений в будущем.

Эти слова снова попали в точку. Ху Лян пару раз формально отказался, а потом назвал двух человек и попросил Дошу сходить за ними.

Репутация семьи Ху в деревне была невысока, и Дошу пришлось долго уговаривать тех двоих. Они сначала отказывались, но, узнав, что жена Ху Ляна (немая) отсутствует, и заинтересовавшись необычной церемонией усыновления, наконец согласились. Зайдя в дом, они лишь холодно кивнули присутствующим.

http://bllate.org/book/9657/874942