Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 19

Но если так пойдёт и дальше, дела примут дурной оборот. После покупки продуктов и приправ у неё в руках осталось всего два ляна серебра. Впереди — четырнадцать дней, и ежедневно ей нужно зарабатывать почти по шестьсот монет, чтобы расплатиться с тем негодяем. А ведь ещё надо обеспечить себя, дедушку и Хутоу всем необходимым до конца месяца и собрать достаточно денег на весенние посевы! Получалось, что ей придётся выполнять почти по сто заказов в день. Торговать на улице в розницу — бессмысленно. Нужно срочно искать пути оптовых продаж!

Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как кто-то окликнул её. Подняв голову, увидела перед прилавком мальчика в одежде слуги. Она тут же улыбнулась и приветливо спросила:

— Чем могу помочь?

Слуга окинул взглядом еду на столе и в котле и недовольно нахмурился:

— Только это и есть?

— Готового сейчас столько, но могу сразу приготовить ещё. Всё сырьё под рукой, будет готово очень быстро…

— Не надо, — перебил её слуга и махнул рукой. — Заверни всё, что есть!

Е Йе Чжицюй обрадовалась и, разложив еду по бумажным пакетам из бычьей кожи, быстро подсчитала в уме:

— Всего шестьдесят две монеты, но можете дать шестьдесят.

Слуга махнул рукой, и к нему подбежал ещё более юный мальчик, который аккуратно сложил пакеты в корзину, висевшую у него на руке. Внутри уже лежало множество разных закусок, аккуратно уложенных слоями. Судя по всему, это был слуга, посланный за покупками из какого-то знатного дома.

— Сдачи не надо, — бросил слуга, вытащив из рукава кусочек серебра и громко «бухнув» его на стол, после чего вместе с младшим слугой направился к следующему прилавку.

Е Йе Чжицюй взяла серебро и прикинула на вес — около двух цяней. Неожиданная прибыль прямо перед закрытием ларька заметно подняла ей настроение. Она проворно свернула прилавок и вернулась в лапшевую. Мама Юань как раз закончила последний стежок…

Ловко обрезав нитку, она соединила две аккуратные подошвы, туго перевязала их пеньковой верёвкой и положила в штопальную корзинку. Встав, отряхнула с одежды пух и направилась во двор.

Е Йе Чжицюй поспешила окликнуть её:

— Мама Юань!

Та остановилась и обернулась:

— Что?

— Сегодня я заработала почти пятьсот монет. Сейчас точно подсчитаю, — доложила Е Йе Чжицюй и спросила: — Как насчёт вашей доли — два процента? Вы хотите получать ежедневно или всё сразу в конце?

Мама Юань развернулась и пошла прочь, бросив через плечо:

— Как хочешь.

— Ладно, тогда в последний день всё вместе посчитаем, — решила Е Йе Чжицюй сама. Та не ответила — возможно, даже не услышала. Но Е Йе Чжицюй знала, что никогда не обманет её, поэтому не стала больше об этом думать. Она вымыла посуду, принесла два ведра картофеля в кухонное помещение, чтобы разморозить, замочила рис, красную фасоль и сушёные овощи. Осмотрев всё вокруг, убедилась, что огонь потушен, фонари погашены, дверь заперта, и только после этого задула свет и легла спать.

Кровать из сколоченных досок была узкой и жёсткой. Одеяло, привезённое из дома, без тепла печи стало тяжёлым и сырым. От холода она проснулась около двух–трёх часов ночи. Боясь простудиться и потерять драгоценное время для заработка, она нащупала дорогу до кухни и сварила себе имбирный отвар. Выпив его горячим, сразу почувствовала, как холод отступил. Кухня оказалась теплее, чем комната, и она решила перенести туда свою постель.

Второй сон был крепче. Проснувшись, она увидела, что за окном уже начало светать. Собрав постель и расставив доски, она вышла во двор и сделала несколько упражнений. В доме мамы Юань было тихо — та, видимо, ещё спала.

Она набрала немного воды, в которой замачивала рис, добавила чуть тёплой и тщательно умылась. Эта вода экономична, практична и совершенно натуральна — лучшее средство для ухода за кожей, которое у неё сейчас есть. Посидев у двери и почистив картофель, она услышала шорох в комнате мамы Юань и сразу занялась приготовлением завтрака: сварила кашу из риса с красной фасолью и пожарила лепёшки из картофеля с грибами.

Когда мама Юань умылась и прополоскала рот, Е Йе Чжицюй радостно позвала:

— Мама Юань, завтрак готов, идите скорее!

Та проигнорировала её, села у двери и медленно выпила чашку подсолённой кипячёной воды. Поставив чашку, занялась нарезкой овощей, замесом теста, растопкой печи, варкой лапши и приготовлением соуса. Все движения были точны и слажены, будто вода течёт по руслу, а время рассчитано до секунды — она довела метод параллельных задач до совершенства.

Е Йе Чжицюй, наблюдая, как та спокойно ест лапшу у печи, словно её здесь и нет, почувствовала себя так, будто приклеилась к холодному заду. На душе стало неприятно.

За всю свою жизнь — включая прошлую — она ещё ни разу не встречала столь нелюдимого человека!

Из-за ночного рынка сегодня на улицах было заметно тише обычного. И торговцев, и гуляющих оказалось почти вдвое меньше. Весь утренний час в лапшевой не появилось ни одного клиента. Е Йе Чжицюй решила отказаться от дневной розничной торговли и приготовила несколько видов закусок, которые аккуратно разложила в корзину и отправилась предлагать владельцам чайных и винных заведений поблизости.

Большие чайные и трактиры имели собственные фирменные закуски и редко принимали еду со стороны. Она не тратила на них время, а сосредоточилась на небольших чайных и тавернах. Обойдя семь–восемь заведений, лишь один хозяин попробовал её еду и, оценив по достоинству, предложил сначала привезти немного на пробу.

Е Йе Чжицюй тут же вернулась в лапшевую и приготовила по десять порций каждого вида. К вечеру мальчик из чайной радостно прибежал сообщить, что хозяин просит завтра привезти уже по двадцать порций.

Радуясь, что дело налаживается, Е Йе Чжицюй дала ему несколько монет за труды. Тот с удовольствием принял и пообещал хвалить её перед хозяином.

После ужина зажглись фонари, и начался ночной рынок. Учитывая вчерашний опыт, Е Йе Чжицюй поняла: люди приходят сюда не наедаться, а попробовать что-то новенькое. Поэтому слишком большие порции могут отпугнуть покупателей. Она уменьшила размер закусок, соответствующе снизила цены, добавила несколько новых видов и даже написала на бумажных пакетах меню с названием и адресом своей лапшевой.

Скоро появился первый постоянный клиент — муж из той самой молодожённой пары. Его жена не смогла прийти, и он купил закуски для неё. Вторым стал тот самый студент: зашёл в лапшевую, съел миску лапши с яичной соломкой, а выходя, взял несколько закусок на ночь для учёбы.

По правилам Цинъянского уезда, только в первый день ночного рынка не взимались налоги за место и торговлю. После первого часа ночи чиновники начали обходить прилавки. Сумма зависела от размера места и стоимости товара: носильщикам и торговцам с тележками платили по десять монет, а тем, кто арендовал место и ставил навес, — от двадцати до пятидесяти.

Е Йе Чжицюй, торгующая от имени лапшевой, считалась дополнительной торговлей и не занимала общественного места, поэтому платила лишь половину — десять монет.

Сегодня дела шли лучше вчерашнего: почти шестьдесят заказов. Подсчитав прибыль за вычетом расходов и доли мамы Юань, она получила полтину. Вместе с доходом от чайной — почти шестьсот монет.

Держа в руках увесистый кошелёк, она мечтала о будущей жизни, полной достатка, и лишь глубокой ночью наконец уснула. Во сне её вдруг разбудил громкий стук в дверь.

Она мгновенно проснулась и нащупала свечу.

Стучавший, не дождавшись ответа, начал кричать:

— Откройте скорее!

— Кто там? — осторожно спросила Е Йе Чжицюй, выходя в переднюю с зажжённой свечой.

— Вы та самая хозяйка, что продаёт сунгэ из картофеля? — голос за дверью звучал одновременно радостно и тревожно. — Откройте, пожалуйста! Я пришёл купить!

Е Йе Чжицюй вспомнила рассказ Лю Шень: некоторые воры и разбойники днём присматривают за одинокими торговцами, а ночью, когда патрули ослабевают, стучатся, выдавая себя за покупателей. Если дверь открывают — врываются и грабят. В лапшевой только она и мама Юань — две женщины. Если за дверью действительно злодей, последствия могут быть ужасными.

Она старалась говорить спокойно и мягко:

— Всё уже распродано. Приходите завтра.

— Простите, что беспокою вас так поздно, но у меня нет выбора, — терпеливо объяснил незнакомец. — Мой маленький господин проснулся ночью и потребовал сунгэ из бобовой муки. Повара приготовили, но он сказал, что вкус не тот, и велел мне срочно купить у вас. Маленький господин болен и очень избалован — весь дом должен угождать ему. Если он сегодня не получит эту закуску, точно устроит истерику и не даст никому спать. Прошу вас, приготовьте хоть немного — мне очень нужно выполнить поручение!

Е Йе Чжицюй, услышав его искренние слова, решила, что он говорит правду. Приглядевшись сквозь щель в двери, она увидела худощавую фигуру. При тусклом лунном свете различила юное, ещё не сформировавшееся лицо, которое показалось знакомым. Вспомнив, она поняла: это тот самый младший слуга, что вчера носил корзину. Она быстро поставила свечу и открыла дверь.

Мальчик облегчённо выдохнул и поклонился до земли:

— Простите за беспокойство, хозяйка!

— Ничего страшного. Подождите немного, сейчас сделаю, — улыбнулась она, оставила ему свечу и зажгла новую для кухни. Но, собираясь разжечь огонь, обнаружила, что дров почти нет, а угля осталось всего несколько кусочков. Вернувшись, она извинилась:

— Простите, но у меня нет дров — не смогу приготовить.

— А?! — мальчик в отчаянии подпрыгнул. — Что же делать?

Е Йе Чжицюй тоже была бессильна. Дрова обычно привозил дровосек каждое утро, а ночью их негде взять. Разве что рубить столы и стулья — но ради такой мелочи это было бы глупо.

Мальчик задумался, потом хлопнул себя по лбу:

— Есть идея! Хозяйка, пойдёмте со мной!

— Со мной? — удивилась она.

— Да! Пойдёмте готовить прямо в наш дом, а потом я вас провожу обратно. — Он был уверен, что придумал отлично, и, видя её колебания, умоляюще сложил руки. — Прошу вас! Если я опоздаю, с маленьким господином случится беда, и мне голову снимут! Не волнуйтесь, я обязательно скажу в доме, чтобы вам хорошо заплатили за труды!

Услышав об увеличенной плате, Е Йе Чжицюй немного смягчилась. Не выдержав его уговоров, она кивнула:

— Ладно, пойдём. Подождите, я возьму кое-что.

— Не надо ничего! — остановил он её. — У нас в доме и дрова, и продукты в избытке. Вам нужно только прийти. Поторопимся!

— То, что я возьму, у вас точно нет. Секундочку, — сказала она, освободившись от его руки, и вернулась на кухню, чтобы набрать в деревянное ведро размороженный картофель. Хотела предупредить маму Юань, но побоялась будить, и решила молча уйти.

Взяв ведро, задув свечу, она повесила на дверь замок и последовала за мальчиком к карете. Лошадиные копыта стучали по брусчатке, карета мчалась сквозь улицы и переулки и, миновав высокие стены большого особняка, въехала через задние ворота во внутренний двор.

— Хозяйка, идёмте за мной, — мальчик, представившийся Сяо Луцзы, весь путь болтал с ней, и теперь обращался почти по-родственному. — Это главная кухня дома. Здесь всего в избытке.

Спрыгнув с кареты, он повёл её во двор. Слуги, занятые делом, даже не обратили внимания, что он привёл чужую женщину.

Зайдя внутрь, Е Йе Чжицюй остолбенела: какая огромная кухня! Слева — печи только для кипячения воды. Справа — кухонные очаги, а на южной стороне — два ряда больших плит с двадцатью конфорками. На длинных столах в центре аккуратно разложены крупы, специи и ингредиенты. У северной стены стоит шкаф с множеством ящичков, на каждом — этикетка с названием травы, словно в аптеке. Большие кувшины с вином, бочки с маслом, огромные кадки с водой и корзины со свежайшими овощами и фруктами — таких диковин на рынке не увидишь. За задней дверью, под навесом, ещё одна открытая печь — специально для варки лекарств и запекания.

http://bllate.org/book/9657/874886