Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 18

Мама Юань доела свою порцию, молча вынула две медяшки и положила их на стол, после чего снова взялась за иголку с ниткой.

— Мама Юань, вам не нужно платить, — сказала Е Йе Чжицюй. — Вы же пользуетесь моими вещами.

— Даже если ешь лапшу у меня, всё равно платишь, — отрезала мама Юань.

Раз она так сказала, Е Йе Чжицюй не стала настаивать. Взяв медяшки, она отнесла посуду к колодцу, тщательно вымыла, ошпарила кипятком, аккуратно разложила по местам, потушила огонь и прибрала кухонное помещение.

Дядя Лао Нюй немного посидел, дождался, пока пища в животе переварится, попрощался с Е Йе Чжицюй и стал собираться обратно в деревню Сяолаба. Афу не хотела уходить:

— Пап, ты сам возвращайся. Я хочу остаться и торговать вместе с сестрой Чжицюй.

— Ни за что, — сразу отрезал дядя Лао Нюй, давно заметивший её намерения. — Ты разве умеешь торговать? Не мешай племяннице Чэн заниматься делом.

Афу обиженно надула губы:

— Откуда ты знаешь, что я буду мешать? Кто родился уже зная, как торговать? Если не умею — так научусь!

— Зачем тебе это?

— Хочу торговать, чтобы зарабатывать и содержать себя сама.

Дядя Лао Нюй рассердился и прикрикнул:

— Глупости! Разве дома тебе мало еды или одежды? В нашем роду Лао Нюй полно мужчин — нечего девчонке зарабатывать! Через год тебе исполнится двенадцать, скоро придёт время выходить замуж. Лучше учись у матери и старшей невестки шить и вести дом. А то будешь тут показываться всем подряд — испортишь репутацию, и потом кто тебя возьмёт?

Афу презрительно фыркнула:

— Не возьмут — так не возьмут. Я и замуж-то не хочу.

— Как это — не хочет? Все девушки рано или поздно выходят замуж! Не говори глупостей. Если сегодня не пойдёшь домой, мать будет причитать без умолку — язык отсохнет!

Он подошёл и потянул её за руку:

— Пошли, идём домой.

— Не пойду! — вырвалась Афу и сердито заявила: — Ты просто упрямый старый консерватор! Недаром всю жизнь под каблуком у мамы живёшь. Почему девчонке нельзя показываться на людях? Сестра Чжицюй тоже девушка, но разве она хуже тебя или братьев?

— Ты… — дядя Лао Нюй занёс руку, но так и не смог ударить. Он опустил руку, присел на корточки и, обхватив голову, горестно вздохнул: — Мы, род Лао Нюй, из поколения в поколение жили честно и скромно… Как же так вышло, что у меня родилась такая строптивая девчонка? Горе мне, горе! За какие грехи такое наказание?

Афу не обратила на него внимания, быстро подбежала к Е Йе Чжицюй и с тревогой в глазах попросила:

— Сестра Чжицюй, возьми меня с собой! Я буду помогать тебе работать, без платы — только корми.

Е Йе Чжицюй действительно нравилась Афу: смелая, сообразительная, настоящий талант для торговли. Жаль, что сейчас она сама еле сводит концы с концами и не может взять ученицу. Да и характер тёти Нюй… Что, если с Афу что-то случится? Это будет не так просто уладить.

Но и расстраивать девочку не хотелось. Подумав, она заговорила:

— Афу, времена меняются, взгляды тоже. Я не могу сказать, правильно ли твоё стремление или нет. Я начала торговать из необходимости: дома некому зарабатывать — старик да малыш полностью зависят от меня. Для меня это временная мера, я не собираюсь торговать всю жизнь. Да и торговля — не моё призвание, ты многому у меня не научишься. Лучше сначала вернись домой с дядей Лао Нюй…

— Сестра Чжицюй! — перебила её Афу, уже начиная волноваться.

— Послушай меня до конца, — мягко остановила её Е Йе Чжицюй. — Ты ещё ребёнок, возможно, это просто порыв. Вернись домой, хорошенько подумай: действительно ли ты хочешь торговать? Если через некоторое время ты убедишься, что не пожалеешь, тогда приходи ко мне снова. Но есть одно условие: сначала убеди свою семью. Только если они согласятся, я возьму тебя. Ты же умница — понимаешь, о чём я?

Афу почти ничего не услышала, кроме последних слов. Лицо её просияло:

— Я прямо сейчас пойду и поговорю с мамой! Если она согласится, больше никто не посмеет сказать «нет»!

Е Йе Чжицюй улыбнулась и похлопала её по плечу:

— Хорошо, тогда я жду твоей победной вести!

— Пап, хватит сидеть! Пошли скорее, — окликнула Афу дядю Лао Нюй и, широко шагая, направилась к выходу.

Дядя Лао Нюй уже пришёл в себя и теперь с виноватым видом сказал:

— Племянница Чэн, когда я говорил про «показываться на людях», это было лишь для того, чтобы отговорить Афу. Не подумай ничего плохого. Все в деревне знают, каково тебе приходится с Хутоу…

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Дядя Лао Нюй, не надо объясняться. Я всё понимаю и не обижаюсь.

— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнул он. — Тогда я пошёл. Когда соберёшься в деревню, дай знать через знакомых — я приеду за тобой.

— Хорошо, — ответила она и проводила их взглядом, пока повозка с отцом и дочерью не скрылась за поворотом.

Только теперь она вспомнила, что сама ещё не ела: весь день была занята первыми покупателями. Живот недовольно заурчал. Она оставила маме Юань две медяшки, пошла на кухню и сварила себе миску лапши с луковым маслом. Отдохнув немного, принялась приводить в порядок печь для запекания: отодвинула дрова, вычистила золу, убрала паутину, разожгла пробный огонь. Внутри всё было в порядке, только снаружи местами обвалилась глина, и дым просачивался наружу. Она набрала во дворе корзину земли, смешала с золой и замазала трещины.

Закончив, она попрощалась с мамой Юань и отправилась на рынок за специями и ингредиентами.

До начала ночной ярмарки оставалось ещё несколько часов, но улицы уже кипели: одни вешали фонари, другие вывешивали вывески, третьи занимали места и ставили палатки — шум, суета, веселье!

Е Йе Чжицюй шла, сравнивая цены. В лавке масел и круп купила два кувшина масла, полмешка риса и красной фасоли; в соусной лавке — разные приправы; у винного заведения — сто граммов жёлтого вина; на овощном рынке — несколько сушёных овощей; на мясном — курицу и свинину.

Увидев уличного торговца глиняными переносными печками, она поинтересовалась ценой и, решив, что недорого, купила один. Такой «печной горшок» напоминал старинную жаровню: снизу можно было класть уголь. Она докупила к нему кастрюльку и два цзиня древесного угля. Почувствовав, что уже не унесёт, вернулась в лапшевую, оставила покупки и отправилась в магазин во второй раз: докупила продуктов, посуду, стопку пергаментной бумаги и пучок бамбуковых шпажек. Закупив всё необходимое, она занялась подготовкой: мыла овощи, замачивала рис, резала бумагу и клеила пакетики — ноги не касались земли.

Вечером, как только наступило юйши, чиновники из управы вынесли огромные праздничные фонари и начали шествие по улицам. На фонарях чёрными иероглифами было выведено: «Пусть ярмарка начнётся в благоприятный час!» и «Праздник для всех жителей управы!» — надписи собственноручно сделаны префектом. От управы до главной улицы, затем по второстепенным и известным переулкам — всюду звучали гонги и барабаны. Торговцы зажигали хлопушки, а знатные дома разбрасывали цветные ленты и запускали фонарики.

Представитель купечества, выбранный единогласно, взошёл на Лунную площадку и громко возгласил: «Открываем ярмарку!» — и началась зимняя ночная ярмарка в честь праздника Дунъюань.

Люди хлынули на улицы: супруги гуляли вдвоём, братья и сёстры, свекрови с невестками, тёщи с зятьями — все целыми семьями. Даже те, кто обычно не покидал своих покоев, теперь выходили под присмотром родных. Правда, незамужние девицы вели себя скромно: одни закрывали лица вуалями, другие наблюдали за праздником из карет.

Торговцы радушно зазывали покупателей, фокусники и акробаты особенно старались — улицы заполонили люди и огни. Эта картина прекрасно отражала древние строки: «На ярмарке у реки Лунцзин свет фонарей так ярок, что даже сами огни трепещут».

Е Йе Чжицюй помогла маме Юань повесить фонарь, вынесла столик перед лапшевой и разложила несколько простых и сытных закусок. Кричать и зазывать она не умела, поэтому заняла у соседней лавки косметики бумагу и кисть, написала простую вывеску с названиями и ценами и прикрепила её к стене у входа.

Печка уже разгорелась, в кастрюльке парились картофельно-рисовые пирожки, источая сладкий аромат. Вскоре к ней подошла маленькая девочка с двумя хвостиками:

— Мама, я хочу это! — указала она на сунгэ из бобовой муки и потянула мать за рукав.

Женщине было лет двадцать семь–восемь, одета скромно, лицо усталое, между бровями залегла лёгкая морщинка — видно, что тревоги не дают покоя. Она посмотрела на дочь, потом на Е Йе Чжицюй:

— Сколько стоит?

— Две монетки за штуку, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.

Женщина, видимо, сочла дорого, но не выдержала умоляющего взгляда ребёнка:

— Дайте одну, пожалуйста.

— Сейчас, — ответила Е Йе Чжицюй, взяла пергаментный пакетик, положила туда сунгэ и вложила бамбуковую шпажку.

Девочка, не зная, зачем шпажка, сразу стала есть из пакета. Угощение оказалось мягким, сладким и очень вкусным — она принялась уплетать его большими кусками. Мать, видя её радость, слабо улыбнулась, достала кошелёк и, перебирая в нём скудные медяшки, робко спросила:

— Я дам три монетки… Можно купить два?

Она смущённо пояснила:

— Дома осталась старшая дочь — присматривает за больной свекровью, не смогла прийти…

— Конечно! — охотно согласилась Е Йе Чжицюй. В первый день торговли она не гналась за прибылью — важнее было заполучить постоянных клиентов. Да и эти двое явно не богачи, нечего скупиться из-за одной монетки. Она положила второй сунгэ в отдельный пакетик и протянула женщине: — Держите.

— Спасибо! — женщина взяла пакет, отдала три медяшки и благодарно улыбнулась.

Е Йе Чжицюй помахала рукой:

— Не за что! Приходите ещё!

Женщина кивнула и увела дочь.

Е Йе Чжицюй сжала в ладони три медяшки — первая выручка, хоть и скромная, но всё же начало. Улыбнувшись, она спрятала деньги и оглянулась: в лапшевой никого не было, мама Юань сидела за столом и шила подошву, сосредоточенная и спокойная, но в её лице чувствовалась… одиночество.

Она специально следила: за весь день в лапшевую зашло не больше десяти человек, и большинство — с чужим акцентом. Местные почти не приходили, даже работники соседних лавок предпочитали есть в лапшевой Ван Сюйхуа напротив. При такой-то кухне мамы Юань дела не должны быть такими плохими!

Мама Юань, почувствовав на себе взгляд, подняла глаза. При свете свечи её взгляд казался ещё темнее и мрачнее дневного — по спине пробежал холодок. Е Йе Чжицюй поспешно отвернулась и, высунув язык, мысленно пробормотала: «Эта мама Юань и правда непредсказуема… Наверное, именно из-за её жуткой ауры лапшевая и пустует».

Следующими пришли молодожёны: в их взглядах читалась нежность и любовь. Жена была ровесницей Е Йе Чжицюй — миловидная и скромная. Из разговора стало ясно: ужин с тёщей был сдержанным, и теперь, прогуливаясь по ярмарке, они проголодались. Сначала купили два картофельно-рисовых пирожка, потом, распробовав, вернулись и взяли понемногу всего.

Третьим посетителем оказался молодой студент. Он пришёл за лапшой, но, увидев закуски Е Йе Чжицюй, передумал и заказал порцию картофельных лепёшек пяти вкусов и два сунгэ из бобовой муки. Е Йе Чжицюй немного смутилась: ведь она отбила клиента у мамы Юань. Поэтому следующих покупателей она старалась направить внутрь — поесть лапши.

Людей и экипажей на улицах становилось всё больше, и так продолжалось до третьего ночного часа, пока уставшие от еды и развлечений посетители не начали расходиться. Торговцы тоже стали сворачивать палатки и убирать товар — кто домой, кто за город.

Увидев, что на улице почти никого не осталось, Е Йе Чжицюй принялась убирать прилавок. За вечер она продала более двадцати порций и даже направила двух покупателей в лапшевую. Дела шли не блестяще, но и не плохо. Подсчитав приблизительно, она поняла: чистая прибыль составила около трёхсот медяков. Отдав маме Юань двадцать процентов, у неё осталось двести сорок. Для первого дня — неплохо.

http://bllate.org/book/9657/874885