Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 17

— Я ещё надеялась, что он хоть что-нибудь добыл бы — продали бы, да и на скопленные деньги Пэнда собрался бы в столицу сдавать экзамены. Кто же знал, что этот негодник упадёт именно сейчас! Зимний Праздник Юаньцзе прошёл — скоро Новый год, а в доме ни кусочка мяса не осталось. Как теперь жить?

— Да разве дядя Лю сам болеть захотел? Просто так вышло, — мягко утешал Чэн Лаодай. — До отъезда Пэнды в столицу ещё далеко. Не переживай, сестра.

Лю Шень всхлипнула и снова начала себя корить:

— Это всё моя вина… Живот мой несговорчивый — сразу трёх девчонок родила. Будь у меня хотя бы ещё один сынок, жизнь наша не была бы такой тяжёлой…

Е Йе Чжицюй не было терпения слушать её причитания. Она громко окликнула из двора:

— Дедушка! Хутоу!

Чэн Лаодай удивился, услышав её голос:

— Почем так быстро вернулась, Цюй?

Вчера Лю Шень попалась на том, что сплетничала за спиной Чжицюй, и теперь чувствовала перед ней некоторую робость. При мысли об этих насмешливых, будто проникающих в самую душу глазах у неё по шее пробегал холодок. Услышав голос девушки, она невольно занервничала и поспешно сползла с лавки:

— Раз уж ты пришла, мне больше не нужно сидеть здесь и составлять компанию старику. Пойду я!

Подняв занавеску, она прямо наткнулась на входившую Е Йе Чжицюй.

— А, Цюй вернулась? — выдавила Лю Шень вымученную улыбку и поспешно отвела взгляд, чтобы та не заметила её покрасневших, опухших глаз.

Е Йе Чжицюй сделала вид, что ничего не замечает, и улыбнулась:

— Как раз кстати, Лю Шень! Я как раз собиралась к тебе зайти.

— По делу? — осторожно спросила та.

Е Йе Чжицюй едва заметно улыбнулась:

— Да так, ничего особенного. Мне сегодня надо в город, возможно, несколько дней не вернусь. Хотела попросить тебя присмотреть за дедушкой и Хутоу.

— Да разве это надо просить! — заверила Лю Шень, хлопнув себя по груди. — Будь спокойна, всё будет в порядке!

Она уже слышала от Чэн Лаодая, что Чжицюй собирается в город торговать едой, и любопытство её так и чесалось. Воспользовавшись случаем, когда можно было сделать одолжение и укрепить отношения, она осмелилась спросить:

— Скажи, Цюй, твои лакомства правда прибыльные?

Е Йе Чжицюй уловила в её глазах проблеск расчёта и уклончиво ответила:

— Пока не знаю. Посмотрим, как пойдут дела после открытия.

— Ну да, конечно, — согласилась Лю Шень. Она несколько раз открывала рот, но так и не осмелилась сказать, что тоже хочет вложить деньги в это дело. Поболтав ещё немного, она ушла, погружённая в свои мысли.

Чэн Лаодай, услышав их разговор, ощупью вышел из комнаты:

— Цюй, тебе снова в город?

Е Йе Чжицюй подошла и поддержала его:

— Сегодня в Цинъянфу открывается ночная ярмарка. Первый день — лучшее время для старта. Хочу успеть на первое торжество.

Чэн Лаодай помолчал, потом обеспокоенно спросил:

— А где ты остановишься?

— Уже нашла место. Буду жить в одной лапшевой, — объяснила она, рассказав ему о договорённости с хозяйкой. — Не волнуйся, дедушка, тамошняя хозяйка — очень добрая женщина.

Но Чэн Лаодай не стал от этого спокойнее:

— А когда вернёшься?

— Через три-пять, может, семь-восемь дней. Когда начнёшь торговать, времени не хватает ни днём, ни ночью, — призналась Е Йе Чжицюй. — Но самое позднее через полмесяца обязательно вернусь — успею встретить праздник вместе с вами и Хутоу.

Оставить девушку одну на полмесяца — страшная мысль. Чэн Лаодай хотел запретить, но слова застряли в горле. Цюй делает всё ради семьи, ради него и Хутоу, чтобы они жили лучше. А он, старый слепец, ничем не может помочь. Какое право у него возражать?

Он подавил горечь в груди и нарочито легко сказал:

— Занимайся своим делом, не беспокойся о нас с Хутоу. Мы дома подождём тебя. Только смотри, будь осторожна — везде и во всём, чтобы тебя никто не обидел.

Е Йе Чжицюй серьёзно кивнула:

— Обещаю, дедушка, буду осторожной, ещё осторожнее и ещё раз осторожной.

Она огляделась по комнате, но малыша не было.

— Где Хутоу?

— Ждал тебя во дворе. Я не пустил — обиделся и ушёл в твою комнату. Наверное, снадобье подействовало — заснул, — вздохнул Чэн Лаодай. — Узнает, что ты две недели не вернёшься, точно расстроится. Лучше не буди его — а то упрётся и потащит тебя с собой!

— Загляну только взглянуть, — сказала Е Йе Чжицюй.

Она прошла из восточной комнаты в западную и увидела, что Хутоу действительно спит, распластавшись на лавке. Она тихонько укрыла его одеялом и вышла. Затем обошла кухонное помещение, проверила бочку с солёным мясом и напомнила дедушке переворачивать его каждые три-пять дней, а коптить будут, когда она вернётся.

Закончив все дела, с помощью дяди Лао Нюя она погрузила замороженный картофель на телегу и без промедления отправилась в город. Время дорого!

Когда она вернулась в город, уже почти наступил полдень. В лапшевой царила тишина — как и утром, ни одного клиента. Мама Юань, казалось, совсем не переживала из-за этого и неторопливо зашивала одежду за столом.

За кухонным помещением находился небольшой дворик площадью всего в десяток квадратных саженей. У западной стены стояла комната, выходящая окнами на восток. На юге — колодец, рядом — виноградные шпалеры с каменным столом и двумя скамьями под ними. На севере росла аллея деревьев шаньчунь и несколько коротких грядок, окружённых аккуратным плетёным заборчиком. Всё было выметено до блеска — ни единой соломинки не валялось.

Получив разрешение мамы Юань, Е Йе Чжицюй вынесла замороженный картофель во двор и разложила его под виноградными шпалерами. Часть занесла в кухонное помещение, чтобы разморозить к вечеру.

— Племянница из семьи Чэн, раз уж всё сделано, мы пойдём, — весело сказал дядя Лао Нюй, вытирая пот со лба.

Е Йе Чжицюй поспешила отсчитать восемьдесят монет:

— Дядя Лао Нюй, вот за повозку.

— Слишком много! Слишком много! — заторопился тот, выхватив из горсти тяжёлых монеток примерно двадцать. — Вместе со вчерашними двадцатью — вполне хватит.

Е Йе Чжицюй знала, что в доме у него жена командует, и не хотела создавать ему трудностей из-за такой мелочи. Она решительно сунула все монеты ему в руку:

— Вчерашние — это задаток за долгосрочную аренду, они не считаются в сегодняшней плате.

— А что такое «долгосрочная аренда»? — не понял дядя Лао Нюй.

— Это значит, что я буду регулярно арендовать вашу повозку и имею право первоочередного использования.

Дядя Лао Нюй понял наполовину:

— А что такое «первоочередное использование»?

— Пап, да ты что, совсем глупый? — вмешалась Афу. — Сестра Чжицюй хочет сказать, что когда ей понадобится повозка, ты обязан сначала ей отдать, и только потом можешь заниматься другими делами.

Теперь дядя Лао Нюй всё понял:

— Тогда без проблем! Скажи только, племянница из семьи Чэн, когда нужна повозка — сразу приеду!

Он помолчал и снова вернулся к теме:

— Но всё равно слишком много дал!

— Нисколько, — возразила Е Йе Чжицюй и стала считать на пальцах. — Ты возил меня туда и обратно три раза. По рыночной цене — по двадцать монет за рейс, итого шестьдесят. Плюс сегодня, когда поедешь обратно в деревню Сяолаба, я плачу тебе ещё пятьдесят процентов от стоимости за пустой рейс — это десять монет. А за погрузку и разгрузку вы помогли мне по доброте душевной — это не оплачивается деньгами. Но раз вы проявили ко мне доброту, и я должна отплатить тем же. Уже полдень, не могу же я отправить вас с Афу голодными! Оставшиеся десять монет — на обед. Купите пару булочек, чтобы подкрепиться. Это моя маленькая благодарность.

Голова у дяди Лао Нюя шла кругом от такого расчёта. Он растерянно смотрел на монеты в ладони. За одно утро — целых восемьдесят монет! Когда же перевозки стали такими выгодными?

Афу, хоть и не поняла, что такое «плата за пустой рейс», но почувствовала, что сестра Чжицюй особенно заботится о её отце и щедро доплатила. Будучи ребёнком широкой души, она не стала спорить из-за нескольких монет и толкнула отца в плечо:

— Пап, раз сестра Чжицюй дала — бери! Если не возьмёшь, значит, не уважаешь её!

Дядя Лао Нюй всё ещё был ошеломлён:

— Так… взять?

— Бери, — улыбнулась Е Йе Чжицюй.

— Ладно, раз так — не буду церемониться, — сказал он, убирая деньги в сумку, и добавил с обещанием: — В будущем, если тебе понадобится повозка, хоть дождь лей, хоть ножи сыпь с неба — приеду!

Е Йе Чжицюй рассмеялась — такой серьёзный вид у него был!

— Дядя Лао Нюй, ты уж слишком преувеличиваешь!

Афу подмигнула и протянула руку:

— Пап, дай десять монет!

— А? — удивился он. — Зачем тебе столько?

— Не спрашивай, просто дай!

Афу редко просила что-то для себя, и дядя Лао Нюй знал: если просит — значит, есть причина. Сегодня кошелёк у него потяжелел, и он не пожалел десяти монет:

— Ладно, держи. Только трать экономно и… не говори матери, а то опять будет причитать без конца.

Афу не стала отвечать на это и положила десять монет на стол:

— Сестра Чжицюй, мы хотим поесть.

Е Йе Чжицюй удивилась:

— Здесь?

— Да, — кивнула Афу с важным видом. — Ты же начинаешь торговлю? Мы с папой хотим попробовать первыми. Не считай нас знакомыми — просто первые покупатели.

Дядя Лао Нюй вдруг понял:

— Верно! И я хочу попробовать еду племянницы из семьи Чэн!

Е Йе Чжицюй взглянула на Афу. Эта девочка и правда необычная — становится всё интереснее. Первые покупатели? Надо же, как придумала!

— Хорошо, — легко согласилась она. — Как раз разморозился картофель. Сейчас приготовлю.

Она спросила у мамы Юань:

— Мама Юань, можно воспользоваться вашей кухней?

Мама Юань, будто не слыша, продолжала шить.

Е Йе Чжицюй решила, что это согласие, усадила дядю Лао Нюя с Афу за стол и направилась в кухонное помещение. Осмотрев, что есть под рукой, она взяла несколько очищенных замороженных клубней картофеля, отжала лишнюю влагу, мелко нарезала, добавила рисовую муку, яичный белок и сахар, замесила тесто, скатала в длинные колбаски и пропарила на пару. Обжарила соевые бобы, растёрла в порошок, просеяла через мелкое сито, чтобы убрать шелуху, и обваляла в нём колбаски. Затем нарезала их на кусочки и выложила на блюдо.

Отдельно она взяла замороженный картофель, нарезала кубиками по полдюйма, смешала с кубиками вяленого мяса, грибов и креветочной стружкой, добавила яйцо и муку, приправила, сформовала лепёшки и обжарила во фритюре до золотистой корочки с обеих сторон. Готовые лепёшки выложила на блюдо и посыпала чуть-чуть жареной солёной смесью перцев. Все ингредиенты, кроме картофеля, были из запасов мамы Юань, поэтому использовать их в большом количестве она не стала. Приготовив оба блюда, она разделила их на три порции и вынесла наружу.

Афу, почувствовав аромат из кухни, уже не могла усидеть на месте. Увидев готовые блюда, она совсем потеряла голову от желания попробовать. Не дожидаясь приглашения, она взяла палочки и начала есть. Дядя Лао Нюй не стал спорить с дочерью и стал есть, только когда она попробовала оба блюда. Сначала он жевал медленно, но через пару укусов перешёл на волчий аппетит.

Одно блюдо — мягкое, сладкое и ароматное, другое — солёное, хрустящее и вкусное. Глаза Афу заблестели:

— Сестра Чжицюй, сладкое очень вкусное, и солёное тоже очень вкусное!

— Да-да! Всё вкусно, невероятно вкусно! — подтверждал дядя Лао Нюй с набитым ртом.

Е Йе Чжицюй не ожидала от них конструктивной критики — такие «быки, жующие пионы» — и лишь улыбнулась. Третью порцию она поднесла маме Юань:

— Мама Юань, попробуйте.

Та не отказалась, отложила шитьё и взяла палочки. Попробовав по кусочку каждого блюда, она чуть заметно изменилась в лице:

— Есть название?

— Есть, — ответила Е Йе Чжицюй, указывая на сладкое. — Это «Сунгэ из бобовой муки». А второе я придумала на месте, постоянного названия нет — назову пока «Картофельными лепёшками пяти вкусов».

Мама Юань ничего не сказала и продолжила есть.

Е Йе Чжицюй надеялась услышать совет, но, дождавшись впустую, всё же спросила:

— Мама Юань, как вам на вкус?

Та приподняла веки:

— Нормально.

Пока они разговаривали, отец с дочерью уже доедали последние крошки, облизывая губы с сожалением. Дядя Лао Нюй решил, что десяти монет за такое лакомство мало, и вытащил ещё десять:

— Племянница из семьи Чэн, держи плату!

Е Йе Чжицюй взяла четыре монеты и улыбнулась:

— Первым клиентам скидка девяносто процентов — праздничное открытие!

— Нельзя! — замахал руками дядя Лао Нюй. — Ты же разоришься!

— Другим пробники дают бесплатно, а с вас четыре монеты — уже немало, — настаивала Е Йе Чжицюй.

Дядя Лао Нюй не смог её переубедить и сдался.

http://bllate.org/book/9657/874884